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17、毒蛇的白玫瑰与晚宴上的冷锋 鎏金皇城 ...
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鎏金皇城的初冬，连飘落的雪花都透着一股森冷的肃杀。
雪羽宫的偏殿外，艾芙穿着单薄的常服，局促地站在回廊下。她刚到皇城三天，除了送饭的哑巴宫女，再也没有见过任何人。对未知命运的恐惧，像藤蔓一样死死绞着她十六岁的心脏。
“公主殿下，外头风大，当心染了风寒。”
一道温润如玉、带着恰到好处关切的男声，突然在回廊转角响起。
艾芙像一只受惊的兔子般猛地瑟缩了一下，抬起头。
来人是一名穿着内廷骑士银色轻甲的年轻男子。他有着斯文俊秀的面容，嘴角挂着一抹令人如沐春风的微笑。他缓缓走上前，极其自然地停在了一个既不会显得冒犯、又能让人感到安全的距离。
“你是……”艾芙防备地退后了半步。
“在下朱利安·莫尔，现任内廷代理统领。”朱利安微微欠身，行了一个无可挑剔的贵族礼，随后从袖中递出一支刚刚折下的、还带着雪水的白玫瑰，“这是摄政王殿下命我送来的。殿下知道您初来乍到，难免孤单，特意嘱咐在下，要竭尽全力保障您在皇城的起居。”
艾芙看着那支白玫瑰，迟疑着不敢伸手。在冰帝国，从来没有人对她这么温和地笑过，更没有人送过她花。
“奥汀的冬天虽然冷，但只要找到了避风的港湾，便能安然度过。”朱利安的声音里透着一种蛊惑人心的温柔，他看着艾芙那双清澈却布满惊恐的眼睛，叹息了一声，“殿下，请相信，在这座皇城里，并非所有人都像传闻中那般可怕。如果您遇到任何困难，或者……在星坠塔里受了委屈，内廷的骑士，永远是您最忠诚的后盾。”
这番话，精准地击中了艾芙内心的软肋。
她太孤独，也太害怕那个素未谋面的疯批皇帝了。在异国他乡的深渊边缘，朱利安这副温文尔雅的做派，就像是一根救命稻草。
“谢谢你……朱利安大人。”艾芙终于颤抖着伸出手，接过了那支白玫瑰。
朱利安脸上的笑意更深了。他垂下眼眸的瞬间，眼底闪过一丝毒蛇咬中猎物后的阴冷与得意。
*太蠢了。*他在心里嘲弄着，只要稍微给点甜头，这只没有脑子的白兔，就会乖乖成为摄政王安插在皇帝身边最锋利的眼线。
……
当晚，鎏金大殿，接风晚宴。
穹顶上成百上千支巨型牛油蜡烛将大殿照得宛如白昼。悠扬的宫廷竖琴声在空气中流淌，但席间的气氛却极其压抑诡异。
坐在高高王座上的埃利奥特，今晚穿了一件暗紫色的丝绒长袍。他单手撑着额角，冰紫色的眼眸半阖着，对下方那些各怀鬼胎的敬酒与恭维视若无睹。
他的注意力，全在身侧后方站着的西奥多身上。
在宽大王座的阴影遮掩下，疯批帝王的左手正肆无忌惮地把玩着西奥多佩剑的剑穗，时不时还要顺着剑鞘向上，用指腹极其危险地摩挲着骑士包裹在黑色皮手套里的指节。
“陛下……”西奥多目不斜视，身体站得笔直，却在暗中用手腕轻轻撞了一下埃利奥特的手背，以示警告。
埃利奥特喉咙里发出一声低沉的闷笑，不仅没有收敛，反而变本加厉地捏住了西奥多的一根手指，带着不容抗拒的炽热与占有。他对这场为了所谓“和亲”而举办的宴会恶心透顶，如果不是西奥多强行按着他，他早就拔剑把下面那些虚伪的嘴脸全砍了。
而在大殿中央，属于艾芙的噩梦才刚刚开始。
她穿着奥汀内务府送来的华贵礼服，拘谨地坐在副座上。
“尊敬的奥汀皇帝陛下。”伊娃公主端着酒杯，优雅地站起身。她没有像以前那样直接泼酒辱骂，因为她清楚这里是奥汀的朝堂。她红唇微启，抛出了一个极其阴毒的软钉子：
“为了庆祝两国联姻，按照冰帝国的古老传统，未来的皇后应当在接风宴上，用古沃尔夫语为她的君王吟诵《冰原之誓》，以彰显皇室的纯正血脉与教养。我的妹妹艾芙，虽然从小……‘深居简出’，但想必也早已将誓言熟记于心了，对吧？”
此言一出，大殿内瞬间安静下来。
所有大贵族的目光都齐刷刷地刺向了艾芙。
艾芙的脸色瞬间惨白如纸。古瓦雷利亚语极其生僻复杂，只有冰帝国的正统继承人才有资格学习。她一个被关在废塔里的私生女，连字都不认识几个，怎么可能懂这种极其晦涩的古语？
伊娃这是在当着两国权臣的面，兵不血刃地扒光艾芙的尊严，向所有人宣告：奥汀帝国迎娶的，是一个目不识丁、连皇室门槛都没摸过的低贱野种。
“我……我……”艾芙站起身，双手死死绞着裙摆，嘴唇发抖，急得眼泪在眼眶里打转，却半个字也吐不出来。
台下已经响起了几声极其轻微的嗤笑。
就在艾芙即将被这窒息的羞辱彻底压垮时。
“公主殿下恐怕记错了奥汀的规矩。”
一道清冷如碎玉般的声音，从高高的王座旁传来。
西奥多松开了握剑的手，从埃利奥特的阴影中迈出半步。他没有看伊娃，而是径直走向一旁的侍酒官，端起一杯清透的果酒，稳稳地递到了艾芙的面前。
“在奥汀的朝堂上，最至高无上的誓言，不是晦涩的古语，而是向君王献上一杯无声的忠诚之酒。”西奥多浅茶色的眼眸平静地看着艾芙，声音沉稳有力，“艾芙公主，您只需举杯，奥汀便能感受到冰帝国的诚意。”
他硬生生用奥汀的礼法，将伊娃那极其恶毒的“血统考试”给顶了回去。
艾芙看着眼前这双骨节分明的手，和那双如深潭般令人心安的眼睛，眼眶一热。她颤抖着接过酒杯，按照西奥多的指引，向王座遥遥一敬。
伊娃脸上的笑容猛地僵住，眼神中闪过一丝狠戾。
但刁难并未就此结束。
当艾芙坐下时，她因为过度紧张，不小心碰倒了面前的银色刀叉。
邻座的一名莫尔家族的伯爵夫人，立刻用羽毛扇掩着嘴，声音不大不小地讥讽道：“哎呀，看看这双长满冻疮和粗茧的手。不知道的，还以为咱们帝国迎娶的不是公主，而是个在厨房里劈柴的下等粗使丫头呢。”
周围爆发出一阵肆无忌惮的哄笑。
艾芙触电般地将双手藏进袖子里，羞愤得几乎想找个地缝钻进去。
“唰——！”
一道冰冷的银光闪过。
西奥多的十字长剑瞬间出鞘半寸，清脆的金属摩擦声在大殿内极其刺耳地炸响。原本哄笑的贵族们像被掐住脖子的鸭子，瞬间噤声。
“伯爵夫人。”西奥多居高临下地俯视着那个女人，清冷的眼神里透着令人胆寒的杀气，“这双历经冰雪的手，如今握着的是两国和平的盟约。如果您对这份和平有任何异议，我的剑，随时可以为您解答。”
全场死寂。没有人敢去触怒这位连死士都能屠戮殆尽的白刃骑士。
艾芙呆呆地望着西奥多挺拔的背影，心脏不受控制地狂跳起来。在这个如同冰窟般的异国他乡，他是第一个、也是唯一一个愿意如此强硬地将她护在身后的人。
然而，就在西奥多准备收剑回鞘时。
身后突然传来一股极其霸道的拉力。
埃利奥特不知何时已经坐直了身体。他极其粗暴地一把揪住西奥多腰间的暗扣，将他猛地拽回了王座的阴影里。
“你今晚的慈悲心，是不是太多了点？”
埃利奥特压低了声音，那语气酸得几乎能滴出毒汁来，冰紫色的眼眸里翻涌着极其危险的戾气。他死死盯着西奥多刚才递酒的那只手，恨不得立刻用消毒水洗个百八十遍。
“陛下……”西奥多无奈地叹了口气，只能反手在宽大的衣袍下，安抚性地回握住那只青筋暴起的手，“她名义上是您的未婚妻，如果她在宴会上被羞辱到崩溃，只会让腓特烈和伊娃看笑话。”
“朕不管什么笑话！朕只要你看着朕！”疯批帝王根本听不进任何政治大局，他惩罚性地在西奥多的手背上极其用力地咬了一口，留下一个清晰的牙印。
西奥多疼得微微皱眉，却只能纵容地任由他咬着，眼底满是无奈的宠溺。
……
大殿内的权力倾轧与隐秘的醋意交织如网。
而在大殿外，冰冷的霜风中，却有着另一种静谧的守护。
长长的汉白玉阶梯下，莉娜·兰瑟穿着厚重的女官斗篷，正搓着冻僵的双手，极其警惕地注视着来往的侍从。今晚她负责外围的酒水调度，一刻也不敢放松。
突然，一件带着体温和淡淡兵刃铁锈味的黑色大氅，从天而降，极其严密地将她裹了起来。
莉娜转过头。
洛伦茨·贝克依然是一身极其冷硬的暗卫打扮，他没有看莉娜，而是像一尊雕像般站在她身侧的风口处，用自己高大的身躯替她挡住了大半的寒风。
“洛伦茨大人……我不冷。”莉娜小声说着，想解开大氅。
“手都冻紫了，还撒谎。”洛伦茨极其生硬地打断了她。他从怀里掏出一个还冒着热气的油纸包，塞进莉娜的手里，“吃点。今晚的宴会还会拖很久。”
莉娜打开油纸包，里面是几块极其精致的、带着余温的酥糖。在物资被严密管控的宫廷里，暗卫首领要弄到这些东西，绝非易事。
“谢谢……”莉娜低着头，咬了一小口酥糖。糖的甜味顺着舌尖一路暖到了心底。
两人并肩站在漫天风雪的屋檐下。里面是纸醉金迷、吃人不吐骨头的权谋斗兽场；外面，是两个身处黑暗中的人，用极其笨拙的方式，相互依偎取暖。
“等这皇城的风波平息了。”洛伦茨突然开口，声音极低，却像是在发誓，“我带你去南境看落日。”
莉娜握着酥糖的手微微一紧。她转过头，看着洛伦茨那冷峻的侧脸，眼底闪过一丝水光，极其认真地点了点头。
“好。”
