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18、橙花 “这位是市 ...
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/从今往后，这缕清香将成为证人。若背弃今夜于此呼吸过的空气，便是背弃彼此尚未言明的道义。/
老旧小区的楼道里光线昏暗，弥漫着经年不散的潮气。墙皮大片剥落，露出底下斑驳的水泥，像一块块褪色的疮疤。
“这段楼梯的感应灯坏了，一直没人修，上来小心点。”夏息宁走在前头，声音在空旷的楼道里显得清晰。
江晓笙双手插在夹克口袋里，闻言只敷衍地“嗯”了一声。比这糟得多的环境他见多了，实在谈不上不习惯。
“到了。”走到三楼，左手边锈迹斑斑的铁门前，夏息宁停下脚步。
他回头，看见江晓笙正低头看手机屏幕上的时间，便笑了笑：“和监控里我出现的时间，对得上吧？
“嗯，”江晓笙收起手机，坦荡得近乎理直气壮，“行了，开门。”
夏息宁意味深长地看了他片刻，没再多说，抬手叩响了面前那扇散发着铁锈与岁月气息的门。
叩门声在寂静中显得格外沉闷。接连几下后，门内才传来细微的、迟缓的应答声：“来了……”
铁门被缓缓拉开，发出“吱呀”的轻响。
一位头发花白的老妇人出现在门后。她看起来年近七旬，身板却挺得笔直，眉眼间依稀能辨出旧日的秀美轮廓。即便身处这般陈旧的环境，她身上那件深色开衫也熨帖平整，银发在脑后挽成一丝不苟的发髻，干净利落得仿佛随时准备待客。
“谁呀……哎呀，小夏！”见到夏息宁，她脸上立刻漾开真切的笑意，眼角的皱纹都舒展开来，一边说着，一边熟练地拉开老式的防盗门链，“你怎么今天过来了？也不提前打个电话。”
“师母。”夏息宁微微欠身，声音是江晓笙极少听到的、全然放松的温和。
师……母？
哪个师哪个母？？
江晓笙整个人定在门口，脑子里飞快地过了一遍这两个字背后的含义。乔远山的遗孀？他下意识瞥了眼自己空空如也的双手——什么都没带！
一抬眼，正撞上夏息宁侧身进门时递来的眼神。那家伙眼里明晃晃地盛着一点狡黠的笑意，令人咬牙切齿，仿佛在说：自己看着办。
“小夏，这位是……？”乔夫人的目光落到江晓笙身上。
“这位是市局的江晓笙江队长，我……”夏息宁顿了顿，语气自然地接上，带着几分强调的意味，“朋友。”
姓夏的你真是好样的……这种关键信息是用嘴说不出来吗？江晓笙暗自咬牙，面上却迅速端起得体的笑容：“阿姨您好，打扰了。”
“不打扰不打扰，快进来坐，我去给你们倒水。”乔夫人热情地招呼着，步履稳健地走向厨房。
趁着这间隙，江晓笙硬着头皮迈进门槛，换上拖鞋，眼神几乎要在夏息宁背上烧出两个洞。
对方却只当没看见，嘴角那点笑意更深了。
屋子不大，陈设简单老旧，却收拾得格外整洁，空气里弥漫着一股极清淡的橙花香，不是任何刻意的香氛，反倒像从每一处充满生活气息角落透出来。
最引人注目的，是客厅墙面上挂满了的、大小不一的相框和奖状，玻璃擦得锃亮。
照片里的年轻女子穿着军装，英气勃勃，胸前别着几枚奖章。那些泛黄的奖状上，署名皆是“陈玉林”，有的还盖着部队的鲜红印章。
“师母以前在部队文工团，是舞蹈首席，”夏息宁顺着江晓笙的目光，低声解释，“年轻时拿过不少奖。比起‘乔夫人’，更乐意我们叫她陈老师。”
“就你话多，”乔夫人——陈老师端着两杯热茶出来，嗔怪地看了夏息宁一眼，眼角却带着笑，“都是老黄历了，提它做什么。”
她把两杯色泽红亮的普洱茶轻轻放在茶几上，“江队长是第一次来吧？别拘束，就当自己家。小夏这孩子也真是，带朋友来也不提前说一声，家里都没什么准备。”
就是，也不提、前、说、一、声。江晓笙逐字咬碎，吞进肚里，抬头满怀歉意地微笑道：“您叫我‘小江’就好。来得匆忙，我没来得及准备见面礼……”
也许是早年部队生活的淬炼，陈老师身上有种爽利又通透的气质，对江晓笙这样眉眼端正、举止沉稳的年轻人，自然而然地生出几分好感。尤其是发现江晓笙也是滨海本地人时，她刻意维持的标准普通话便逐渐松弛，带上了点口音，显得更加亲切。
她说话风趣，记忆清晰，提起当年文工团巡演、下部队慰问的趣事，更是侃侃而谈。
江晓笙那点最初的尴尬不知不觉散了，甚至能适时接上一两句调侃，逗得陈老师笑声连连。
夏息宁坐在对面的旧沙发上，姿态是江晓笙从未见过的松弛。他小口啜着茶，时不时搭一两句腔，更多时候只是含笑听着，目光温和地流连在师母带着笑意的脸上，莫名有种“主人家”的从容。
气氛轻松融洽，甚至有种日常串门般的闲适。
只是……似乎少了点什么？
直到夏息宁又一次自然而然地叫出“师母”，江晓笙才从这暖融的氛围里品出一丝异样：无论屋内的陈设，还是聊天的话题，都丝毫没有“乔远山”存在的痕迹。
没有照片，没有提及，这位曾经声名显赫的院士，就像一缕被精心擦拭掉的灰尘，从这个他曾经生活过的空间里彻底消失了。
这位看似温婉健谈的老艺术家……比他想象中更加谨慎，或者说，决绝。
“说起来，小夏，”陈老师抿了口茶，像是刚刚想起，“你陆师兄前两天倒是来过电话，问起你。”
夏息宁端茶的动作微不可察地顿了一下，旋即恢复自然：“是吗？师兄他最近应该很忙。”
“是呐，说是在赶什么重要的项目论文，国际期刊要用的，忙得脚不沾地。”陈老师摇摇头，语气里带着长辈对晚辈那种，混合着关心与轻微责备的意味，“电话里听着嗓子都是哑的，我让他注意身体，他总说‘没事没事’。你们这些搞科研的孩子呐，一个个都一个样，仗着年轻拼命。”
她说着，看向夏息宁，目光慈祥：“你也是，别只顾着医院的工作，该休息也得休息。我看你脸色，比上次来的时候又差了。”
“我没事，师母，就是最近睡得少了点。”夏息宁温声应着，抬眼时，正好与江晓笙投来的视线在空中短暂相接。
江晓笙清晰地看到，那双向来平静的琥珀色眼眸里，极快地掠过一丝凝重。
“……他还说什么了吗？”夏息宁状似随意地问。
“也没说什么特别的，就是问我身体怎么样，缺不缺什么。”陈老师想了想，“哦，倒是提了句，问远山以前遗留的资料有没有人来打听，我说没有。该给的……”
陈老师说到这，语气微顿，像是把什么话给咽下了：“都上交了。”
夏息宁点了点头，没再接话，只是捧着茶杯，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
话题又转回了文工团的旧事，和陈老师最近参加的社区老年书法班。
……
墙上的时钟不知不觉走完一圈，日落西山，陈老师还想留他们吃晚饭。
“不了师母，我们来之前刚吃过。小江等会儿还得回局里加班。”夏息宁双手扶着椅背，仰头笑了笑，“是吧小江？”
江晓笙心里暗啧一声，面上只能干笑着配合：“是啊，不麻烦您了——手拿开，我要下来了。”
“哎呦，该是我谢谢你们，还帮我把灯泡换了。”陈老师的语气里满是过意不去。
夏息宁将椅子挪回餐桌边，闻言很自然地抬手搭上江晓笙的肩，话是对陈老师说的，眼里却带着点戏谑：“看来今天带小江来是对了，这活儿我还真不太在行。”
在江晓笙的眼刀扫过来之前，他已经识相地收回了手，拎起搭在沙发背上的大衣，转向陈老师：“那我们该走了，师母。您保重身体，有任何事，一定立刻给我打电话，好吗？”
“好好……路上当心啊，出去就把外套穿上，夜里风凉……”
直到走下楼梯拐角，身后才传来铁门被轻轻带上的、沉闷的“咔哒”声。
老楼的感应灯总是迟钝，脚步声先于光亮响起。夏息宁走在前面半个身位，声音在昏暗寂静的楼梯间里显得格外清晰：“还满意么，江队？”
“现在不叫‘小江’了？”江晓笙不咸不淡地回了一句。
夏息宁低低笑了：“显得亲切。”
又下了半层，只有脚步声错落。
江晓笙开口问：“……陈老师一直住这儿？”
“这是她和老师当年的婚房。后来搬去研究院宿舍住了些年，老师走后，她就搬回来了。”夏息宁的语调平缓了些，“我有空就过来看看。老太太自己弄弄书法、养养花，心态好，身体也还硬朗。”
“难得你一直照应着。”江晓笙随口道，“乔院士……没有子女？”
“有个女儿，在国外定居了，回来不便。逢年过节，基本是我过来。”
走出单元门，冬夜的风立刻没了遮挡，刀子似的往领口里钻。江晓笙把夹克拉链“唰”一声拉到顶，几乎遮住下巴，含糊地抱怨：“我看你都够格当人家半个儿子了……靠，晚上真够冷的，赶紧上车。”
也是。
夏息宁绕到副驾驶，拉开车门，心里漫无边际地想：如果没有他，我还不知道会在哪片土地下呢。
没容他多想，关门时，扶手槽里一件小物件碰了一下他的手背——上回坐江晓笙的车，他没心思注意这点细节：
“……你这有个口红。”
一旁，江晓笙系安全带的动作微不可察地一顿，随后瞟了眼那根拿在夏息宁手上的口红，云淡风轻地说：“哦，我女朋友的。”
“咔”一声，安全带扣进卡槽。
紧接着，他听见夏息宁的声音：“哦，这样。”
不知是不是错觉，这话听着有点凉。
没等江晓笙咂摸出这点异样，对方又补了一句，语气恢复了平日的清淡，甚至带了点调侃：“我还以为你这种工作性质，很难找到对象来着。”
“瞧不起谁？”江晓笙稳稳倒车出库，驶上主路，尾音扬起点年少时的不服，“哥们儿在警校那会儿，也是挂过‘校草’名号的好吧。”
沉默随着车轮碾过路面流淌了几秒。他终究还是接上了后半句：“收起来吧，早分了。”
“哦——这样。”夏息宁把口红放回原处，声音里那点说不清的滞涩散了，变得轻快起来，甚至有点毫不客气的意味，“那真不好意思。送我到文苑门口就行。”
“……您这‘不好意思’可真够含蓄的，”江晓笙目视前方，嘴角却微微扯了一下，“我等凡夫俗子，愣是一点儿没听出来。”
车子在文苑小区门口缓缓停下。夏息宁解开安全带，推开车门前，动作却顿了顿。
车内昏暗，只有仪表盘散发着幽蓝的光，勾勒出他侧脸的轮廓。他没有立刻下车，目光望着窗外小区入口的灯光，沉默了几秒。
“江队。”他开口，声音比刚才在车上闲聊时低了些，也沉了些。
江晓笙搭在方向盘上的手指微微一动，侧过头看他。
“我师母那边，”夏息宁的视线停留着，语速放得很慢，像是在斟酌每一个字，“老房子，门锁旧，楼道也黑，邻居也多是老人……她性子要强，不肯搬，总觉得没事。”
他顿了顿，终于转回视线，看向江晓笙。那双琥珀色的眼睛在昏暗光线下显得格外清晰，里面没了一贯的笑意或疏离，只剩下一种沉静的、近乎固执的认真。
“平泽巷最近的案子……虽然凶手抓到了，但‘宝石’还在流。”他声音很轻，却字字清晰，“我不能天天在那儿守着。局里如果……如果最近有针对那片区域的巡查或者摸排，能不能……”
他没说完，但意思已经再明白不过。
这不是客套的寒暄，也不是之前那种带着试探的请求。这是一个将他最在意的人的安危，托付出去的姿态，在他带着江晓笙敲开那扇生锈的铁门时，就已然彰显了
江晓笙看着他，没立刻回答。车厢里一片安静，能听见引擎低低的怠速声，和远处隐约传来的车流声。
几秒钟后，他点了点头，动作不大，却干脆。
“知道了。”他说，语气平常，就像答应一件理所应当的小事，“我会跟片区打招呼，巡逻车多兜一圈的事。也会让居委会多留意独居老人，有什么异常直接联系我。”
没有多余的保证，没有浮夸的承诺。就是最直接、最务实的安排。
夏息宁紧绷的肩膀微微松了一下。他微笑颔首，很轻地说：“谢谢。”
“用不着。”江晓笙收回视线，重新看向前方，“不过你那个师兄，我照查不误。”
“随你。”夏息宁弯弯眼角。
“赶紧下去，别挡着后面车。”
他推开车门，冷风立刻灌了进来。跨出车外，弯下腰，他隔着降下的车窗最后看了一眼车里的人。
“路上小心。”他说。
“嗯。”江晓笙应了一声，没再看他。
车门关上，那抹卡其色的身影很快走向小区门禁，刷卡，进入，消失在绿化带后。
驶离文苑小区，江晓笙没有立刻回市局。
他拐进一条小路，靠边熄火，靠在椅背上，再次点开那个命名为“瀚洛生物”的文件夹。
资料很多，大多是公开的专利申报、论文列表、企业宣传稿。他划到最下面，看到一个PDF文件——《滨海日报》2024年5月的人物深度专访。
标题是：《【人物】陆岩清：在神经迷宫中寻找那束光》。
