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7、小桃 “我叫…… ...
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江锦书回到沈府已有数日，渐渐察觉这三年间的自己早已背离初心。她竟然放弃了研习多年的医道，甚至与亦师亦友的袁元彻底断了联系。
她试图回想当初做出这些决定的缘由，却只望见一片模糊。
仿佛是一步一步后退，不知不觉间，竟已离那条曾拼尽全力奔赴的道路那么远。梦想如隔薄雾，她站在这一端，怅然失措，连自己为何放手都记不分明。
她始终没有放弃寻找那丢失的三年记忆。这份执念深植于心，缺失的时光让她觉得自己如同一个残缺的人，过往成谜，眼前是陌生的事与疏离的人，这一切都令她深感不安。更让她困惑的是，过去的自己为何要放弃医道，为何要将府中所有下人更换一新？而那些新来的仆从，为何个个对她畏如蛇蝎？难道仅仅因为她是当家主母？
她本想向元管家问个明白，可偏偏这三年间，元管家因兄长重病告假还乡，直至前不久其兄病情好转才返回沈府。这期间府中事务，一直由一位李嬷嬷代为打理。蹊跷的是，自元管家归来，这位李嬷嬷便如同人间蒸发，再不见踪迹。几经打听，只听说她前些日子寻回了失散五年的小儿子，随即匆匆辞工，携子归乡去了。
线索仿佛一夕断绝。既然人无处可问，江锦书便决心从物证中寻找答案。她命元管家取来这三年的所有账册。
“夫人，府上这三年的账目都在这儿了。”元管家将厚厚几摞账册整齐地码放在书案上。“有劳元管家了。”
“夫人言重，老奴先行告退。”
书房重归寂静。江锦书垂眸，神情专注地埋首于纸页之间。纤长手指轻轻翻动册页，发出细微的沙沙声。
账目表面看来井井有条，并无明显疏漏。然而随着查阅渐深，几笔突兀的支出引起了她的注意——那是几味府上极为罕见、甚至从未用过的药材，名目生僻，连她也未曾听闻。
她蹙起眉，执笔将那几味药名一一誊录纸上。墨迹落下，疑云却层层升起。她合上账册，再度翻开新的一卷，决心要将这迷雾般的过往，查个水落石出。
夜幕渐渐拢下来，云边染上了橘红色，霞光便处，连账房窗边都散满了金豆子，还有一颗跳入江锦书的桌面上。她扶额望去，这才惊觉一日已过半。
门外忽然传来一阵急促的响动，将她从账册中惊醒。她抬眼望向那扇木门，心中不由得一紧。
门上映不出完整人影，只有晃动的阴影，仿佛有什么正焦急地想破门而入。
“是谁？”她出声问道。
门外顿时静了下来，仿佛被她的声音惊住。江锦书起身，缓步走到门边，纤白的手指轻轻搭上门栓，缓缓拉动。“咔”的一声轻响，门开了个缝——突然，一个身影撞入她的视线。
江锦书心下一惊，只见一个瘦小的黑影慌忙钻入屋内，急切地寻找藏身之处，最终闪进一旁的柜子里，迅速合上了柜门。
她这才看清，那竟是沈钓雪带回来的那个小姑娘。江锦书深吸一口气，定了定神，先将房门合上，才走到柜前。
她轻叩柜门，柔声道：“小姑娘，你是不是遇上了什么麻烦？或许我能帮你。”
空气仿佛凝滞，时间也似静止。江锦书正自无措，门外却又响起了敲门声。
“夫人，您在里边吗？”一个小厮的声音急切传来，带着压抑不住的焦虑。
江锦书走到门边，将门拉开一道缝。只见小厮气喘吁吁，神色慌张。
“小的无意打扰夫人，只是……”
“只是什么。”
“您、您可曾见到一个小姑娘？就是将军带回来的那个……”小厮说得结结巴巴，额上沁出细汗。
“我今日一直在此，并未见到什么小姑娘。”江锦书压下心头疑虑，声音平稳。
“去别处寻寻吧，一个小姑娘，跑不远的。”
“是，夫人！”小厮忙不迭地行礼，匆匆离去。
江锦书轻轻合上门，又回到柜前，指节叩了叩柜门，低声道：“他走了，你可以出来了。”
柜门应声推开一条缝隙，露出一双惊惶的眼睛。那孩子蜷在柜角，脸色苍白，病容明显。她怯生生地环顾四周，确认再无他人，才用沙哑而稚嫩的嗓音开口：“谢谢您……夫人姐姐。”
江锦书微微弯起唇角，又很快敛起笑意，温和地问道：“为何要躲着他？”
“因为……他要喂我喝药，那药有毒！”小女孩声音发颤，一双小手紧紧攥着自己的衣角，眼中浮起一层泪光。
江锦书呼吸微微一滞。她稳住心神，轻声继续问：“你怎么知道药中有毒？”
所有医治这孩子的药，理应都经沈钓雪和元管家亲自查验，就连江锦书自己也未曾插手。谁会暗中下毒？又为何要对一个孩子下手？
“我娘……就是被人毒死的……”小女孩哽咽着说。
“你娘是谁？”江锦书的声音更柔了些。
“我娘……我娘……”她越说越急，却突然语塞，眼泪扑簌而下，“我不记得了……”
江锦书伸手轻抚她的头发，掌心温暖，孩子渐渐平静下来。
“……我只记得，别人都叫我娘‘金桃娘’。”
“那你叫什么？”
“我叫……小桃。”她话音未落，脸颊却泛起异样的红晕，呼吸也急促起来。江锦书察觉有异，伸手探向她额头——一片滚烫。她挽起小桃的手臂，只觉得孩子浑身软绵无力，几乎要滑落在地。她的病情正在加剧。
“小桃，你病得厉害，得赶快服药。”江锦书语气坚决却依旧温柔。
“不……不能让他们找到我……”小桃挣扎着拒绝，却气若游丝。
“姐姐……带我去找舅舅好不好……娘说……有危险就去找舅舅……”她声音越来越微弱，还未说完，便眼前一黑，昏倒在江锦书怀中。
卫丞安静立亭前赏梅，一片花瓣悄然落于他肩头，更衬得他清雅出尘。
“沈某来迟，让卫大人久等了。”沈钓雪拱手一礼，语气中带着歉意。
“沈兄！多年未见，甚是想念！”卫丞安朗声笑着张开双臂，正欲上前拥抱，却见对方不着痕迹地退后半步，避开了他的动作。卫丞安动作一顿，随即挑眉戏谑道：“沈兄这一躲，可真叫人心寒。莫非如今封侯拜将，便不记得当年同窗之谊了？”
“……”
“世事难料啊，”卫丞安摇头晃脑，语气愈发轻佻，“如今沈兄贵为定远侯，倒是与我这个卫廷尉生分了。”
“你都成了卫廷尉就不能收敛一点吗？”沈钓雪声音平静，却带着几分不易察觉的无奈。
“偏不。若不是当年我逞强坠马受伤，不能与你同赴军营，如今也该是并肩作战的兄弟，何至让你独守雪巫城三载。”
“那伤是你为在叶家小姐面前逞能，硬骑烈马所致。”沈钓雪一语道破，眼中掠过一丝极淡的笑意。
卫丞安闻言大笑，借斟茶掩饰尴尬：“沈兄好记性！来，喝茶，喝茶。”
茶香袅袅中，二人对坐亭中。卫丞安正色道：“沈兄今日相约，是为鹿鸣城一案？”
“正是。”沈钓雪颔首，“行刺之人，是肩甲客。”
“许赫云？”卫丞安指尖轻叩杯盏，眉头微蹙，“他一个闲散王爷，养刺客说是防身倒也罢了，为何要对你下手？除非...”他抬眼看向沈钓雪，“是受人指使。”
“可猜到背后之人？”卫丞安追问，目光如炬。
沈钓雪微微扬眉：“朝中欲取我性命者众多，难以断定。”
“无妨，”卫丞安一挥袖，“我定会查个水落石出。当务之急是从许赫云入手。”
“还有一事，”沈钓雪沉吟片刻，“我此次赴鹿鸣城，实为查探军粮被劫一案。只因证据尚未齐全，不便面圣，还请卫兄相助。”
卫丞安神色一凛，郑重颔首：“沈兄放心，你的事便是我的事。此事我必全力追查。”
