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8、利刃 金桃娘 ...
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许赫云的祖父乃开国功臣，深得前朝皇帝倚重。因其年幼失怙，先帝怜惜，特封为广川王，接入宫中亲自抚养。
“五子夺嫡”之时，他明智地置身事外，宣称只求富贵逍遥，对龙椅毫无兴趣，方才得以全身而退。这位广川王平日一副纨绔骄纵、目中无人的模样，在京城树敌无数，他对外宣称培养“肩甲客”只为自保，倒也无人深究。
相府庭院内，修竹节节高耸。风过竹林，萧萧作响，平添几分清幽与寂寥。
许赫云却在院中坐立难安，一杯接一杯地灌着茶水，却丝毫浇不灭心中的焦躁。他猛地起身，像只困兽般来回踱步，手中的折扇急促地扇动着，带起的风吹得他额前碎发纷乱。
见一个小丫鬟上前添茶，他如同抓住了救命稻草，急声问道：“相爷到底何时才来？”
小丫鬟被他吓得一颤，怯生生回道：“相爷…相爷很快就到。”
“很快很快！这话说了快两个时辰了！”许赫云的声音陡然拔高，扇子摇得越发急躁，几乎要冒出火星来。
这时，一道身影缓步而来。那人身着玄色直?长袍，腰束祥云纹宽腰带，悬着一块质地上乘的墨玉，气度雍容，不怒自威。
“相爷！”许赫云急忙上前行礼，“您可算来了！这次定要救我一命！”
丞相范意舟径自掠过他，在茶座旁安然落座。许赫云忙为他斟茶，范意舟却并未理会，只是漫不经心地把玩着腰间玉佩。
“相爷，我们可是一根绳上的蚂蚱，您可不能见死不救啊。”
范意舟动作微顿，缓缓抬眼，目光如刃：“王爷不必惊慌，本相自然不会坐视不管。”他将斟好的茶推向许赫云。
许赫云只觉后背发凉，却还是接过了茶盏。
“鹿鸣城失手，未能除去沈钓雪，他想必已猜到是你所为。”
“那…那相爷，我该如何是好？”
“不过，”范意舟话锋一转，“沈钓雪并未在朝堂上提及肩甲客一事，你尚有余地转圜。”
“那我再去寻机会杀了他！”
“你现在杀了他，无疑就是把自己往火坑推。”
“……那我该如何是好？”
范意舟未置可否，轻抿一口清茶。
“此次沈钓雪从鹿鸣城带回一个孩子。”
“孩子？”
“没错，还是你一位故人之子。”范意舟双眼微眯，目光如针般刺向许赫云。
许赫云心头剧震，额角渗出细密汗珠：“相爷是说……那孩子是金桃娘的？”
范意舟轻笑一声，眼中带着几分讥诮，再次端起茶盏。
“我明明已经将他们……”许赫云喃喃自语，突然激动起来，“定是江锦书在背后搞鬼！这个女人，从来就不让我好过！”
“不过是个孩子，成不了气候。倒是沈钓雪特意将他带回，恐怕另有所图……只怕是得到了什么有用的证据。”
范意舟顿了顿，“听说江锦书已经不记得这三年间的事了。”
“她不记得了？那我更要让她想起那些生不如死的回忆！”许赫云嘴角扬起一抹狞笑。
“她忘了更好。”范意舟起身踱至廊下，望着那片象征君子风骨的竹林，“有时候，遗忘反而对我们有利。江锦书未尝不是一柄对付沈钓雪的利刃。”
许赫云先是一怔，随即恍然大悟：“相爷的意思是…拉拢她，让她成为我们监视沈钓雪的眼线？”
范意舟不再言语，只是凝望着那片沙沙作响的竹林，深邃的眼眸中算计难明。
“高！实在是高！”许赫云顿时眉开眼笑，连忙拱手，“既如此，本王就不打扰相爷雅兴了，先行告退。”
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夜幕低垂，一轮明月悄然攀上树梢，洒下万缕银辉。元管家手提灯笼，为沈钓雪照路，一边沉着禀报今日府中发生的事。
“小桃姑娘不肯服药，独自躲藏了起来。”元管家语气平稳，“所幸夫人及时寻到了她，发现时病情已加重了。”
“小桃现在如何？”沈钓雪脚步未停。
“夫人通晓药理，亲自照料着，应无大碍。”
二人穿廊过院，行至花厅时，沈钓雪蓦地驻足。月光下，两道身影正跪在庭中，夜风掠过，吹得他们衣袂翻飞，形单影只。
“那是何人？”沈钓雪眸光微沉。
“回将军，是负责照看小桃的两名下人。老奴以为小桃抱病躲藏，他们难辞其咎，便擅自罚跪于此。”元管家如实回话。
沈钓雪缓步走近。那二人见他前来，身子不禁微微发抖。他沉默而立，元管家在一旁开口道：“将军在此，还不如实禀明原委？”
“小的……实在不知，”一名小厮颤声回答，“小桃姑娘她……未曾将药饮下。”
另一个小丫鬟急急抬头，语气焦虑：“将军明鉴，我们悉心照料不敢怠慢，可小桃姑娘不愿吃药，趁我们不备将药倒掉了……我们……我们实在是冤枉啊！”说罢，二人俱是泣不成声。
“………”
“将军……”
沈钓雪静默片刻，终是开口：“放他们走吧，此事怪不得他们。”
“是。”
二人如蒙大赦，连连叩首，同声道：“谢将军开恩！”
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房中灯火莹然，沈钓雪立于门前，指节轻叩。
“请进。”一道清冽嗓音自内传来。
他推门而入，顷刻间药香弥漫。只见江锦书一袭晚霞紫长裙，裙摆隐现百合如意暗纹，正俯身案前专注捣药。袖口挽起，一段如玉小臂映着烛光，她眉似新月，目若秋水，却浑然未觉来人。
“夫人，将军到了。”元管家轻声提醒。
江锦书这才拭净双手，缓步上前。药香随她的动作轻轻浮动。
“小桃现下如何？”沈钓雪率先开口。
“施针后已然稳定，但还需用药调理方能痊愈。”她语气平稳，眸中却掠过一丝光亮，“我知道她不愿服药，便将药磨成粉，加上饴糖制成糖糕。”
她微微扬首，眉梢轻挑，宛若一只得意的小猫，满是藏不住的灵巧与自信。
沈钓雪静立不语，只是凝视着她，眼底笑意深浓如酒。
江锦书话锋一转，语气中透出几分忧虑：“不过我得知，小桃如此抗拒服药，是因为她娘亲当年是被人下毒害死的。”
“你都知道了？”沈钓雪微微蹙眉。
“是小桃亲口告诉我的。”
空气中静默了片刻。沈钓雪目光深远，缓缓道：“小桃是我在鹿鸣城带回的。那时她正被人牙子拐卖，要送往当地花楼。幸好她机灵，趁人不备逃了出来，躲进我的马车，这才免于一劫。”
“后来我在鹿鸣城遭遇刺客，改道乡间，途经汉阳城外一处村庄。那村庄偏偏又闹起来了一张小孩才会得疫病，我一时不察，令小桃不幸染上了……”
“当时在村中驻诊的，是一位名叫袁元的大夫，由他为小桃医治。”
江锦书听到这名字，心口猛地一颤，眼神恍惚，几乎无声地低语：“……师父。”
沈钓雪并未察觉她的异样，继续沉声道：“小桃病情稍稳，但年岁尚小，一场瘟疫几乎夺去她半条性命。袁大夫嘱咐需以麦冬、生地等药调理。我念及府中有这些药材，又身后有刺客追踪，便带病情稍愈的小桃一路赶回京中。”
众人闻言，皆暗自吸了一口凉气。江锦书轻声叹道：“将军辛苦了。”她稍作停顿，又问：“那将军可知道‘金桃娘’？”
沈钓雪凝视着她，眼中掠过一丝诧异，声线依旧平稳：“知道。”
“金桃娘原是锦歌坊的歌姬，歌声绝伦，当年不知多少人挤破头只为听她一曲。但她自有一则原则：只卖艺，不接客。”
“后来不知何故，她的嗓音不复从前动人的光彩，在锦歌坊的地位也逐渐被一位名叫杏雨的歌姬取代。”
“再后来，金桃娘嫁与运粮官崔文，举家迁往鹿鸣城。”
“然而三年前突发变故，崔文不知所踪。据崔府下人称，金桃娘是病故，随后小桃也传言夭折。可我竟在鹿鸣城发现了小桃，照她所言，金桃娘是被毒害而死，崔文的失踪更是疑点重重。”
一时间满室寂然，无人出声，空气仿佛凝滞。
沈钓雪微微缓和神色，语气低沉温和：“今日辛苦夫人照料小桃，接下来几日，恐怕还需劳你费心。”
“将军言重了。即便没有将军嘱托，身为医者，我也绝不会见病不救。”
