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5、红薯香暖青暮晨 ...
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堂屋里，六个人围坐在木桌旁，桌上摊着刚吃完的碗碟还未收拾。
沉默在烛光里蔓延了片刻，刘亦可用筷子蘸着碗底最后一点肉汁，在桌上画了个圈：“所以，接下来怎么活？”
问题很实际。
从溪边捡回来的包袱里只有几块打火石和野果核，李婶换来的米肉撑不了几天。六双眼睛你看我，我看你，最后齐齐转向墙角，那里堆着几个前日从屋后菜畦里挖出来的红薯，表皮干瘪起皱，模样实在算不上体面。
苗渺的视线在那堆红薯上停了很久。
忽然，她长长的睫毛颤了颤，像是想起了什么极遥远的事：“学校后门……夜市的摊位。”
“什么？”刘亦可正咬着筷子头。
“烤红薯。”苗渺的声音很轻，像怕惊扰某个沉睡的梦，“冬天，五块钱一个，用报纸包着，烫得左手倒右手。”
记忆的闸门被这句话撞开了。戴晓蕊的眼睛倏地亮起来：“还有红薯干！我奶奶晒的，又韧又甜！”
“红薯圆子。”姚羡接上。
“拔丝地瓜！”徐清麦一拍桌子。
谢临棋的目光扫过众人发亮的眼睛，最后落回那堆其貌不扬的红薯上。她站起身，走到墙角，捡起一个在手里掂了掂：“那就从它开始。”
晨光刚舔到青暮山尖，茅草屋的烟囱已冒起了袅袅炊烟。
戴晓蕊蹲在小溪边淘洗红薯，冰凉的水激得她手指泛红。
她专注地搓着薯皮上的泥土，睫毛在眼下投出两弯小小的、柔软的阴影，像两把小扇子。晨光从天边斜照下来，正好笼在她身上，她将长发松松挽在脑后，几缕碎发调皮地溜出来，贴在汗湿的额角。
她天生一张温暖甜美的脸，不施粉黛也自带三分颜色，她的眼睛是标准的杏儿眼，总是亮亮的，像浸在清水里的黑葡萄，此刻映着盆里的清水和红薯的赭红，仿佛盛着整个清晨的朝气。
鼻梁不算很高，但鼻尖微微上翘，透着股娇憨的劲儿，最惹人怜的是那张嘴，天然的粉嫩，不点而朱，唇形饱满，嘴角天然微微上扬，不说话时也像噙着三分笑意。
此刻因为专注而微微抿着，像颗饱满的樱桃，脸颊因为用力而微微鼓起，透出健康的淡粉色
“戴晓蕊，红薯够不够？”徐清麦抱着一捆柴火从屋后转出来，红裙下摆又沾了露水。
“够啦够啦。”戴晓蕊甩甩手上的水珠，站起身时，额前一缕碎发滑下来，被她用小指勾到耳后，那手指圆润，指甲修剪得整齐干净，“昨晚数了，有十二个呢，够做两锅馒头，还能剩几个烤着吃。”
屋里，谢临棋和姚羡已经把堂屋的桌子收拾出来当操作台。
苗渺从灶膛里扒拉出草木灰，正小心地装进陶罐，这是她昨晚从镇上一个老窑工那儿打听来的法子，说草木灰水能代替碱水，让面发得更好。
刘亦可坐在门槛上，慢条斯理地削着红薯皮。皮削得极薄，连绵不断垂下来，在晨光里泛着淡紫的光泽。
“开工！”戴晓蕊端着洗净的红薯进屋，脸颊被冷水激得红扑扑的。
“戴晓蕊，”徐清麦倚在门框上看她，“你这张脸，就该贴在粮油店的画报上，写上‘五谷丰登’。”
戴晓蕊抬起头，冲她皱了皱鼻子：“那我得抱着个大红薯才行。”
众人都笑了。
红薯得先蒸熟。
灶上的大铁锅咕嘟咕嘟冒着热气，戴晓蕊垫着布掀开锅盖，白雾“轰”地腾起，把她整个人笼在里面。等雾气散了些，才见她正用筷子戳红薯——软烂了，一戳就透。
“可以了！”她眼睛一亮，那亮光透过雾气，格外生动。
烫手的红薯倒进陶盆里，戴晓蕊握着木杵开始捣。她做这活儿时有种特别的韵律，手腕转动，木杵起落，红薯渐渐变成细腻的泥，甜香气一丝丝溢出来，弥漫了整个堂屋。
“我来和面。”谢临棋挽起袖子。
粟米面倒进大陶盆，兑上温水，再倒入刘亦可调好的草木灰水。她揉面的手法不像戴晓蕊那样娴熟，但很认真，手指用力按压，指节微微泛白。
苗渺不知何时凑过来，往面盆里撒了一小把什么东西。
“这什么？”谢临棋停下动作。
“昨儿在溪边采的野薄荷，晒干了。”苗渺神色淡淡，“提个味儿，解腻。”
“不愧是苗渺，走路都能捡到宝。”徐清麦一边往灶膛添柴一边笑。
红薯泥放凉了些，戴晓蕊把它们倒进面盆。黄澄澄的红薯泥与淡黄色的粟米面混在一起，她双手插进去，开始揉。
这是最关键的一步，面要揉透，红薯要均匀，出来的馒头才松软香甜。
她揉面的样子很好看，不是蛮力，而是带着某种韵律。
手腕压，掌根推，手指收拢，面团在她掌心下不断折叠、舒展，渐渐变得光滑柔韧。
灶火映着她的侧脸，细小的汗珠从鬓角渗出，沿着柔和的颌线滑下，在下巴尖儿将坠未坠。她抬起手臂用袖子抹汗时，露出一截白皙的小臂，线条流畅，并不瘦弱，而是充满揉捏面团练出的柔韧力道。
“面要三光。”她边揉边念叨，声音软软的，“手光，盆光，面光。我奶奶教的。”
“你奶奶还教了什么？”刘亦可蹲在灶前添柴，脸被火烤得红扑扑。
“还教……”戴晓蕊想了想，笑起来，嘴角漾出两个浅浅的酒窝，“教我说，姑娘家会和面，走到哪儿都饿不着。”
红薯蒸好了，满屋都是质朴的甜香。戴晓蕊将红薯倒进陶盆，用木杵捣成泥。金红色的薯泥冒着热气，她吹了吹手指，快速将薯泥混进面团里。原本白色的面团渐渐染上温暖的橘金色，像夕阳的颜色。
面要醒。趁着这个空档，六人也没闲着。
刘亦可去溪边打了新鲜的水，姚羡把昨日换来的青菜洗了，准备晌午炒个青菜配馒头，徐清麦和苗渺则研究起剩下的红薯——怎么切片，怎么烤。
“切成薄片，抹一点点猪油，在灶边烤。”苗渺提议，“应该能脆。”
“那不就是薯片吗！”刘亦可眼睛一亮，“咱们可以多做点，当零嘴卖！”
戴晓蕊听着她们讨论，嘴角一直噙着笑。
她洗干净手，坐在门槛上歇息。
晨光完全铺满了院子，鸡笼里的母鸡开始咯咯叫，大概是要下蛋了。
她望着这景象，忽然觉得，就算在这个陌生的时代，只要有这间屋、这个院、身边这五个人，日子就能过下去。
面醒好了。戴晓蕊戳了戳面团，回弹得很好。她揪下一小块，在掌心里搓圆，再轻轻按扁，一个圆滚滚的馒头坯子就做好了。
“我也要试试！”徐清麦跃跃欲试。
结果她揪的面团大小不一，搓出来的馒头有的大如拳头，有的小如核桃。最搞笑的是徐清麦，她豪气地揪了一大块，想做个“霸王馒头”，结果搓了半天还是个歪瓜裂枣。
“你这是地雷。”苗渺瞥了一眼她手里的畸形面团。
满堂哄笑。
最后还是戴晓蕊接手，把那些奇形怪状的面团重新规整。她的手指灵巧，三两下就能让一个丑面团变得圆润可爱。姚羡在一旁帮忙，把做好的馒头坯子摆进铺了湿布的蒸笼里，摆得整整齐齐，像列队的小兵。
灶火重新旺起来。
蒸笼坐上锅，戴晓蕊盖好笼盖，又在盖沿围了圈湿布——这是防漏气的土法子。
“要等一刻钟。”她说着，眼神却一直没离开蒸笼。
等待的时间变得格外漫长。甜香已经从笼盖缝隙里钻出来，丝丝缕缕，勾得人肚子咕咕叫。刘亦可绕着灶台转了三圈，被徐清麦按着坐下：“别转了，眼晕！”
终于，戴晓蕊说：“时间到了。”
她掀开笼盖的瞬间，白雾汹涌而出，带着更浓郁的、混合了粮食与薯类甜香的热气。等雾气散些，众人才看清，笼屉里，一个个淡金色的馒头胖乎乎地挤在一起，表皮光滑，泛着诱人的光泽。
“成功了！”刘亦可欢呼。
戴晓蕊用筷子夹起一个，馒头软乎乎的，在筷尖颤巍巍地晃。她小心地掰开——内里组织细腻，热气扑面而来，红薯的甜香混着粟米香，还有一丝若有若无的薄荷清凉。
“尝尝。”她递给姚羡。
姚羡吹了吹，咬了一小口。眼睛微微睁大，然后笑了：“好吃。”
这一声像是号令，五双手齐刷刷伸向蒸笼。馒头烫手，大家一边吹气一边倒手，嘴里却迫不及待地咬下去。
“唔……好软！”徐清麦吃得眼睛弯弯，“戴晓蕊，你这手艺绝了。”
“红薯的甜味正好，不腻。”姚羡细细品味，“薄荷的点子不错。”
苗渺已经三两口吃完一个，又去拿第二个：“这比白面馒头还香！”
“这个……”谢临棋眼睛亮了，“可以卖。”
戴晓蕊自己也咬了一口。
馒头松软，红薯的甜意在舌尖化开，带着粮食最朴实的温暖。她看着姐妹们吃得开心，鼻尖忽然有点酸——这是她们来到这个世界后，第一次，完全靠自己的双手，做出了一顿像模像样的主食。
这时，苗渺忽然指着灶台边：“戴晓蕊，你烤的红薯片……”
大家转头，才发现灶台边缘摆着几片薄薄的红薯片，已经烤得金黄微焦，边缘卷翘。
戴晓蕊“呀”了一声，赶紧拿起来。
红薯片脆生生的，咬下去“咔嚓”一声响，又香又甜，还带着点焦糖风味。
