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16、冰原的弃子与风雪中的囚车 沃尔夫冰 ...
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沃尔夫冰帝国的皇宫，永远笼罩在万年不化的坚冰与肃杀之中。
与奥汀帝国那种腐朽的奢靡不同，这里的一切都透着刀锋般的冷硬。四十八岁的冰帝埃里克·沃尔夫，就坐在那张由巨大白熊骨架打造成的王座上，冷漠地听着内阁大臣念完来自奥汀帝国的联姻国书。
“指名要艾芙？”埃里克大帝那双与伊娃如出一辙的冰蓝色眼眸里，闪过一丝属于野兽般的精明算计，他摸了摸下巴上浓密的胡须，发出一声嗤笑，“埃利奥特那个疯子，倒是比我想象中聪明。他不敢接下伊娃这条毒蛇，退而求其次，选了个最没用的废物来堵我的大军。”
“陛下，这简直是奇耻大辱！”一旁的冰帝国第一军团长、也是伊娃最忠诚的拥趸凯尔将军单膝跪地，愤怒地说道，“长公主殿下的尊严不容践踏，我们应该立刻挥师南下！”
“愚蠢。”埃里克冷冷地瞥了他一眼，那种尸山血海里杀出来的威压让凯尔瞬间低下了头，“我要的是奥汀北境的免税商路，以及用‘联姻’堵住其他城邦干涉出兵的借口。至于嫁过去的是伊娃还是艾芙，对帝国的利益有区别吗？”
埃里克大帝挥了挥手，像是在决定一件无足轻重的货物的去留：“去告诉那个生下艾芙的贱婢，她的女儿终于有了点用处。准备一辆马车，三天后，把艾芙送去鎏金皇城。”
……
冰宫最偏僻、阴冷的一座废弃塔楼里。
十六岁的艾芙·埃里克松跪在冰冷的石板地上，双手紧紧握着母亲枯瘦如柴的手。
她的母亲安娜，曾是冰宫里一名普通的侍女，因为一次醉酒的意外怀上了帝王的子嗣，从此便跌入了万劫不复的地狱。在伊娃母女的打压下，安娜被剥夺了身份，被关在这座漏风的塔楼里整整十六年，熬瞎了一只眼睛，也熬干了所有的生机。
“母亲……”艾芙的眼泪大颗大颗地砸在母亲粗糙的手背上，她那头遗传自冰帝国皇室的纯金色长发黯淡无光，身上只穿着一件满是补丁的粗布长裙。
“别哭，我的小雪花，别哭……”安娜用仅剩的一只完好的眼睛看着女儿，枯瘦的手指颤抖着抚摸艾芙苍白的脸颊，“这是神明的恩赐。你终于可以离开这座吃人的冰宫了。”
“可是他们说，奥汀的皇帝是个吃人的疯子。”艾芙单薄的肩膀剧烈地颤抖着，眼底满是对未知命运的恐惧，“他们说他杀人不眨眼，甚至连身边的人都不放过……我害怕，我怕我连一天都活不下去……”
“听着，艾芙。”安娜突然反握住女儿的手，力道大得惊人，那张苍老疲惫的脸上爆发出极其强烈的求生欲，“外面的疯子再可怕，也比不上这冰宫里日复一日的折磨。你在这里，伊娃的鞭子随时会抽在你的脸上，你连做一条狗都不配。但你去了奥汀，你就是名义上的皇后！”
安娜颤抖着从贴身的衣襟里，摸出一把被打磨得发亮的旧骨梳，塞进艾芙的手里。
“收好它。记住，无论那个疯王有多可怕，无论奥汀的皇城有多冰冷，你都要活下去。不要争宠，不要出头，像影子一样活着。”安娜浑浊的眼泪流了下来，“只要你活着离开这里，母亲……母亲就死而无憾了。”
三天后，风雪大作。
没有红妆十里，没有皇家仪仗。作为去奥汀帝国“和亲”的替补品，艾芙只得到了一辆极其简陋的、四面漏风的木质马车。
负责押送她的，是满腹怨气的凯尔将军和一百名北境骑兵。
长达半个月的南下旅途，对艾芙来说，是一场漫长的凌迟。马车里连一个火盆都没有，她只能裹着两床发硬的旧羊毛毯，在颠簸中瑟瑟发抖。
每天的食物，只有骑士们吃剩下的冷硬黑面包和冰水。
“快点走！真是晦气，居然要护送这么个连封号都没有的私生女去奥汀。”
马车外，骑士们的抱怨声和粗俗的嘲笑声毫无遮拦地飘进艾芙的耳朵里。
“听说奥汀那个疯王，把皇叔送去的女人全剁碎了喂了猎犬。你们猜，这位娇滴滴的‘假公主’，能在星坠塔里活过几个晚上？”
“哈哈哈，她要是死了，长公主殿下一定会赏赐我们的！”
艾芙蜷缩在黑暗的车厢角落里，紧紧抱着膝盖，手里死死攥着母亲给的那把骨梳。
她的手背上还留着临行前被伊娃用马鞭抽出的血痕。□□上的痛苦和护卫们的羞辱，并没有让她彻底崩溃，反而在这漫长的风雪中，淬炼出了一丝微弱却坚韧的清醒。
是啊，我可能活不过第一晚。
艾芙听着外面凛冽的风声，脑海中不断回荡着临行前听到的那些关于奥汀皇城的传闻。
传闻中，疯王埃利奥特不仅嗜血成性，而且还被一个来自南境的“男巫”彻底蛊惑。那个男巫拥有一双妖异的浅茶色眼睛，凭借着魅惑的手段，把控着整个星坠塔，甚至敢在神圣的大教堂里与皇帝白日宣淫。
一个连怪物都能控制的男巫……那该是何等可怕的邪祟？
艾芙打了个寒颤。但在恐惧的最深处，她那颗饱受欺凌的心，却又生出了一丝极其荒谬的向往。
不管奥汀的星坠塔是不是另一个地狱，至少，那里的地狱里没有伊娃，没有那个永远用鄙夷目光看着她的父亲。哪怕是被疯王一剑杀死，也好过在冰宫里做一辈子任人践踏的烂泥。
更何况，那个能让疯王言听计从的“男巫骑士”，真的只是靠巫术吗？如果奥汀的皇帝真的那么宠爱他，那自己这个被硬塞过去的“政治摆设”，只要乖乖躲在角落里不去招惹他们，是不是……就能苟延残喘地活下来？
带着这种忐忑、恐惧与一丝自我宽慰的绝望，马车终于驶出了风雪交加的北境，踏入了奥汀帝国的核心疆域。
当鎏金皇城那宏伟得令人窒息的巨大穹顶和城墙出现在地平线上时，艾芙甚至忘记了呼吸。
太庞大，太温暖，也太压抑了。
与冰宫那冷硬的白灰色不同，鎏金皇城到处都闪烁着刺目的金光。城门口，奥汀帝国的礼官们已经等候多时。虽然艾芙不受冰帝国重视，但在奥汀，为了维系这份表面上的和平，接待的规格依然做得滴水不漏。
“艾芙公主殿下，欢迎来到奥汀帝国。”
一名身穿红袍的外交大臣走上前，目光在艾芙那简陋的马车和苍白憔悴的脸上不动声色地扫过，眼底闪过一丝轻蔑，但语气依然恭敬，“摄政王殿下已经为您在皇城内安排了极其幽静的‘雪羽宫’作为暂居之地。待教廷选定吉日，便为您与陛下举行大婚。”
艾芙极其局促地从马车里走下来。南方的冬日比北境要温暖许多，但她却依然觉得浑身发冷。
她低着头，不敢去看周围那些打量她的目光，只能像一只迷途的羔羊，跟在奥汀宫女的身后，穿过重重叠叠的奢华回廊，最终被安置在了一座远离政治中心、却布置得极其精美的偏殿里。
“公主殿下，请您沐浴更衣，好好休息。”宫女们退下前，点燃了屋内极其昂贵的暖香。
当殿门关上的那一刻。
艾芙呆呆地站在柔软的羊绒地毯上，看着周围那些她十六年来连见都没见过的精美瓷器与华丽纱幔。屋子里的壁炉烧得极旺，驱散了她身上带了半个月的冰原寒气。
她缓缓走到巨大的落地窗前，推开一丝缝隙，望向远处皇城中央那座高耸入云、仿佛能刺破苍穹的黑色塔楼。
那是星坠塔。是传闻中疯王与男巫的巢穴。
艾芙下意识地握紧了胸前的衣襟，心脏剧烈地跳动着。她知道，这短暂的温暖只是暴风雨前的宁静。在这座金碧辉煌的庞大囚笼里，等待她的，将是一场随时会把她撕成碎片的权力绞杀。
而那把悬在她头顶的刀，才刚刚举起。
