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22、金银坊中 ...
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马车驶入李府时，月亮已经升到头顶了。三辆黑漆马车，车帘遮得严严实实，连一丝光都漏不出来。车轮碾过青石板路，声音闷闷的，像压着什么软的东西。侍卫们从车上跳下来，打开车门，从里面往外拖人。那些女子被绑着手，嘴里塞着布团，发不出声音，只有眼泪从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，洇开一小片一小片的深色。她们都是妙龄少女，最大的不过十七，最小的才十三。有的穿着粉色的衫子，有的穿着绿色的裙，有的头上还簪着白天没来得及摘下的绒花。她们被拖下来的时候，腿是软的，站不住，被侍卫架着往里走。有人挣扎了一下，被扇了一巴掌，脸颊上立刻浮起五道红印，不敢再动了。低低的哭泣声从那些被堵住的嘴里溢出来，闷闷的，像从很深很深的地底下传上来。
偏宅在府中最深处，绕过花园，穿过一道月洞门，再走过一条长长的、没有灯的夹道。夹道两边的墙很高，把月光遮得严严实实，只有尽头那扇门里透出一点昏黄的光。侍卫们把那些女子推进去，门在身后关上，发出一声沉闷的钝响。她们挤在墙角，缩成一团，肩膀挨着肩膀，膝盖碰着膝盖，像一群被雨淋透的雀。有的低着头，有的闭着眼，有的死死盯着那扇门，嘴唇在抖，不知道在念什么。
门又开了。李顺歧走进来。他穿着一身玄色常服，没有束冠，头发只用一根木簪别着。烛光从侧面照过来，把他那张保养得宜的脸照得半明半暗，明的地方是白的，白得像蜡，暗的地方是黑的，黑得像深渊。他的目光从那些女子脸上一个一个扫过去，像在看货架上的货物。有人被他看得缩了一下，有人把脸埋进膝盖里，有人连动都不敢动。他看了一遍，又看了一遍，嘴角微微翘起。
“可惜了。”他的声音很轻，轻得像在说一件再寻常不过的事，“个个都长着一副好容貌。”
他的目光停在一个穿粉色衫子的姑娘身上。那姑娘十四五岁，圆脸，杏眼，睫毛很长，垂着，在眼下投出一片淡淡的阴影。她的嘴唇在抖，抖得厉害，上下牙磕在一起，发出细碎的声响。李顺歧看着她，看了一瞬，然后抬起手，指了一下：“就她吧。”
侍卫走过去，从人群里把她拖出来。她挣扎了一下，嘴里塞着布团，发不出声音，只有眼泪从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下淌。她的手指抓着门框，指甲嵌进木头里，被掰开了，又抓上去，又被掰开。侍卫把她拖进另一间屋子，门在身后关上。那间屋子没有窗，只有一盏灯，搁在墙角，光很暗，只照亮一小片地方，其余的地方都在阴影里。屋子正中摆着一把椅子，椅子是铁的，椅背很高，扶手很宽。椅子旁边有一只金樽，樽口很大，能装下小半盆水。墙角还有一只瓮，瓮口封着红布，里面有什么东西在爬，沙沙的，像无数只脚在纸面上走。
侍卫把她绑在椅子上，手脚都绑住了，动弹不得。她坐在那里，嘴里的布团被取出来，她终于可以叫了。可她的喉咙像被什么东西掐住了，只发出嗬嗬的气音，像风从破了的窗户里灌进来。她看着李顺歧，看着他从墙上取下一把刀。刀身很窄，刀刃雪亮，在烛光下闪了一下，又暗了。他走过来，站在她面前，低下头，看着她的脖子。她的脖子很细，很白，皮肤底下能看见青色的血管，一跳一跳的。他用刀尖在她颈侧轻轻划了一下，很轻，轻得像在纸上画了一道痕。血渗出来，细细的，红红的，顺着她的脖子往下淌，淌过锁骨，淌进衣领里。她终于叫出来了。那声音很尖，很脆，像玻璃被碾碎的声音，在空旷的屋子里回荡，撞在墙上，碎成一片一片的。可没有人听见。侍卫已经把门关上了，把那些声音关在里面，把那些还在哭泣的少女关在外面，把月光关在外面。
血不是一下子涌出来的，是渗，是淌，是一滴一滴地往外冒。李顺歧要的就是这个。不能马上死，要慢慢流，一滴一滴地流，流到最后一滴。她的脸色从红变白，从白变青，从青变灰。她的嘴唇还在动，不知道在说什么，也许在喊娘，也许在喊爹，也许在喊救命。她的眼睛还睁着，看着那盏灯，看着那片被灯光照亮的小小的地方，看着那些在阴影里爬来爬去的东西。她的手指在扶手上抓了几下，指甲断了，嵌进木头里，留下几道浅浅的白印。她的呼吸越来越慢，越来越浅，像风箱被人压着，拉不动了。金樽里的血一点一点地满上来，暗红色的，在烛光下泛着幽幽的光。
李顺歧站在她面前，看着她的眼睛一点一点地暗下去，看着她的嘴唇一点一点地不动了，看着她的手指一点一点地松开。他脸上什么表情都没有，像在看一盏灯慢慢地灭。她的头垂下去，下巴碰到胸口，不动了。金樽满了，血从樽口溢出来，淌在桌上，一滴，一滴。
李顺歧转过身，走到墙角，把那口瓮搬过来。瓮很沉，他搬得有些吃力，放在桌上的时候，瓮底碰着桌面，发出一声闷响。他揭开红布，里面的东西立刻骚动起来，沙沙沙沙的，像下雨，像无数只脚在纸面上走。是毒虫。蝎子、蜈蚣、壁虎、蜘蛛，还有几条叫不出名字的虫，花花绿绿的，在瓮里缠在一起，爬来爬去。江逾白在信里写得很清楚——要亲手抓，一只一只地抓，放进皿器里，不能多，不能少，不能混进别的东西。李顺歧把手伸进瓮里，他的手指很长，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐。毒虫在他手指间爬过去，有的蜇了他一下，他皱了皱眉，没有缩手。他抓住一只蝎子，蝎尾翘起来，蜇在他虎口上，疼得他嘶了一声。他把蝎子扔进旁边的皿器里，又去抓蜈蚣，蜈蚣缠在他手指上，被他扯下来，扔进去。壁虎断了一截尾巴，在他手心里扭了一下，跑了。他伸手进去，又抓出来。一只，两只，三只。皿器里的毒虫越来越多，缠在一起，爬来爬去，沙沙沙沙的。
他端起那只金樽，把血倒进皿器里。血是温的，浇在毒虫身上，它们立刻疯了，在血里翻滚，挣扎，互相撕咬。蝎子钳住蜈蚣的头，蜈蚣缠住壁虎的脚，蜘蛛在血面上爬，爬不动了，沉下去。皿器里的血在减少，不是干了，是被它们吸进去了。它们的肚子鼓起来，颜色变了，变成暗红色，像喝饱了血的蚊子。
李顺歧盖上皿器的盖子，把它放在桌上。一炷香。他坐在椅子上，等着。窗外的月光移过来，又移过去。他的影子投在墙上，一动不动。皿器里偶尔传来一声细响，像什么东西在挣扎，然后就没有声音了。
他打开盖子。毒虫都死了，沉在皿器底，只剩一层薄薄的血水浮在上面。他用杵把它们捣碎，一下，一下，又一下。骨头碎的声音，壳碎的声音，肉碎的声音，混在一起，闷闷的，像踩断枯枝。他捣了很久，久到那些碎屑变成糊状，和血水搅在一起，分不清哪是虫，哪是血。他端起皿器，走到屋子最暗的那个角落。那里供着一尊铜像，不大，只有半尺来高，铸的是承安帝的样子。铜像是江逾白让人铸的，用的是承安帝御笔亲题的画像，五官栩栩如生，连嘴角那抹温文尔雅的笑都铸出来了。铜像被供在阴影里，从来没有见过光。
李顺歧把皿器里的东西浇上去。糊状的，黏稠的，暗红色的，从承安帝的头顶浇下去，淌过额头，淌过眉眼，淌过嘴角那抹笑，淌过龙袍上那些细细的纹路，一滴一滴，落在地上，洇开一小片一小片的红。铜像在烛光下泛着幽幽的光，那光从暗红色底下透出来，冷冷的，像一双闭不上的眼睛。李顺歧站在那里，看着那尊铜像，看了很久。然后他笑了。那笑容很轻，很淡，像刀刃上反射的一线寒光。他转过身，走了出去。门在身后关上，很轻，轻得像什么也没发生过。
晚膳摆在承安帝寝宫的东暖阁里。暮色从窗棂的缝隙里漏进来，薄薄的，淡淡的，把那一室的烛光染成暖黄色。桌上铺着明黄色的桌布，桌布上绣着五爪金龙，烛火一照，那些金龙就像活了似的，在云纹里游来游去。
承安帝纪晟坐在上首，手里捏着一双象牙筷子，筷头镶着金，在烛光下亮闪闪的。他夹了一块桂花糯米藕，放进嘴里，嚼了嚼，眯起眼睛。年岁长了，牙口不如从前，甜食也不敢多吃了。可这藕炖得烂，糯米的甜和桂花的香都渗进去了，软绵绵的，不用怎么嚼就化了。
“御膳房的手艺倒是没退步。”他笑着搁下筷子，接过旁边宫女递来的帕子擦了擦嘴角，靠在椅背上，看着对面正在布菜的皇后君云澜。
她穿着一件杏黄色的常服，头上只簪了一支白玉簪，素净得像刚从画上走下来的人。她的动作很慢，夹一筷子菜，搁在他碟子里，再夹一筷子，又搁下。那双手保养得好，白得像刚剥出来的莲子，指节纤纤，指甲上染着淡淡的蔻丹，在烛光下泛着柔和的光。
“你也吃。”承安帝看着她，“别光顾着朕。”
皇后笑了笑，那笑容很轻，很淡，像风吹过湖面：“臣妾不饿。”她夹了一块鱼肉，仔细挑了刺，搁在他碟子里，“陛下近日瘦了，可是朝务太忙？”
承安帝摆摆手，叹了口气，把鱼肉送进嘴里。鱼是鲈鱼，清蒸的，鲜得很，可他嚼着嚼着，忽然想起什么。“璟澜今年多大了？”他问，声音里带着一点漫不经心。
皇后手里的筷子顿了一下，只是很轻的一下，然后继续夹菜：“回陛下，璟澜今年二十有二了。”她的声音很平，平得像在说一件再寻常不过的事。承安帝点点头，手指在桌面上轻轻叩了叩：“二十二了，不小了。该是要婚配了吧？”
皇后没有立刻接话。她夹了一筷子青菜，搁在他碟子里，把筷子搁在筷架上，动作很慢，慢得像在数什么。然后她抬起头，看着承安帝，笑了笑：“陛下说的是。臣妾也常跟母亲提起，说璟澜这孩子，也该定下来了。只是——”她顿了顿，“这孩子性子犟，臣妾的话，他未必肯听。”
承安帝笑了，那笑容在他那张保养得宜的脸上，像冬天里忽然开了一朵花。他想起君璟澜小时候的样子，穿着大红的袍子，在御花园里追蝴蝶，追着追着摔了一跤，也不哭，爬起来拍拍膝盖上的土，又去追了。后来大了，进太学，入朝做官，文臣，少有的文臣里肯踏踏实实做事的那种。他不结党，不站队，不争不抢，该他做的事他做，不该他做的事他不碰。可朝中的人都知道，君璟澜是太子的人。不是那种明着站队的，是那种——你看着他，就觉得他是。承安帝知道，皇后也知道。
他端起茶盏，抿了一口，茶是西湖龙井，汤色清亮，入口微苦，回味是甜的。他看着茶汤里那片浮起来的茶叶，忽然开口：“璟澜在朝中，做得可好？”皇后点了点头：“他年轻，历练少，可做事还算踏实。前些日子户部的折子，他拟的几条建议，几位大人都说好。”承安帝“嗯”了一声，把茶盏放下，靠在椅背上，看着窗外的暮色。暮色已经很浓了，天边最后一抹金红正在褪去，远山的轮廓渐渐模糊，像一幅被水浸透的画。
“璟澜这孩子，像你。”他忽然说，声音很轻，“稳当。”
皇后没有接话，只是低着头，看着桌上那碟已经凉了的桂花糯米藕。烛光在她脸上跳了一下，她的睫毛动了动，像蝴蝶扇了一下翅膀。她想起君璟澜小时候，也是这样稳当的。别的小孩在御花园里疯跑，他站在廊下看鱼，一看就是半天。她问他看什么，他说：“看鱼。”她问鱼有什么好看的，他说：“它们游来游去，不撞到一起，很厉害。”她那时候笑了，现在想起来，还是想笑。
承安帝忽然开口，声音比方才低了些：“裎儿最近可好？”皇后抬起头，看着他那张被烛光照得暖融融的脸。他的眼睛没有看她，只是看着窗外那片已经暗下来的天空。她忽然有些不确定，他是在问太子的功课，还是在问别的什么。她斟酌了一下，声音还是那样平：“裎儿近日勤勉，前日呈上的策论，几位大人都说好。”承安帝点了点头，没有接话。沉默在两人之间漫开来，像墨滴进水里，无声无息的。
皇后捏着帕子，手指在帕角那朵兰花上轻轻摩挲着。她想问，想问很久了。朝中那些风言风语，她不是没有听见。有人说陛下要重立太子，有人说二皇子最近很得圣心，有人说太子党的人已经开始慌了。她不知道哪句是真的，哪句是假的。她只知道，裎儿是她的儿子，是太子，是储君。她不能让任何人动他。
“陛下——”她开口，声音比平时轻了些，“臣妾听闻，朝中有人在议储位之事。”她顿了顿，看着承安帝的脸，“臣妾不敢妄议朝政，只是——”她没有说下去。
承安帝转过头，看着她。烛光落在他脸上，把那张温文尔雅的脸照得柔和。他的眼睛还是那样亮，像年轻时候一样，可那亮里多了一些东西，是岁月，是经历，是坐在这把龙椅上几十年、看了太多人太多事之后沉淀下来的东西。他伸出手，握住她的手。她的手很凉，他的手很暖。他握了一会儿，松开。
“不会的。”他的声音很轻，轻得像在说一个承诺。“裎儿一定会好好的。”他没有说“不会重立太子”，也没有说“朕从来没有这个打算”，他只是说——裎儿一定会好好的。可皇后听懂了。她低下头，看着自己那只被他握过的手，手背上还留着他掌心的温度。她的眼眶有些发酸，可她忍住了。她是皇后，不能在皇帝面前失态。
“是臣妾多虑了。”她的声音有些哑，可她笑着，笑得很淡，很稳，很端庄。
承安帝没有拆穿她，只是又夹了一块桂花糯米藕，放进她碟子里：“你也吃，别光顾着朕。”皇后应了一声，拿起筷子，夹起那块藕，放进嘴里。藕是凉的，可她嚼着嚼着，觉得是热的。
窗外，月亮从云层后面钻出来，把整个宫殿照得发白。远处的宫墙，近处的琉璃瓦，廊下那两盏还没灭的灯笼，都被月光洗了一遍，清清冷冷的，像一幅褪了色的画。承安帝靠在椅背上，看着那片月光，忽然想起很多年前，他刚登基的时候，也是这样一个月夜。他坐在龙椅上，看着满朝文武，手心全是汗。那时候他还年轻，什么都不懂，只知道这个位置是父皇留给他的，他得坐好，不能让人笑话。他坐了很多年，坐得稳稳当当的，坐得满朝文武都忘了，他曾经也是会手抖的。他转过头，看着皇后。她正低着头，慢慢地吃那块藕，吃得很认真，像在吃什么了不得的东西。他笑了笑，没有说话，只是端起茶盏，又抿了一口。茶已经凉了，可他喝得慢，像在品什么陈年的酒。
窗外，月亮又往西移了一寸。夜风从窗缝里钻进来，把烛火吹得晃了晃。皇后的影子投在墙上，和他的影子挨在一起，像两座挨着的小山。谁也没有说话，可谁都知道，今晚的月亮，和很多年前那个月亮，是一样的。
次日一早，君璟澜便进了宫。他穿着一身月白长袍，腰间系着银灰革带，头发束得整整齐齐，用一根白玉簪别住，衬得那张脸愈发清俊。宫里的侍女们远远看见他，便放下手里的活计，笑着迎上来。有人叫他君公子，有人叫他世子，还有人叫他璟澜哥哥，他一概笑着应了，眉眼弯弯的，像春天里最早开的那朵花。
“姐姐们今日怎么都在这儿？不用伺候皇后娘娘？”他站定，从袖中摸出几颗糖，递给最前面的那个小宫女，“路上买的，姐姐们分着吃。”小宫女们笑着接了，叽叽喳喳地说世子又带糖来了，世子最好了。一个年纪稍长的宫女笑着打趣：“公子今日怎么有空进宫？可是又惹了什么祸，来找娘娘说情的？”君璟澜笑着摇头：“姐姐这话说的，我什么时候惹过祸？”另一个宫女掩着嘴笑：“公子是不惹祸，可公子一来，娘娘宫里那些好茶好点心，可就藏不住了。”众人笑作一团，引着他往皇后寝宫走。
皇后寝宫里，君云澜正靠在美人榻上看书。她今日穿了一件淡紫色的褙子，头上只簪了一支白玉兰簪，素净得像刚从画上走下来的人。听见外面的笑声，她搁下书，坐直了身子。君璟澜走进来，规规矩矩地行了一礼：“臣君璟澜，叩见皇后娘娘。”君云澜看了他一眼，嘴角微微翘起：“起来吧。这儿没外人，装什么装。”君璟澜笑着站起身，在旁边的椅子上坐下，接过宫女递来的茶，抿了一口。
姐弟俩闲话了几句家常。君云澜问他近日朝中可忙，他答还好；问他母亲身体可好，他答康健；问他那匹新得的马驯好了没有，他笑着说过几日骑来给姐姐看。君云澜点了点头，忽然话锋一转：“璟澜，你今年二十二了。”君璟澜端着茶盏的手顿了顿。“是。”君云澜看着他，目光里带着一点笑意。“该成家了。前日陛下还问起你的婚事，说你也不小了，该定下来了。”她顿了顿，“你可有心上人？”
君璟澜愣了一下，茶盏搁在膝上，没有送到嘴边。他抬起头，看着姐姐那双和他一模一样的丹凤眼，沉默了一瞬，然后笑了：“姐夫又催了？”君云澜“啧”了一声，声音里带着一点嗔怪：“叫皇上。”君璟澜笑着改口：“是，皇上又催了？”君云澜靠在美人榻上，手指在膝盖上轻轻叩了叩：“你是君家人，将来的宁国公，不会是个孤家寡人吧？父亲虽然嘴上不说，心里也急。母亲更是，前几日还托人递了话进来，说让我帮你物色物色。”她看着弟弟那张微微泛红的脸，嘴角的笑意更深了，“说吧，哪家的姑娘？”
君璟澜低下头，手指在茶盏边缘轻轻摩挲着。他想起顾长宁，想起望湖边上那件淡粉色的裙子，想起她站在桃花树下，花瓣落了一肩，她也不拂。他想起夏宵诗会上，她坐在湖心亭对面，低着头画画，睫毛垂着，在眼下投出一片淡淡的阴影。他想起自己画的那幅画，画上的人看不清脸，可他画的是她。他抬起头，看着姐姐。他的声音很轻，轻得像在说一个秘密：“李顺歧有动作了。”君云澜的笑意收了一些，坐直了身子。君璟澜继续道：“他的事，我怕会有意外。若是耽误了她……”他没有说下去，只是看着杯里那片浮起来的茶叶，看着它从水面沉到杯底，又从杯底浮上来。
君云澜看着他，看了很久。然后她笑了，那笑容和她平时不一样，不是那种端庄的、得体的、挑不出毛病的笑，是姐姐看弟弟的笑，带着一点促狭，一点了然，还有一点藏不住的欢喜：“原来是有了心上人。”她的声音放低了，低得像在说一个只有两个人知道的秘密。“哪家姑娘？”君璟澜的脸红了。那红从脸颊漫上来，漫到耳尖，像被桃花染的。他低着头，声音更轻了：“是长宁。”君云澜愣了一下，随即笑了。“原来是她。”她靠在美人榻上，手指在膝盖上轻轻叩着，像在想什么。过了片刻，她开口，声音比方才低了些：“顾家如今重权在握，私下结亲怕是不妥。你与顾家姑娘的事，若是传出去，陛下那边——怕是不好交代。”她顿了顿，“况且，他还是很在意你的婚事的。”君璟澜没有说话，只是看着姐姐。君云澜忽然凑近了些，声音压得更低了，低得像从胸腔里挤出来的。“不如——”她在他耳边说了几句话，声音很轻，轻得像风吹过湖面，涟漪一圈一圈地荡开，可没有声音。君璟澜的眼睛亮了一下。“当真？”君云澜点了点头，坐回去，端起茶盏抿了一口。君璟澜笑了，那笑容在他那张脸上，像春天里忽然开了一朵花：“那就多谢姐姐了。”
君云澜看着他那副高兴的样子，又想起宫门口那些侍女们叽叽喳喳的笑声，忽然叹了口气：“我宫里那些人啊，恐怕要伤心了。”她的声音里带着一点惋惜，可那惋惜底下，是笑。君璟澜没有说话，只是笑了笑。他想起那些宫女们每次见他都围上来，一口一个“公子”地叫着，问他吃没吃饭，问他冷不冷，问他怎么这么久不来。他待谁都好，可他知道，那好是不一样的。对她们是客气，是礼貌，是君家世子应该有的风度。对那个人，是不一样的。他说不清哪里不一样，可他知道，就是不一样。
外面传来脚步声，是皇后身边的贴身侍女，穿着青绿色的比甲，头发梳得一丝不苟，在门口站定，先给皇后行了一礼，又给君璟澜行了一礼：“陛下听闻公子来了，说今日天气好，让娘娘和公子去御花园用午膳。”君璟澜站起身，理了理袖口：“那便去吧。”他走到门口，等皇后出来，跟在她身后，往御花园走去。步子不快不慢，和来时一样。日光从头顶照下来，把他那身月白长袍照得发亮。他走在宫道上，两边的宫女们停下来行礼，他微微点头，笑着走过去。没有人知道他方才说了什么，没有人知道他心里想着谁，只有他自己知道，他走在这条宫道上，可他的心，已经飞到很远的地方去了。
顾长离坐在首位上，面无表情地看着台下。议事厅里的气氛已经僵了半个时辰，没有人说话，只有更漏在角落里滴答滴答地响，像有人在很远的地方敲钉子。南景颂坐在他左手边，手里捏着一把扇子，扇面合着，没有打开。他看了顾长离一眼，又看了一眼，又看了一眼。第三眼的时候，他咳了一声。很轻，轻得像嗓子痒了一下。
顾长离转过头，看着他。那一眼很平，平得像在看一块石头。南景颂立刻把目光移开，盯着自己手里的扇子，好像那扇面上忽然长出了什么了不得的花。顾长离收回目光，看向台下：“周亲卫。”他的声音很淡，淡得像在说今天天气不错。
周亲卫站在台下，腿已经开始软了。他往前迈了一步，抱拳行礼，动作标准得像量过似的，可那标准里有一种东西，像绷了太久的弦：“都、都督。”他的声音在抖。顾长离看着他，没有说话。沉默像潮水一样漫过来，把整个议事厅都淹了。周亲卫的额上开始冒汗，顺着鬓角往下淌，滴在衣领上，洇开一小片深色。他终于忍不住了，声音从喉咙里挤出来，又干又涩：“属下以为——以为都督知道沈小将军要走。她带了官印，属下以为——”
“以为本都督放她去的？”顾长离接过他的话，声音还是很平。
周亲卫不敢说话了，只是低着头，盯着自己的脚尖。南景颂在旁边扶额，那动作很慢，慢得像在演一出戏。他的声音从手掌后面传出来，闷闷的：“哪有人会选天黑的时候离开啊。”周亲卫恍然大悟，抬起头，嘴张着，想说什么，又咽回去。他又低下头，盯着自己的脚尖，好像那双靴子上忽然多了什么值得研究的东西。
顾长离揉了揉眉心，动作很轻，轻得像在拂去案上并不存在的灰尘：“她去哪里了？”周亲卫连忙抬起头：“淮阳。属下查过了，沈小将军往淮阳方向去了。”顾长离的眉头微微皱了一下：“淮阳？”他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩着。淮阳，他听说过那个地方。最近出了少女失踪的案子，死了好几个，地方官查不出来，刑部也查不出来，案子悬在那里，像一把没落下来的刀。
“她去那里干什么？”他的声音像是问周亲卫，又像是在问自己。周亲卫小心翼翼地接话：“属下猜测，沈小将军可能是去处理那件案子。她带走了官印。”顾长离没有说话，只是看着窗外那片被日光照得发白的天空。他听说了淮阳的事。少女失踪，寅月出生，容貌娟秀，活不见人死不见尸。案子从县衙递到州府，从州府递到刑部，刑部批了文，着地方加紧查办，可至今还是一团乱麻。他去处理？一个六品的昭武校尉，去管刑部的案子？他嘴角微微动了一下，那弧度极浅，浅得几乎看不见。他站起身，从那些人身边走过去。步伐不快不慢，衣袍在风里微微拂动。
回到住所，门刚关上，掠影就从阴影里走出来。他穿着一身深灰色的劲装，几乎和墙壁融为一体，只有眼睛是亮的：“都督，查到了。沈小将军在淮阳。”顾长离坐在案前，倒了一杯茶，没有喝：“说。”
掠影的声音压得很低，低得像从地底下传上来：“她到了淮阳之后，先去见了知府韦礼，又见了刺史陈柏荣。”他顿了顿，“她拿您的名头，压了陈柏荣一头。”顾长离端着茶盏的手顿了一下。掠影的声音里带了一点极其细微的笑意：“她跟陈柏荣说，就算她不能参与，那都督总可以吧。陈柏荣就——”他没有说下去，只是看着顾长离的脸。
顾长离的眉抽了一下，只是一下，很快又恢复如常。他端起茶盏抿了一口，咽下去，把茶盏搁在桌上。掠影继续说：“她离开府衙之后，去了城东老槐树旁的宅子。在那里待了约半个时辰，出来之后神色如常。”他顿了顿，“属下查过，那宅子是一个叫永胜的人住的，来历不明，在淮阳住了有些日子了。”顾长离的眉头又皱了起来：“还有谁知道？”掠影摇头：“没有人。属下查过了，一路上没有人跟踪她，也没有人注意到她去那宅子。”顾长离点了点头。他靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩着。淮阳，城东老槐树，来历不明的人。他想起沈兰因在破霄营的那些日子，她从不提起家人，从不提起过去，从不提起那些她藏在眼底深处、偶尔会漏出来一瞬、又很快收回去的东西。他想起她在北戎营地跪了那么多天，杀了那么多人，被救回来的时候，脸上什么表情都没有。她不是没有过去，是把过去藏得太深了。深到他以为她真的只是青林山的一个孤儿，一个父母早亡、被师父养大、在山里练了十二年剑的孤儿。可孤儿不会去淮阳，不会去找城东老槐树旁的宅子，不会去见一个来历不明的人。
“李顺歧的人，最近也在淮阳。”掠影的声音把他拉回来，“属下查到，李顺歧的人这段时间频繁出现在淮阳。而且——”他斟酌了一下措辞，“似乎有沈家旧部的人在淮阳。”顾长离的手指停了。
沈家旧部。沈家已经没了，沈家的人也死光了。可旧部还在，那些跟着沈钧打了半辈子仗的人，散的散，逃的逃，藏的藏。他们像被风吹散的种子，落在没有人知道的地方，发了芽，可没有人看见。淮阳有一颗。她去找那颗种子了。顾长离开口，声音很平：“去查那个永胜，还有淮阳其他的沈家旧部，查到了报给我。”掠影抱拳，正要退下，又停下来。他站在那里，像一截被钉在地上的影子。“都督，”他的声音很低，“既然沈兰因不是沈家的人，她为什么要去淮阳？”顾长离没有立刻回答。他端起那盏凉茶，抿了一口，茶是苦的，他咽下去，把茶盏搁在桌上：“老槐树旁的宅子里，可能不是沈家旧部。”他顿了顿，“看看她要干什么。”
掠影点了点头，又问：“要不要暗中保护她？”顾长离看了他一眼。那一眼很平，平得像在看一块石头。可他嘴角微微弯了弯，那弧度极浅，浅得像刀刃上反射的一线寒光。“保护？”他的声音很轻，轻得像在说一件不需要解释的事，“她不需要任何人保护。”掠影看着他，看了一瞬，低下头，退后一步，消失在阴影里。像一滴墨落进水里，散开，不见了。
顾长离坐在案前，看着窗外那片被日光照得发白的天空。他想起她在北戎营地的样子，跪在雪地里，羊皮罩着她，头发散着，脸白得像纸，可她的眼睛是亮的，亮得像青林山上刚化开的泉水。她不需要任何人保护。她从来不需要。他低下头，端起那盏已经凉透的茶，一口喝了。苦的，涩的，从喉咙一路凉到胃里。他把茶盏搁在桌上，站起身，走到窗前，推开窗户。风灌进来，带着夏日特有的潮气，把桌上的信纸吹得翻了个边。他没有回头，只是看着窗外那片被日光照得发白的天空，看着那些在风里摇摇晃晃的树叶，看着很远很远的地方。
江逾白坐在案前，手里捏着一封信。信是淮阳来的，字迹潦草，像是匆忙写就。他看了一遍，把信纸折起来，搁在桌上。窗外有鸟叫，远远的，断断续续的，像在说什么秘密。
“沈兰因去了淮阳？”他的声音很轻，轻得像在问一件与自己无关的事。手下跪在下首，头低着，声音压得很低：“是。沈小将军前几日离开北境，往淮阳方向去了。周亲卫那边已经查实，她带走了官印。”江逾白的手指在桌面上轻轻叩了叩，一下，一下。
“沈兰因也是寅月出生的吧？”他的声音还是很轻，轻得像在自言自语。手下愣了一下，抬起头，又连忙低下去：“是。沈小将军的生辰，属下查过，是正月十五。”江逾白笑了。那笑容很轻，很淡，像茶盏里漾开的一圈涟漪。他靠在椅背上，手指还在叩着。“保护她。”他的声音忽然变了，不是那种温和的、让人如沐春风的语调，是另一种——冷的，硬的，像刀刃从鞘里抽出来：“别让那个老东西的人发现了她。”手下连忙应声：“是。”江逾白又顿了顿，嘴角那抹笑意深了些。“她只能是我的。”
手下的后背已经被汗浸透了。他跪在地上，不敢抬头，不敢动，连呼吸都压得低低的。他心想，公子居然喜欢男的。那个沈兰因，看着瘦瘦小小的，可打起仗来不要命，在北戎营地杀了八个人，饿了好多天，被下了药，还能站着。这样的人，公子喜欢？他偷偷抬眼，看见江逾白正看着窗外，嘴角还挂着笑。他又连忙低下头。而且沈兰因又不是少女……他不敢再想了。
江逾白收回目光，看着跪在下首的人：“李顺歧那边，怎么样了？”手下连忙收敛心神，声音还是压得低低的：“相爷那边，已经按公子说的去办了。淮阳的少女，已经到了。毒虫也备好了。那尊铜像——”他顿了顿，“也已经供上了。”江逾白点了点头，手指还在桌面上叩着。手下犹豫了一下，终于忍不住问出口：“公子，这个方法……是真的吗？”他的声音在抖，抖得像风里的树叶。
江逾白看着他，看了很久。然后他笑了。那笑容和他平时一样，温和的，好看的，让人如沐春风的：“真与假，又有什么关系？”他的声音很轻，轻得像在说一个秘密，“关键是——这是李顺歧做的事情。”他顿了顿，“我当初说的，只是提个方法而已。”手下的脸白了。他想起那天，李顺歧派人来问，有没有什么法子，能让人神不知鬼不觉地死。江逾白坐在书房里，想了很久，叹了口气。那叹息很轻，轻得像风吹过湖面。他的眼里有一丝惋惜，可那惋惜是假的。手下的手指在袖中攥了攥，又松开。
“谁知道，他居然是要去谋害陛下。”江逾白的声音还是很轻，轻得像在说一件与自己无关的事。手下不敢接话，只是低着头，看着地面上那道细细的砖缝。江逾白挥了挥手：“下去吧。”手下叩首，站起身，弯着腰往后退。走到门口，江逾白又叫住他：“等等。”手下的脚步顿住，站在原地，不敢动。江逾白靠在椅背上，手指在桌面上叩着，一下，一下。
“去查淮阳沈家的旧部。”他的声音很平，平得像在说一件再寻常不过的事，“我听到消息，淮阳有沈家旧部的人。沈兰因去淮阳，查案子只是一个幌子。”他顿了顿，“她是冲着那个人去的。”手下应了一声，退了出去。门在身后关上，很轻，轻得像什么也没发生过。
江逾白坐在案前，看着窗外那片被日光照得发白的天空。他想起沈兰因，想起她站在北戎营地的雪地里，头发散着，剑尖滴着血，朝那些人勾手指。想起她穿着月白色的衣裳从雪雾里走出来，雪花落在她发顶，落在那枚白玉环上。想起她坐在马车里，靠在他肩上，睡着了，睫毛垂着，在眼下投出一片淡淡的阴影。他笑了笑，那笑容很轻，很淡，像月光落在水面上。他伸出手，从案上拿起那封信，信纸是宣纸的，折得整整齐齐，边角有些发毛。他把信纸展开，又看了一遍，然后凑近烛火，看着火舌舔上纸角，看着纸卷起来，发黄，发黑，化成灰，落在铜盏里，碎成几片。他靠在椅背上，闭上眼睛。窗外，月亮升起来了，把整个营地照得发白。他的影子投在墙上，一动不动。
沈兰因已经在知府府的藏书楼里泡了好几天。藏书楼在府衙后院，不大，只有两间屋子，架子上挤满了书。有的书页发黄，有的边角卷曲，有的落满了灰，一拍就扬起一片烟尘。韦礼让人给她送了一壶茶、一碟点心，客气地说沈校尉慢慢查，有什么需要尽管吩咐。她谢过了，把自己关在里面，一本一本地翻。
她不知道自己在找什么，只是觉得应该找。那些少女的死太蹊跷了，不是普通的凶杀，不是仇家报复，不是见色起意。寅月出生，容貌娟秀，活不见人死不见尸。她在兵书里见过各种死法，在战报里见过各种惨状，可她没见过这样的。一定有原因，她只是还不知道那个原因是什么。
午后，日光从窗棂缝隙里漏进来，落在书架上，把那些灰扑扑的书脊照得发亮。她翻完了一整架，正要换下一架，手指碰到一本书。那本书搁在最底层，被几本更厚的书压着，只露出一角。她蹲下来，把那几本书搬开，把那本抽出来。书不大，只有巴掌宽，封面是灰扑扑的，什么都没有，没有书名，没有作者，连个印章都没有。纸页发黄发脆，边角卷曲着，轻轻一碰就掉渣。她翻开第一页，字迹是手抄的，歪歪扭扭，像怕被人认出来。第二页，第三页。她的手停住了。
她的眼睛慢慢睁大，瞳孔缩成针尖大小。书页上画着图，旁边写着密密麻麻的小字。图上画的是一个人，躺在椅子上，手腕被割开，血从伤口流出来，流进一只金樽里。旁边画着几只虫子，蝎子、蜈蚣、壁虎，缠在一起，泡在血里。再旁边画着一尊铜像，很小，供在阴影里，一个人把血浇在铜像上，浇了一遍又一遍。小字写得很详细，从选人到取血，从养虫到捣碎，从浇灌到供奉，一步一步，清清楚楚。以阳城极阴之血，饲五毒之虫，七七四十九日，虫成，捣碎混血，浇于铜像之上，连浇十八日，可损人气脉。百日体衰，一年而亡。神不知，鬼不觉。
沈兰因的手指在书页上轻轻摩挲着，纸页薄得透光，字迹在光下像一道道细细的裂纹。她想起那些失踪的少女，寅月出生，容貌娟秀，活不见人死不见尸。她想起烧烤店里那些人的话——“都是豆蔻少女，十八岁以下的。”“长得都好看，最差的那个也是端端正正的。”“寅月生的，都是寅月生的。”她合上书，手指攥着封面，攥得指节发白。有人在用这些少女的血养毒虫，用毒虫害人。她不知道那人是谁，不知道那尊铜像是谁，不知道那人的目标是谁。她只知道，那些少女不是失踪，是死了。死得干干净净，死得无声无息，死得连尸骨都找不到。她把书藏在袖子里，站起身，拍了拍膝盖上的灰。书很薄，贴着手臂，凉丝丝的，像一块贴在皮肤上的冰。
她推开门，日光涌进来，刺得她眯起眼睛。韦礼站在廊下，手里端着一盏茶，见她出来，连忙迎上来：“沈校尉，可找到了什么？”他问，圆圆的脸上带着笑，眼睛眯成两道缝，像两弯月牙。沈兰因摇了摇头，声音很平：“没有。都是些寻常典籍，没有什么有用的。”韦礼叹了口气，拍拍她的肩膀，力道不重，可那一下一下的，像在安慰一个失落的后辈：“别灰心，沈小大人一定能找到你想要的东西的。”沈兰因笑了笑，那笑容很淡，淡得像她衣摆上那几缕竹纹。她拱手告辞，走了出去。
街上很热闹。卖糖葫芦的，卖馄饨的，卖脂粉的，吆喝声此起彼伏。她走在人群里，步子不快不慢，和来时一样。袖子里那本书贴着她的手臂，凉丝丝的，像一块永远捂不热的冰。她回到客栈，推开门，窗台上有一张纸条，压在一盆快枯死的文竹下面。纸条很小，只有两指宽，叠成一条。她展开，上面只有四个字——老地方见。是永胜的字。歪歪扭扭的，和她小时候见他写的一样。她把纸条凑近烛火，看着火舌舔上纸角，看着纸卷起来，发黄，发黑，化成灰，落在铜盏里，碎成几片。
沈兰因转身出门，七拐八拐，穿过菜市，绕过土地庙，走过那条长长的、没有灯的夹道。老槐树的影子投在地上，被风吹得摇摇晃晃的，像无数只看不见的手。她推开门，门轴转了一下，发出一声干涩的吱呀。院子还是那个院子，青砖，破瓦罐，墙角堆着扫成一堆的落叶。她推开正房的门，里面没有人。被子叠得整整齐齐，桌上搁着一只粗瓷碗，碗里还有半碗凉水。她又推开偏房的门，也没有人。床铺是凉的，灶台是冷的，连地上的灰尘都没有脚印。她站在院子里，看着那棵老槐树，看着那些被风吹得摇摇晃晃的影子。永胜不在了。她不知道他去了哪里，不知道他是自己走的，还是被人带走的。她只知道，最后一个沈家的人，也不见了。
她站在那棵老槐树下，站了很久。久到日头从头顶滑到西边的屋脊后面，久到影子从脚下拖到墙根，久到那盆快枯死的文竹被风吹倒，花盆碎成几瓣，土撒了一地。她低下头，看着那些碎瓷片，看着那些撒出来的土，看着那株已经枯了根的文竹。沈兰因弯下腰，把它捡起来，攥在手心里。然后她转身，推开门，走出去。步子很慢，慢得像腿上绑了沙袋。她走在那条长长的夹道里，两边的高墙把月光遮得严严实实，只有尽头那盏灯笼还亮着，昏黄黄的，像一只快要闭上的眼睛。她走回去，推开客栈的门，坐在窗前。那盆文竹还在手心里，根已经枯了，叶子也黄了。她把文竹放在窗台上，看着它，看了很久。风吹过来，叶子动了一下，又不动了。她靠在窗框上，闭上眼睛。袖子里那本书还在，贴着她的手臂，凉丝丝的，像一块永远捂不热的冰。她不知道那尊铜像是谁，不知道那人要害谁，不知道自己该相信谁。她只知道，那些少女死了，永胜不见了，而她，还不能动。她睁开眼睛，看着窗外那片被月光照得发白的天空，看了很久。然后她把那本书从袖子里抽出来，塞进枕头底下，躺下去，闭上眼睛。可她没有睡着。
永胜是被一记手刀劈晕的。不，不是晕，是从一个黑暗掉进另一个黑暗。他最后的记忆是那张纸条，歪歪扭扭的四个字，从指缝里塞进窗台。他记得自己回到宅子，门没关好，正要伸手去推——后颈一阵剧痛，眼前就黑了。此刻他躺在地上，手脚被绑着，绳子勒进肉里，麻得没有知觉。他动了动手指，指尖碰到的是湿冷的泥地。空气里有一股霉味，混着铁锈的腥和老鼠屎的臊。他睁开眼睛，四周是黑的，只有门缝里漏进来一线光，细细的，像一把没有鞘的刀。他不知道自己在哪里，不知道过了多久，不知道自己是不是还活着。他的心跳得很快，快得像要从胸腔里蹦出来。他咬着牙，把那些快要涌上来的东西压下去。他想起沈家的那些日子，想起少爷坐在书案前写字，他站在旁边磨墨，墨香混着窗外的桂花香，闻着就觉得安心。他想起少爷走之前跟他说的话——“一定要活着，才能报仇。”他攥紧拳头，指甲嵌进掌心里。他不会供出小姐的，死也不会。
门响了。是铁栓被抽开的声音，干涩的，钝的，像骨头在砂石上磨。永胜的身子猛地绷紧了，像一根被人攥住的弦。他瞪着眼睛，盯着那扇门。门被推开，一个人走进来，背着光，看不清脸，只看见一个影子，很高，很瘦，站在那里，像一柄插在地上的剑。永胜的喉咙里发出一声很轻的、像野兽被逼到角落时才会有的低吼。他往后退，背撞上墙，退不了了，只能瞪着眼睛，看着那个影子一步一步走过来。
“你是沈家的人？”那个人的声音不高不低，带着一点漫不经心，像在问今天天气怎么样。
永胜的嘴唇在抖，可他的声音是硬的。“什么沈家？”他梗着脖子，声音从喉咙里挤出来，“我姓赵。”
那人站在他面前，低头看着他，看了一瞬。永胜看不清他的脸，只看见一双眼睛，很亮，像磨快了的刀锋。他以为那人要动手了，要掐他的脖子，要掰他的手指，要把那些他见过、听过、在那些黑暗的角落里流传过无数遍的刑具一样一样用在他身上。他咬着牙，把眼睛闭上。可什么都没有发生。那人只是蹲下来，和他平视。他的声音很平，平得像在说一件不需要争辩的事。“你别为难我。”他顿了顿，“我们公子不是坏人。再说了——”他的声音里忽然多了一点什么，像刀刃上反射的一线寒光，可那寒光是暖的，“要是他想要你的命，怎会留你到现在？”
永胜睁开眼睛，看着面前这个人。烛光从门缝里漏进来，落在那人脸上，照出一张年轻的脸，眉毛很浓，眼睛很亮，嘴角微微翘着，像在笑，又像天生就是这副模样。他穿着一身深灰色的劲装，袖口扎得紧紧的，腰间挂着一柄短刀。永胜不认识他，可他认识那双眼睛。那是杀过人的眼睛，也是救过人的眼睛。他见过很多这样的眼睛，在沈家军里，在那些跟老爷出生入死的将士脸上。永胜没有说话，只是看着他，看了很久。他不相信任何人。除了小姐。老爷没了，夫人没了，少爷也没了。他一个人逃出来，一个人躲在淮阳，一个人守着那座破宅子，守了这么多年。他不能相信任何人。
那人看着他，看了一瞬，摇了摇头。他站起来，推开窗户，月光涌进来，白晃晃的，把整间屋子照得发亮。他的脸在月光下清清楚楚，眉目舒展，带着一点懒洋洋的劲儿，像刚睡醒的猫。他靠在窗框上，从怀里摸出一样东西。是一截竹哨，很短，只有指节长，他放在嘴边吹了一下，没有声音。永胜什么都没有听见，可远处有什么东西扑棱了一下，像鸟从枝头飞起。那人把手伸到窗外，一只信鸽落在他掌心里，咕咕地叫了两声，翅膀扇了几下，又安静了。他从袖中摸出一张纸条，卷成细细的一条，塞进信鸽脚上的铜管里。然后他把手一扬，信鸽扑棱棱飞起来，在月光下转了一圈，往北边飞去了。
那人站在窗前，看着信鸽消失的方向，看了很久。然后他转过身，看着永胜：“你好好的。”他的声音很轻，轻得像风，然后他推开门，走了出去。门在身后关上，铁栓重新插上，发出一声沉闷的钝响。永胜坐在地上，靠着墙，看着那扇关上的门，看着门缝里漏进来的那线月光。他的心跳还是很急，可已经没有方才那么快了。他攥着拳头，指甲还嵌在掌心里，可他不知道自己在攥什么。
信鸽落在顾长离指尖上。翅膀扇了几下，羽毛蹭着他的手指，痒痒的。他把信鸽脚上的铜管打开，抽出里面的纸条。纸条很小，叠得整整齐齐，展开只有两指宽。上面只有一行字，字迹潦草，像是匆忙写就——“沈家旧人，有骨气，不认。”
顾长离看着那张纸条，嘴角微微勾了勾。那弧度极浅，浅得像刀刃上反射的一线寒光。他把纸条折好，塞进袖中，信鸽在他手心里又站了一会儿，咕咕叫了两声，然后扑棱棱飞起来，转了一圈，往远处去了。他站在窗前，看着那只信鸽消失在暮色里，看了很久。然后他摆了摆手。
掠影从阴影里走出来，无声无息的，像影子从墙上剥下来：“都督。”顾长离没有回头，声音很平，平得像在说一件再寻常不过的事：“告诉周亲卫，守好北境。”掠影抱拳：“是。”他等了一瞬，又问：“都督要去哪里？”顾长离转过身，看着他。烛光从侧面照过来，把他那张清冷的脸照得半明半暗：“淮阳。”他的声音很轻，轻得像在说一个秘密：“叫上夜鸾。”掠影又应了一声，转身要走。顾长离又叫住他：“你们后到。我先走一步。”他说完，从架上取下那柄剑，挂在腰间，推开门，走了出去。步伐不快不慢，衣袍在风里微微拂动。掠影站在门口，看着那道背影消失在暮色里，看着那道影子被月光拉得很长，看着它越来越远，越来越小，最后变成一个点，不见了。他站了很久，久到夜风吹透了他的衣袍，才转身，往议事厅走去。
江逾白站在窗前，看着顾长离远去的背影。暮色已经很浓了，那道影子越来越淡，越来越远，最后被夜色吞没。他看了很久，久到手下在身后咳了一声，他才转过身，坐回案前。手下跪在下首，头低着：“公子，沈家旧部的事，属下查了淮阳那边所有的线索，都没有查到。那个人像是凭空消失了一样。”江逾白的手指在桌面上轻轻叩着，一下，一下。他忽然笑了一声，很轻，轻得像茶盏里漾开的一圈涟漪：“顾长离走了。”他的声音很平，平得像在说一件与自己无关的事，“也许是去淮阳。”手下不敢抬头，只是应了一声：“是。”江逾白靠在椅背上，手指还在叩着：“那咱们也去看看。”他的声音还是很平，平得像在说今天天气不错。手下叩首，退了出去。
江逾白坐在案前，看着窗外那片被月光照得发白的天空。他想起沈兰因，想起她站在淮阳的街头，穿着那身白色的劲装，头发束着，腰间挂着衔霜，像一个从画上走下来的人。他想起她翻那些古籍的样子，低着头，一页一页地翻，翻得很慢，慢得像在数什么。他想起她找到那本书的样子，眼睛亮了，亮得像被人点了一盏灯。他笑了笑，那笑容很轻，很淡，像月光落在水面上。他站起身，走到窗前，推开窗户。风灌进来，带着夏日特有的潮气，把桌上的信纸吹得翻了个边。他没有回头，只是看着窗外那片被月光照得发白的天空，看着很远很远的地方。
文玉烟已经走了好几天了。她离开的时候谁也没有告诉，只带了一个贴身侍女，几箱行李，和那封她写了很久、改了又改、最后还是决定亲手交给顾父顾母的信。马车从北境一路往南，走了半个月，终于在暮色四合的时候，驶进了京城。她从车窗里看着那些熟悉的街景，看着朱雀街两旁的槐树，看着那些亮起来的灯笼，看着顾府门前那两盏永远亮着的灯。她的手指在膝上攥了攥，又松开，她一定要夺回长离哥哥。
沈兰因觉得，那个刺史大人一定知道些什么。她已经在暗处观察他好几天了。陈柏荣每日卯时起身，卯时三刻出门，先到府衙坐堂，巳时回后衙批公文，午时用膳，午后小憩半个时辰，未时再出来巡街。他巡街的路线是固定的，从府衙出发，沿东街走到头，拐进南市，穿过两条巷子，在玉拢阁门口停一停，和掌柜说几句话，然后原路返回。沈兰因跟了他三天，三天都是一样的路线，一样的时辰，一样在玉拢阁门口停一停。她站在对面的茶棚里，端着一碗凉茶，看着陈柏荣那瘦长的身影消失在玉拢阁的雕花门后面。他进去的时候，门房弯着腰，笑得像朵花。他出来的时候，门房还是弯着腰，笑得像朵花。可那笑，和接别人时不一样。接别人是客气的，接他是殷勤的。沈兰因把碗里的凉茶一口喝了，茶是苦的，她皱了皱眉，把碗搁在桌上。
她打听过了。陈柏荣这个人，什么都好，就是贪杯。平日里看着冷峻刻薄，像个不会笑的铁面判官，可一喝酒，就变了一个人。酒量不大，酒瘾不小，三杯下肚就开始话多，五杯下去就管不住嘴。淮阳官场上的人都知道，跟陈大人谈事，最好在饭桌上谈，最好是酒过三巡的时候谈。沈兰因心想，怪不得再有能耐也就是个刺史。她嘴角微微弯了一下，看来可以从这里下手。
玉拢阁是淮阳最大的酒家。说是酒家，还不如说是半个烟花之地。三层楼，飞檐翘角，门口挂着两排红灯笼，从街这头亮到街那头。一楼是大堂，摆着几十张桌子，南来北往的客商在这里喝酒划拳，吵吵嚷嚷的，能把屋顶掀翻。二楼是雅间，隔成一小间一小间的，帘子一放，外面看不见里面。三楼不对外开，据说只有淮阳最体面的人才能上去。沈兰因站在街对面，仰头看着那三层楼，看着那些红灯笼在风里晃来晃去，看着二楼的纱帘被风吹起来，露出里面影影绰绰的人影。她站了很久，久到脚底的青石板被她的鞋底磨亮了。
她打听到，玉拢阁的管事姓赵，是个精明的胖子，好赌，隔三差五就去金银坊赌钱。金银坊在城南，是个地下赌场，白天不开门，入夜才亮灯。沈兰因去了一趟。她没有进去，只是站在对面的巷口，看着那些从暗门里进进出出的人。有人赢了钱，红光满面地出来；有人输了钱，垂头丧气地出来；有人被人架着出来，腿是软的，嘴里还喊着“再来一把”。赵管事的马车停在巷口，车帘掀着，能看见里面铺着厚厚的垫子，垫子上绣着牡丹花。沈兰因站在那里，把那辆马车看了很久。明天，听说会有一个大官到，陈柏荣要在玉拢阁设宴迎客。沈兰因不知道那个大官是谁，可她觉得，这是一个机会。她得潜进去。有风险，可收益更大。她站在窗前，看着外面那片被月光照得发白的天空。
金银坊藏在城南一条窄巷的尽头。从外面看，只是一扇普通的黑漆木门，门环是铁的，锈迹斑斑，门框上贴着褪了色的门神。推开门，是一条向下的台阶，石阶被踩得凹下去，缝隙里积着黑垢。越往下走，声音越响，嗡嗡的，像无数只蜜蜂在瓮里飞。台阶尽头又是一道门，推开之后，热气、酒气、脂粉气、铜臭味一起扑面而来。
沈兰因站在门口，看着眼前这片地下天地，暗暗惊叹，金银坊果真名不虚传。几十张桌子摆得满满当当，赌客们围在桌前，眼睛瞪得像铜铃，有的在叫，有的在骂，有的把银子拍在桌上，拍得桌面啪啪响。骰子在碗里转，牌九在手里翻，银票在桌上传过来传过去，像一条条活的蛇。屋顶吊着几盏大灯，把整个场子照得亮如白昼。
她今日穿了一身月白锦袍，是向韦礼借的。韦礼个子不高，衣裳穿在她身上刚好，只是袖子长了些，她卷了一道边，看不出来。腰间系一条银灰革带，带子上挂着一枚玉佩，玉是韦礼的，不是什么好玉，可看着温润，像那么回事。头发束起来，用一根白玉簪别住，簪头雕着一朵兰花，是她在街上买的，花了二十文。她手里捏着一把折扇，扇面是空白的，她嫌画太贵，没买。她大摇大摆地走进来，步子迈得很大，下巴微微抬着，目光从那些赌桌上一一扫过去，像一个见惯了大场面的纨绔子弟。
门口的小厮立刻迎上来，弯着腰，脸上堆着笑：“公子爷，头回来？小的给您引路——”沈兰因摆摆手，动作很随意，随意得像在赶一只苍蝇。“不必，自己玩。”她的声音不高不低，带着一点慵懒，像刚睡醒的猫。小厮识趣地退到一边，眼睛还在她身上转了一圈，从她腰间那块玉佩转到她袖口那卷边，又转回来。沈兰因没有理他，只是往里走。她的目光从那些赌桌上掠过——骰子、牌九、叶子戏、双陆，每张桌子前都围满了人。她的目光停在一张牌九桌前。赵万钱坐在桌边，袖子撸到肘弯，露出一截白胖的手臂。他面前堆着一堆碎银子，还有几张皱巴巴的银票。他的脸红扑扑的，不知道是喝了酒还是赢了钱，或者两者都有。他正摸牌，手指很胖，可动作很快，把牌扣在桌面上，一点一点地掀开。周围的人伸长了脖子，眼睛都盯着他那双手。
赵万钱今天手气顺得很。他已经记不清自己赢了多少把了，只看见面前的银子越堆越高，越堆越满，像一座正在生长的小山。他摸了一张牌，掀开一角，是个天牌。又摸了一张，掀开一角，也是个天牌。他的手开始抖，不是怕的，是兴奋的，是那种赌徒等了一辈子、终于等到老天爷开眼了的抖。他把牌翻过来，啪的一声拍在桌上：“双天！”他的声音又尖又大，像爆竹在空地上炸开。周围的人轰的一声叫起来，有人拍桌子，有人吹口哨，有人拍着他的肩膀说“赵管事今天发大财了”。赵万钱咧着嘴笑，露出几颗被烟熏黄的牙。他端起桌上的酒杯，一口闷了。酒是烈的，辣得他眼睛眯起来，可他心里是甜的，甜得像灌了蜜。他把酒杯往桌上一顿，袖子擦了一下嘴角，又去摸牌。他的手气还是那么好，摸什么来什么，对面的庄家脸都绿了，换了三个庄家，三个都输得精光。赵万钱面前的银子又多了一堆，银票又厚了几张。他的脸红得像煮熟的虾，额上沁着细密的汗，在灯光下亮晶晶的。他解开领口的一颗扣子，喘了口气，又端起酒杯，又闷了一杯。周围的人还在起哄，声音一浪高过一浪。他觉得自己今天就是赌神，是财神爷亲点的状元，是金银坊开张以来最亮的星。
一只手伸过来，轻轻拨了一下他面前那堆银子。那只手很好看，手指修长，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐。赵万钱抬起头，面前站着一个人。那人穿着一身月白锦袍，腰束银灰革带，带子上挂着一枚温润的玉佩。头发束得整整齐齐，用一根白玉簪别住。手里捏着一把折扇，扇面是空白的。那人站在那里，微微侧着头，嘴角带着一点笑，像在打量什么有趣的东西。灯光落在他脸上，把那张脸照得透亮。那眉眼，那轮廓，那漫不经心的姿态，一看就是大户人家出来的公子哥。赵万钱愣了一下。他在这金银坊混了这么多年，什么人没见过？可这样的人，他见得不多。这衣裳的料子，这腰间的玉佩，这通身的气派——不是寻常人家的子弟。
他心里咯噔了一下，脸上的笑收了收，又堆起来：“这位公子，可是要玩两把？”他的声音带着试探，像猫伸爪子去探水。那人笑了笑，把折扇合上，在掌心轻轻敲了一下：“玩。”声音不高不低，带着一点慵懒，像刚睡醒的猫。赵万钱连忙站起来，把自己那把椅子让出来。周围的人安静了一瞬，又热闹起来。新的庄家坐下了，牌码好了，骰子在碗里转，叮叮当当的。赵万钱站在那人身后，眼睛盯着那双手，看着那些修长的手指把牌一张一张摸起来，一张一张翻过去。他不知道为什么，心里忽然有些发紧。他说不清是为什么，只是觉得，今天这牌局，好像和方才不一样了。
