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25、往事 苗家当 ...
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苗家当家人苗福贵，当年流落扬州时，孑然一身，不分昼夜地漂泊街头。
一粒米就能让他感激涕零，一个冷硬的馒头便足以慰藉辘辘饥肠。
扬州瘦马之中，有位女子风姿卓绝，正是勾栏瓦舍里众人心心念念的头牌。
她眉眼含俏，声线婉转，一曲唱罢，余韵绕梁，直入人心魄。
后来他才知晓，他的恩人，名唤春娘。
那时苗福贵寻了份替人抄书的生计，微薄薪俸仅够糊口。
第一次踏入勾栏，他局促地纳首而坐，双手在袖中不住颤抖。
可自那惊鸿一瞥后，他便省吃俭用，攒下银子便去见她。
旁人皆是为听曲寻欢，唯有他，只是静静坐着，与春娘畅谈胸中抱负，模样怪诞，却让春娘记在了心上。
老鸨瞧着纳闷，这男人次次来，只听一曲，待天光亮便悄然离去，行踪诡秘，却从未有过半分逾矩。
第九次相见，苗福贵望着她的眼眸，郑重道：“我心悦你，我带你走。”
春娘抬眸，轻声应道：“好。”
她自幼被父母卖与人牙子，辗转流入青楼，幸得老鸨虽严苛，却保她卖艺不卖身。
见惯了风月场的虚情假意，看透了男人的丑恶嘴脸，春娘早已学会如何周旋，让他们心甘情愿奉上一切。
可她偏偏，栽在了这个木讷的书生身上。
老鸨曾再三告诫：“男人的话最不可信。”
可春娘信了苗福贵。
他一心科举，她便倾囊相助，拿出积攒的私房钱供他读书，日夜伴在身侧，温言宽慰，做他最贴心的解语花。
离别那日，小院的梧桐树下，二人草草成了亲。
没有十里红妆，没有八抬大轿，一件简陋的嫁衣，一方红布作盖头，便是他们全部的仪式。
春娘站在渡口，望着他的行船渐行渐远。
这一别，便是三年。
三年后，苗福贵高中状元，十里游街，声势浩大。
他未曾忘记誓言，即刻派人接春娘入京。
□□耀加身之际，赵家大小姐赵嬿婉对他一见钟情，非他不嫁。
彼时赵家权势滔天，苗福贵不过一介寒门书生，如何能与世家大族抗衡？
朝堂上屡遭暗算，举步维艰，下朝后甚至遭人毒打，赵家想用这般手段逼他就范。
他宁死不从，直至接到春娘的那一刻，心中才如释重负。
他立刻为春娘补办了一场盛大的婚礼，京城上下无不称颂状元郎深情，与夫人恩爱有加。
赵嬿婉见状，似乎也收敛了脾性，不再兴风作浪。
然而好景不长，一次宫宴之上，苗福贵与赵嬿婉在偏殿被人撞破。
先帝震怒，当即罢了他的官职。
更糟的是，赵嬿婉已然有孕，推算时日，腹中孩儿确是苗福贵的。
赵嬿婉身份尊贵，绝无做妾之理，最终以平妻之礼入府。
春娘心中清明，知晓此事并非他的过错。
她在府中愈发小心谨慎，从不与赵嬿婉争执，只求苗福贵心中尚有她的一席之地。
几个月后，赵嬿婉诞下一女，取名苗欢容。
苗福贵未曾看那孩子一眼，只守在春娘身边。
彼时她已有一个月身孕，正是需要人照料的时候。
他将春娘怀孕的消息瞒得严严实实。
待春娘怀胎五月，一日苗福贵陪她在园中散步，恰巧被赵嬿婉撞见。
赵嬿婉妒火中烧，疯了一般冲向春娘，欲置她于死地。
苗福贵怒不可遏，一脚踹在她心口，才护住春娘。
后来，春娘平安诞下一名女婴，苗福贵大喜，大摆宴席，为孩子取名“苗欢好”，寓意一生欢喜安好。
苗欢好五岁之前，府中倒也相安无事。
可待她七岁那年，春娘带她上街祈福，二人竟双双被歹人掳走。
傍晚时分，一辆马车在京城最繁华的路段停下，衣衫不整、满身青紫的春娘被扔下车来，而苗欢好却不知所踪。
路人纷纷指指点点，窃窃私语，无一人敢上前相助。
彼时苗福贵正出门为妻女买糖葫芦，撞见这一幕，手中的糖葫芦应声落地。
他疯了一般冲上前，将春娘紧紧抱在怀中，脱下外袍裹住她，嘶吼着驱散围观的人群：“滚！都给我滚！”
春娘在他怀中咽下了最后一口气，苗福贵痛彻心扉，几欲随她而去。
可他不能。
他还未找到女儿，还未手刃仇人。
“有人不仁，就别怪我不义。”
从此，苗福贵性情大变，一步一步在朝堂上往上攀爬，双手沾满了鲜血，无论无辜与否，凡是与此事有关之人，他一个也不肯放过。
赵家便是他亲手带人抄的家。
他冷眼看着赵府老幼妇孺抱头痛哭，看着府中血流成河，心中只有一个念头。
春娘当年遭难时，该是何等无助。
回到苗府，赵嬿婉疯了一般扑上来，死死掐住他的脖子：“我那么爱你，你为何要这般对我！是我找人掳走了她又如何？她不也享受了荣华富贵吗？哈哈哈！你杀了我为她报仇啊！”
苗福贵冷笑，他不会让她轻易死去。
有时活着，生不如死地活着，才是最大的赎罪。
他命人剜去她的双眼，割掉她的舌头，将她扔进暗室，时不时投放蛇虫鼠蚁、饿狼病狗。
待她奄奄一息时，又派人将她救回，如此反复折磨。
赵嬿婉彻底疯了，却发不出一丝声音，想逃却被折断手脚，只能在暗室中苟延残喘。
后来，苗福贵的罪行被揭发，碍于他此前的功绩，朝廷将他贬为八品小官。
他本就厌恶官场，此番处置正中下怀。
此后数十年，他派人四处寻找苗欢好的踪迹，却始终石沉大海。
苗欢容自幼便厌恶这个妹妹，只因苗欢好的出生，父亲的目光便再也没有停留在她身上。
母亲逼她苦学琴棋书画、针织女红，只为求得父亲一丝怜悯。
可那些难熬的日子里，挨打的夜晚，是好好陪在她身边；挨饿的白天，是好好偷偷给她递吃食；打碎父亲的花瓶，是好好主动替她顶罪……
桩桩件件，她铭记于心。
她早已不恨了，只求好好能平安回来，她与父亲定会护她一生安稳。
无人之时，苗欢容忍不住偷偷抹泪。
“统子，你看，苗欢容哭了，莫不是想家了吧？”宫中岁月枯燥，沈清浅托着腮，打趣道，“这
无聊程度，堪比住校生待在学校呢，一哭不是思乡就是思人。”
007：“触景生情罢了。”
沈清浅打了个响指：“Bingo！恭喜你答对了！”
007：“……宿主，你当我是傻子吗？”
“不能说毫无关系，只能说一模一样。”沈清浅笑得狡黠。
007：“……哇呜~”
沈清浅内心腹诽：瞧瞧，都给孩子逼成什么样了。
她端起茶杯，看向苗欢容：“苗姐姐，我敬你一杯。”
苗欢容受宠若惊，连忙起身：“妹妹这是为何？我如何担得起这般礼遇。”
“姐姐说笑了。”沈清浅笑意温婉，“你入府在先，又位列四妃，无论如何都担得起。”这话倒是真心实意。今日玉谣宫的和睦景象，很快便传到了其他宫殿。
“娘娘，您瞧瞧昭贵妃！这般心胸狭隘，独占圣宠，与那市井妇人有何差别！”
梁明月愤愤不平，论身材样貌，她自认不比沈清浅差，为何陛下眼中只有沈清浅？
“妹妹这话就不对了。”叶音竹轻抿一口茶，梁明月那句“市井妇人”听得她格外刺耳，莫不是在借沈清浅含沙射影？
“陛下乃大越天子，自有决断。妹妹妄自揣测圣意，怕是不妥。”她望向崔玉娥，“娘娘以为呢？”
崔玉娥神色淡然：“诸位若有心争宠，尽可各凭本事。但谁敢暗中作祟，本宫绝不轻饶。”
梁明月心中一凛，躬身道：“谨遵娘娘教诲。”
众人散去后，叶音竹也准备离去，姚江菱快步追上她：“婉姐姐见多识广，可知江湖上有一种名为‘寒冰散’的剧毒？”
叶音竹听闻“江湖”二字，面色顿时不悦：“你这是在嘲讽本宫？”她冷声道，“你可知私带毒物乃是杀头的大罪。”
姚江菱连忙解释：“姐姐误会了，我今日前来，是想与姐姐说些体己话。昭贵妃圣宠不衰，妹妹心中焦急，姐姐与她多次交手却次次落于下风，想必也不甘吧？敌人的敌人便是朋友，姐姐以为呢？”
叶音竹眯起眼眸，细细打量着她，这话恰好说到了她的心坎里。
原本江湖与朝堂并无过多牵扯，可沈清浅受了一点委屈，沈令书便能带人血洗没云楼，这份偏袒怎能不让她恨？
她甚至不知道，沈令书这般作为，究竟是为了沈清浅，还是另有他人。
用毒之计虽险，胜算却不小，可师父闻鹤再三叮嘱她小心为上，不许她轻举妄动。
想到闻鹤，叶音竹不由得有些晃神。
他俊美无双，常着青衣，手持竹笛，风姿飘逸。
闻鹤虽是她的师父，却只比她年长九岁，比倚云大十一岁。
他十三岁创办凌云楼，十五岁收养了无家可归的她，十七岁带回了倚云。
在她们之前，楼中已有九名弟子。
他教她们功法剑法，为她们量身打造武器。
叶音竹不喜欢剑，偏爱倚云的峨眉刺，她旁敲侧击地向闻鹤提及更改武器之事，却被他毫不留情地斥责。
她心中不解，为何小师妹可以随心所欲，她却不行。
倚云生得娇俏可爱，深得师兄师姐们的宠爱。
她排行十一，众人都亲昵地唤她“小十一”。
“小十一，大师兄给你带了糖葫芦，喜不喜欢？”
“小十一，三师姐带你去看花灯好不好？”
“小十一，叫一声七师兄，就叫一声嘛！”
……
凌云楼的十一位护法在外恶名远扬，关起门来，却个个幼稚得很，闻鹤对此从不阻止。
起初，叶音竹待倚云极好，耐心教导她剑法：“阿云，这一招名为‘二十四桥明月夜’，你要记住了。”
倚云总是乖巧应答：“记住啦！师姐教我的，我都记着。”
可是什么时候变了呢？
大概是师父将那本绝世残卷送给倚云的时候。
大概是她开始被众人有意无意忽略的时候。
那份纯粹的师姐妹情谊，终究在嫉妒的侵蚀下，渐渐变了味。
她被一股名为“嫉妒”的火焰裹卷着，烧得五脏六腑都泛着疼。
凭什么倚云斗鸡打牌样样不落，还能在凌云楼一年一度的比武上拔得头筹？
凭什么她不分昼夜苦练剑技，倚云只消看三遍就能掌握自如？
凭什么师父对她冷言冷语，转身却对倚云关怀备至？
叶音竹练剑练到走火入魔，那片竹林里的每一道剑痕，都刻着她的不甘与怨恨。
她想让所有人看见她、认可她，就这么难吗？
比武那日，倚云三招两式便将她逼入绝境。
叶音竹眼底猩红，不得已摸出暗囊里的银针。
三枚淬了麻沸散的银针刺入倚云胸口。
她的身影恰好挡住师兄师姐的视线，本以为大局已定，可最后，她还是输了。
她至今忘不了倚云的眼神。
没有愤怒，没有得意，只有一层化不开的失望。
“师姐。”倚云轻声唤她，“你怎么变成这样了？”
师兄师姐们围上来恭贺倚云，平日里吊儿郎当的七师兄红着脸颊，将一块贴身的玉佩塞到倚云手里。
那玉佩是入楼拜师时闻鹤亲手雕刻的，每人一款，意义非凡。
此刻相赠，心意不言而喻。
叶音竹站在人群外，只觉得心口像被什么堵住，酸意漫了满脸。
后来她去书房寻闻鹤，透过门缝，看见他对着一幅女子画像发呆。
画上不是别人，正是倚云。
原来师父看向倚云时，眼底那层看不懂的晦涩，是情。
叶音竹脑海里名为“理智”的弦，“啪”地断了。
她杀了七师兄，将那半只没打磨完的桃木簪扔在他手边。
老一辈说，亲手为爱人雕桃木簪，寓意白头偕老。
她把这一切嫁祸给倚云。
即便人证物证俱在，师兄师姐们还是选择相信倚云。
一时间，揭发“真相”的她成了众矢之的。
不知是心寒还是心死，倚云却当着所有人的面，主动脱离了凌云楼。
那时倚云胸口还嵌着她的银针，又受了她注入内力的一百鞭刑，本该活不成的。
可没过多久，倚云却好端端出现在她面前，只丢下一句“师姐，好自为之”。
闻鹤在倚云走后暗中查了真相，知道是她的手笔，当场便将她逐出师门。
若不是被逐，她也不会在逃亡路上遇见坠崖重伤的太子萧烬渊。
原以为萧烬渊是个长情之人，后来才发现，他的长情只给了一个人。
沈清浅。
偏偏是和倚云有千丝万缕关系的沈清浅。
这让她连争一争的底气都没有。
“妹妹有什么好计策？”叶音竹垂眸，声音里带着一丝疲惫。
姚江菱附在她耳边低语几句，字字都戳在她的痛处。
明知是算计，叶音竹还是应了。
不过是想让她当替罪羊，把自己摘出去，未免太看得起自己了。
“妹妹有万全之策？”
“臣妾有七分胜算。”
七分？
叶音竹皱眉，太少了。
姚江菱却劝：“姐姐，昭贵妃在一日，陛下眼中便无旁人。姐姐真的甘心？”
当然不甘心。
叶音竹抬眸，眼底漫上一层冷光：“如此，本宫便静候妹妹佳音。”
话音刚落，一旁的灌木忽然传来细碎的声响。
