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7、夺风绝崖 ...
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翌日清晨，号角长鸣。
不是寻常的集合号，是那支只在重大军情时才会吹响的号角。三短一长，声震四野，惊得营中飞鸟扑棱棱腾起，遮了半边天。
“怎么回事？”
“出什么事了？”
“快，集合！”
各营将领还在整队，已有眼尖的人看见高台上的那道身影。
顾长离站在那里。
他今日穿了一袭暗蓝色长袍，领口袖口镶着鎏金云纹，在晨光下隐隐泛光。袍摆垂落如流水，被风吹得微微拂动。他就那么立着，周身气度清冷，如月出云岫，澹澹若秋水。
身后站着周亲卫，手里捧着一卷文书。
台下黑压压站满了人。两万将士，从各营集结而来，列成方阵，一眼望不到边。
喧哗声渐渐平息。
顾长离开口，声音不大，却清清楚楚传入每个人耳中：“今日有一事宣布。”
他顿了顿，目光扫过台下：“破霄营，补四人。”
话音刚落，台下轰然炸开。
“破霄营！”
“真的是破霄营！”
“三年了！三年了！”
有人激动得声音都变了调，有人愣在原地半天回不过神。
破霄营。这三个字，在军中无人不知。
天佑十四年冬，北戎三万大军压境。都督亲选三十死士，夜袭敌营。三十人，斩敌一千二百，焚粮草辎重无数。那一夜，敌营火光冲天，三十骑杀进杀出，全身而退。
那一战之后，破霄营的名字就传开了。
有人说是三十骑杀穿了敌营，有人说是都督亲自冲在最前，还有人说那一夜敌军主将是被活活吓死的。传得神乎其神，可有一点所有人都知道——
三十对三万，赢了。
天佑十五年，北戎再犯。破霄营三十人，绕道敌后，断其粮道，困敌七日。待援军至，敌军已经饿得连刀都举不起来。那一战，破霄营未损一人。
天佑十七年，函谷关之战。破霄营二十三人，守关三日，挡敌五千。关破时，二十三人全部战死，无一人后退。消息传回，满营缄默。
天佑十八年，都督亲率破霄营，深入北境八百里，斩敌将七人，焚王帐而还。那一战之后，北戎三年不敢南顾。
二十三人战死的那一仗，是破霄营损失最惨的一次。可他们守住了关，等到了援军。二十三条命，换了五千敌军的命。
有人问：值吗？
没人回答。可从那以后，破霄营的定额就变成了三十人。战死一人，补一人。战死十人，补十人。三十人俱亡，则破霄营除名。
有人说，这是要让那二十三人，永远留在破霄营的编制里。
也有人说，这是要让后来的人记得，破霄营的每一个名额，都是拿命换来的。
台下议论声如潮水般涌起。
“三十破三千……就是那一仗……”
“守关三日，二十三人全战死了……”
“深入八百里，焚王帐而还……”
“三年了，终于等到补人了……”
有人攥紧了拳头，有人红了眼眶，有人仰着头，拼命忍着什么。
顾长离站在台上，等议论声渐渐平息，才再次开口：“破霄营定额三十人，只减不增。三年了，空出四个位置。”
“两万人，选四人。”
“能者上，庸者下。”
“三日后，校场初选。”
他说完，转身走下高台。从头到尾，没有多余的话。
可那几句话，已经在两万人心里烧起了火。等他走远，台下才敢大声说话。
“四个名额……两万人……”
“我不管，我一定要试试！”
“你？你跑都跑不过人家，试什么？”
“跑不过也得试！万一呢！万一呢！”
有人喃喃着，望着那个远去的背影，眼神里有光。
那光，叫向往。
沈兰因站在人群里，听着周围的喧哗。
鲁大壮在旁边激动得语无伦次：“大哥！破霄营！那可是破霄营！”
沈兰因点点头，嘴角微微弯着。
陈大有凑过来，压低声音：“兰因，你真要去？”
沈兰因看着他，认真道：“去。”
“那可是两万人选四个……”
“两万人选四个。”沈兰因接过他的话，眼睛亮亮的，“所以选上的那四个，才是真正的破霄营的人。”
她抬起头，看着高台。那个人已经不在了，可他的话还在。
能者上，庸者下。不过，沈兰因从来不觉得自己是庸者。
远处，顾长离已经走远。
周亲卫跟在他身后，低声道：“都督，三日后初选，各营怕是要抢破头。”
顾长离没有说话。他只是一步一步往前走，暗蓝色长袍在晨光里微微拂动。
周亲卫等了一会儿，又问：“都督可有中意的人选？”
顾长离脚步顿了顿，只是一瞬。然后他继续往前走，没有回答。
天还没亮透，校场已经满了。
两万人。从这头望不到那头，黑压压的一片，像一片被风吹动的墨色潮水。说话声、脚步声、兵器碰撞声混在一起，嗡嗡嗡的，震得人耳膜发麻。
有人在压腿。一条腿架在木桩上，身子一下一下往下压，脸憋得通红，豆大的汗珠往下滚。
有人在试弓。拉开，放下，再拉开，再放下。一张弓被拉得咯吱响，旁边的人看了直咧嘴：“行了行了，知道你力气大，别拉坏了。”
有人在原地蹦跳。一下一下，像一只不安分的蚂蚱。旁边的人问他干嘛呢，他说：“热身子，待会儿跑得快。”
有人蹲在地上画圈，一边画一边念叨。旁人问他念什么，他说：“画个圈把自己圈起来，待会儿就站这儿，不许别人抢。”
“你画圈有什么用？待会儿又不在校场比。”
那人愣了一下，讪讪地把圈擦了。
还有人在拜天拜地拜四方，嘴里念念有词。旁边的人问他求什么，他说求山神保佑，待会儿别遇上蛇。
“山神管这个？”
“管不管的，求了总没错。”
紧张的气氛像一张看不见的网，罩在每个人头顶。
有人嘴唇发白，不停咽口水。有人手心出汗，在衣服上擦了又擦。有人不停地看天，盼着太阳再升得慢一点。
也有人什么都不想，只是站在那里，闭着眼睛，一动不动。
沈兰因站在人群里，周围是鲁大壮和陈大有。
鲁大壮紧张得原地转圈，一圈一圈，转得人眼晕。
“大哥，我紧张。”他说。
沈兰因看着他：“看出来了。”
“你说我能过吗？”
“不知道。”
鲁大壮噎住了。
陈大有在旁边脸色发白，嘴唇都咬出了印子：“我、我也紧张。听说山里什么都有，蛇啊，野猪啊，还有教官假扮的刺客……”
沈兰因点点头：“是都有。”
陈大有的脸更白了。
鲁大壮停下来，瞪着她：“大哥，你就不能安慰安慰我们？”
沈兰因想了想，认真道：“怕也没用，反正都得进。”
鲁大壮愣了愣，忽然笑了：“你说得对。反正都得进，怕什么怕！”
他拍了拍陈大有的肩膀：“别怕，有我呢！”
陈大有挤出一个比哭还难看的笑。沈兰因看了他们一眼，嘴角弯了弯。
沈兰因站在人群里，慢吞吞地活动着手腕。
鲁大壮搓着手，脸涨得通红，不知道是热的还是激动的：“大哥！你看这人！这么多人！”
沈兰因点点头，继续活动手腕。
陈大有也看过来，手里攥着个馒头，一边啃一边说：“我紧张，我得吃点东西压压惊。”
鲁大壮瞪他：“你还吃得下？”
陈大有理直气壮：“吃饱了才有力气跑。”
沈兰因看了他一眼，忽然伸手把他手里的馒头掰了一半，塞进嘴里。
陈大有愣住了。
沈兰因嚼着馒头，含糊不清地说：“你说得对，吃饱了才有力气跑。”
鲁大壮看看她，又看看陈大有，挠挠头：“那……那我也吃点？”
沈兰因把剩下那半个馒头递给他。
鲁大壮接过，咬了一口，忽然反应过来：“这不是我的啊？”
陈大有已经笑得蹲在地上。
高台上，周亲卫站了出来。
他手里拿着一个铁皮卷成的喇叭，清了清嗓子。
“都静一静！静一静！”
人群渐渐安静下来。
周亲卫的声音洪亮，传遍整个校场：
“第一项，山障！所有人进山，三个时辰为限！山里有标记好的目标——红绸，一共三百处！找到红绸，射中，算一分！每人限取一处，取到后立刻返回山口！”
他顿了顿，声音沉下去。
“但——山里不只有红绸。有蛇，有毒虫，有猛兽。还有教官假扮的刺客，藏在暗处，随时可能袭击你们！”
“被刺客击中者，淘汰！被猛兽所伤者，自己负责！撑不住的人，原地放信号烟，会有人去接！”
他的目光扫过人群，像一把刀：“怕的，现在可以退出。”
人群静了一瞬，没有人动，没有人说话。
可沈兰因能感觉到，周围那些人的呼吸，重了。
远处传来一阵喧哗：“箭来了！箭来了！”
人群涌动起来，朝着同一个方向挤过去。
几辆大车停在场地边缘，车上堆满了箭。不是寻常的箭，是这次比试用箭——箭杆上刻着编号，每人只能领十支，用完即止。
“排队！都排队！”维持秩序的军官扯着嗓子喊，“一人十支，领完去那边候着！不许抢！”
可人群还是挤。你推我，我推你，谁也不肯让。
鲁大壮拉着陈大有就要往人群里冲：“大哥，快走！晚了没好箭了！”
沈兰因没动。“你们先去。”她说。
鲁大壮愣住了：“那你呢？”
沈兰因看着那团拥挤的人群，看着那些推搡的身影，听着那些骂骂咧咧的声音：“我等会儿。”
鲁大壮还想说什么，被她摆摆手制止了。
“去吧，挑完了来找我。”
鲁大壮咬咬牙，拉着陈大有挤进了人群。
沈兰因站在原地，等那些人挤得差不多了，才慢悠悠走过去。
车上的箭已经少了一大半，剩下那些横七竖八地堆着，有的箭杆歪了，有的箭羽秃了，一看就是被人挑剩下的。
负责发箭的军官正拿着瓢喝水，见她过来，眼皮都没抬：“十支，自己拿。”
沈兰因点点头，走到车前。她没有随便抓一把就走。她低下头，开始挑，一根一根地看。
先看箭杆。
沈兰因把箭举起来，对着天光，眯起眼睛，从箭尾看到箭镞。直的，留下；弯的，不要。她的手指从箭杆上滑过，感受着那些细微的弧度，像在抚摸什么珍贵的东西。
再看箭羽。
她轻轻拨动那些羽毛，一根一根地看。完整的，留下；缺的，不要。那些羽毛在她指尖微微颤动，她仔细辨认着每一根羽片的纹路，看它们是不是还结实，是不是还均匀。
最后看箭镞。
她把箭镞对着光，眯起眼睛，看那一点锋芒。锋利的，留下；钝的，不要。有的箭镞上有细细的豁口，她看了一眼，放回原处。
旁边有人经过，看她挑得仔细，忍不住停下来：“兄弟，你挑什么呢？不就是箭吗？”
沈兰因头也不抬：“箭和箭不一样。”
那人愣了愣，凑过来看：“哪儿不一样？不都是木头做的？”
沈兰因拿起一根箭，指着箭杆给他看：“这根，弯的。射出去会偏。”
又拿起另一根，指着箭羽：“这根，箭羽缺了一片，飞不稳。”
再拿起一根，指着箭镞：“这根，镞上有豁口，刺不深。”
那人看着她的手指在那几根箭上点来点去，忽然觉得自己手里那十根箭好像都不太对劲了。
他低头看了看自己随便抓的那一把，沉默了一会儿。然后他讪讪地走开了。
沈兰因继续挑。一根，两根，三根……
她挑了八根，还差两根，车上的箭已经没多少了。
沈兰因伸手去拿第九根，刚碰到箭杆，另一只手也伸了过来，两个人同时握住那根箭。
沈兰因抬起头。
对面是个高个子，长得挺壮，正瞪着她：“我先看见的。”他说。
沈兰因看着他，没松手。高个子也瞪着她，也没松手。
两个人僵持了一息。
沈兰因忽然松开手。高个子愣了一下，还没反应过来，她已经从旁边拿起另一根。
那根比刚才那根更直，箭羽更完整。
高个子看看自己手里那根，又看看她手里那根，忽然觉得自己好像亏了：“你……”
沈兰因没理他，拿起第十根，转身走了。
鲁大壮和陈大有正在候场区等她。
鲁大壮手里攥着一把箭，乱七八糟的，一看就是随便抓的。陈大有也好不到哪儿去，有几根箭杆明显是弯的，他自己还没发现。
见沈兰因过来，鲁大壮凑上去问：“大哥，你怎么挑了这么久？”
沈兰因把箭递给他看。
鲁大壮接过来，一根一根翻看，没看出什么名堂。“这箭……有什么特别的？”
沈兰因从他手里拿回箭，耐心地指着给他看：“这根直的，这根也直的，这根箭羽完整，这根镞锋利。”
她又指了指鲁大壮手里的箭：“你那根，弯的。”
鲁大壮低头看了看自己手里的箭，果然有一根微微弯曲：“我的娘亲嘞，还真是！”
陈大有在旁边也赶紧检查自己的箭，一看，脸色垮了：“我这儿有两根弯的……”
沈兰因拍拍他们的肩膀：“没事。弯的也能射，就是没那么准。”
鲁大壮挠挠头：“那你怎么不早说？早说我也好好挑挑。”
沈兰因看着他，认真道：“我挑了，够用就行。你们随便抓的，也够用。”
鲁大壮愣了愣，忽然觉得很有道理。
陈大有在旁边弱弱地问：“那……那要是射不准呢？”
沈兰因想了想，认真道：“那就跑近点再射。”
陈大有愣住了。
鲁大壮忽然笑出声来：“对！跑近点！近了总能射中！”
沈兰因点点头，嘴角弯着。
日头渐渐升高。人群越来越躁动。
有人不停地看山口方向，有人低头检查自己的箭，有人还在原地蹦跳，蹦得满头大汗。
沈兰因蹲在角落里，把十支箭一字排开，又看了一遍。
直的，箭羽完整，箭镞锋利。
她把箭收好，站起来，活动了一下脚踝。
鲁大壮凑过来：“大哥，你紧张吗？”
沈兰因想了想，摇摇头。
“不紧张？”
“不紧张。”
鲁大壮羡慕地看着她：“你怎么做到的？”
沈兰因看着远处那些躁动的人群，看着那些发白的脸、出汗的手、发抖的嘴唇。
她忽然笑了一下。“紧张有什么用？”她说，“该来的总会来。把能做的都做了，剩下的，交给老天。”
鲁大壮似懂非懂地点点头。
陈大有在旁边小声说：“那……那要是老天不给过呢？”
沈兰因转头看他，认真道：“那就下次再试。”
陈大有愣住了。
鲁大壮忽然一拍大腿：“对！下次再试！又不是只招这一次！”
沈兰因点点头，嘴角弯着。
远处，号角声忽然响起。三短一长，声震四野。
人群瞬间安静下来。
周亲卫的声音从高台上传来：“第一项山障，现在开始！千人一组，依次进山！”
沈兰因握紧了手里的弓。十支箭，整整齐齐地插在箭囊里。该来的，来了。
雪已霁。
前几日那场漫天大雪早已停了，可山里的寒意并未散去。树梢上、草叶间、石缝里，处处凝着细碎的霜花，在幽暗的晨光里泛着冷冷的白。
沈兰因站在山口，看着前方。第九队。不前不后，正好卡在中间。
前面已经进去了八队，一万人。从山里飘出来的烟雾信号此起彼伏——红的、黄的、白的，一团一团升上天空，在山谷间炸开，像一朵朵诡异的花。
每一朵，都代表一个退出的人。
“这才刚开始……”旁边有人喃喃道，声音发颤。
没有人接话。
沈兰因的目光越过那些烟雾，看向更深的山林。那里什么也看不清，只有黑压压的树影，像一只只蹲伏的巨兽。
“第九队！进！”令旗一挥，她随着人群涌入山口。
林子比想象中更暗。
头顶的树冠遮得严严实实，阳光漏下来只剩星星点点，照在地上像碎掉的银子。脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，没有一点声音。
没有人说话。所有人都在屏着呼吸，竖着耳朵，听着周围的动静。
沙沙——
有人踩到什么，猛地跳开：“蛇！有蛇！”
几个人同时往后退，挤成一团。可定睛一看，只是一根枯枝。
“他娘的……”有人骂了一句，声音里带着劫后余生的虚。
可骂声刚落，前面忽然传来一声惨叫：“啊——”
紧接着是一团黄烟腾起。
又有人退出了。
沈兰因看见一个人影跌跌撞撞地往回跑，脸色惨白，腿一软跪在地上，被候在山口的救援队抬了下去。
这才刚进来，不到一炷香。
空气里的紧张像一根绷紧的弦，随时会断。
又走了几步，有人忽然停下来：“我……我不行了。”是个年轻的新兵，嘴唇发白，手抖得连弓都握不稳。他从怀里摸出信号烟，一把扯开。
黄烟腾起。
他没有回头，被救援队带走。
有了第一个，就有第二个。第三团黄烟，第四团，第五团。身边的人越来越少。
沈兰因站在原地，看着那些腾起的烟雾，听着那些越来越远的脚步声。
她忽然转过头，看向左边。那里有一条小道。窄得几乎看不出来，被灌木丛遮着，隐隐约约有一条被人踩过的痕迹。
而前面的大道上，黑压压全是人。人多，意味着目标多，也意味着竞争多。红绸只有三百处，一万人抢，能抢到的有几个？
她收回目光，看了一眼身后那些还在往前涌的人群。然后她转身，拨开灌木，钻进了那条小道。
小道比想象中更难走。
灌木丛生，荆棘遍地，每走一步都要用手拨开那些带刺的枝条。地上全是落叶烂泥，一脚踩下去，软塌塌的，不知下面是实土还是陷阱。
沈兰因走得很慢。她一边走，一边观察四周。没有人。这条道，确实没人敢走。
走了大约一炷香，眼前忽然开阔起来。
是一片小小的空地。空地的尽头，分出两条岔路。
左边那条，向上，通往更茂密的林子。
右边那条，向下，通向一片隐隐泛着水光的低洼地。
她站在那里，看了看左右。左边太密，看不清。右边有水，可能是沼泽。
沈兰因想了想，选左边。左边的林子比方才更暗。
几乎是伸手不见五指。她只能借着偶尔漏下来的天光，一步一步往前探。
忽然，她停住，有什么声音。
嘶嘶——很轻，很细，像是什么东西在滑行。
沈兰因慢慢转过头。
左边的树干上，盘着一条蛇。青黑色的，有手臂粗，三角形的头正对着她，信子一伸一缩。
她一动不动，蛇也一动不动，对峙了三息。
蛇忽然动了。它从树干上滑下来，朝她的方向游过来。沈兰因的手猛地按在腰间的砍刀上。
蛇越来越近。两丈。一丈。五尺——
就在它昂起头准备扑过来的瞬间，她拔刀，挥出。
刀光一闪。蛇头飞出去，落在三丈外的落叶上。蛇身还在扭动，扭曲成古怪的形状。
沈兰因退后一步，看着那截还在动的蛇身，喘了一口气。然后她把刀收回去，继续往前走。
走了不知多久，沈兰因忽然停下来。
前面，有东西在飘。
红色的。红绸，系在一棵老松的枝头，在幽暗的林间格外显眼，像一小团火。
她慢慢靠近，一边走一边观察四周。没有动静，没有人，没有教官。
只有那团火一样的红绸，在风里轻轻飘动。
沈兰因抽出弓，搭上箭。
瞄准。红绸挂在枝头，不高不矮，刚好在射程内。但树枝太密，箭矢穿过时可能被挡。
她偏了偏角度，找到一个空隙。放箭，箭矢飞出，擦着一根树枝过去，正中红绸。红绸从枝头飘落下来。
沈兰因快步走过去，就在她弯腰去捡的那一刻——身后忽然有风。
她猛地侧身。一柄铁剑擦着她的肩膀划过，劈在旁边的树干上，砰的一声闷响。
是教官！那人一击不中，立刻调整身形，又是一剑横扫过来。
沈兰因没有退。她矮身躲过横扫，顺势往前一滚，贴近教官身前。
那人愣了一下——这种贴身打法，不是寻常新兵会的。
可来不及多想，沈兰因已经欺身而上。砍刀还来不及拔，她直接用弓砸向教官的手腕。弓身砸中，铁剑脱手。
教官反应也快，弃剑后撤，一拳轰向她面门。她侧头躲过，反手一拳砸在他肋下，拳拳到肉。
两人缠斗在一起，翻滚在地上。落叶飞溅，枝条折断，尘土扬起。
沈兰因的膝盖顶住教官的腰，一拳砸在他脸上。教官偏头躲过，反手扣住她的手腕，用力一拧。她顺着那力道翻身，用腿夹住他的手臂，另一只手肘狠狠砸在他胸口。
砰。教官闷哼一声，手上的力道松了。
沈兰因趁机挣脱，翻身骑在他身上，拳头举起来——停住了。
教官躺在那里，看着她。脸上的表情有些复杂——惊讶，不解，还有一点……欣赏？
“你……”他开口，声音沙哑，“叫什么名字？”
沈兰因没有回答。她从他身上下来，弯腰捡起地上的红绸。然后她转身，头也不回地走了。
走出几步，她忽然听见身后传来一声笑。那教官躺在落叶里，望着头顶的树冠，笑了一声：“有点意思。”
沈兰因快步往山口方向走。
红绸攥在手里，被汗浸透。她想起方才那场搏斗。她用了全力，没有隐藏。不知道为什么，那一刻她就是不想藏。
也许是因为那条小道，也许是因为那条蛇，也许是因为那团火一样的红绸。也许只是因为——她想赢。
沈兰因攥紧红绸，加快了脚步。
身后，烟雾还在腾起。一朵一朵，在雪后初晴的天空里，开成诡异的花。
而她，已经拿到一条红绸了。
日头已过正午。
山口处稀稀拉拉站着几十个人。有人瘫坐在地上，大口大口喘气，脸色惨白得像纸。有人靠着树干，腿还在发抖，握着弓的手怎么也稳不下来。有人刚被抬出来，浑身是泥，闭着眼睛任由军医检查，一动不动。
沈兰因走出来的时候，周围已经围了一圈人。
她扫了一眼。
鲁大壮蹲在角落里，头发乱糟糟的，脸上好几道血痕，衣服也被树枝刮破了几个口子。可手里攥着红绸，正咧着嘴傻笑。
陈大有趴在他旁边，浑身是泥，脸色发白，但手里也有一团红。
沈兰因走过去，在他们身边蹲下。
鲁大壮抬头看见她，眼睛一亮：“大哥！你也出来了？”
沈兰因点点头。
“拿到了？”
她把手里的红绸晃了晃。
鲁大壮咧嘴笑得更欢了：“我就知道你能行！我就知道！”
陈大有有气无力地抬了抬手，算是打招呼。
沈兰因看着他俩，一个傻笑，一个瘫着，脸上身上都是狼狈。
“累吗？”她问。
鲁大壮挠挠头：“累是累，但是值！”
陈大有气若游丝：“我腿软……”
沈兰因嘴角弯了弯，她也累。
可她没有瘫着，也没有抖。
她只是蹲在那里，安安静静地等着。
远处，最高的那处山崖上。
顾长离立于崖边。
日光照在他身上，把他整个人笼在一层淡淡的金辉里。今日他穿了一袭紫袍，不是那种深沉的紫，而是极淡的烟紫色，像是把天边最后一抹晚霞揉进了衣料里。袍身以银线绣着流云暗纹，走动时隐隐浮现，停下时又敛去无踪。
长发高高束起，玉冠轻拢，发丝利落地垂在身后，衬得那张脸愈发清冷出尘。额前有两缕碎发被风吹起，拂过眉眼，他没有理会。
他就那么站着，双手负在身后，目光落在山口那些三三两两的人群里。
漫不经心，像是在看一场与他无关的戏。目光从人群里扫过，扫过瘫坐的，扫过发抖的，扫过被抬出去的。
忽然，他的目光顿了顿。角落里，有一个人蹲在那里。没有瘫，没有抖，没有狼狈。就是蹲着，和旁边两个人说着什么。说着说着，忽然笑了，笑得眉眼弯弯的。
顾长离看了一瞬。然后收回目光，脸上没有任何表情。
身后忽然传来一阵脚步声，紧接着是一道爽朗的笑声：“长离！我来晚了！”
顾长离没有回头。
一只手从后面伸过来，搭在他肩上，紧接着一个人影窜到他旁边，笑嘻嘻地探出脑袋往山下看：“怎么样怎么样？第一项结束了？有没有好戏让我赶上？”
顾长离侧头看了他一眼。
南景颂。
今日他穿了一身竹青色的长衫，料子寻常，胜在剪裁利落。头发随意束着，几缕碎发散落在额前，整个人透着一股子懒洋洋的劲儿。他生得好看，却和顾长离不同——顾长离是清冷的月，他是灵动的清泉，笑起来眼睛弯成两道月牙，让人看着就觉得舒坦。
“来晚了。”顾长离开口，声音很淡。
南景颂垮下脸：“真来晚了？一场都没赶上？”
“第一项刚结束。”
“那第二项呢？第二项什么时候？”
“明日。”
南景颂眼睛一亮：“那明日有好戏看？”
顾长离没有回答，似乎是吝惜言词。
南景颂也不在意，自顾自地往下看，一边看一边絮叨：“听说这次有两万人？两万人选四个？啧，够狠的。对了，你有没有看上的人？有没有那种一看就是好苗子的？给我指指？”
顾长离依旧没有回答。
南景颂正要继续问，忽然听见身后传来另一个声音。很轻，很温和，带着笑意：“景颂，你跑得倒快。”
南景颂的笑容僵了一瞬。顾长离的眉头微微皱了皱，他转过身。
山崖的另一侧，不知何时多了一个人。
那人穿着一身月白色的长袍，衣料极好，在日光下泛着温润的光。他站在那里，姿态闲雅，如芝兰玉树，脸上带着淡淡的笑意。
江逾白。
顾长离看着他，没有说话。
江逾白对上他的目光，笑容不变：“长离兄，好久不见。”
顾长离没有回应。气氛一时有些微妙。
南景颂连忙打圆场：“长离，你别误会。我出京的时候正好遇上逾白，聊了几句，他说也要来北境。我想着咱们都是同窗，一路也好有个照应，就一起过来了。”
他顿了顿，又补充道：“真的，纯属巧合。”
顾长离看了他一眼，没有说话。
江逾白轻轻笑了一声，往前走了一步：“长离兄不必多想。”他说，声音温和，“是圣上派我来的。往后要在北境待些日子，还望长离兄多多关照。”
顾长离终于开口，声音依旧很淡：“什么官职？”
“参议军事。”江逾白笑着回答，“不掌兵，不参政，只议事。长离兄不必觉得麻烦。”
顾长离没有说话。
南景颂看看他，又看看江逾白，总觉得这气氛不太对。他咳了一声，凑到顾长离身边，压低声音说：“长离，你别这样。你看我们俩，一个比一个斯文，一个比一个白净，都是手无缚鸡之力的美男子。在北境这地方，我们不靠你靠谁？你就当多了两个需要照顾的，行不行？”
顾长离终于转过头，看了他一眼。然后又看向江逾白。最后，他的目光越过他们，落在他们身后。
那里站着十几个人。
有抬箱子的，有牵马的，有扛行李的。整整齐齐一排，等着主子发话。
顾长离收回目光，没有说话。
南景颂顺着他的目光回头看了一眼，也看见了那排人。他挠挠头，讪笑两声：“那个……带的人多了点哈……”
顾长离没有理他。他只是转过身，继续看着山下的人群。目光从那些狼狈的身影上扫过。
忽然，他的目光又顿了顿。角落里，那个蹲着的人还在。正和旁边的人说着什么，眉眼弯弯的，笑得很开心。
他看了一瞬然后移开目光。
江逾白，江家二公子。
江家是书香门第，祖上出过三位帝师，父亲官居礼部尚书。他自幼便是那种让人挑不出错的孩子——读书好，写得好，待人接物好，连笑起来的角度都恰到好处。
十岁入太学，与顾长离同窗。
彼时长离已是太学里最耀眼的那一个——不是因为他多爱说话，恰恰相反，是因为他太不爱说话。他往那儿一坐，周身清冷气度便自成一道风景，旁人看了，只觉得那光虽亮，却远，望得见，够不着。
沈卿行也在。他是沈家嫡子，不习武，读书却是一等一的好。他总是一身青衫，眉目舒朗，笑起来如春风过柳，是那种让人看着就觉得安妥的人。他不争不抢，坐在角落里，自有一份淡然。
而江逾白呢？
他生得极美。那种美不是凌厉的，是温润的，如玉树临风，如芝兰玉树。他笑起来的时候，眉眼弯弯的，让人看着就觉得舒坦。太学几年，每逢下课，窗外总有三三两两的女子“路过”。
有的是来偷看顾长离的。他太冷，太远，看一眼便够了，不敢多看。
有的是来看江逾白的。他温和，好看，笑起来像春天的风，让人想一看再看。
还有人是来看沈卿行的。他温润如玉，站在那里便让人觉得岁月静好。
至于南景颂？那会儿他还在家睡大觉。
南家不是什么显赫门阀，可南景颂本人有趣得很。他不爱读书，不爱科举，整日里斗鸡走狗、饮酒作乐，是京城里有名的风流公子。旁人说他“如风”，抓不住，却能感觉到。太学他倒是也进过，只是三天打鱼两天晒网，去的最多的是太学后门的酒肆。
有人说：“顾公子是月亮，看一眼就够了。江公子是玉，想捧在手心里。沈公子是松，看着就觉得安心。南三少爷？那是风，抓不住的。”
江逾白听见了，也只是笑笑，什么也不说。
那一年，春闱大比。
殿试放榜那日，京城万人空巷。
殿试传胪，天子亲临，御笔亲点三鼎甲。
状元郎，顾长离。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。胪唱之声回荡在承天门上空，那个清冷如月的少年，只是微微颔首，脸上没有半分波澜。
榜眼郎，沈卿行。温润如玉，文质彬彬，若春风晓面，玉磐玲珑。他站在那里，青衫素净，眉目舒朗，如春风过柳，让人看着便觉得心安。
探花郎，江逾白。面若桃花，玉树琼枝。恰杨柳拂风，幽兰正好。他含笑叩谢，起身时目光与那两人轻轻交错，又各自移开。
胪唱已毕，三人簪花披红，策马游街。
三人骑着高头大马，从承天门游街而过。两旁百姓挤得水泄不通，楼上楼下全是人。花瓣漫天飞舞，红的白的粉的，落在那三人肩上、发上、马上。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。也不过如此。
南景颂也在人群里。他坐在茶楼二层，手里端着一盏茶，笑眯眯地往下看。旁边的人问他：“南三少爷，您不下去迎迎？”他摆摆手：“迎什么迎？他们骑马，我喝茶，挺好。”
彼时的沈卿行，温润如玉，策马徐行，与两边百姓颔首致意。那种淡然，让人看了便觉得舒服。
彼时的江逾白，眉眼含笑，目光从人群里扫过，与无数双眼睛对视，又轻轻移开。那种温和里，藏着一丝旁人看不透的东西。
彼时的顾长离，依旧是那副清冷模样。他目不斜视，只看着前方，仿佛这些热闹都与他无关。可那些落在身上的花瓣，他一片也没有拂去。
据说那一年，京城女子为这三人争得死去活来。
有人说顾长离最好，冷有冷的好，远有远的好，能看一眼便是福气。
有人说江逾白最好，温柔体贴，笑起来好看，这样的夫人才是良配。
有人说沈卿行最好，不争不抢，温润如玉，这样的人最可靠。
争来争去，最终分出高下——
顾长离稳居第一，江逾白第二，沈卿行第三。
至于南景颂？他压根没上榜。有人替他鸣不平，他摆摆手：“我上榜干什么？让人家姑娘们争我？多累。”
后来沈卿行故去，后面的人如何更替，那前二甲的位置，始终是这两人。
大魏女子的梦中情人，榜首与榜眼，从未变过。
可世人只知他们的光芒，不知他们的分歧。
太学里，他们其实关系还行。天之骄子，总是喜欢和天之骄子待在一起的。偶尔对弈，偶尔论道，偶尔并肩走在太学的长廊上，引得无数目光追随。南景颂偶尔也会来凑热闹，往两人中间一挤，勾肩搭背，嘻嘻哈哈，把那些清冷的气氛搅得一团糟。
可进入官场后，一切就不同了。
江逾白拜在了宰相李顺岐门下。
李顺岐是谁？是那个权倾朝野的人，是那个门生遍天下的人，也是那个——与顾家、沈家，都不太对付的人。
顾长离从不对此说什么。他依旧是那副清冷模样，见了江逾白，点头，便过去了。可这头点着点着，距离越来越远。
沈卿行还在的时候，偶尔还能在宴会上看见他们三人同席。沈卿行居中，左右各一，温温和和地说着话，气氛倒也融洽。南景颂有时候也在，坐在旁边磕瓜子，看看这个又看看那个，嘴里念叨着“你们说你们的，我就听听”。
沈卿行不在了之后，那两张席面，便再也没有挨在一起过。
南景颂倒是两边都跑，今天去找顾长离喝酒，明天去江逾白那儿蹭饭。有人问他：“南三少爷，您到底站哪边？”他眨眨眼睛：“我站中间，中间风景好。”
如今，江逾白站在山崖上，面带微笑，声音温和：“长离兄，往后要烦劳照顾了。”
顾长离看着他，没有说话。
风从两人之间吹过，带着山里的寒意。
南景颂站在旁边，看看这个，又看看那个，忽然往中间一挤，一手搭一个肩膀：“行了行了，都别站着了，风吹着怪冷的。长离，住处安排好了没？我得要间朝阳的，逾白怕冷，给他多备两床被子。”
顾长离侧头看了他一眼。那眼神冷冷的，可南景颂笑嘻嘻的，一点不怕。
江逾白也笑了，笑容依旧温和。
南景颂回头看了一眼他们身后那排抬箱子的侍从，啧了一声：“带的人多了点哈……不过没事，长离你营里地方大，挤挤能住下。”
顾长离没有说话。他只是转过身，往山下走去。紫袍在风里微微拂动，马尾轻扬。
南景颂连忙跟上去，一边走一边回头冲江逾白招手：“快来快来，别掉队！”
江逾白笑了笑，迈步跟上。
风从山崖上吹过，把那些花瓣的香气吹散了。只剩下山里的寒意，和那道越来越远的紫色身影。
夜深了。
白日里山障比试的喧嚣早已散尽，营地里一片寂静。可那寂静不是空的——四下里偶尔传来几声咳嗽，几声翻身，几声梦呓，反而衬得这夜更深。
顾长离从客舍那边走出来。
南景颂还在絮絮叨叨，说什么住处太偏、被子太薄、明日要看好戏。他懒得理会，把人丢给周亲卫，自己往营地深处走去。
他不想回帐，也不想睡。只是漫无目的地走着，让夜风吹散那些莫名的烦躁。
风很冷。冬日的夜风，像刀子一样往衣领里钻。地上还有前几日留下的残雪，踩上去咯吱咯吱响，在静夜里格外清晰。
不知不觉，他走到了营地后方。这里更偏，离新兵营远，寻常没人来。白日里比试的人群早已散去，只剩下一片白茫茫的雪地，和雪地尽头那片黑黢黢的林子。
月光很亮。照在雪上，反出冷冷的光，把整个世界都染成银白色。
他本想转身回去。
忽然，他听见了水声。很轻，很轻。是从林子深处传来的。
他脚步顿了顿。
那方向，有一条山溪。冬日里溪水不冻，常有士兵白天去取水。可这深更半夜，谁会去那儿？
他本不该去。可那水声，一下一下，像是有什么东西在牵引着他。
顾长离放轻脚步，走了过去。
林子渐渐开阔。
月光从落尽了叶的枝丫间漏下来，在地上画出纵横交错的影子。雪积了薄薄一层，踩上去几乎没有声音。
眼前豁然开朗。
是一条山溪。溪水还没有冻住，在月光下缓缓流淌，碎成千万片银鳞。溪边的石头上积着雪，白茸茸的，像铺了一层绒毯。
溪边蹲着一个人，背对着他。
那人穿着新兵的粗布衣裳，衣裳半敞，露出半边肩膀。月光落在那肩上，把那轮廓照得清清楚楚——太单薄了，单薄得不像男人的肩膀。
那人正用一只铜壶，一下一下舀着溪水。动作很轻，很慢，像是怕发出声音。舀满了，把壶放在一边，开始解自己的衣襟。
顾长离的脚步顿住。他站在那里，一动不动。
月光从枝丫间漏下来，落在那人身上。
衣襟解开，露出里面的中衣。那人拧了一把帕子，开始擦洗脖颈和肩膀。动作很轻，很慢，带着一种说不出的疲惫。
冷风从溪面上吹过来，带起一阵细碎的涟漪。那人打了个寒颤，却没有停，只是加快了手上的动作。
水汽从皮肤上腾起，在月光下变成薄薄的雾，很快被风吹散。
顾长离看着那雾气，看着那被月光照得发亮的皮肤，看着那单薄的、不该属于男人的肩线。
他忽然觉得喉间有些发干，不是那种干。
是别的什么，他说不上来。
那人忽然动了。她擦完了，拧干帕子，开始系衣襟。手指冻得有些发红，动作不如方才利落，系了好几次才系好。
然后她把铜壶拎起来，准备起身。
就在这时，她忽然转过头。看向他的方向，只是一瞬。
顾长离站在树影里，一动不动。月光落在树影外，他整个人被黑暗吞没，只有一双眼睛，隐在暗处。
那人看了片刻，没有看见什么，又转回头去。拎着铜壶，踩着积雪，往林子另一头走去。
月光落在那张脸上，只是一瞬。
可那一瞬，他看见了。眉眼清俊，皮肤白皙。被月光照得近乎透明，像是冰雕出来的人。
是一张很年轻的脸。是一张——女人的脸。
顾长离没有动。从头到尾，都没有动，他甚至并不惊讶。
他只是站在那里，看着那个背影消失在林间。
月光落在空荡荡的溪边，落在那个被踩乱的雪窝上，落在那个她蹲过的地方。
空气里还残留着淡淡的水汽，很快就被冷风吹散。
沈兰因。那个名字忽然浮上来。
那个新来的新兵，那个蹲在角落里笑得眉眼弯弯的人，那个在山障里独行小道、从教官手下夺走红绸的人——是个女人。
顾长离站在那里，很久。久到手指冻得发僵，久到月光偏移，久到夜风把最后一丝水汽吹散。
然后他转身，往回走。脚步很轻，脸上没有任何表情。
他没有声张。甚至没有多想，只是——记住了。
他走出林子，雪地上留下一串脚印。
走了几步，他忽然停下来。回头看了一眼那片黑黢黢的林子。
月光照在雪地上，把那片林子照得半明半暗。溪水的声音还在响，很轻，很轻，像是什么人在低低地说话。
他看了一瞬，然后继续往前走。夜风吹起他的衣袍，在雪地上拖出一道长长的影子，他没有再回头。
顾长离回到帐中，已是后半夜。
烛火摇曳，将他的影子投在帐壁上，忽长忽短。他坐在案前，一动不动，目光落在虚空里，不知在想什么。良久，他开口：“掠影。”
帐角阴影里，无声无息地出现一个人。那人穿着深灰色的劲装，几乎与黑暗融为一体。面容普通，眼睛却亮得惊人。他抱拳行礼，没有说话。
顾长离沉默了一瞬。
“今日新兵里那个沈兰因，”他说，声音很淡，“是个女人。”
掠影的眉头动了动：“都督亲眼看见了？”
顾长离没有回答。
掠影等了一会儿，忍不住问：“那少爷的意思是……要查？”
顾长离看着他：“她为何要女扮男装？为何潜入军营？”
掠影沉默了一瞬，忽然开口：“少爷，属下想起一件事。”
顾长离看着他。
掠影的表情有些古怪，像是在忍笑：“您还记得太学那会儿吗？有一回——”
顾长离的眉头微微动了动，他当然记得。
那一年，他十六岁。
太学的日子平淡如水，不过是读书、习武、偶尔应付那些“路过”窗外的目光。他与沈卿行、江逾白三人同住一个院子，院子很大，三间正房各居一方，中间是共用的小厅。
沈卿行住在他东边。那人温润和气，举止得体，夜里总是睡得很早。
那一夜，他本已睡下。
月光从窗缝里漏进来，落在地上，像一摊碎银。他闭着眼睛，快要睡着的时候，忽然听见了一声尖叫。
是沈卿行的声音。
他猛地睁开眼，披衣起身。
推开门的时候，江逾白也正好出来。两人对视一眼，同时往沈卿行的房间走去。
门是开着的。
月光从窗口照进去，把屋里照得半明半暗。沈卿行站在床边，手里举着一盏灯，脸上的表情精彩极了——震惊、无奈、还有一点说不清是好笑还是好气的复杂。
而他的床上，趴着一个人。
那人穿着太学学子的衣裳，头发散乱，正以一种扭曲的姿势趴在沈卿行的被褥上。一只手被沈卿行攥着，动弹不得。可那人的脸上，没有一点被抓现行的惊慌，反而——反而是一脸的心满意足。
顾长离的脚步顿在门口。
那人听见动静，转过头来。月光照在那张脸上——眉清目秀，唇红齿白，怎么看都不是男人。可那双眼睛，此刻正放着光，贪婪地打量着他们。
“顾公子！江公子！”那人激动得声音都变了调，“都来了！都来了！”
顾长离沉默了一瞬。“怎么回事？”他问。
沈卿行深吸一口气，声音还算镇定：“她……想亲我。”
顾长离：“……”
江逾白笑出了声。
那人却理直气壮：“我就是想亲一下！就一下！我想了好久了，三位公子住在一起，我每晚都在想，如果能趁你们睡着的时候……”
沈卿行的脸色更精彩了：“你每晚都在想？”
那人点点头，眼神真挚：“我摸清你们的作息了。沈公子睡得最早，顾公子睡得最浅，江公子睡前总要喝一杯茶。我今晚特意等顾公子和江公子都睡熟了才进来的……”
顾长离的眉头动了动。
那人继续道：“我本来只想亲一下就跑的，没想到沈公子根本没睡着……”
沈卿行终于没忍住：“我睡着了一半，被你压醒了。”
那人眼睛一亮：“那沈公子醒来的时候，第一眼看见的就是我？”
沈卿行噎住了。
那人忽然尖叫起来：“值了！值了！”
顾长离站在门口，面无表情。可他垂在身侧的手指，微微蜷缩了一下。
后来护卫赶来，把那人带走了。
查出来的结果，让所有人都哭笑不得——那是京城某户人家的千金，为了亲眼见他们三人一面，女扮男装混进太学。也不知怎么摸清了他们的院子，趁着夜色从柴房的窗户翻进来，躲在沈卿行窗外，等他睡熟之后——就摸进去了。
被抓住的时候，她激动得语无伦次：“我，我就是想亲一下！没亲到也值了！沈公子抓着我手的样子，我这辈子值了！顾公子和江公子赶来的时候，那样子，我也值了！”
先生们气得胡子都歪了。
可那千金被送回家后，还在自家院子里挂了一块匾，上书四个大字：“此生无憾。”
消息传回太学，连素来不苟言笑的先生都忍不住笑出声来。
后来，先生们专门给他们三人换了住处，派了人日夜把守。再也没有人混进来过。
只是那之后很长一段时间，沈卿行看见他，总是欲言又止。
“长离，”有一回他终于忍不住开口，“你那天夜里，站在门口的时候……”
顾长离看着他。
沈卿行斟酌着措辞：“你好像……耳朵红了？”
顾长离没有说话。只是那一整天，都没有理他。
顾长离从回忆里收回思绪，看向掠影。掠影正努力憋着笑：“少爷，您说这个沈兰因，会不会也是……”
顾长离的眉头皱了起来：“为了亲一下，从小在山里苦练十二年？”
掠影噎住了：“那……那确实不太可能。”
顾长离看着他，目光很平：“你最近是不是太闲了？”
掠影连忙摆手：“属下只是随口一说，随口一说。”
顾长离收回目光，沉默了一会儿：“那两年，查到了吗？”
掠影的神色正经起来：“查到了。”
他从怀里取出一张纸，放在案上：“沈兰因，十五岁下山之后，去了青州。那里有一位隐士，是青林居士的故交。她在那里待了两年，跟着那位隐士修习阵法。隐士姓许，人称许先生，确实有其人。属下派人去青州查过，当地人都知道这位许先生，两年前确实收过一个弟子，姓沈，从青林山来的。”
顾长离低头看着那张纸。青州，隐士，阵法，人证。一切都对得上，天衣无缝。
他放下纸，没有说话。
掠影等了一会儿，问：“少爷，还要继续查吗？”
顾长离沉默了很久。“查。”他说，“继续查。”
掠影抱拳：“是。”
他正要退下，忽然听见顾长离又说了一句：“今日之事，不许外传。”
掠影顿了顿，点点头，消失在阴影里。
帐中又恢复了寂静。
顾长离坐在那里，看着案上那张纸。
青州，隐士，阵法。天衣无缝。可那双眼睛，那个背影，那个在月光下掬水洗脸的人——
顾长离垂下眼，把那张纸折起来，放进袖中。
烛火跳了跳，灭了。黑暗中，他静静坐着，什么都没想，又好像什么都想了。
翌日清晨，号角声比昨日更早。
天还没亮透，三百人已整队出发，沿着营地后方的山道行军一个时辰，来到一处从未踏足的峡谷。
峡谷两侧，绝壁如削。
那山崖不是寻常的陡峭，而是直上直下，寸草不生。崖壁上布满风蚀的裂痕，青灰色的岩石裸露在外，在晨光里泛着冷冷的寒光。崖顶没入云雾，看不清有多高，只偶尔有碎石从上面滚落，砸在谷底，发出沉闷的回响。
风从峡谷深处吹来，带着刺骨的寒意，呜呜作响，像是无数人在哭。
三百人站在谷口，仰头看着那两堵仿佛要压下来的崖壁，没有人说话。
高台上，周亲卫手持铁皮喇叭，声音在峡谷里回荡：“第二项，夺风！”
他顿了顿，目光扫过台下那些发白的脸：“夺风者，夺的不是风，是这条命。”
他指向峡谷深处：“看见那条山路了吗？”
众人顺着他的目光看去。
谷口左侧，有一条蜿蜒而上的窄道，宽不足三尺，紧贴着崖壁盘旋而上。道上积着薄霜，在晨光里泛着幽幽的光。窄道尽头消失在云雾里，不知通向何处。
“骑马，沿此道上山。道宽三尺，一边是崖壁，一边是悬崖。马失前蹄者，坠崖。人失足者，坠崖。”
他的声音很平，像是在说今天的天气。
“道行三里，至攀岩起点。下马，徒手攀崖，直至崖顶。”
他顿了顿：“攀崖途中，腰间系丝带。丝带着地者，淘汰。被人扯断者，淘汰。坠崖者——”
他没有说下去。
风从峡谷里吹过，呜呜作响。
周亲卫的目光扫过人群，忽然笑了一下：“出发之前，有一炷香的时间。”
“不想参加的，现在可以退出。”
“退出的，回营，明年再来。留下的，生死自负。”
他一挥手，旁边有人点燃了一炷香。青烟袅袅，在寒风里飘散。
人群里响起一阵嗡嗡声。有人开始往后退。一个，两个，三个……
沈兰因站在人群中，看着那些退出去的人。有的低着头，不敢看任何人；有的脸色发白，腿还在抖；有的退出去之后，一屁股坐在地上，大口大口喘气，像是刚捡回一条命。
“我，我不行了……”有人在喊，“太高了，我看着就腿软……”
“我家里还有老娘，我不能死在这儿……”
“明年再来就明年再来，命没了就什么都没了……”
退出的人越来越多。十个，二十个，三十个……
鲁大壮站在沈兰因身边，脸色发白，牙关打颤，咯噔咯噔响。他看看那条窄道，看看那两堵绝壁，看看那些退出的人，又看看沈兰因。
“大哥……”他的声音抖得厉害。
沈兰因转过头，看着他。
鲁大壮张了张嘴，想说什么，却说不出来。
陈大有在旁边已经抖成了筛子，眼泪都在眼眶里打转：“我，我……我昨晚上一宿没睡……我梦见自己掉下去了……我……”
他说不下去了。
沈兰因沉默了一瞬。然后她开口，声音很平静：“怕吗？”
鲁大壮点点头，又摇摇头，又点点头。
陈大有直接哭了：“怕……我怕死了……”
沈兰因看着他俩，看了一会儿。
然后她忽然笑了一下：“那就退。”
鲁大壮愣住了，陈大有也愣住了：“大哥，你……”
沈兰因拍拍他们的肩膀。“命是自己的。”她说，“觉得不行，就别硬撑。明年还有机会。”
鲁大壮的嘴唇哆嗦着：“可是大哥你……”
“我没事。”沈兰因说，“我想去。”她顿了顿，又笑了一下：“而且我答应了某人，要进破霄营。”
鲁大壮和陈大有对视一眼，不知道她说的“某人”是谁。
可他们知道，她是认真的。
鲁大壮深吸一口气，忽然把腰牌摘下来，塞进沈兰因手里：“大哥，这个给你。”
沈兰因低头看着那块腰牌：“干什么？”
“万一……万一你过了，帮我把名字刻在破霄营的石碑上。”鲁大壮的眼眶红了，“让我也沾沾光。”
沈兰因看着那块腰牌，沉默了一会儿。然后她把腰牌收进怀里：“好。”
陈大有也把自己的腰牌塞过来，眼泪鼻涕糊了一脸：“还有我的……”
沈兰因接过来，也收进怀里：“好。”
鲁大壮和陈大有看着她，忽然一起给她鞠了一躬。
然后他们转身，往退出的人群里走去。
走了几步，鲁大壮忽然回头，扯着嗓子喊：“大哥！你要活着回来！”
沈兰因没有回头。可她抬起手，朝身后挥了挥。
香还在烧。
退出的人越来越多。五十个，六十个，七十个……到香燃尽的时候，谷口站着的人，已经不到两百。
沈兰因站在那不到两百人里，看着那炷香熄灭。
周亲卫的声音再次响起：
“退出者，一百一十三人。”
“留下者，一百八十七人。”
“这一百八十七人，要么到崖顶，要么——”
他没有说下去，可所有人都知道那后面是什么。
周亲卫一挥手：“上马！”
沈兰因牵过那匹枣红马，翻身上去。马在抖。她轻轻抚了抚它的脖子。“不怕。”她低声说，“慢慢走，我陪着你。”
马喷了个响鼻，不知听懂了没有。
前方，窄道蜿蜒而上，隐没在云雾里。她没有回头。
退出的人潮渐渐散去。谷口安静下来。一百八十七人，一百八十七匹马，立在寒风里。没有人说话，只有马不安地打着响鼻，蹄子刨着结了霜的地面。
沈兰因翻身上马。那匹枣红马比她高出一个头，皮毛油亮，此刻正躁动地转着圈。她轻轻一拉缰绳，马便停了下来，回头看她，眼睛湿漉漉的。
她把丝带系在腰间，红的。像一团火，在寒风里微微飘动。然后她俯下身，贴着马的耳朵，低声说了一句什么。马喷了个响鼻，耳朵转了转，安静下来。
前方，窄道蜿蜒而上。宽不足三尺，一边是冰冷的崖壁，一边是万丈深渊。道上积着薄霜，在晨光里泛着幽幽的寒光。再往前，窄道没入云雾，什么也看不见。
她策马，踏上窄道。
第一步。马蹄落下，踩碎薄霜，发出轻微的咔嚓声。几粒碎石从道边滚落，坠入深渊，很久很久没有传来回声。
她没有往下看，只是看着前方。第二步。第三步。第四步。马蹄落在窄道上，一下一下，不疾不徐。那节奏像是有人在心里打着拍子，不急，不缓，却稳稳当当。
旁边有人超过了她。那人策马狂奔，蹄声急促，眨眼间窜出去七八丈。可跑着跑着，那马忽然前蹄一滑，半个身子冲出窄道——一声嘶鸣。连人带马，坠入云雾。
沈兰因没有回头。她只是轻轻一拉缰绳，让马放慢半步，绕过那片被踩碎的薄霜。
她想起八岁那年。那年她刚学会骑马，日日往马厩跑。青林居士把她叫到跟前，问她：“兰因，骑马最重要的是什么？”
她答：“跑得快。”
青林居士摇头。
她又答：“跑得缓？”
青林居士还是摇头。居士指着远处山道上一人。那人骑马极慢，慢得像在散步，可每一步都稳稳当当，仿佛那窄道不是窄道，是平地。“你看那人。”居士说，“他慢吗？”
她点头。
“可他慢，却永远掉不下去。”
青林居士看着她：“御马之道，不在疾，在稳。稳于心，则御于马；稳于马，则御于道。道险不足惧，心险乃可惧。”
沈兰因那时不懂，后来懂了。那年她十五岁，连夜赶路回家。马跑了三天三夜，不快，却一步未失。到家的那一刻，马浑身是汗，她也是。
可她们都活着。
窄道越来越陡。马开始喘粗气，鼻孔张得老大，喷出一阵阵白雾。她轻轻拍了拍马的脖子，马便放慢半步，调整步伐。
又有人从身边冲过去。那人骑着一匹黑马，跑得飞快，经过时还回头看了她一眼，咧嘴一笑：“小矮子，慢慢爬吧！”
她没有理会。只是轻轻一拉缰绳，让马往崖壁靠了靠。
那人又跑出七八丈，忽然马失前蹄——一声嘶鸣。连人带马，撞在崖壁上，然后翻滚着坠入深渊。
很久很久，才传来一声闷响。
沈兰因没有回头。只是继续往前，踩着那不急不缓的节奏。
她想起师父另一句话。
那年她十二岁，第一次独自骑马下山。师父站在山门口，看着她的背影，忽然开口：“兰因。”
她回头。“马通人性。你对它好，它就对你好。你怕它，它更怕你。你和它之间，要有一根绳子牵着。”
她低头看着手里的缰绳。
师父说：“不是那根。是看不见的那根。那根绳子牵住了，你往哪儿，它就往哪儿。那根绳子断了，你再怎么拉，它也不听你的。”她那时不懂，后来懂了。那根看不见的绳子，叫信任。此刻，那绳子便在。
沈兰因轻轻一夹马腹，马便加快半步。她微微一带缰绳，马便放慢半步。她往左偏了偏身子，马就贴着崖壁走。她正了正身子，马就从崖壁边离开。
不是她在骑马，是她与马同行。
云雾越来越浓。前方窄道若隐若现，不知通向何处。身后那些惨叫，那些坠崖的声音，越来越远。最后什么也听不见了，只有风声，马蹄声，和她平稳的呼吸。
窄道忽然开阔。眼前是一片平地，不大，只有几丈见方。平地尽头，一堵绝壁直上直下，壁上钉着数根铁索，垂落下来，在风里轻轻晃动。
攀岩的起点。
沈兰因勒住马，翻身而下。马喷了个响鼻，蹭了蹭她的肩膀。她拍了拍马的脖颈，从怀里摸出半块饼，塞进它嘴里。“等着我。”她说。
马嚼着饼，眼睛湿漉漉地看着她。
她转身，走向那堵绝壁。腰间红丝带，在风里轻轻飘动。沈兰因回头望了一眼。
来时的窄道，隐没在云雾里，什么也看不见。
她不知道身后还有几人，也不知道多少人已经坠崖。她只知道，她到了，还活着，丝带还在。
沈兰因抬起头，看着那堵直上直下的绝壁，看着那些垂落的铁索。还有更高的地方要去。她没有停。伸手，握住铁索，开始向上。
连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。那又如何？她不曾为此凋朱颜。
