78、瘟疫 徐复厄 ...
-
徐复厄的家书戛然而止。往常虽不规律，但两三月总有一封。这一次，却足足半年杳无音讯。
夏薄开始还能安慰自己，或许是战事吃紧，信路不通。可随着时间推移，不安如同疯长的水草，缠绕住他的心脏，越收越紧。
终于，一个从南边逃难过来的货郎，带来了令人心惊胆战的消息。
徐将军所辖的几处州县，爆发了可怕的瘟疫。先是牲畜莫名死亡，接着人开始高烧，咳血，身上浮现骇人的黑斑，死状凄惨。疫情蔓延极快，官府束手无策，甚至封锁了道路，里面的人出不来，外面的人也不敢进。
“听说死的人太多了，来不及埋，都堆在一起烧，黑烟几天几夜不散。”货郎心有余悸地描述着，连连摇头。
夏薄手中的药杵哐当一声掉在地上，碾了一半的药材撒了一地。他脸色瞬间惨白如纸，耳朵里嗡嗡作响，货郎后面的话都模糊不清，只剩下瘟疫、死状凄惨、黑烟不散几个词在脑海里疯狂撞击。
恐惧攥紧了他的喉咙，让他几乎无法呼吸。他猛地转身，冲回自己屋里，翻出那个珍藏信件的书匣，手指颤抖着抚过最上面一封已经读了无数遍的信。
不行，他不能在这里干等，哥哥需要大夫，需要人帮忙，他学了这么多年医，不就是为了在至亲至爱需要时，能够伸出援手吗？
系统一眼便看出了夏薄所想，他拦在他面前极力阻止：【苗苗，这是天命，天命不可违，更何况因果循环，擅自改变过去，会有你无法承担的后果！】
【我不管，我要去找他！】夏薄听不进去，只要想到徐复厄可能会遇到的危险，心如刀绞。
系统惊道：【苗苗！】
夏薄冷道：【你们凭什么管我。】
系统沉默，想解释可又欲言又止。
夏薄很快冷静下来，他抹了把脸，轻声道歉：【抱歉，我太害怕了，抱歉，抱歉球球。】
但夏薄的念头一旦升起，便如同燎原之火，再也无法熄灭。他知道徐父徐母绝不会同意他涉险，尤其是去往那传闻中如同地狱的疫区。他只能瞒着。
接下来的几天，夏薄表现得异常平静，甚至比往常更加勤快地照料徐父，陪伴徐母，将家中事务一一安排妥当后，他悄悄整理了一个轻便的行囊，里面塞满了自己配制的各种防治时疫的药材药粉，几件换洗衣物，以及那枚徐复厄留下的玉佩。
在那天天色未明，夏薄留下一封简短的书信，说明自己要去精研医术，归期不定，让父母勿念，照顾好自己。然后，他对着父母房门的方向，无声地磕了三个头，毅然转身，踏入了朦胧的晨曦之中。
南下的路途，远比他想象的更加艰难和漫长。
战乱未息，道路时通时阻，流民遍地，盗匪出没。
夏薄一个半大少年，虽有几分机警和浅薄的防身术，却也屡屡遭遇险情，全凭着系统提醒，才一次次化险为夷。
他尽量避开大道，循着小路和山野前行，风餐露宿，原本还有些圆润的脸颊迅速凹陷下去，但眼神却越发坚毅明亮。
越靠近徐复厄势力范围的边缘，不祥的气息便越浓重，不用系统提醒，他已然感知到那股死气铺天盖地。
沿途村庄十室九空，田地荒芜，偶尔遇到的行人也都面有菜色，神色惶恐，匆匆避让。空气全是腐败的气息。
终于，在他离开家一个多月后，他踏入了一个位于山谷中的村庄。
游田铺，原本山清水秀，此刻却笼罩在一片死寂之中。村口歪斜的篱笆上挂着褪色的符咒，家家户户门窗紧闭，几乎听不到人声，只有几声有气无力的犬吠，和乌鸦在光秃秃的树枝上发出的刺耳鸣叫。
夏薄心中一沉，知道这里恐怕也已遭了疫病。他正犹豫是绕过去还是进去看看，村口一间低矮茅屋里突然传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，接着是重物落地的闷响和微弱的呻吟。
本能战胜了恐惧。夏薄不再犹豫，巡视从行囊里取出自制的面巾蒙住口鼻，小心地推开那扇虚掩的破木门。
屋内的景象令人心头发凉。光线昏暗，气味污浊，老者倒在地上，脸色青黑，嘴角溢着暗红的血沫，裸露的脖颈和手臂上能看到明显的紫黑色斑块，正是瘟疫典型的黑斑症。
他呼吸微弱，眼看就要不行了，浑浊的眼睛望着门口突然出现的人影，眼底充满了最后一丝最后的祈求。
夏薄的心猛地揪痛。他快步上前，将老者小心地扶到铺着破草席的炕上，触手之处，皮肤滚烫。
他迅速诊脉，脉象沉细欲绝，邪毒已深入营血，正气衰竭。他带来的药包里，虽有清热解毒的方子，但面对如此凶险急症，能否起效，实在难料。
情势危急，容不得多想，夏薄迅速取出银针，试图用针刺放血，泄其热毒。
然而，几针下去，老者只是微微抽搐，黑血渗出少许，症状却无缓解，气息反而更弱了。
夏薄的额头渗出细密的冷汗，手指因为用力而微微颤抖。就在这几乎绝望的时刻，他脑中忽然闪过一个极其大胆甚至有些荒谬的念头，自己的血。
球球曾经说过，他的灵力乃至他本身，对生灵的病痛、负面状态有着天然的净化舒缓作用。灵力可以渡，那血呢？血可是最直接承载他生命本源的东西，如若直接加以药物佐治，是否可以治疗瘟疫。
这个念头让他自己都打了个寒颤，但看着老者越来越微弱的呼吸，那眼中的光亮正一点点熄灭，他顾不了那么多了。
他飞快地取出一根较粗的三棱针，一咬牙，对着自己的左手掌心狠狠划了一道。
【苗苗！】系统气急，身上被限制下残余的灵力全部渡给夏薄。
鲜血立刻涌了出来，鲜红夺目，夏薄顾不上疼痛，将自己的手掌凑到老者嘴边，让温热的血液滴落进去，同时用另一只手蘸取少许鲜血，涂抹在老者额头、心口几处要穴。
他不知道这有没有用，只是凭着一股救人的本能和心底那点微茫的希望。
但奇迹发生了。
仅仅过了十几个呼吸，老者急促而艰难的喘息声，竟然缓缓平复了一些，脸上那层骇人的青黑之气，似乎也褪去了一丝。
又过了一会儿，老者眼皮动了动，竟然缓缓睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，但眼中的死灰色已然淡去，恢复了些许清明。
“你，你是……”老者声音嘶哑，几乎难以辨认。
“老伯，别说话，省些力气。”夏薄见他好转，心中狂喜，连忙取出清水和药粉，小心地喂他服下自己配制的解毒散，又用干净的布条为他包扎自己手上的伤口，那伤口不知为何，止血似乎比寻常快些。
在夏薄的救治下，老者的病情竟奇迹般地稳定下来，虽然依旧虚弱，但瘟疫的凶险症状明显消退。
接下来的两天，夏薄就留在这几乎已成死村的游田铺，一边照料这位老伯，一边试图寻找其他幸存者，用自己的药，竟然又救回了三四条奄奄一息的生命。
老伯恢复了些精神，对夏薄感激涕零，自称姓游。
在交谈中，夏薄得知，这里竟是那位在南方声名鹊起，以骁勇善战著称的女将军游疆的老家。
不过，与徐复厄信中偶尔提及的北方诸雄不同，游疆效忠的是另一股盘踞东南的势力镇南军，其首领吴国公，与徐复厄所在的北方镇北军素来不睦，时有摩擦，算得上是敌对关系。
“柏茵是我的小女儿。”游老伯浑浊的眼中涌出泪光，既是劫后余生的庆幸，更是对女儿的思念与复杂心情，“家里本来有两个儿子，老大老二，都，都死在战场上了。”
“就剩下我这个没用的老骨头，还有老大留下个怀着身孕的媳妇。那年吴国公那边也来催逼，每家必须出丁。我老了，又有旧伤，去了也是送死。柏茵这孩子，她看着嫂嫂的大肚子，看着我咳得上气不接下气，一咬牙，自己剪了头发，换了男装，去吴国公帐下报了名……”
老人断断续续地讲述着游疆是如何安置好嫂嫂，如何隐瞒身份投身行伍。
她天生神力，又机敏过人，在战场上奋勇杀敌，屡立奇功，从一个普通小兵，一步步晋升，竟因其过人的勇武和日渐显露的将才，得到了吴国公本人的赏识和重用，如今已是独领一军的游将军，在东南一带威名赫赫。
她用自己的军功和赏赐，为家里换来了几亩薄田，让嫂嫂和孩子得以生存。
“柏茵是个好孩子，是她撑起了这个家。”游老伯抹着眼泪，“可这世道打来打去，分什么南北？好好的村子，怎么就遭了这瘟神啊！这病，听说就是从北边传过来的……”
老人说到这里，猛地顿住，有些不安地看了夏薄一眼，显然意识到夏薄可能是北边来的。但他终究没再说下去，只是反复念叨：“要不是小夏大夫你，我们这一家，还有这村里剩下的人，恐怕都……”
夏薄心中震撼，同时涌起一股复杂的滋味。他没想到，自己救下的这位老伯，女儿竟是哥哥敌对阵营的将领。而那位女将军替父从军、撑起家庭的悲壮故事，让他敬佩之余，又因这敌对的立场而平添了几分沉重。
他默默祈祷，哥哥的军队与这位游将军，最好不要在战场上兵戎相见。
可数日后，一队轻骑带着药材和粮食急匆匆赶到游田铺时，看到的便是瘟疫被初步控制，幸存者得到救治的景象。
而为首的，正是一身戎装、眉宇间带着疲惫与凌厉杀气的游疆。她看到被夏薄搀扶着走出屋门、虽然消瘦但已无大碍的父亲时，这个在战场上以冷硬著称的女将，面色复杂，眼尾微红。
从父亲口中得知事情经过，游疆大步走到夏薄面前，目光锐利地审视着他。夏薄坦然回视，心中不免有些紧张，毕竟对方是敌将。然而，游疆郑重抱拳躬身：“小夏大夫救我一村老小，救我父性命，此恩游疆铭记五内，请受我一拜！”
夏薄连忙侧身避开，拱手还礼：“游将军言重了，医者本分而已。”
游疆起身，再次仔细打量夏薄，眼中探究之色更浓：“小夏大夫年纪轻轻，竟有如此医术，能克制这凶悍瘟疫？不知师承何处？为何会孤身来此险地？听口音，小大夫似乎不是本地人？”
夏薄知道隐瞒无益，反而可能引起猜疑，便坦然道：“在下夏薄，师从济仁堂徐大夫。听闻北边镇北军辖内疫病横行，心中担忧一位故人，特来寻找。” 他刻意模糊了故人与徐复厄的关系，也未提自己来自徐家村。
游疆闻言，神色微微一动。她久经沙场，心思缜密，自然听出夏薄言辞间的保留，也猜测他口中的故人恐怕身份不一般，甚至可能与镇北军高层有关。但眼前少年救父救村的恩情是真，那起死回生般的医术更是实实在在。
她沉吟片刻，道：“北边疫情确实严重，道路封锁甚严，且镇北军正与我军对峙于固城一带，小夏大夫若要北去，恐怕难如登天。”
夏薄心中一紧，他想起徐振秋最近的信中提到过，哥哥的主力似乎正移防固城附近。
游疆看着他瞬间变化的神色，心中了然。她忽然压低声音，果断道：“小大夫既有克制瘟疫的神技，于这乱世乃是无价之宝。我游疆恩怨分明，你救我父，我便助你达成所愿。”
“我可派人护送你，绕过正面战场，潜入北地，设法接近镇北军。”游疆想了想，补充了一句，“至于能否找到你要找的人，便看天意了。”
夏薄又惊又喜，没想到敌将竟会如此相助，连忙深深一揖：“多谢游将军高义！”
“不必谢我，这是你应得的。”游疆摆手，眼神中闪过一丝复杂，“瘟疫不分南北，人命大过天。我只盼小夏大夫的神技，能多救些人，无论他是哪边的兵，哪边的民。” 这话说得含蓄，却意味深长。
夏薄重重点头：“医者眼中，只有病人，没有敌我。”
游疆欣赏地看了他一眼，不再多言，立刻安排最可靠的心腹，挑选熟悉北地路径的精干士卒，与夏薄换上便于隐匿的衣物，备足干粮药品，趁着夜色，秘密出发，向着固城方向迂回前进。
这世道，命比纸薄，这一路，更是艰险重重。
不仅要避开双方军队的巡逻队和关卡，还要小心瘟疫蔓延区和流窜的匪盗。夏薄咬牙坚持，毫不拖后腿。
更让游疆派来的向导和护卫震惊的是，途中遇到几拨从疫区逃出、已出现明显症状的流民或散兵游勇，夏薄确如所言，总是毫不犹豫地上前救治。
他用药谨慎而有效，更让护卫们隐约觉察到，每当遇到特别危重的病人，这位小夏大夫的脸色总会苍白一分，眼神却更加坚定，而病人的情况往往能奇迹般地稳住。
他们并不知道夏薄以血为引的秘密，只当是他医术高超，配制了特效秘方，且心怀大慈悲。
这些镇南军的士卒，原本对北上帮助一个可能与敌军有关的人还有些微词，但在亲眼目睹夏薄不分敌我、拼死救人的仁心仁术，以及他那匪夷所思的疗效后，无不肃然起敬，尽心护卫。
然而，就在他们即将穿过最后一道山隘，接近靖难军控制区的前夜，发生了一件深深刺痛夏薄的事。
他们在一条湍急的河流边暂歇，对岸隐约有个破败的村落。
深夜，夏薄被一阵压抑的哭泣和争执声惊醒。他悄悄靠近河边，借着微弱的月光，看到对岸桥头，有两个年轻的男子紧紧相拥。他们衣衫褴褛，脸上带着病容，两人似乎在激烈地争论着什么。
“不行，你也病了，不能再拖着我，放开我！” 身量教矮的那人想要推开对方。
“不，要死一起死！他们都说我们恶心，说我们该死，这世道容不下我们与其被唾沫淹死，被病折磨死，不如……” 另一人死死抱着他，声音哽咽。
“是我连累了你，如果不是我，你也不会被赶出村子，不会染上这病……”
“别说傻话，这辈子能遇见你，我不后悔！要怪，就怪这吃人的世道！”
夏薄听不懂他们具体在说什么恶心、什么容不下，但他们之间的氛围，却让他心头莫名发紧。他正想弄出点动静，看看能不能帮上忙，至少，那个生病的人需要医治。
然而，已经晚了。那两人似乎达成了某种共识，最后深深对视一眼，竟相拥着，从高高的石桥上，纵身跳入了下方漆黑的、波涛汹涌的河水中！
“不要！”夏薄失声惊呼，冲到河边。
护卫们也被惊动，迅速赶来。但夜色深沉，水流湍急，等他们找到绳索火把，下游搜寻良久，找到两具已被岩石撞得面目全非的遗体，他们的尸骨混合在一块极难分离，永远都不会分开了。
夏薄呆呆地站在河边，浑身冰凉。那两人跳下前绝望的眼神、决绝的拥抱、以及那些模糊却刺耳的词汇像冰冷的锥子，狠狠扎进他心里。
他救过许多人，却救不回一心求死的他们。而这求死的原因，似乎并非仅仅是疾病或贫穷，而是不被认可的错误。
一个可怕的联想，不受控制地窜入他的脑海。
如果自己对哥哥的那种超出寻常的感情被人知晓，是否也会被视作恶心、该死、容不下？是否也会让哥哥陷入万劫不复的境地，被人指摘、唾弃，甚至毁了哥哥的清誉和前程？
就像，就像敌对的游疆将军，若知道她全力帮助的“小夏大夫”，心中怀着对敌方主帅那样不可言说的情愫，又会如何看他？
这个念头让他瞬间如坠冰窟，比眼前冰冷的河水更让他感到刺骨的寒意。他猛地打了个寒颤，下意识地紧紧攥住了胸前的玉佩，仿佛那是唯一的热源。
一路上的沉默，自此变得更加深沉。
夏薄依旧尽心救治每一个遇到的病人，但他的眼神里，除了医者的慈悲，更多了一层难以化开的阴郁和惊惧。他不敢再深想自己对徐复厄那日益汹涌、已然变质的感情。
他怕，怕那是不该有的错误，怕那会像那对投河的契兄弟一样，不被容于天地，最终害人害己，更怕会陷他心中如明月清风般的哥哥于不义，甚至在未来的某一天，成为敌人攻讦哥哥的把柄。
他沉默地跟着向导，更加拼命地救人，仿佛想用忙碌和疲惫，来压住心底那疯狂滋长却又令他恐惧的情感。
数日后，固城外围镇北军的哨卡终于出现在视野中。
城防严密，气氛肃杀。游疆的护卫只能护送至此，他们亮明身份，含糊说是游将军派来送信的医者，经过层层严苛盘查，才被允许靠近营地。
夏薄在忐忑不安中被领到中军大帐附近，看到那个站在简陋沙盘前、正与徐振秋和诸葛长寺低声商议的熟悉背影时，一路的风尘、恐惧和还有那深埋心底不敢触碰的情愫，仿佛都在一瞬间找到了归宿。
那个背影，依旧挺拔如松，只是比记忆中更加清瘦，侧脸线条在跳动的火光下显得愈发坚毅，也带着挥之不去的疲惫。
“哥，哥哥……”夏薄张了张嘴，声音干涩而轻微，带着一路的尘埃与无法言说的千头万绪，在喧杂的营地中，几乎微不可闻。
沙盘前的人，却似有所感，蓦然转身。
忙得跟陀螺似的，有时候甚至觉得自己在眼冒金星，不然怎么会在军营里看到苗苗。但他眨了眨眼，确认眼前的身影不是重影，不是海市蜃楼，喜悦之后就是压也压不下去的生气。孩子大了管不住了，该打小手心了，举起，放下，算了，还是舍不得。
作者有话说
第78章 瘟疫
，还差