76、征兵 残冬未 ...
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残冬未尽，春寒料峭，本该是万物蛰伏待苏的时节，凛冽的北风带来的却不是生机，而是远方杀戮的蔓延。
平静了数十载的王朝，露出了底下早已溃烂流脓的疮疤。
苛政如虎，天灾连年。各地州府，政令不行，税赋压颈，官吏贪墨横行，巧立名目盘剥百姓，早已民怨沸腾。
乱世出枭雄，野心勃勃之辈，或假借“清君侧”、“替天行道”，或干脆扯起大旗，自封天王、将军，割据一方，拥兵自重。
一时间，大大小小的势力如雨后春笋般冒出来，鱼龙混杂，良莠不齐。有真心想救民于水火的仁人志士，更多却是借乱世牟取私利、烧杀抢掠的匪类枭雄。他们互相攻伐，争夺地盘粮草，草芥人命。
告急文书雪片般飞往早已自顾不暇的京城，却大多石沉大海。朝廷能调动的兵力捉襟见肘，无奈之下，只得层层下令，命各州府自行募兵平乱。
“征兵！凡十六岁以上、五十岁以下男丁，身无残疾者，必须应征入伍！违令者，以通匪论处，全家连坐！”
狰狞的告示贴遍了县城和乡镇的墙壁，衙役和兵丁如狼似虎地闯入一个个村庄，挨家挨户搜查登记，强行拉人。
哭喊声、哀求声、怒骂声，与兵丁的呵斥鞭打声交织在一起，田地荒芜，炊烟稀落，恐惧和绝望如同厚重的阴云，笼罩在每一个还能喘息的角落。
徐家村，这个原本偏安一隅、民风淳朴的小村落，也未能幸免。
夏薄还记得那日清晨，急促的马蹄声和杂乱的脚步声惊醒他们。那些面带凶悍之气的兵丁闯了进来，为首的是个满脸横肉的队正，手中挥舞着盖有模糊官印的文书。
“徐家村听着！奉上峰命令，征召男丁入伍，保境安民！每家每户，符合条件者，即刻点验出发！敢有藏匿抗拒，格杀勿论！”
粗暴的吼声在村中回荡。很快，村中的晒谷场被强行充作征召点，各家各户的男丁，无论情愿与否，都被驱赶至此。老人哀叹，妇人哭泣，孩童惶恐地躲在母亲身后，看着父亲、兄长被推搡着站成一排。
徐家亦在其中。得益于夏薄数月来以医术和灵力的悉心调理，徐父缠绵数年的沉疴竟好转了大半，虽仍比常人虚弱，但已能下床缓步行走，精神也好了许多。
幸而早年上山落下的腿疾，却在此时成了征兵名册上的幸免牌，被兵丁验看后，划入了“身有残疾”之列，得以免役。
徐母搂着吓得瑟瑟发抖的夏薄，面色惨白，心中既有对丈夫免于征召的庆幸，更有对即将离家的儿子的无尽担忧。
徐振秋站在人群中，眉头紧锁，他虽不爱读书，喜好经营，但身手灵活，脑子活络，正是征兵者眼中的好货，已然被凶神恶煞的兵丁用红笔在名册上狠狠勾了一笔。
而徐复厄，作为新晋举人，本可享有功名在身免除部分徭役兵役的特权，若他愿意，甚至可以通过一些关系周旋，完全避开这场兵灾。许多同窗、乡绅也暗中递来消息，劝他明哲保身，以待来日。
然而，徐复厄站在自家院中，听着隐隐传来的哭嚎，神色沉静如水，眼神却锐利如出鞘之剑。
他读圣贤书，怀济世志，不是为了一纸功名，一方安宁。眼前这民不聊生的景象，像一记记重锤，敲碎了他曾经科举入仕、循序渐进的幻想。多年所学在赤裸裸的乱世烽烟面前，显得如此苍白无力。
覆巢之下，焉有完卵？若国不国，家又何以为家？家虽安好，但在这乱世之中，谁能保证下一次厄运不会降临？
高瞻远瞩如他，看得更远。乱世是灾劫，却也可能蕴含着打破僵局、重塑乾坤的契机。待在书斋中空谈救国，无异于隔靴搔痒。真正的治国安民之道，在此刻，或许不在经卷之中，而在铁血交织的战场上，在黎民百姓最真切的苦难里。
所以，当征兵的名册最终递到他面前，负责征召的军官得知他是举人，态度略有犹疑时，徐复厄主动上前一步，沉声道：“国家有难，匹夫有责。徐某虽为读书人，亦知报效之理。我自愿应征入伍，与村中子弟同赴疆场。”
那军官一愣，上下打量他一番，见他身形挺拔，目光沉毅，确有不凡之气，不由多了几分敬重，点了点头：“徐举人深明大义，好，便录入名册！”
消息传回徐家，如同晴天霹雳。徐母当场几乎晕厥，被夏薄扶住，泪如雨下：“儿啊！你何苦，你本不必去的啊。战场刀剑无眼，你一个读书人，你爹身子刚好些，你怎忍心……”
徐父拄着拐杖，在夏薄的搀扶下站在房门口，看着走进院中的儿子，眼神复杂万分。他了解自己的儿子，志向高远，心性坚韧，一旦决定，十头牛都拉不回来。他颤抖着伸出手，徐复厄上前握住。
“我儿志在四方，为父不拦你。”徐父声音嘶哑，努力挺直背脊，“只望你务必珍重自身。家中勿念，你母亲和苗苗，有为父在。你要活着回来，看这太平天下。”
“父亲放心，儿定当谨记。”徐复厄跪在父亲面前，重重叩首。
最难以接受的，是夏薄。他一开始没听懂，愣愣地看着徐复厄平静地收拾简单的行装，换上粗布短打。直到徐复厄拿出一块夏薄之前很喜欢但买不起的玉佩，玉佩上雕刻着梧桐引凤，系在他的颈间，冰凉的触感贴上皮肤，夏薄才像是被烫到一般，猛地颤抖起来。
“阿哥，你，你要走？”他的声音干涩得吓人。
“嗯，苗苗，哥哥要和振秋表哥一起去参军。”徐复厄蹲下身，与他平视，尽量用平和的语气解释，“外面很乱，哥哥想去找办法，让天下不再这么乱，让父亲母亲，让苗苗，让大家都过上好日子。”
“不要！”夏薄突然爆发出一声凄厉的哭喊，眼泪瞬间决堤，他死死抓住徐复厄的衣袖，手指用力到泛白，“我不要好日子，我只要哥哥，哥哥你别走！外面很危险，太危险了。”
他语无伦次，哭得撕心裂肺，小小的身子剧烈颤抖，几乎站立不住，哭声闷在喉咙里，成了破碎的呜咽，听得人心都要碎了。
徐振秋已经收拾停当，他倒是一副混不吝模样，见夏薄哭成这样，又看徐复厄一脸凝重，便故意凑过来，用夸张的语气调侃道：“哎哟哟，看看我们苗苗哭得，小脸都成花猫了。表哥，你这可真是负心人啊，读书读得好好的，非要跑去刀头舔血，惹得我们苗苗这么伤心。”
他本是意在缓和气氛，转移夏薄的注意力，话里带着惯常的戏谑。
徐复厄此刻心中亦是酸楚难当，听了他这没轻没重的话，不由得心头火起，抬手不轻不重地锤了他肩头一拳，低喝道：“胡说什么，闭嘴！”
徐振秋哎呦一声，龇牙咧嘴地揉着肩膀，却也没真的生气，反而讪讪地摸了摸鼻子，看向哭得几乎背过气去的夏薄，也收起了玩笑神色，眼中掠过一丝不忍。
徐复厄不再理他，重新专注地看着夏薄。小家伙哭得满脸泪痕，眼睛红肿，鼻尖通红，上气不接下气，却还固执地抓着他的袖子。
徐复厄只觉得心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛难当。
这一去，烽火连天，生死难料，归期渺茫。眼前这个他一手带大的弟弟，是他心中最柔软、也最放不下的牵挂。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，用指腹极其温柔地一点点拭去夏薄脸上的泪水，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。温热的液体沾湿了他的指尖，也烫着他的心。
“苗苗不哭，”他的声音低沉而稳定，“听哥哥说。哥哥答应你，一定会小心，一定会保重自己，一定会平安回来。”
徐振秋还在那看戏，没过一会儿便被一姑娘扯到了人群外，他看着还想探头看，看到来人后立马僵住，吞吞吐吐喊了声：“嵌萍。”
嵌萍平时腼腆安静，此刻却鼓足了勇气，脸颊飞红，径直走到徐振秋面前，飞快地将一个针脚细密的三角符塞进他手里，声音细若蚊蚋：“振秋哥，这个你带着，我娘说能保平安。” 说完，不敢看徐振秋的眼睛，转身就要跑开。
徐振秋捏着那枚平安符，愣住了。他平时吊儿郎当，没个正形，和李嵌萍平日玩笑惯了，如今看着这个手缝的平安符竟也跟毛头小儿一样说不出话来。
就在嵌萍快要跑进人群时，徐振秋忽然开口，声音不大，却异常清晰，褪去了所有玩闹，带着一种前所未有的稳重：“嵌萍！”
嵌萍脚步一顿，背影有些僵硬，却没回头。
徐振秋握紧了手中的平安符，那粗糙的布料硌着他的掌心，却让他奇异地镇定下来。他追过去，深吸一口气，认真说道：“我要是能平安回来，我们成亲吧。”
周围似乎静了一瞬。
李嵌萍顿住脚步，片刻，她慢慢转过身来，没有答应，也没有拒绝，只是抬起手，温柔地为徐振秋理了理有些歪斜的衣领，拍了拍他肩上并不存在的灰尘。
做完这一切，她才抬起头，勉强笑笑用力点了点头，然后，转身快步消失在了人群里。
徐振秋站在原地，看着她的背影消失，良久，才低下头，珍而重之地将那枚平安符贴身收起，紧贴着心口的位置。
这边，夏薄的情绪在徐复厄的安抚下稍稍平复，但依旧抽噎着，死死抓着徐复厄的衣袖不放，仿佛一松手，哥哥就会消失。
夏薄摇着头，眼泪流得更凶，扑进徐复厄怀里，紧紧抱住他的腰，把湿漉漉的脸埋进他胸前：“哥哥别走，苗苗怕。”
徐复厄环抱住他单薄颤抖的身子，手掌轻轻拍抚着他的后背，如同以往无数次哄他入睡一般。
他抬头望了一眼窗外阴沉的天色，稍微松开怀抱，扶着夏薄的肩膀，让他看着自己，他慢慢说道：“苗苗不是已经认识很多字了吗？哥哥去了外面，会经常给苗苗写信的。”
夏薄抽噎着，泪眼朦胧地看着他。
“外面啊，不止有危险，还有很多很多苗苗没见过的东西。”徐复厄的声音温温柔柔，一点也舍不得对夏薄凶，“有很高很高的山，山上会开着奇怪的花；有很宽很宽的河，河里会游着各种鱼；有大片大片的草原，跑着成群的牛羊和马。”
“不一样的地方会住着不同的人，说着不同的话，卖着各种稀奇古怪的玩意儿……”
他一边说，一边用手指在空中轻轻比划：“哥哥会在信里，把这些都写下来，画下来。看到好看的山，就画一座山；看到奇怪的鸟，就画一只鸟；遇到有趣的事，就写成故事。一封一封寄回来，给苗苗看。”
夏薄的哭声渐渐小了，被泪水洗过的眼睛睁得大大的，他紧紧揪着徐复厄的衣领不吭一声。
“苗苗在家里，可以看哥哥写的信，画的画。还可以把你认识的字念给父亲母亲听，让他们也高兴。对了，”徐复厄像是想起什么，语气更加轻快，“哥哥还会托人，从外面给苗苗带各种好玩的小东西，也许有更精致的小人画，有甜滋滋的糖……”
“振秋表哥肯定也乐意帮你搜罗，是不是？”徐复厄瞥了徐振秋一眼。
徐振秋连忙点头如捣蒜：“对对对，包在我身上！苗苗喜欢什么，表哥给你弄来。打仗嘛，顺便做点买卖，不冲突！”
徐复厄重新看回夏薄，眼神温柔而坚定：“所以啊，苗苗在家，要好好照顾父亲母亲，要跟着徐大夫继续学医，也要继续认字读书。等有一天，你能把哥哥寄回来的所有信，都顺顺溜溜、一字不差地读下来，把里面的故事都讲得清清楚楚的时候……”
他顿了顿，看到夏薄屏住了呼吸，才缓缓地、清晰地吐出那句承诺：“哥哥和振秋表哥，就一定一定会回来了。”
夏薄呆呆地看着他，眼泪挂在睫毛上，忘了落下。过了好一会儿，他才抬起袖子，胡乱擦了擦红肿的眼睛，小心翼翼地问：“真的吗？”
徐复厄笑了，那笑容如同拨开阴云的阳光，温暖而明亮，他没有回答，而是直接伸手，将夏薄整个抱了起来。
夏薄猝不及防被吓了一大跳，轻呼一声，随即紧紧搂住了他的脖子。
徐复厄抱着他，原地轻轻转了小半圈，然后低头，用额头亲昵地蹭了蹭夏薄的额头，鼻尖对着鼻尖，看着他那双盛满了自己倒影的眼睛，郑重地点头：“真的。”
夏薄看着他近在咫尺的眼眸，他咬了咬下唇，终于，慢慢地点了点头，把脸重新埋进徐复厄的肩窝，闷闷地嗯了一声。
徐振秋在一旁看着，原本嬉笑的神色早已收起，眼圈也有些发红。他别过头，用力揉了揉鼻子，低声嘟囔：“搞得这么煽情，真是……”
院外，催促集合的铜锣声再次急促响起，徐复厄将夏薄轻轻放下，最后揉了揉他的头发，深深看了一眼倚着门框的徐父，和泣不成声的徐母，然后转身，与徐振秋并肩，大步向院外走去。
夏薄追到门口，扶着门框，没有再哭。他紧紧握着胸前那块尚带余温的玉佩，望着那两个逐渐消失在村道尽头的背影，直到再也看不见。
他抬起头，望着灰色的天空，小声地说给自己听：“我会认很多很多字，读很多很多信。”
“哥哥，你要说话算话。”
“我等你和振秋哥哥平安回来。”
早早做好准备，现在的世道光靠一身才学是救不了的，若要保护身后的家人只能以武震慑。等到了战场上，每每硝烟起，一想起家里等待他平安归来的家人，便也觉得不算难熬。
作者有话说
第76章 征兵
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