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27、真心待他 谈颂潜入书 ...
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书房的飞檐在夕阳中投下长长的阴影。程颂站在廊下，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，眼神闪烁不定。
聂允执的卷宗就在里面。
几天前秦简带回来的，沈渡未来及细看就让放进了书房。
谈颂深吸一口气，推开了那扇沉重的木门。门轴发出细微的吱呀声，在寂静的黄昏中格外刺耳。他屏住呼吸等了一会儿，确认无人察觉，才闪身入内。
空气中浮动着墨香与旧纸的气息，他指尖掠过泛黄的卷宗封面，从《北疆舆图考》到《兵法辑要》，指腹被粗糙的纸边磨得微热。目光扫过“漕运”“盐铁”等标签，心一点点沉下去，聂允执曾任江南盐道，相关卷宗理应在此，难道沈渡早已动过手脚？
窗棂外忽然掠过一道影子，谈颂猛地回头，却只瞥见裙裾扫过廊柱的残影。他捏紧拳头，加快了翻找的速度，直到指端触到一卷没有标签的牛皮纸卷宗，封绳系着的火漆印已微微开裂。
找到了。他指尖颤抖着解开绳结。卷首“聂允执”二字墨迹淋漓，像极了爹娘当年溅落的血。正要细读，身后忽然传来衣料摩擦的轻响，谈颂霍然转身，只见孟挽意站在窗前，鬓边的银饰在暮色中闪着冷光。
"你在找什么？谈颂，你果然不是好人，渡哥哥待你那样好。”
谈颂将卷宗塞进袖中，快步往外走。他不愿与这娇纵的姑娘纠缠，况且聂允执的卷宗牵扯甚广，绝不能在此处泄露。刚到回廊，孟挽意已拦在面前，藕荷色的裙摆扫过青石板，带起细小的尘埃。
“你在渡哥哥书房里鬼鬼祟祟那么久，到底想干什么？”她扬起下巴，眼中满是警惕和敌意。
“与孟小姐无关。”谈颂侧身想绕开，袖中的卷宗硌得他肋骨生疼。
“我才不让！”孟挽意张开双臂，像只护巢的小兽，“渡哥哥从不让旁人进书房，你分明是偷偷溜进来的！”
谈颂被她咄咄逼人的态度惹恼，冷哼一声："王爷允许我进书房翻阅他的书籍。何来偷偷溜进一说？"
"你胡说！"孟挽意气得脸颊通红，"渡哥哥从不轻易让旁人进书房的！"
谈颂嘴角勾起一抹讥讽的弧度："你是旁人，我可不是。"
孟挽意一时语塞，眼中闪过一丝受伤，随即更加愤怒："你...…你这个..…."
"这怎么还闹起来了？"一个圆胖的身影摇摇晃晃走来，正是王府的管事赵则。他脸上堆着常年不变的笑，像尊弥勒佛。
"赵管事，你来得正好！"孟挽意如同抓住了救命稻草，"他在渡哥哥书房里翻了半天！他一定包藏祸心，你快把他抓起来！"
赵则看向谈颂，目光在他微鼓的袖口顿了顿，随即转向孟挽意，笑容不变："小姐可有证明礼公子包藏祸心的证据呢？"
"我又进不去书房！"孟挽意跺脚，"他肯定带在身上，你派人搜一搜就知道了！"
谈颂后背沁出一层冷汗，聂允执的卷宗摘要就藏在他袖中，若被搜出来...…
"小姐，没有证据可不能乱说呀。"赵则笑呵呵地打圆场，"王爷在军营急需几个重要文书，便让颂公子帮忙找，没想到让你误会了。"
谈颂愣住了。前几日这赵管事还对自己横眉冷对，怎么今日突然转了性？
"你们！"孟挽意眼眶泛红，声音哽咽，"你们所有人都相信他，维护他！总有一天会被他害了的！"
说完，她推开赵则，哭着跑开了。
谈颂长舒一口气，向赵则行了一礼："多谢赵管事。"
赵则脸上的笑却淡了，圆脸沉下来竟有几分威严：“你不用感谢我。我帮你，只是因为我知道，如果王爷在这儿，他一定会选择护着你。"
程颂心头一震，不知该如何回应。
"颂公子，可有时间与老奴聊聊？”
“今日还有要事……”
“若是关于王爷的呢？”
谈颂蹙眉：“何事？”暮色渐浓，远处传来归鸟的啼鸣。
"世人皆知镇北王出身显赫，年少成名。"赵则望着天边的晚霞，"却不知王爷幼时曾被敌军劫走，想用来威胁老王爷。"
谈颂猛地抬头："什么？"
"那年王爷才七岁。"赵则的眼中浮现追忆之色，"敌军以为抓了王府独子就能逼老王爷退兵，却不知老王爷...比他们想的更狠心。"
"王爷机敏，趁乱逃出了敌营。但一个七岁孩童，在敌国境内，举目无亲...…他只能四处漂泊，颠沛流离整整三年。"
"所以当王爷听说你也从小居无定所，无依无靠，"赵则转想谈颂，"便不自觉对你多了些关照和纵容。"
谈颂如遭雷击。北堂听澜的话突然在耳边炸开："到时候你就说自己四处漂泊，以行乞为生，饱受欺凌，他定会对你心软，让你留下来。"
原来……这一切从一开始，就是一场精准戳中沈渡软肋的算计。
"或许是你们相似的经历让王爷不再那么防备。"赵则轻叹，"而这一放纵，便让你成了第一个走进他心里的人。"
"遇见你以后，王爷开心了许多，老奴也很欣慰。"赵则的声音柔和下来，"只是王爷这些年真的吃了许多苦，老奴着实心疼。请你一定要好好待他，真心待他。"
最后一句话像刀子般扎进季礼心里。"我...…"谈颂艰难地开口，却不知该说什么。
赵则拍拍他的肩，胖胖的身影很快消失在暮色中。
"真心待他..…."这句话在脑海里反复回荡，挥之不去。
谈颂低下头，袖中的卷宗硌得他生疼。夕阳将他的影子拉得很长，一半落在回廊的光亮里，一半浸在书房的阴影中，一如他此刻，进退两难。
东宫偏殿的窗棂漏进几缕碎金似的阳光，北堂听澜指尖捻着逗猫棒，怀里的狸奴正追着那点晃动的羽毛，喉咙里发出细碎的呼噜声。殿内静得能听见香炉里沉香燃尽的噼啪声，直到一阵急促的脚步声撞碎了这份安宁。
“殿下。”谈颂几乎是冲了进去，玄色劲装下摆还沾着些尘土，显然是一路疾行而来。
北堂听澜眼皮都没抬，指尖轻轻一挑，逗猫棒在空中划出个轻巧的弧度，引得狸奴仰头去够。“孤说过，若非急事不要来找孤。”他的声音慵懒，“被沈渡发现可就功亏一篑了。”
谈颂单膝跪地，额头沁出细密的汗珠。"是我鲁莽了。"他深吸一口气，"不过王爷近来不在府上。"
北堂听澜终于抬眼，在程颂脸上转了一圈：“找孤何事？”
“我给殿下的是聂允执的罪证。”谈颂深吸一口气，“那罪证条条指向聂允执贪赃枉法，理应只有聂允执受罚，为何牵扯到了聂将军？”
北堂听澜将狸奴放到膝头，指尖慢悠悠梳理着它顺滑的皮毛：“陛下看到了聂允执的罪行后，一并查了他身边的人。”他顿了顿，看着谈颂骤然紧绷的侧脸，“结果查出了聂将军也贪墨军响。”
“不可能！”谈颂失声反驳，随即意识到失仪，忙压低声音，“王爷口中的聂将军不是这样的人。是不是聂允执陷害的？”
北堂听澜的目光忽然锐利如刀，刺得程颂脊背发凉。"这可是陛下亲自确认过的。"他慢条斯理地说，每个字都像浸了毒，"谈颂，你在质疑孤？"
谈颂立刻俯首："属下不敢。"他的声音微微发颤，却不是因为恐惧，他想起沈渡提起的聂将军“军人的脊梁，该比铁甲还硬”，那样的人，怎会弯腰去捡那些肮脏的银钱？
殿内又陷入沉默，只有狸奴偶尔蹭着北堂听澜的衣袖，发出温顺的呜咽。
“聂允执很快就要被流放了。”北堂听澜忽然说道，语气又恢复了那种漫不经心，“三日后启程，往岭南瘴疠之地。”他看着程颂依旧紧锁的眉头，补充道，“孤准你去看看他现在的处境。”
谈颂猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。去看那个害得自己断骨受辱的罪魁祸首？是该去看看，他躬身应道：“是，殿下。”
转身退出偏殿时，谈颂听见身后传来狸奴被逗弄的轻叫声，阳光依旧明媚，可他心里却像是被什么东西堵住了，沉甸甸的。聂允执的流放，聂将军的定罪，这看似尘埃落定的结局里，似乎藏着他看不懂的暗流，正悄无声息地涌动。
诏狱的石壁渗着刺骨的寒意，空气中弥漫着血腥与霉味混合的浊气。火把在墙根摇曳，将谈颂的影子拉得又瘦又长，随着他的脚步缓缓移向牢中那个蜷缩的身影。
聂允执靠着冰冷的石壁，曾经鲜衣怒马的吏部侍郎，如今只剩一身污秽的囚服。脸上凝着暗红的血污，一道伤疤从眉骨划到下颌，半秃的头顶露着青紫的伤痕，显然是受过重刑。听见脚步声，他费力地抬眼，浑浊的眸子在看清来人时，猛地迸出怨毒的光。
“聂大人。”谈颂站在牢门外，声音平静得像这狱中的死水。
“你这个贱人！”聂允执喉咙里发出破锣似的嘶吼，挣扎着想要起身，右腿却软得不听使唤，刚撑起半个身子便重重摔回地上，疼得他龇牙咧嘴，“都是你害的！我好端端的前程，全被你毁了！”
谈颂居高临下地注视着他，六年前，聂允执也是这样俯视着被按跪在地上的自己。
“贪赃枉法，欺上罔下，强抢民女，欺压百姓。”他一字一顿，像是在细数一本血账，“这一桩桩，一件件，哪件冤枉你了？”
“不过是些官场常事！”聂允执啐了口带血的唾沫，眼神凶狠，“你我之间不过私怨，你何必要赶尽杀绝？”
“私怨？”谈颂轻笑一声，笑意却未达眼底，“你仗着权势草菅人命时，怎么没想过这是私怨？你害了那么多人，难道不该死吗？”
他往前一步，手掌按在冰冷的牢门上，声音里添了几分沉郁：“我父亲一生清廉，不知扳倒了多少贪官污吏，最后却死得不明不白。就是因为朝中有你这种蛀虫，才让忠良无路可走！”
聂允执愣了愣，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑：“你父亲是谁？”
“前大理寺少卿，谈清远。”
“谈清远？”聂允执喃喃念了一遍，忽然笑起来，笑声嘶哑得像破旧的风箱，“他的死跟我没有关系！那老东西太死板，挡了太多人的路，多的是人容不下他！”他猛地抬头，眼中闪过一丝狡黠，“你竟敢欺骗王爷，你说自己家破人亡、以乞讨为生，全是假的！我要去告发你！”
谈颂闻言竟笑出声来。这笑声让聂允执毛骨悚然，他忽然记起六年前，少年被按跪在青石板上时，也是这样笑着抬头看他。
“可惜，你这辈子都没有机会见到王爷了。”谈颂打断他，“是，我没行乞。我父亲的死，你或许确实没直接动手。但你忘了吗？”
他微微俯身，目光像淬了毒的刀，“那年我不过顺手救下被你拖进暗巷的女子，就被你记恨在心。后来我逃亡途中被你抓住，你为了报复，把我打得遍体鳞伤，还逼着我当众下跪求饶，膝盖骨被打断，我到现在都记得。”
聂允执的瞳孔剧烈收缩。他当然记得，少年倔强的眼神和染血的牙齿。当时只当是碾死只蝼蚁，谁知...…
“那这些都是我一个人做的，跟别人没有关系！你为什么连我表兄也不放过？聂将军一生磊落，他是无辜的！”
“我可没想动聂将军。”谈颂直起身，理了理衣襟，“谁知道他自己也不干净。陛下顺着你的案子一查，他挪用军饷的账本、与你私下往来的密信，全被翻了出来，证据确凿。”
“不可能！表兄肯定是清白的！”聂允执激动地捶打着地面，伤口被扯动，疼得他倒抽冷气，“是你们伪造的！是为了牵连镇北王——”
“清不清白，陛下说了算。”谈颂转身，不再看他，“聂大人，三日后流放岭南，那地方酷热，路又远，多保重吧。”
他的脚步声渐渐远去，火把的光晕也随之移开，牢房里重新陷入昏沉。聂允执瘫在地上，望着谈颂消失的方向，喉咙里发出绝望的呜咽，最终化作一声模糊的咒骂，消散在诏狱的血腥里。
