下一章 上一章 目录 设置
24、消融的坚冰与毒藤的滋长 叹息山脉的 ...
-
叹息山脉的最后一场雪停了。
当第一缕春风吹入鎏金皇城，奥汀帝国终于熬过了这漫长而血腥的凛冬。
埃利奥特搬离了星坠塔，正式入主了象征帝国最高皇权的光明宫。但在他的严令下，星坠塔不仅没有被废弃，反而被列为了皇城的绝对禁地。除了西奥多和洛伦茨，任何人胆敢踏入塔楼百步之内，杀无赦。
满朝文武以为，那是皇帝为了封存自己十二年屈辱软禁史而设下的禁区。
但只有西奥多知道，那座高耸入云的黑色塔楼，已经被埃利奥特原封不动地保留了下来。那里有他们相依为命的寒夜，有刀尖共生的誓言，更有他们在无数个失控夜晚里，将彼此灵魂死死钉在一起的靡丽温存。星坠塔不再是囚笼，而是属于疯王与白刃骑士最隐秘的圣殿。
光明宫的议事大厅内，春日的阳光透过巨大的穹顶洒下。
银湾城邦的外交总长马泰奥，此刻正擦着额头上的冷汗，站在长长的条案前。
端坐在纯金王座上的埃利奥特，早已褪去了那层装疯卖傻的外衣。他穿着深紫色的修身常服，姿态慵懒却透着令人窒息的压迫感。西奥多佩着长剑，身姿挺拔地站在他身侧。
“一千万金币的无息贷款。”埃利奥特修长的手指把玩着一枚金币，声音似笑非笑，“马泰奥阁下，银湾的商人们什么时候改信了圣光，做起这等大发慈悲的善事了？”
“陛下说笑了。银湾与奥汀世代交好，如今陛下重掌大权，北境百废待兴，这笔资金是银湾对帝国繁荣的诚意。”马泰奥深深鞠了一躬，狐狸般的眼底藏着精明，“当然，银湾商会只求一个微不足道的回报——希望陛下能开放西境的三个深水港，并免除银湾商船未来五年的通行税。”
狐狸尾巴终于露出来了。表面是借钱，实则是想趁奥汀国库空虚，用资本买断帝国的经济命脉。
埃利奥特没有立刻发作，而是微微偏过头，看了一眼身旁的西奥多。
西奥多垂下浅茶色的眼眸，清冷的声音在大厅内回荡：“马泰奥总长。奥汀的西境港口可以开放，但不是三个，只有一个。并且，这千万金币不能作为贷款，必须作为银湾购买西境港口‘五年特许经营权’的押金。在此期间，银湾商船的通行税不仅不能免，奥汀帝国皇家海军还将从中抽取一成的‘护航费’。”
马泰奥猛地抬起头，满脸错愕。
这哪里是谈判，这简直是明抢！西奥多这一刀，不仅拿了钱，还把主动权死死攥在了奥汀手里，甚至连银湾的商船都要变相为奥汀的海军建设买单！
“这……这太苛刻了！西奥多大人，这违背了自由贸易的……”
“要么签，要么滚。”
埃利奥特冷冷地打断了他，“当啷”一声将那枚金币弹落在马泰奥的脚下。疯批帝王的眼底翻涌着戾气：“银湾在狩猎日暗中扣押我国粮草的账，朕还没跟你算。你以为，朕的奥汀，是你们这群吸血鬼想来就来、想走就走的集市吗？”
马泰奥看着王座上那头彻底苏醒的雄狮，又看了看旁边那把冷酷睿智的白刃，终于意识到，这两人联手，根本没有任何空子可钻。他咽了口唾沫，只能屈辱地低下了头：“如您所愿，陛下。”
……
资本的试探被无情碾碎，而权力场上的清算，则是一场漫长而残忍的凌迟。
皇城西郊，摄政王府。
虽然已是春日，腓特烈的书房里却依然生着火盆。这位曾经权倾天下的老摄政王，此刻正死死盯着桌上的一只带血的木盒。
盒子里，装着一只齐根斩断的右手，手指上还戴着布雷家族的族长扳指。
这已经是这个月以来的第五个了。
交出摄政金印就能安稳度日？腓特烈太天真了。埃利奥特根本没有下旨赐死他，而是用一种更加恶毒、更加折磨人的方式在逼疯他。
埃利奥特派出了马库斯老将军和落日圣殿的暗卫，将腓特烈隐藏在帝国各处的旧部、钱庄掌柜、死士首领，一个个拔除。每杀一人，就将残肢装在精美的盒子里，按时送到腓特烈的餐桌上。
“他是在煮青蛙……”腓特烈双手发抖，将那只木盒扫落在地，“他在一点点剪除我的羽翼，让我在恐惧和孤独中等死！”
府邸外，卫戍军日夜巡逻，名为保护，实为软禁。腓特烈原本想暗中联络冰帝国的大军，但伊娃已经被囚禁，北境防线被马库斯打造得如同铁桶一般。
这位老狐狸瘫坐在椅子上，听着窗外春鸟的鸣叫，生平第一次感到了深入骨髓的绝望。那个被他在星坠塔里折磨了十二年的疯子，正在用最极致的耐性，品尝着复仇的甘美。
……
而在这座皇城最边缘的雪羽宫，另一场绝望，正在悄然发酵、变质。
整整四个月了。
自从那场名存实亡的神圣大婚之后，艾芙就再也没有见过埃利奥特一面。
奥汀的春天让御花园里的蔷薇开得如火如荼，但雪羽宫却像一座被世界遗忘的冰冷孤岛。宫女们虽然不敢在明面上克扣她的吃穿，但私底下的嘲弄和鄙夷，却像长了翅膀一样飞进她的耳朵里。
“什么皇后，不过是个占着位置的摆设罢了。”
“陛下日夜都和那位西奥多大人待在光明宫，连批阅奏折都不许别人近身。这雪羽宫里的那位，只怕到死都是个老处女。”
艾芙坐在梳妆台前，呆呆地看着镜子里自己那张年轻、纯白却苍白如纸的脸。
她原本以为，只要自己足够乖巧，只要自己默默地等待，那个在晚宴上“派人保护她”的帝王，总有一天会想起她。
她甚至亲手缝制了一件披风，满怀期待地走到光明宫外求见。但迎接她的，只有冰冷的禁军长戟，以及洛伦茨那毫无温度的通报：“陛下有令，皇后只需安居雪羽宫，无诏不得踏入前朝半步。”
那一刻，艾芙站在春风里，看着远处西奥多与埃利奥特并肩走过城墙的挺拔背影，两人之间那种无法插足的默契与亲密，终于像一把利刃，狠狠刺穿了她自欺欺人的粉色幻梦。
他根本就不爱我。
他娶我，只是为了堵住冰帝国的十五万大军，只是为了给他和那个男人之间的禁忌苟且，披上一层合法的遮羞布！
“啪！”
艾芙猛地抓起桌上的玉梳，狠狠砸在镜子上。
镜面瞬间碎裂成无数块，倒映出她那张因为嫉妒而彻底扭曲的脸。
十二年来在冰宫里积压的怨恨、屈辱，在这个被彻底冷落的春天，终于找到了一个疯狂的发泄口。
“为什么……为什么我永远都是被抛弃的那一个？”艾芙的眼泪夺眶而出，但眼神却变得阴毒无比。
她想起那天在皇家林苑外，看到埃利奥特像一头温顺的巨犬一样拥抱着西奥多；想起西奥多在晚宴上替她解围时，那双高高在上的、如同施舍般的浅茶色眼眸。
在扭曲的嫉妒心驱使下，艾芙的心态发生了极其可怕的畸变。
她恨埃利奥特的冷酷，但她更恨西奥多！在她看来，是西奥多利用了手段，死死霸占了皇帝的宠爱。如果没有那个男人，埃利奥特的温柔和庇护，本该全部属于她这个正统的皇后！
“我不能就这么烂死在这里……”
艾芙咬着牙，缓缓蹲下身，捡起一块锋利的玻璃碎片，死死捏在掌心。鲜血顺着她白皙的指缝流下，她却仿佛感觉不到痛。
那双曾经纯白如纸的眼眸里，此刻爬满了名为“恶毒”的毒藤。
她想起了朱利安。那个在接风晚宴前，唯一给她送过白玫瑰、对她释放过善意的男人。虽然听说朱利安已经被陛下关进了暗牢，但百足之虫死而不僵。
这座皇城里，恨西奥多和疯王的人，不止她一个。
艾芙站起身，随意用手帕包住流血的手掌。她走到衣柜前，换上了一件极其朴素的暗色斗篷。
既然软弱换不来垂怜，那就只能用鲜血来夺取。她要找到那些隐藏在暗处的毒蛇，哪怕将灵魂出卖给恶魔，她也要把那个高高在上的白刃骑士，从神坛上彻底拉进泥沼！
属于奥汀帝国的风暴并未平息，皇后艾芙，在这明媚的春光中，正式踏入了深渊。
