84、孤雁南归 三月廿五， ...
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三月廿五，夜，微雨。
京郊官道上马蹄声碎，三骑踏着泥泞疾驰而来，在紧闭的城门前骤然勒马。为首的青年一身深灰劲装，兜帽下露出一张年轻却布满风尘的脸——萧泓焱。
“开门！”他扬起手中令牌，厉声道。
守城兵卒举灯细看，令牌是墨麟军制式，但早已过时，兵卒皱眉：“宵禁已过，城门不开。这位……将军请回——”
话音未落，萧泓焱身后一骑上前，压低声音说了句什么，兵卒脸色骤变，犹豫片刻，挥手：“开侧门！”
沉重的城门轧轧开启一道缝隙，三骑鱼贯而入，马蹄在街上溅起水花，很快消失在雨夜深处。
萧泓焱绕到中书府后门，抬手叩响了门。门开了条缝，一张苍老的脸探出，看见他，眼中闪过惊色：“二公子？！”
“福伯，我兄长在吗？”萧泓焱闪身入内，两名亲卫守在门外。
福伯压低声音道：“大人在里头，可二公子，您怎么回来了？北疆那边……”
“我有急事。”萧泓焱打断他，脚步不停，“我兄长这些日子……可好？”
福伯沉默了片刻，这沉默让萧泓焱心头发沉。
推开里屋的门，一股药味扑面而来。
屋内只点了一盏油灯，昏暗的光晕里，萧淮赋伏在案上，似乎睡着了。他穿着青色常服，外头随意搭了件墨色披风，身子单薄得仿佛一阵风就能吹倒。案上散乱堆着卷宗、账册，还有一只白瓷药碗，碗底残着深褐色药汁。
最刺目的是他手边那方素帕——一角露在外面，上面有暗红痕迹，像干涸的血。
萧泓焱站在门口，喉头哽住。
“兄长……”他哑声唤。
萧淮赋身子一颤，猛地惊醒，他抬起头，眼中先是茫然，待看清来人，瞳孔骤缩：“泓焱？！”
他想站起，却一阵头晕，踉跄着扶住桌案，萧泓焱箭步冲上前扶住他，触手冰凉，那手臂细得仿佛只有骨头。
“你怎么回来了？”萧淮赋抓住他的手臂，眼中是惊怒交加，“你私自回京，若被陛下知晓——”
话未说完，他剧烈咳嗽起来，以帕掩口。萧泓焱看见那方素帕迅速被暗红浸透，心像是被狠狠攥住。
“你病了？！”他急声道，转头朝外喊，“福伯！请大夫！”
“不准去！”萧淮赋厉声制止，咳声稍歇，喘息着道，“我的病我自己清楚，老毛病，不碍事。泓焱，你老实说，北疆出了什么事？是不是雍尘他——”
“顾将军暂时无恙。”萧泓焱扶他坐下，自己蹲在他身前，仰头看着他苍白如纸的脸，“兄长，你先告诉我，你到底怎么了？太医来看过没有？这咳血多久了？”
萧淮赋避开他的目光，将染血的帕子攥进手心：“说了没事。你先说，为何冒险回京？”
良久，萧泓焱先败下阵来。他起身，关紧门窗，又检查了窗外，才压低声开口：“北疆局势不对。陈康死后，陈氏私兵并未溃散，反而在其侄陈擎手中重新集结，就驻扎在铁矿周边。这半月，匈奴使节秘密进出铁矿三次，我的人截获一次，他们谈的是……火炮交割。”
萧淮赋眼神一凝。
“不只如此，”萧泓焱从怀中取出一卷薄绢，展开，是北疆简易地图，上面用朱砂标了数个红点，“陈氏在边境的暗桩突然活跃，频繁刺探潼关防务。更蹊跷的是，所有关于这些异动的军报送入兵部后，全都石沉大海。我怀疑，朝中有人截了军报，或者……”
“或者截军报的，就是陛下自己。”萧淮赋轻声接道。
萧泓焱握紧拳头：“兄长，陛下到底想做什么？顾将军在北疆腹背受敌，陈氏随时可能勾结匈奴发难，可朝廷不增援，不问责，反而……”他顿了顿，声音发涩，“反而我在京中的眼线说，陈氏正在串联朝臣，准备弹劾顾将军‘贻误军机，私通匈奴’。”
萧淮赋沉默了。他缓缓靠向椅背，闭上眼，嘴角泛起一丝苦笑。
“陛下要的，从来就不是陈氏覆灭，也不是边关太平。”他睁开眼，眼中是看透一切的疲惫，“他要的，是借陈氏和匈奴的刀，杀了顾雍尘。然后，以‘平叛’之名，拿下陈氏。最后，所有知情者——我、沈沧齐、上官燕、阮微末，甚至可能包括你和齐遇舟——都会‘意外’身亡。这盘棋，他从三年前就开始下了。”
萧泓焱浑身发冷：“那我们……”
“我们在赌。”萧淮赋抬眼看他，眼中那簇将熄未熄的火，在昏暗中格外亮，“赌在陛下收网之前，我们能凑齐扳倒陈氏、甚至撼动陛下的铁证。沈沧齐找到了当年运送火炮零件的船工，上官燕在宫中寻找先帝中毒的脉案原本，阮微末接近陛下熟悉宫中地形，齐贺潭暗中联络不满陈氏的朝臣……大家都在赌。”
他顿了顿，看向弟弟，声音忽然软下来：“可是泓焱，兄长累了。”
萧泓焱鼻子一酸。从小到大，兄长永远是山，是盾，是天塌下来也会先替他顶住的人。他从未听过兄长说“累”。
“顾将军知道吗？”他红着眼问。
萧淮赋摇头，指尖无意识地摩挲着袖口：“别告诉他。他在北疆，每一步都是刀山火海，不能再分心。”
“可你这样——”萧泓焱哽咽，“兄长，你咳血了！你告诉我，太医到底怎么说？”
一旁侍立的青冥终于忍不住，低声道：“二公子，大人这半月，每日只睡两个时辰。咳血已有五日，高热反复，太医署的刘太医私下看过，说是积劳成疾，心脉受损，肝郁气滞……需静养，不可劳神，不可忧思。可大人他……”
“青冥。”萧淮赋制止他，转而对萧泓焱笑了笑，那笑容虚弱，却仍有几分昔日温润的影子，“真的没事。等这一切了结，我就辞官，带你去江南，和雍尘一起。你不是一直想去看看西湖吗？”
萧泓焱的眼泪掉下来，砸在萧淮赋冰凉的手背上。他握住兄长的手，那手瘦得骨节分明，冰凉得没有一丝活气。
“兄长，你听我说。”他跪下来，仰头看着萧淮赋，一字一句，“我带你走。现在就走，去北疆，我护着你。顾将军也在那儿，我们——”
“走不了。”萧淮赋轻声打断，另一只手抚上弟弟的头顶，像小时候那样，“陛下不会让我走的。我若走了，他会立刻对雍尘、对沈沧齐的妻女、对上官燕、对所有和我们有关的人下手。泓焱，听话。”
他顿了顿，眼中水光闪动：“若……若我有不测，萧家就剩你了。沈沧齐的妻女、上官燕、还有……雍尘，你能护多少，就护多少。不必报仇，活下去最重要。”
“你说什么胡话！”萧泓焱猛地站起，眼泪汹涌，“你会好的！等顾将军回来——”
“他回不来的。”萧淮赋的声音轻得像叹息，“陛下不会让他回来的。泓焱，你明日一早就走，回北疆。告诉雍尘……”
他停住，胸口起伏，强压下又一阵咳嗽，才哑声说下去：“告诉他，好好活着。别报仇，别回头。就当……从未遇见过我。”
那一夜，兄弟二人对坐到天明。
萧泓焱看着兄长咳了四次血，看着他每次都将染血的帕子藏进袖中，看着他脸色越来越白，额上渗出虚汗，却还强撑着精神，将京中局势、各方势力、后续计划，一点点交代清楚。
“沈沧齐的账册副本，我已让人暗中抄送御史台、翰林院和几位尚存风骨的老臣。一点点放，不能急。”
“上官燕在宫中危险，但她手里有先帝最后半年的起居注，里头有蹊跷。齐遇舟的人在接应她，但需时机。”
“陈氏那边，陛下在逼他们动手。你回北疆后，要提醒雍尘，尤其小心铁矿方向……”
“兄长，别说了。”萧泓焱第三次打断他，将温水递到他唇边，“歇会儿。”
萧淮赋就着他的手喝了两口，摇头：“时间不多。泓焱，你记着，若京中生变，你与雍尘不要回来。北疆是你们的根基，握紧了，才有活路。”
窗外，雨声渐沥，远处传来第一声鸡鸣。
天要亮了。
萧淮赋忽然从怀中取出一封火漆封缄的信，递给萧泓焱：“这个，亲手交给雍尘。别拆，别看。”
他又取出一枚骨笛——莹白如玉，寸许长，雕着古怪纹路，与顾雍尘那枚本是一对。
“若他问起我，”萧淮赋将骨笛放入弟弟掌心，指尖冰凉，“就说我很好。若他不信……就吹这个给他听。他听得懂。”
萧泓焱握紧信和骨笛，沉甸甸的，像握着兄长的命。他看着眼前这人苍白如纸的脸，看着那双曾经清亮如星、如今却蒙着灰霾的眼睛，忽然跪下，重重磕了三个头。
额头触地，一声闷响。
萧淮赋怔住，想扶他，却被他握住手。
“兄长，”萧泓焱抬头，眼中是血丝，也是决绝，“等我。我一定带顾将军回来。一定。”
萧淮赋笑了，那笑容很淡，却仿佛卸下了千斤重担。他扶起弟弟，替他拍去膝上的灰尘，像小时候送他去学堂那样。
“路上小心。”
萧泓焱翻身上马，两名亲卫已候在门外。雨丝如雾，天色将明未明。他最后回头看了一眼——萧淮赋独立门内，青衣墨披，身形单薄得仿佛随时会融进身后昏暗的晨光里，可他却对他笑了笑，挥了挥手。
那一幕，深深刻进萧泓焱眼底，成为余生最痛的印记。
作者有话说
第84章 孤雁南归