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2、素寒 嘉靖三十九 ...
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嘉靖三十九年，春。
三月江南，草长莺飞。
杭州城外的官道上，一队客商正缓缓前行。领头的是个中年人，穿着绸衫，骑着一匹青骡，看着像个殷实的生意人。他身后跟着七八个伙计，赶着三辆大车，车上堆满了箱子，箱子上盖着油布。
队伍末尾，一个年轻伙计低着头赶路。
这伙计生得瘦小，穿着一件洗得发白的短褐，腰间系着根草绳，头上戴着斗笠，压得低低的，遮住了大半张脸。
正是凌素寒。
离开京城四个月了。
那天沈青崖把她带出城，在城外一座破庙里放下她，只说了一句话：“往南走，越远越好。”然后就消失在了雪夜里。
她往南走。
一路走，一路活。
她从没想过自己能活下来。身上没有钱，没有干粮，没有熟人可以投奔。她在路上挖过野菜，偷过馒头，睡过破庙，躲过野狗。有一次饿得狠了，差点去抢一个小孩手里的烧饼，被那小孩的娘拿着烧火棍追了半条街。
那天晚上她躲在城隍庙里，抱着膝盖哭了很久。
哭完之后，她想明白了。
父亲死了，母亲死了，哥哥们死了。凌家一百三十七口人，满门抄斩，只有她一个人逃出来。
她这条命，不是自己的。
是父亲、母亲、哥哥们的。
是沈青崖给的。
所以她得活着。
活着，才能报仇。
严世蕃。
她把这个名字刻在心里，刻在骨头上，刻在每一个夜里睁着眼睛等天亮的时辰里。
但她不知道该怎么报仇。
严世蕃是当朝首辅严嵩之子，官拜工部左侍郎，权倾朝野。她一个十五岁的孤女，手无寸铁，身无分文，连靠近他都做不到。
她只能先活着。
活着，然后想办法。
就这样一路走到杭州。
杭州城外有个小镇，叫留下镇。镇上有家客栈，叫“安远客栈”。客栈的老板娘是个三十来岁的寡妇，姓周，人称周娘子。周娘子见她一个人孤零零的，问她从哪里来，她说北边，逃荒来的。周娘子叹了口气，说店里正缺个打杂的，管吃管住，一个月二百文，干不干？
她干。
一干就是三个月。
这三个月里，她学会了生火、烧水、扫地、洗碗、给客人端茶倒水、听客人吹牛骂娘。她学会了把斗笠压低，学会了不跟任何人多说一句话，学会了在有人打听她来历的时候含糊其辞。
她以为自己藏得很好。
直到那天。
那天傍晚，店里来了个客人。
是个老头，穿着灰扑扑的道袍，背着一把剑，胡子拉碴，头发乱糟糟的，活像个乞丐。他进门就喊：“来壶酒！再来两斤牛肉！”
周娘子迎上去，陪着笑：“客官，酒有，牛肉没有。”
老头一拍桌子：“没有牛肉开什么店！”
周娘子也不恼，笑眯眯地说：“小店小本经营，客官将就着吃点别的？”
老头哼了一声，正要发作，突然看见正在擦桌子的凌素寒。
他盯着她看了半天。
凌素寒低着头，假装没看见。
老头突然站起来，走到她面前，绕着她转了两圈。
“小姑娘，”他说，“你叫什么？”
凌素寒往后退了一步：“小的叫阿寒。”
“阿寒？”老头眯着眼睛，“你爹是谁？”
凌素寒心里一紧，面上却不动声色：“小的没有爹，是逃荒来的。”
老头盯着她，看了很久。
然后他笑了。
“没有爹？”他说，“那你这一身剑骨头，是打哪儿来的？”
凌素寒愣住了。
老头伸手，在她肩膀上拍了一下。这一拍看似轻飘飘的，凌素寒却觉得一股大力涌来，膝盖一软，差点跪下。
她咬着牙，硬生生撑住了。
老头眼睛亮了。
“好！”他哈哈大笑，“好骨头！好韧劲！”
周娘子在旁边看得目瞪口呆：“客官，您这是……”
老头不理她，只顾盯着凌素寒：“小姑娘，想学剑吗？”
凌素寒看着他，没有说话。
老头自顾自地说：“你爹是不是教过你剑法？但你只会花架子，不会杀人。你这一身骨头，天生就是练剑的料，不练剑可惜了。”
凌素寒心跳加快。
她想起父亲。
父亲教她剑法的时候，总是说她资质好，可惜是个女儿家，学这些没用。她那时候不懂，现在懂了。
学剑，是为了杀人。
“你是谁？”她问。
老头咧嘴一笑，露出一口黄牙：“我？一个糟老头子罢了。江湖上的人叫我一声‘鬼见愁’，真名早就忘了。”
鬼见愁。
这个名字凌素寒听过。
在客栈里听客人说的。
鬼见愁，三十年前名震江湖的剑客，据说剑法独步天下，杀人无数，后来不知为什么销声匿迹了。有人说他死了，有人说他隐退了，还有人说他在某个深山老林里等死。
没想到在这儿遇见了。
“你为什么要教我？”凌素寒问。
鬼见愁挠挠头：“为什么？因为闲得慌。因为看你顺眼。因为你这骨头不练剑可惜了。理由多了去了，你要听哪一个？”
凌素寒沉默了一会儿。
“学成之后，”她说，“我能杀严世蕃吗？”
鬼见愁的笑容凝固了。
他盯着凌素寒，盯了很久。
然后他叹了口气。
“严世蕃？”他说，“小姑娘，你跟他有仇？”
凌素寒没说话。
鬼见愁又叹了口气。
“行吧，”他说，“反正我也活不了几年了，临死之前教出个徒弟，杀了那个祸害，也算是替天行道了。”
他顿了顿，看着凌素寒的眼睛。
“但是小姑娘，你得想清楚。学剑，是为了杀人。杀人，是要付出代价的。你准备好了吗？”
凌素寒跪下来，磕了三个头。
“师父。”
鬼见愁哈哈大笑，笑着笑着，又叹了口气。
“起来吧，”他说，“从明天开始，跟我练剑。”
就这样，凌素寒开始学剑。
鬼见愁住在留下镇外的一座破庙里。白天她在客栈干活，晚上就去破庙跟他练剑。鬼见愁不教她花架子，只教她一招——刺。
“剑法千变万化，归根结底，就是一刺。”他说，“你把这一刺练好了，天下没有你杀不了的人。”
凌素寒就练这一刺。
从春天练到夏天，从夏天练到秋天。
练得手上起了茧，练得手臂肿了又消，消了又肿，练得每天晚上回到客栈倒头就睡，第二天早上起来浑身酸痛。
但她从不叫苦。
鬼见愁看着她的眼神，越来越复杂。
有一天晚上，他突然问：“你知道我为什么教你吗？”
凌素寒摇头。
鬼见愁沉默了很久，然后说：“因为你长得像我一个故人。”
“谁？”
“一个我欠了她一辈子的人。”
他没再说下去。
凌素寒也没问。
秋天的时候，鬼见愁死了。
死得很突然。
那天晚上她照常去破庙，发现他坐在蒲团上，闭着眼睛，像是在打坐。她叫了两声师父，他没应。她走过去，伸手碰了碰他，才发现他已经凉了。
他在她手心里写了一行字，歪歪扭扭的，像是用尽了最后的力气：
“剑在庙后枯井里。替我报仇。”
凌素寒在蒲团前跪了很久。
她没有哭。
眼泪在京城那年就流干了。
她站起来，走到庙后，找到那口枯井，顺着井绳爬下去。井底有一把剑，用油布包着，裹了好几层。
她把剑拿出来，解开油布。
是一把青钢剑，剑身三尺，剑柄上刻着两个字：
“素寒”。
她愣住了。
这是她的名字。
师父知道她的名字。
从一开始就知道。
她捧着剑，在井底站了很久。
然后她爬上去，把师父埋在了庙后的山坡上，没有立碑，没有烧纸，只是在他坟前磕了三个头。
“师父，”她说，“我会替你报仇的。”
那时候她不知道，师父说的“报仇”，不是让她杀严世蕃。
是另一桩旧事。
嘉靖三十九年，腊月。
凌素寒离开了留下镇。
走之前，周娘子塞给她一个包袱，里面装着几个馒头、一吊钱、一件旧棉袄。
“丫头，”周娘子红着眼圈说，“我知道你不是逃荒来的。你不说，我也不问。你是个好孩子，以后的路，自己当心。”
凌素寒接过包袱，跪下给她磕了个头。
然后她背上剑，往北走。
北边，是京城。
严世蕃在京城。
她要去杀他。
一路上，她听说了很多事。
听说严世蕃最近迷上了江南的茶叶，每年春天都要派人来杭州采购，顺便搜罗美女进献给皇上。听说他身边有个女护卫，武功极高，杀人如麻，江湖人称“白无常”。听说这个女人姓沈，叫什么青崖，来历不明，三年前突然出现在严府，从此成了严世蕃最信任的人。
沈青崖。
凌素寒想起那个雪夜。
想起那件白狐裘，那个淡淡的香味，那只拉她上马的手。
她想起那个人把她放在破庙里，只说了五个字：“往南走，越远越好。”
那个人为什么要救她？
那个人知不知道她还活着？
如果她去杀严世蕃，那个人会不会挡在她面前？
她不知道。
她只知道，不管谁挡在她面前，她都要杀出一条路。
父亲、母亲、哥哥们，一百三十七条人命。
这个仇，必须报。
腊月二十三。
京城又下雪了。
凌素寒站在城外的山坡上，望着远处那座灰蒙蒙的城池。
一年前的今天，她跪在茶棚里，看着父亲和哥哥们被砍头。
一年后的今天，她又回来了。
她摸了摸腰间的剑。
剑柄上的两个字，被她用布条缠住了。
素寒。
这是她的名字，也是她的命。
