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13、第 13 章 雨停了。
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雨停了。
整整三天三夜的甘霖，将干裂的土地滋润得饱胀起来，枯死的庄稼被冲走，新的希望在泥土中萌芽。百姓们欢呼雀跃，跪在泥泞的地里叩谢神明，感谢老天开眼。
可赢彻知道，这只是暂时的喘息。
那场雨后，又是连续十几日的晴朗。虽然没有再旱下去，可也没有再下一滴雨。土地刚刚滋润过的水分，正在一点点被蒸发殆尽。那些新萌芽的希望，又开始蔫头耷脑。
更可怕的是，这场雨来得太晚，太迟。许多庄稼已经彻底枯死，补种也来不及了。今年的收成，注定颗粒无收。
各地报上来的数字，触目惊心。
洛阳一府，饿死三千七百余人。
汴梁一府，饿死五千二百余人。
许昌一府，饿死四千八百余人。
郑州、汝州、陈州……一桩桩，一件件，都是人命。
赢彻坐在御书房中，翻看着这些奏报，面色阴沉得可怕。
“陛下。”何忠小心翼翼地开口，“您已经看了一整日了，歇歇吧。”
赢彻没有理他，继续翻看。
又一封奏报，是从许昌送来的。上面写着，许昌城外有个村庄，全村五百多口人，活下来的不到两百。那些死去的人，大多是老人和孩子。他们把自己最后一口粮食，留给了家中的壮劳力，然后安安静静地闭上了眼睛。
赢彻的手指微微收紧。
他想起那个村庄。
那日他去的时候，村里还有三百多口人。他亲自下令设粥棚，组织挖井，以为能救下他们。可如今，还是死了那么多。
“陛下。”何忠又唤了一声，声音里带着担忧，“您已经三日没合眼了，再这样下去，身子骨受不住啊。”
赢彻终于抬起头，望了他一眼。
那双眼睛里，布满了血丝，却依旧明亮得吓人。
“何忠。”他忽然道。
“奴才在。”
“你说，朕这个皇帝，是不是很没用？”
何忠吓了一跳，扑通一声跪倒在地：“陛下何出此言！陛下登极以来，夙兴夜寐，殚精竭虑，为了抗旱，连自己的私库都掏空了，为了救灾，亲自奔赴各地，与百姓同甘共苦。这样的皇帝，若还叫没用，那天下就没有有用的皇帝了！”
赢彻望着他，忽然笑了一声。
那笑声很轻，却带着说不出的苦涩。
“可还是有那么多人死了。”他低声道，“朕救了那么多，还是死了那么多。”
何忠张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
是啊，死了那么多人。
可那是天灾，不是陛下的错啊。
可这样的话，他说不出口。因为他知道，陛下要的，不是安慰。
赢彻沉默片刻，忽然站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，夜色正浓，繁星点点。
他望着那些星辰，望着那片深不可测的夜空，忽然问：“你还在看吗？”
何忠一愣，不知他在对谁说话。
可赢彻知道，那道目光，一直在。
“朕要去灾区。”他忽然道。
何忠吓了一跳：“陛下！灾区那边，虽然旱情缓解了些，可还是疫病流行，尸横遍野。陛下金尊玉贵，万万不可——”
“朕要去。”赢彻打断他，声音淡淡的，却带着不容置疑的威严，“传旨，明日一早，朕亲赴许昌。随行人员，不得超过百人。一切从简，不必惊动地方。”
何忠张了张嘴，想再劝，却对上那双眼睛。
那双眼睛里，有一种他看不懂的东西。
那是决绝。
那是疯狂。
那是一种要把自己逼到绝境、也要做成某件事的狠劲。
他不敢再劝，只得应了，退下去准备。
御书房中，只剩下赢彻一人。
他站在窗前，望着夜空，望着那些闪烁的星辰，望着那道看不见的目光。
“你要试探，朕便让你试探。”他低声道，“你要看朕能撑多久，朕便撑给你看。你要看朕是不是值得等，朕便让你看清楚。”
夜风吹起他的衣袍，猎猎作响。
他就那样站着，站了整整一夜。
直到东方泛起鱼肚白，直到新的一天开始。
次日一早，赢彻便带着百余人，悄悄离开了京城。
他换下了龙袍，穿上一身粗布常服，与寻常百姓无异。随行的，只有何忠、萧铁，以及数十名锦衣卫精锐。他们扮作商队，沿着官道，一路向许昌方向行去。
沿途的景象，触目惊心。
官道两旁，随处可见逃难的灾民。他们拖家带口，面黄肌瘦，有的推着独轮车，车上载着仅存的家当；有的背着襁褓中的孩子，孩子饿得连哭都哭不出声来；有的干脆躺在路边，一动不动，也不知是死是活。
赢彻骑在马上，望着这一幕幕，面色越来越沉。
“陛下。”何忠策马靠近，小声道，“前面就是许昌地界了。咱们是先进城，还是……”
“不进。”赢彻打断他，“去乡下。”
何忠一愣：“乡下？”
“嗯。”赢彻的目光投向远方，“城里还有官府赈灾，乡下才是真正没人管的地方。朕要去那里。”
何忠想劝，可看着他的脸色，终究没敢开口。
一行人继续前行，绕过许昌城，向着更偏远的乡村而去。
越往乡下走，景象越是凄惨。
田野里，庄稼早已枯死，只剩下光秃秃的秸秆，东倒西歪。道路两旁，时不时可见倒卧的尸首，有的已经腐烂发臭，引来一群群乌鸦。那些乌鸦也不怕人，见有人来，只是懒洋洋地飞开几步，等人过去，又落回去继续啄食。
赢彻勒住马，望着那些乌鸦，望着那些尸首，久久没有说话。
“陛下。”萧铁低声道，“要不要让人把这些尸首埋了？这样暴尸荒野，只怕会引发疫病。”
赢彻点了点头：“传令下去，沿途见到尸首，一律掩埋。费用从朕的私库里出。”
萧铁应了，连忙去安排。
赢彻继续前行，走了约莫半个时辰，终于来到一个村庄。
这个村庄，比之前见的那些更加破败。村口的牌坊已经倒塌，村中的房屋大多空无一人，有的甚至塌了半边。偶尔可见一两个活人，也都是面黄肌瘦，眼神空洞，仿佛行尸走肉一般。
赢彻翻身下马，向村中走去。
走到村中央，他看见一口井。井边围着一群人，正在用绳索吊着木桶打水。那井很深，打上来的水却只有半桶，浑浊不堪，还带着一股怪味。
“这水能喝吗？”赢彻问。
一个正在打水的村民抬起头，打量了他一眼，见他穿着粗布衣裳，只当是过路的难民，便道：“能喝？能喝就不会死那么多人了。可没办法，不喝就得渴死。你也是逃难的？从哪儿来的？”
赢彻没有回答，只是问：“这村里，还有多少人？”
那村民叹了口气：“原来有三百多口，如今剩不到一百了。能跑的都跑了，跑不动的，就等死呗。”
赢彻的目光扫过那些破败的房屋，扫过那些面黄肌瘦的村民，心头像是被什么东西狠狠揪住。
“官府没有来赈灾吗？”
“官府？”那村民冷笑一声，“来过一次，扔下几袋粮食就走了。那点粮食，够干什么？还不够塞牙缝的。后来就没来过。听说城里也缺粮，自顾不暇呢。”
赢彻沉默片刻，忽然道：“从今日起，这里会有人来赈灾。每日施粥两次，每人一碗，童叟无欺。”
那村民一愣，抬头望向他：“你……你是何人？”
赢彻没有回答，只是转身对何忠道：“传令下去，从今日起，这个村庄由我们接管。每日施粥，组织挖井，有病治病，有伤医伤。粮草不够，就从朕的私库里调。”
何忠应了，连忙去安排。
那村民呆呆地望着他，望着这个穿着粗布衣裳、却气度不凡的年轻人，忽然扑通一声跪倒在地。
“你……你是……”
赢彻俯身将他扶起，声音温和：“老人家不必多礼。朕是来帮你们的。”
那村民浑身颤抖，泪水夺眶而出：“陛下……陛下万岁……”
这一声喊，惊动了周围的人。一时间，那些原本麻木的村民们纷纷围拢过来，跪倒在地，山呼万岁。那声音虽然虚弱，却比任何时候都真诚。
赢彻站在那里，望着这些跪伏于地的百姓，心头忽然涌上一股说不出的情绪。
这便是他要守护的人。
这便是他要为之抗争的人。
为了他们，他什么都愿意做。
什么都可以。
接下来的日子，赢彻便在这个村庄住了下来。
他住的是村里最完整的房子——其实也就是四面墙还在，屋顶漏了几个洞。何忠想给他收拾得好些，被他制止了。
“百姓住什么，朕就住什么。”他道，“不必特殊。”
何忠不敢再劝，只得依他。
每日清晨，天还没亮，赢彻便起身。他先到井边查看水位，再到粥棚查看粥的稀稠，然后挨家挨户走访那些走不动的老人和孩子，看看他们有什么需要。
中午，他就在粥棚和百姓一起喝粥。那粥稀得能照见人影，可他没有皱一下眉头，端着碗便喝。
下午，他带着青壮劳力去挖井。他亲自下到井底，一锹一锹地挖土，挖得满身是泥，汗流浃背。有人劝他上来，他只是摇摇头，继续挖。
晚上，他就在那间破屋里，点着一盏油灯，批阅从京城送来的奏折。有时候批到深夜，有时候批到天亮。
何忠看在眼里，疼在心里。
“陛下。”这日傍晚，他端着一碗热粥进来，小声劝道，“您已经在这儿待了半个月了，瘦了一大圈，皮肤也晒得黝黑，嘴唇都干裂了。回宫歇几天吧，这里有萧铁盯着，出不了事。”
赢彻接过粥碗，喝了一口，淡淡道：“不回。”
“陛下……”
“朕说了，不回。”赢彻抬起头，望着他，“何忠，你知道朕为什么要来这里吗？”
何忠一愣，摇了摇头。
赢彻笑了笑，没有解释。
他望着窗外那片渐渐暗下来的天空，望着那些闪烁的星辰，心头想着的，却是另一件事。
那道目光，还在看他吗？
它看到他这样自虐般地吃苦，会怎么想？
会觉得他傻？会觉得他疯？还是会觉得——
他值得等？
他不知道。
可他知道，他必须让它看到。
看到他不屈服。
看到他不退缩。
看到他与那些跪地求饶的前任们，都不一样。
“陛下。”何忠又开口了，这一次，声音里带着几分犹豫，“有件事，奴才不知当讲不当讲。”
“说。”
何忠凑近些，压低声音道：“这几日，村里有些传言。有人说，这场旱灾，是陛下不敬神明所致。陛下在这里受苦，是活该。还有人说，陛下若真心为民，就该去太庙跪着求饶，而不是在这里挖井。”
赢彻的目光微微一凝。
“谁说的？”
何忠摇摇头：“传言的来源查不到，但传得挺广。奴才担心，这是有人故意散布谣言，想动摇民心。”
赢彻沉默片刻，忽然笑了。
“让他们传。”他道，“传得越广越好。”
何忠一愣：“陛下？”
“朕就是要让所有人都知道，朕在这里。”赢彻站起身，走到窗前，望着窗外，“朕要让那些想看的，都看清楚。朕是怎样一个人。”
何忠呆呆地望着他，不明白他在说什么。
可赢彻明白。
那道目光，一直在看。
那些天外天，也在看。
这场戏，他要演给它们看。
演得越真，越好。
又过了几日，旱情依旧没有缓解。
井挖了一口又一口，水却越来越少。粥棚的粮食也快见底了，何忠天天在算账，算得头发都白了几根。
这日傍晚，赢彻正在井边查看新挖的井，忽然觉得一阵头晕目眩。
他扶住井沿，站稳了，却觉得眼前一阵阵发黑。
“陛下！”何忠冲过来，一把扶住他，“您怎么了？”
赢彻摇摇头：“无事，只是有些头晕。”
何忠看着他那张被烈日晒得黝黑的脸，看着他那干裂的嘴唇，看着他那消瘦得几乎脱相的身形，眼泪差点掉下来。
“陛下，您不能再这样下去了。”他哽咽道，“您已经半个月没好好吃过一顿饭，没好好睡过一个觉。再这样下去，您会倒下的！”
赢彻拍了拍他的手，淡淡道：“朕不会倒下的。”
“陛下！”
“朕说了，不会。”赢彻的声音虽然虚弱，却依旧坚定，“扶朕回屋歇一会儿就好。”
何忠不敢再劝，只得扶着他，一步一步走回那间破屋。
赢彻躺在简陋的床铺上，闭上眼睛，只觉得浑身都在发烫。
他想，大概是中暑了。
没关系，歇一会儿就好。
歇一会儿，还要去看粥棚，还要去挖井，还要……
他的意识渐渐模糊，沉沉睡去。
梦中，他又站在那片焦土之上。
天依旧是红的，地依旧是裂的，四周依旧一片死寂。
可这一次，他没有恐慌。
他只是静静地站着，等着那道声音响起。
果然，片刻后，那道声音响起了。
“你倒是会吃苦。”
赢彻抬起头，望向天空。
天空中，依旧什么都没有。只有那红彤彤的云，像是一片火海。
“朕是皇帝，吃苦是应该的。”他淡淡道。
那声音似乎笑了一声。
“皇帝？朕见过无数皇帝。有的跪着求饶，有的吓得发抖，有的表面恭顺、心里却在算计。可没有一个，像你这样。”
“像朕怎样？”
“像你这样，把自己往绝境里逼。”那声音道，“你以为，你这样做，吾就会心软？就会放过你？”
赢彻摇了摇头：“朕没想过让你心软。”
“那你想做什么？”
赢彻沉默片刻，忽然笑了。
“朕想让你看看。”他一字一句道，“看看朕这个凡人，究竟能撑多久。看看朕这个傀儡，究竟能不能挣脱你的锁链。看看朕这条命，究竟值不值得你等。”
那声音沉默了。
沉默了很久很久。
久到天空中的红云开始翻涌，久到大地的裂痕开始扩大，久到四周的空气都开始凝固。
终于，它开口了。
这一次，它的声音里，没有了往日的冷漠，只剩下一种说不清的情绪——有意外，有玩味，还有一丝连它自己都未曾察觉的……欣赏。
“倒是比前几任有趣些。”
赢彻的心头猛地一颤。
有趣些。
它说，他比前几任有趣些。
这是认可吗？
还是，只是又一场试探的开始？
“前几任？”他问，“他们怎样？”
那声音沉默片刻，忽然道：“你祖父，听见吾的声音后，跪在地上抖得像片落叶。你父亲，当场晕了过去。你那些叔伯，有的装疯卖傻，有的一味讨好，有的干脆自暴自弃。没有一个，像你这样。”
赢彻静静地听着，没有说话。
“他们都不敢看吾。”那声音继续道，“他们都不敢直视吾的目光。他们都在怕，怕吾降罪，怕吾夺走他们的一切。可你——你不怕。”
“朕怕。”赢彻忽然道。
那声音似乎微微一怔。
“朕怕。”赢彻重复了一遍，“朕怕死，怕大雍亡，怕百姓受苦。可朕更怕——”
他顿了顿，一字一句道：
“更怕像他们一样，跪着活一辈子。”
那声音再次沉默了。
这一次的沉默，比之前任何一次都长。
长到赢彻以为它不会再开口。
可就在这时，它忽然道——
“好。”
只有一个字。
可这一个字，却让赢彻的心头涌上一股说不出的情绪。
好。
什么意思？
是认可他？是接受他的挑战？还是——
“你让吾看到了。”那声音道，“看到了一种……不一样的东西。吾活了万万年，从未见过这种东西。”
赢彻望着天空，望着那片红彤彤的云，忽然问：“那是什么？”
那声音沉默片刻，忽然道：“是火。”
火。
赢彻愣住了。
“是你心里的火。”那声音继续道，“那火，烧得很旺。旺到让吾都……”
它忽然住了口，没有说下去。
赢彻等了片刻，问：“让你都怎样？”
那声音沉默了。
良久，它忽然道：“该醒了。”
赢彻一愣。
“你发烧了。”那声音道，“再不醒，会烧坏。”
赢彻张了张嘴，想说什么，却发现眼前的一切开始模糊。
那红彤彤的天空，那干裂的大地，那道声音——
都在一点点远去。
他猛地睁开眼，发现自己依旧躺在那间破屋里，满头大汗，浑身滚烫。
何忠正守在床边，见他醒来，喜极而泣：“陛下！您终于醒了！您烧了整整一夜，可把奴才吓死了！”
赢彻挣扎着坐起身，只觉得浑身酸软无力，脑袋昏昏沉沉。
可他的心中，却比任何时候都清醒。
那场梦，不是梦。
那是真的。
那道声音，真的又对他说话了。
它说，他比前几任有趣些。
它说，他心里的火，烧得很旺。
它说，那火，旺到让它都……
都怎样？
他不知道。
可他知道，他成功了。
他成功引起了它的注意。
他让它看到了，他与那些前任们不一样。
这就够了。
足够了。
