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18、破笼的筹码与毒药的颂歌 接风晚宴 ...
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接风晚宴的喧嚣散去后，鎏金皇城迎来了入冬以来最冷的一个黑夜。
但在这死寂的夜色下，皇城西大营的兵器库里，却燃烧着熊熊的炉火。
“当啷。”
一把染血的帝国制式长剑被随手扔在了铁砧上。加兰·罗斯摘下兜帽，甩了甩短发上的雪水，呼出一口白色的雾气。
坐在火炉旁的，是披着半旧军大衣的老将军马库斯·格雷。这位三朝元老看着加兰扔下的剑，那双浑浊却锐利的眼睛里闪过一丝精光。
“布雷家族安插在西大营的最后三个百夫长，已经处理干净了。”加兰走到火盆边烤火，声音平静得像是在谈论刚宰了几只兔子，“伪装成了醉酒斗殴。现在，皇城外围卫戍军的十二道城门，有八道已经彻底掌握在您手里。”
“干得好，年轻人。”马库斯站起身，粗糙的大手拍了拍加兰的肩膀。
自从家眷被西奥多救出后，这位蛰伏了十二年的老狮子彻底露出了獠牙。他利用自己在军中错综复杂的旧部关系，配合加兰那属于落日圣殿第一流的暗杀剑术，在短短半个月内，将摄政王安插在中下层军官里的眼线一点点拔除。
“西奥多把后背交给了我，我就必须替他把这扇大门守死。”加兰看着燃烧的炉火，眼神冷硬，“接下来，就看他在大教堂里，能不能敲碎星坠塔的锁了。”
……
同一时刻，圣光大教堂，忏悔室。
高耸的彩绘玻璃窗下，西奥多单膝跪在神坛前。他身上没有穿铠甲，只有一件纯白色的亚麻衬衣和黑色长裤，身姿挺拔如一柄入鞘的利刃。
坐在他对面的，是手持权杖的伊格纳茨大主教。
西奥多双手捧着一份盖着奥汀帝国皇室双翼金印的羊皮卷，稳稳地递了上去。
“大主教阁下，这是陛下亲自签发、同意迎娶冰帝国艾芙公主的国书与联姻誓词。”
伊格纳茨接过国书，展开细细看了一遍，灰白色的眉头微微舒展。字迹虽然透着一种几乎要将羊皮纸划破的狂躁力道，但条理清晰，玉玺的印记端正无误。
“陛下能为了帝国的和平，放下个人的……执念，接受这桩神圣的婚姻，教廷甚感欣慰。”大主教的声音依然威严。
“不仅是接受，阁下。”西奥多抬起浅茶色的眼眸，直视着这位奥汀的精神领袖，“陛下为了平息北境的战火，甘愿将一位异国公主迎入后座。试问，一个传闻中失去理智、只知道嗜血杀戮的‘疯子’，能做出如此顾全大局、隐忍退让的政治决断吗？”
伊格纳茨浑身一震，目光犀利地刺向西奥多。
西奥多毫不退缩，他抓住了这个千载难逢的破局点，将锋芒彻底展露：“大主教阁下，十二年了。陛下被以‘癫狂’之名软禁在星坠塔，剥夺了上朝理政的权力。但事实证明，陛下不仅没有疯，反而有着超越常人的君王气度。摄政枢密院的‘代管’，是时候结束了。”
他低下头，声音掷地有声：“臣恳请大主教，以神权的名义发起最高议会。废除《摄政法案》，砸碎星坠塔的锁链，还奥汀皇帝以自由！”
寂静。
忏悔室内只剩下蜡烛燃烧的噼啪声。大主教陷入了漫长的沉思。教廷的最高利益是帝国的稳定。如果皇帝真的恢复了理智，且愿意迎娶冰帝国公主诞下子嗣，那摄政王腓特烈的存在，确实已经成了威胁皇权正统的绊脚石。
良久，伊格纳茨缓缓闭上眼睛，权杖重重地顿在石板上。
“三日后，教廷将召集枢密院与皇室，在光明大殿举行‘圣光听证会’。”老人的声音透着一锤定音的威压，“如果陛下能在听证会上，在神明与众臣面前，证明他拥有统治这个帝国的清醒理智。教廷，将亲自为他摘下脚踝上的锁链。”
……
当大主教的密令连夜传到摄政王府时，腓特烈手中的红酒杯被“咔嚓”一声捏得粉碎。
“圣光听证会？还皇帝自由？”腓特烈面色铁青，冷笑连连，“西奥多这个混账，竟然利用和亲的让步，直接将了老夫一军！伊格纳茨那个老糊涂，真以为一纸婚书就能让野兽变成绵羊吗？”
“摄政王殿下，我们决不能让陛下走出星坠塔。”站在阴影里的朱利安低声说道，他敏锐地察觉到了生死存亡的危机。一旦疯王重掌大权，他们这些参与过软禁的人，全都会被剥皮抽筋。
“还用你说？”腓特烈阴沉地扫了他一眼。
密室的暗门被推开，一阵夹杂着北境寒风的冷香飘了进来。冰帝国公主伊娃裹着雪貂披风，满脸阴霾地走了进来。
自从在宴会上被西奥多当众落了面子，又不得不眼睁睁看着那个低贱的妹妹住进雪羽宫，伊娃的怒火已经积攒到了顶点。
“听证会的事，我听说了。”伊娃走到桌前，冰蓝色的眼眸里闪烁着毒蛇般的幽光，“腓特烈，如果疯王翻盘，你的死期就到了。而我，也绝对无法忍受艾芙那个白痴真的坐上奥汀皇后的宝座。”
“公主殿下有何高见？”腓特烈冷冷地问。
伊娃从宽大的袖口中，摸出了一个极其精致的透明玻璃小瓶。瓶子里装着半口暗红色的粘稠液体，在烛光下散发着一种令人作呕的甜香。
“这是冰原深处生长的‘蚀心草’提取液。”伊娃嘴唇微勾，眼神残忍，“它不会要人的命，但只要闻到一点挥发的气味，就会在短时间内无限放大一个人心底最深的恐惧、暴戾与幻觉。这是北境萨满用来逼疯战俘的圣药。”
腓特烈的眼睛瞬间亮了，但随即又皱起眉头：“就算有这药，听证会上戒备森严，怎么可能让他闻到？”
“这就不劳殿下费心了。”朱利安突然轻笑了一声，他走上前，毫不犹豫地接过了那个玻璃小瓶，那张斯文的脸上写满了疯狂的算计。
“大主教要看皇帝是否清醒，那我们就让他亲眼看看，奥汀的皇帝是一头怎样嗜血的怪物。”朱利安的声音宛如毒蛇吐信，“听证会上，我会负责点燃神坛前的熏香。只要药效发作……”
朱利安转头看向腓特烈，眼神幽暗：“殿下，埃利奥特那个疯子，唯一的逆鳞是谁？”
“西奥多。”腓特烈脱口而出，随即恍然大悟，眼底爆发出狂喜的阴毒。
“没错。只要在药效发作的最顶峰，我们在听证会上安排一场针对西奥多的‘意外’……”朱利安的笑容令人毛骨悚然，“您猜，一个陷入恐惧幻觉的疯王，为了保护他的骑士，会不会在神圣的光明大殿上，当着大主教和所有权臣的面，活生生撕碎几个无辜的神职人员？”
伊娃听到这个计划，满意地大笑起来：“如果在神坛前大开杀戒，就算教廷再想偏袒他，伊格纳茨也不得不降下异端裁判的火刑！到时候，不仅星坠塔的锁链永远解不开，连那个讨厌的男巫骑士，也会一起陪葬！”
一场极其狠毒的死局，在暗夜中悄然成型。
……
星坠塔的深夜。
西奥多推开寝宫的门，带着一身初冬的寒气走了进来。
他刚解下披风，一具滚烫的身躯便从背后紧紧贴了上来。埃利奥特环住他的腰，把脸深深埋进他的颈窝里，贪婪地嗅着他身上那股干净的冷杉味道。
“去大教堂了？”埃利奥特的声音沙哑慵懒，温热的嘴唇在西奥多跳动的颈动脉上轻轻摩擦，像是一头在确认领地的狮子。
“嗯。”西奥多没有回头，只是反手覆上了埃利奥特的手背，“大主教同意了。三日后，光明大殿听证会。只要您表现得像个正常的君王，这戴了十二年的锁链，就能彻底解开了。”
埃利奥特的动作猛地顿住了。
他缓缓抬起头，将西奥多转过身来。那双冰紫色的眼眸里，没有一丝即将重获自由的狂喜，反而透着一种深不见底的淡漠与嘲弄。
“自由？”
埃利奥特伸手，指腹轻轻摩挲着西奥多的眼角，仿佛在看一件稀世珍宝：“西奥多，十二年前，当他们把朕像狗一样关进这里的时候，这天下在朕眼里，就已经是个死物了。”
他猛地握紧西奥多的手，将他拉向自己，声音里透着令人窒息的偏执：“朕不在乎能不能走出这座塔，朕也不在乎那张破椅子！只要能把你锁在身边，这座星坠塔就是朕的整个帝国！”
西奥多看着眼前这个满眼都是自己的疯王，心脏深处泛起一阵绵密的酸痛。
他知道，长达十二年的软禁与背叛，早就在埃利奥特的灵魂上刻下了无法愈合的烙印。他不需要世界，他只要他。
“我知道。”西奥多抬起手，极其温柔地捧住埃利奥特的脸颊，浅茶色的眼眸里满是不容拒绝的坚定，“但您是奥汀的皇帝。您不仅要有我，还要有这万里江山。”
西奥多凑上前，在那双总是布满戾气的冰紫色眼眸上，落下一个轻柔而虔诚的吻。
“三日后，请您握紧剑，去拿回原本就属于您的东西。而臣……”西奥多退后半步，单膝跪地，将右手贴在左胸的心脏处，立下了骑士最庄严的誓言，“会在王座之下，为您扫清一切荆棘。哪怕粉身碎骨。”
埃利奥特居高临下地看着跪在自己脚下的白刃，喉结剧烈地滚动了一下。他闭上眼睛，掩去了眼底那股几欲疯狂的杀戮欲。
“好。”埃利奥特沙哑地回答。
只要是你想要的，朕就去拿。哪怕是把这腐朽的天下劈成两半，朕也端到你面前。
黑夜在沉默的誓言中流逝。
三日后，光明大殿的听证会，注定将成为奥汀帝国历史上最血腥、最惨烈的一场权谋修罗场。毒药、暗杀、自由与皇权，所有的底牌，即将全部翻开。
