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31、归期无期 沈渡出征北 ...
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雪后的阳光格外锋利，照得校场上的铁甲泛着刺目的寒光。昨夜刚落的新雪被军靴踏成污浊的泥浆，又在黎明前的寒气里重新凝结，踩上去发出细碎的破裂声。
凛冽的风卷过，扬起将士们染霜的衣袍边角，猎猎作响的战旗之下，是整齐列阵的兵马。沈渡站在点将台上，玄铁铠甲外罩着靛青色战袍，肩头的狻猊吞口在阳光下闪着暗芒。
"祝镇北王旗开得胜，奏凯而归。"
百官列队朗声祝祷，声音在凛冽的空气中凝成团团白雾。带着沉甸甸的期许与敬意。沈渡右手按在剑柄上，目光扫过阶下的众人，最终落向远方的边境方向，声音沉稳如磐：“诸位放心，本王定击退赵国，守我大晋边境安宁。”
“誓死守卫我大晋边境安宁！”
士兵们齐声应和。
秦简踏着薄冰快步登上点将台，护腕上的鳞甲结着细碎冰晶："王爷，一切准备就绪，可以出发了。"
沈渡的目光扫过校场外围观的人群。卖糖葫芦的小贩、挎着菜篮的妇人、挤在前排踮脚的孩童...…甚至连赵则和孟挽意都来了，唯独没有那个熟悉的身影。他的拇指无意识地摩挲着剑柄上凹凸的纹路，仿佛那是季礼眼尾小痣的位置，是他心底最软的一处。
"王夫这几日早出晚归，"秦简顺着他的视线低声道，"不知道在忙些什么事情，怕是……赶不过来了。"
“王爷……军情紧急。”
寒风卷着雪粒掠过点将台，沈渡的睫毛上挂了层细霜。他沉默片刻，转向列队的将士："众将士听令——"
"王爷！"
一声急切的呼喊传来，谈颂从人群中挤出来，脸颊冻得泛起红晕，额角甚至沁出了细密的汗珠，显然是一路疾奔而来。
沈渡的手猛地收紧，剑鞘上的云纹硌得掌心生疼。他其实...…以为谈颂不会来了。
"幸好赶上了。"谈颂气喘吁吁地停在台下，他从怀中掏出一个靛蓝色荷包，丝绸面料上绣了一个“渡”字，"这是我在伽蓝寺求的平安符，听说很灵的。"
沈渡三步并作两步走下台阶，铁靴碾碎薄冰发出脆响。指尖触碰到荷包的瞬间，感受到里面小小的、硬物轮廓，还有一丝残留的、属于谈颂的温热。
“听说来了位很有名望的大师，我找了许久又求了一日他才答应开光，险些误了时辰。"说话时呵出的白气模糊了面容，却抬眸望他时，目光清澈得盛着雪后晴光，
“它一定会保佑你，平平安安回来的。我在家等你。”
“竹清。”沈渡握着那个荷包，指腹摩挲着上面的纹路，视线落在他眼尾那颗小巧的痣上，那是昨夜他在烛光下一遍遍吻过的地方。
此刻近在咫尺，多想不顾周遭的目光将人狠狠拥入怀中，吻去他鬓角的薄汗，吻住那片让他魂牵梦萦的唇。
可他终究只是攥紧了袖口，将所有汹涌的情绪都压回了心底。“我会带着它平安回来，迎你做我的王夫。”
"出发！"沈渡转身喝令，利落地翻身上马，胸口的荷包贴着心跳，那是他此行最坚实的铠甲。
“恭送镇北王！”
马蹄声踏碎积雪，大军缓缓开动，旌旗在前引路，甲胄的寒光与日光交织，向着北疆的方向远去。沈渡站在原地，望着那抹青色的身影消失在路的尽头，手中似乎还残留着方才递荷包时的温度。
他抬手按在胸口，轻声道：“我等你回来。”
雪地上，只留下一串深浅不一的马蹄印，延伸向远方，仿佛在诉说着一场关于等待与承诺的约定。
这场仗，从深冬打到秋末，打光了三季的粮草，也磨碎了城头的旌旗。
初时雪覆疆场，甲胄上的寒霜能冻裂皮肉；后来春汛漫过战壕，泥泞里泡着断戟与腐尸；如今秋风吹过，卷起的不是麦浪，是城墙上风干发黑的血迹，和旷野里飘不散的尸臭。
“王爷！赵军就像知道我们布防一样，兄弟们快挡不住了，城门……城门就要破了！”副将程焕踉跄着撞进帅帐，左手死死捂住右手的伤口，血从指缝里汩汩往外冒，滴在青石板上，晕开一小朵暗沉绝望的花。
东门箭塔刚补上的弓箭手，转眼就被投石机砸中；西门地道的埋伏，他们直接放火熏......"
沈渡正弯腰查看沙盘，指尖划过代表己方防线的残旗。沙盘上的城池早已被戳得坑坑洼洼，那些插着“晋”字小旗的位置，十去其八。他抬头时，额角的伤口刚结痂，被汗水浸得发白，声音哑得像磨过砂石：“援军到哪了？”他记得上一次收到朝廷文书还是半月前，信使浑身是血地栽倒在城门下，只来得及说出"援军"二字就断了气。
副将嘴唇哆嗦着，才挤出一句：“没……完全没有援军的消息。王爷，我们撤吧？再守下去，就是全军覆没啊！”他身后的亲兵们都垂着头，甲胄碰撞的声响里，藏着压抑的呜咽。
沈渡猛地站直，沙盘里的碎石溅起来，落在他布满血痕的手背上。“撤？”他笑了一声，笑声里裹着铁锈味，“这是大晋的第一条防线，撤兵就是把国门给赵国敞开！他们要的是整个大晋，不是这一座城！”
他抓起墙上的长剑，剑鞘早已磨得发亮，出鞘时却仍有寒光。“所有人听令！”沈渡的声音陡然拔高，穿透帐外的厮杀声，“出城迎敌！今日便是战死，也要用我们的尸体，给城门再堵上一程！”
“杀！”
他率先冲出城门，玄色战甲在残阳下泛着冷光，身后的士兵们嘶吼着跟上，有人断了胳膊，用布带将刀绑在腕上；有人中过箭，箭疮化脓，跑起来时疼得龇牙，却没人回头。
赵军的箭雨来得又密又急，像夏日的暴雨，带着破空的尖啸。沈渡挥剑格挡，箭矢撞在剑脊上，震得他虎口发麻。他看见身边的亲兵被一箭射穿咽喉，鲜血喷在他脸上，温热又腥甜；看见副将举盾护他，却被三支箭钉在盾牌上，人直挺挺倒下去时，还望着他喊“王爷小心”。
厮杀声漫过耳畔，成了一片模糊的轰鸣。他劈开一个赵军的头颅，又踹翻另一个扑来的敌兵，脚下的土地早已被血浸透，踩上去滑腻腻的，分不清是自己人的血，还是敌人的。
忽然一阵尖锐的剧痛从左肩炸开。
沈渡动作一滞，余光瞥见肩头露出的半截箭羽，青色的战袍像被泼了盆红漆，瞬间洇开大片深色。他咬紧牙关想挥剑，左臂却麻得使不上力，眼前猛地一黑。
"阿渡！"谈颂从噩梦里惊醒，帐幔外天光未亮，冷汗顺着鬓角往下滑，浸透了寝衣的领口。他坐起身，指尖发颤地抚上额角，那里覆着一层细密的水珠，像刚从冰水里捞出来一般。梦里的血色还没褪去。
"王夫，你怎么了？"温宁端着烛台匆匆进来，烛火在纱罩里摇晃，将谈颂苍白的脸映得忽明忽暗。铜盆里的水已经凉了，浮着的花瓣蔫蔫地打着卷。
谈颂攥紧锦被，丝绸面料在掌心皱成一团："王爷有寄家书回来吗？"他声音发颤，像是绷紧的琴弦。案头紫檀木匣里整整齐齐码着十二封家书，最近那封的落款还是白露前。
"还没有。"温宁放下烛台，火星噼啪爆开，惊得帘外挂着的鹦鹉扑棱翅膀。那鸟儿是沈渡出征前买的，会说: "竹清平安"。
可此刻，连鸟鸣都显得格外冷清。。
铜漏滴到卯时三刻，沈渡突然抓住温宁的手腕："这次怎么隔了这么久？"他指甲几乎掐进对方皮肉里。上月廿六该到的信没来，他安慰自己许是风雨阻了驿路；初七又该有一封，廊下鸽子笼空了又满，始终不见系着红绳的信筒。
“可能……军中事务繁忙。”温宁绞了帕子递给他，语气尽量轻松，“王爷是主帅，总要多操劳些。”
谈颂接过帕子擦了擦汗，冰凉的布料贴在皮肤上，却压不下心头的慌。他知道军中规矩，再忙也会抽空寄信，哪怕只有寥寥数语。这都快一个月了，北境那边……
"你们凭什么不让我出门！我要去找渡哥哥！"尖利的叫嚷声突然从院外传来，夹着枝桠断裂的脆响。谈颂手一抖，帕子掉在了地上。
温宁蹲身去拾帕子："没事，挽意小姐又闹脾气罢了。"但季礼已经赤脚踩在了地上，寒意顺着脚心直窜上来。
"我去看看。"谈颂抓过架上的狐裘。路过书房时，他瞥见案上摊着的《孙子兵法》，朱批密密麻麻挤在页边。那是沈渡经常翻阅的。最后一页的"死生之地"四字墨迹尤重，力透纸背。
"又在闹什么？"廊下的风带着几分凉意，卷得谈颂的衣袍边角簌簌作响。眉宇间还凝着未散的沉郁。
两三个侍卫正将孟挽意团团围住。小姑娘杏目圆睁，手中长剑寒光凛凛，竟开了刃。剑锋划过侍卫的皮甲，发出令人牙酸的摩擦声。
"渡哥哥现在生死未卜，你倒沉得住气！"孟挽意声音带着哭腔，发间金铃随着动作叮当乱响，"我要去找他，用不着你管，你就守着你的揽月阁发霉吧！”
“生死未卜？”谈颂脚步猛地顿住，方才的愠怒瞬间被惊愕冲散，“你说什么？
晨风卷着孟挽意的话砸过来："赵国三天前突袭北境，渡哥哥带着不到一万人死守嘉陵关..."
孟挽意剑尖颤抖，划破了一名侍卫的衣袖，"到现在...…没有半点消息..…."
“不可能。”谈颂猛地转头看向身后的温宁，眼底翻涌着难以置信的惊涛骇浪，“昨天你回报时，不是说一切顺利吗？
温宁"扑通"跪倒，额头抵在青石板上：“王爷出征前吩咐过，无论北境情况如何，务必瞒着您，绝不能让您分心担忧……所以属下……”
后面的话谈颂已经听不清了。耳边只剩下嗡嗡的鸣响，像是有无数根细针同时扎进心尖，密密麻麻的疼。他望着庭院里那株落叶的梧桐，忽然觉得浑身的力气都被抽干了。
“属下已经加派人手前往北境探查，您别太……”温宁还想劝慰，却被谈颂骤然拔高的声音打断。
“集合所有府兵，跟我去北境。”
“不可！”温宁急站起，拦住季礼，“北境如今战况不明，您贸然前去，非但救不了王爷，怕是还要徒增伤亡，万万不可啊！
“我要去找他。”谈颂几乎是吼出来的，胸腔里翻涌着恐慌与焦灼。
温宁却分毫不让：“您是王府的主心骨，若您有闪失，谁来稳住局面？王爷若是知晓，定然也不会……”
谈颂的脚步僵在原地。他知道温宁说得对，可是他张了张嘴，连呼吸都带着疼。
“前几日羽林军擒获了赵国的细作，此刻正在大牢里关押，”温宁见他神色松动，连忙趁热打铁道，“只要能问出赵国的部署，便能……”
“我去审。”
话音未落，谈颂已转身疾奔而出。玄色衣袍在暮色里划出一道急促的弧线，廊下灯笼被带起的风拂得剧烈摇晃，光影碎在地上，像他此刻乱成一团的心绪。
“还有，”他的声音远远传来，带着不容置喙的威严，“看好孟挽意，王爷回来之前，不准她踏出王府半步！”
孟挽意望着他消失的方向，猛地将长剑掷在地上。剑柄撞在石阶上的脆响，在寂静的回廊里格外清晰，却盖不住远处那越来越急的脚步声——那是奔向未知与焦灼的声响，一步比一步沉重。
远处城门楼上，血色朝霞正漫过"晋"字旌旗，像极了梦里沈渡肩上那支箭矢周围晕开的红。
