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18、隐忍之痛 “小桃?！ ...
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古老的客栈静立于繁华街市的一隅，若非特意寻访，很难注意到这座被岁月浸染的木楼。木质结构透出沉静的暗香，门前的幌子在微风中轻轻摇动。
沈钓雪撑伞下车，抬首望去，“天香楼”的匾额仿佛也正无声地注视着这位陌生的来客。
他踏入客栈，一股陈旧却温厚的气息裹挟而来。一位面相敦厚的老掌柜迎上前，恭敬询问：“客官是要住店吗？”
沈钓雪并无寒暄之意，径直开口：“掌柜可知一位名叫阿信的人？”
话音未落，廊下一名身着黑色麻衣、正欲出门的客人猛地一滞，手中的包袱应声落地，杂物散了一地。他慌忙俯身去捡，一名伙计也赶忙上前帮忙。
这突兀的动静引起了沈钓雪的注意。他静立原地，目光无声地落向那人，带了几分审视。
“……多谢。”那客人声音微颤，明显有些紧张。他察觉到了身后的注视，缓缓抬头，正对上沈钓雪深不见底的眼眸——刹那间他心头一紧，脑海中只剩下一个念头：逃！
他猛地推开正在帮忙的伙计，不顾门外大雨，转身就向外冲去。被推开的伙计一脸错愕，只听沈钓雪一声断喝：“阿信！”
沈钓雪身形疾动，瞬息掠至对方身后，一手扣向其肩。那人却猛地回身，寒光一闪，长剑已出鞘直劈而来！沈钓雪侧身避过，同时腰间佩剑铮鸣出鞘，道道冷光交织如网，映亮雨幕。
阿信虽通剑术，却远非沈钓雪的对手。不过几回合，便已落于下风。沈钓雪剑势一转，锋刃已稳稳抵在了他的颈间。
雨势未减，二人早已浑身湿透。阿信脸上雨水纵横，惊惧交加，正要开口，却听见一道稚嫩而清晰的声音从不远处传来：“舅舅！”
阿信闻声望去，只见马车帘隙中探出一张稚嫩而熟悉的小脸。他先是怔住，脸上写满了难以置信，随即那震惊化为一股难以抑制的喜悦与辛酸。
“小桃？！”他脱口而出，嘴角扬起一个真切的笑容，眼眶却不由自主地泛了红。
小桃飞快地跳下马车，奔向阿信。沈钓雪手腕一沉，利剑应声收回。颈间的威胁刚一消失，阿信便立即蹲下身，张开双臂接住了扑来的小桃。分别已久的舅甥二人，终于在雨幕中紧紧相拥。
沈钓静立一旁，并未打扰这重逢的一刻。裴忌默然递上一把油纸伞，沈钓雪接过，缓步上前，将伞微微一倾，无声地为相拥的两人遮去了纷落的冷雨。
阿信缓缓抬起头，雨水沿着他的发梢滑落。他望向沈钓雪，目光复杂，良久未有言语。
房内，小二为几位客人递上干净的毛巾，又端来温热的姜汤驱寒。
阿信用毛巾仔细擦拭着小桃被雨水打湿的头发，小桃仰起脸，回给他一个甜甜的笑容。阿信心头一软，目光温柔地落在她身上，轻声问道：“小桃，你怎么会到这里来？”
这一问仿佛打开了小桃的话匣子。她眼圈微微一红，眉头轻轻蹙起，声音里带了几分委屈：“和舅舅分开后不久，我就被一群黑衣人抓走了……他们把我带到了一个好像很很远的地方，不给我饭吃……还打我……”
阿信听罢，目光骤然收紧，眼底翻涌起浓重的愤怒与心疼。
“后来，我趁他们睡着偷偷跑了出来，可还是被发现了。我拼命地跑，直到躲进了这位哥哥的马车里才得救。”小桃说着，语气轻快了些，“舅舅，是这位哥哥救了我，他待我很好，还有一位姐姐，送了我一盏花灯呢。”
这时，阿信才缓缓转过头，望向一旁始终沉默的沈钓雪。
他骤然跪地，双手行礼，郑重道：“多谢公子救小桃性命。”
沈钓雪立即伸手将他扶起，“不必言谢，不过是举手之劳。”他语气稍顿，声音沉静却清晰：“救下小桃，确有一事想求证，不知阿信可否告知。”
阿怔愣了一下，随即露出一个极淡的笑，说道：“公子但说无妨。”
沈钓雪并未立刻开口，而是看了一眼小桃，转而向裴忌吩咐道：“带小桃去外面转转。”
“是。”裴忌拱手领命，牵起小桃的手走了出去。
待小桃离开，沈钓雪方再度开口：“阿信，关于金桃娘之死，你是否知道些什么？”
阿信沉默了片刻，忽然低笑一声：“原来公子是想问这个。”
他脸色倏地沉了下来，手无声地按上腰间的刀柄，冷冷开口道：“……公子可是许赫云的人？”
“不是，”沈钓雪答得干脆利落，面色未变，“我与他，势不两立。”
“公子可知雪巫城一战？朝廷粮草迟迟未至，致使城中将士与百姓活活饿死万余人……事后却只传出粮草遭劫的消息。此事，绝不可能与许赫云无关。”
“原来…是为了这件事。”阿信沉吟片刻，终是叹了口气，“既然如此，我便将所知如实相告。”
在崔文奉命押运粮草前两月，金桃娘特意回京，是想为他备些惯吃的干粮。崔文乃是京城人，始终最爱那一口胡饼的味道。
谁知金桃娘刚回京，便被许赫云派人邀见。阿信当日就曾劝她莫去，许赫云此人心术不正、手段阴狠。可她却说，对方声称握有重要之人，必须面谈。
那日金桃娘从许府回来，整个人便失了心神，不久竟一病不起。直到某一日，她突然急切地寻到阿信，说崔文此行恐有杀身之祸，嘱阿信务必尽快赶回鹿鸣，阻止他赴宴。
阿信再三追问原由，她却始终不肯明言，情急之下，只能匆忙收拾，打算立即动身。可刚离京城不过数日，金桃娘就病逝了。紧接着，阿信一行便遭遇埋伏。混乱之中，阿信唯有带着小桃拼死逃回京中，并将小桃藏了起来。
“后来，有人寻到我，问起阿姐的死因。那时我悲愤交加、心神恍惚，便轻信了来人，将实情和盘托出……谁知竟被他暗中在茶水下了毒，那毒名为‘诛心’。好在最后一刻发觉那茶不对劲，才躲过一劫”
阿信话音一顿，面露歉疚，“公子，方才您问起阿姐之事，我起初心存戒备、未能坦言，还请您见谅……”
“无妨。”沈钓雪目光微凝，转而问道，“你方才疑心我是许赫云的人，莫非当初对你下毒的，正是他派来的？”
“正是。”阿信颔首，眼中蓦地掠过一丝厉色，“我后来拼力制住了那人，他亲口承认是受许赫云指使……而我阿姐所中的，同样也是诛心之毒，下毒之人……就是许赫云。”他声音渐沉，眼底压抑着翻涌的怒意。
“我当时怒极，失手将那人杀了……却因此引来更多追兵，寡不敌众、身陷重围。最后，是沈将军的夫人出手救了我……”
“江锦书？”沈钓雪眼中闪过一丝惊诧。
“沈夫人帮我躲过追兵。可许赫云始终不肯罢休，京城……终究再无我与小桃的容身之处。”
那时，江锦书将阿信暗中将他藏身沈府，许赫云一时寻他不得，然而好景不长，对方终究还是查到了线索。
起初几次尚有江锦书周旋遮掩，可这终究非长久之计。为免连累沈府，阿信决意带小桃返回鹿鸣。自他们折返回京后，他就将小桃托付于锦歌坊的颜娘照料，颜娘是金桃娘的闺中密友，二人自幼相识。可当他赶至锦歌坊，却只见颜娘已惨死于乱刀之下，小桃也不知所踪。
“……沈夫人庇佑我之事既已败露，我断不能再返沈府牵连于她。这些年来，我只能一边躲避许赫云的追杀，一边暗中追查小桃的下落。”
言至于此，阿信默然。屋内一时陷入沉寂，唯闻窗外淅沥雨声。沈钓雪玉白的指尖轻叩桌案，眉峰微蹙，眸色深沉如夜。
“公子，我所知的……就是这些了。”阿信顿了顿，语气转沉，“我姐夫崔文失踪，必与许赫云脱不了干系。”
静默良久，沈钓雪方开口道，声线低沉而郑重：“阿信，你可愿随我面见陛下，揭发许赫云的罪行？”
“我……”阿信话音一滞，眼神游移，似不敢直视沈钓雪，“我不能为公子作证。只因……我出身绣刀帮。”
绣刀帮乃江湖中令人闻之色变的组织，专为权贵处置见不得光的事务，手段狠厉，只要酬金足够，纵是拼上性命亦要达成目的。
“我自幼长于绣刀帮，终日辗转于各种暗杀任务，早已厌倦这血雨腥风的生活。十五岁那年，我执行任务时不慎遭人埋伏，坠落悬崖……众人都以为我死了，可我却被阿姐所救、给了我重生。”
“我若出面作证，绣刀帮必会察觉我当年假死隐匿之事。我……恕难从命，公子。”
沈钓雪未再言语。他深知阿信苦衷，亦不强求。至少如今已知崔文失踪与许赫云大有关联，而那场宴请，自始至终皆是一场杀局。
“公子，我终究要带小桃回鹿鸣的，那儿才是她的家。”
“自然。小桃是金桃娘的血脉，你身为舅舅，带她归乡理所应当。”
阿信脸上终于露出一丝宽慰的笑意，他拱手深深一揖：“多谢公子体谅！”
