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3、王座上的疯兽与隐匿的利刃 沉重而散漫 ...
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沉重而散漫的脚步声，伴随着金属锁链在石板上拖拽的刺耳摩擦声，从幽暗的皇室通道深处传来。
“哗啦……哗啦……”
这声音不大，却像一根冰冷的铁丝，死死勒住了全场每一个人的咽喉。
斗兽场最高处的精钢大门被人从里面粗暴地推开。两排全副武装的内廷近卫如临大敌般鱼贯而出，他们没有面朝外侧警戒，反而将手中的长戟对准了通道中央——仿佛里面走出来的不是帝国的君主，而是一头随时会暴起伤人的魔兽。
在近卫们紧绷的包围圈中，埃利奥特·冯·奥汀走了出来。
他没有穿代表皇室最高威仪的繁复正装，而是披着一件宽大且有些松垮的墨金暗纹丝绒长袍。那顶本该端正戴在头顶的镶钻皇冠，被他像个廉价玩具般随意地斜扣在银灰色的微卷长发上。
他没有穿鞋。苍白赤裸的双足踩在冰冷的石阶上，右脚踝处，赫然锁着一条极其纤细、却闪烁着魔法符文幽光的纯金锁链。锁链的另一头，牵在一个面无表情的内廷近卫手里。
那是摄政皇叔为了防止他“突然发疯伤人”而特意打造的耻辱标记。
埃利奥特对脚踝上的屈辱毫不在意。他步履轻浮，眼神迷离，仿佛还没从昨夜的宿醉中清醒过来。他冰紫色的眼眸半睁半闭，眼底布满骇人的红血丝，苍白的肌肤在冬日的冷光下透着一种病态的艳丽。
全场死寂。各大贵族甚至忘了行礼，只是敬畏又鄙夷地看着这个形同废人的皇帝。
“陛下。”
摄政皇叔腓特烈并没有起身，只是端坐在他的红宝石座椅上，微微颔首，语气中带着长辈对顽劣孩童的虚伪宽容，“您迟到了。第一场决斗已经结束。”
埃利奥特停下脚步，歪着头看向自己的亲叔叔。
突然，他笑了起来。笑声极其沙哑，像砂纸摩擦过生锈的剑刃，在空旷的斗兽场回荡，令人毛骨悚然。
“迟到？”埃利奥特猛地向前跨了一步。
牵着锁链的近卫吓得猛扯锁链，“哗啦”一声，金链绷直，勒进了埃利奥特脚踝的皮肉里，渗出刺目的血丝。
但他连眉头都没皱一下，只是死死盯着腓特烈，眼神在一瞬间从迷离变得极度阴鸷、疯狂。他神经质地咬着自己的大拇指指甲，声音陡然拔高，变成凄厉的尖啸：
“这是朕的角斗场！朕的皇城！朕就算睡到日落，你们这群蛆虫也得跪在沙子里等朕睁眼！！”
狂暴的怒吼伴随着帝王血脉天生的威压，吓得前排几个低阶贵族双腿一软，直接跪在了地上。康拉德脸色铁青，手按在了剑柄上。
“放肆。”腓特烈眼神骤冷，挥了挥手。
牵着锁链的近卫用力一拽，迫使埃利奥特踉跄着跌坐在那张冰冷的纯金王座上。洛伦茨·贝克依然像个影子般站在王座侧后方，他的手背在身后，指甲已经深深陷入了掌心，却硬生生克制住了拔剑杀人的本能。
埃利奥特跌坐在王座上，先是发出一阵剧烈的咳嗽，随后像个破布娃娃般瘫软在椅背上。他冷笑着瞥了一眼斗兽场中央——那里，刚刚被挑断手筋的南境剑士正躺在血泊中抽搐。
“这就是你们选出来的狗？”埃利奥特指着下方得胜的朱利安，语气里满是厌恶与嘲弄，“在沙子里撒尿，在背后捅刀。皇叔，您的品味真是越来越让人作呕了。”
他随手拿起王座旁矮桌上的一整壶猩红葡萄酒，没有倒进杯子，而是直接将壶底朝天，把酒液顺着高台倾倒而下。
暗红色的酒液如同一道小型的血瀑布，精准地砸在朱利安面前的沙地上，溅了他一身。
“滚下去，无聊透顶的杂碎。”埃利奥特慵懒地靠在椅背上，闭上了眼睛，像个毫无理智的暴君般下令，“下一场。给朕找点见血的乐子，不然朕就扒了你们的皮。”
……
高台之上的荒唐与压抑，一丝不落地落入了备战区西奥多的眼中。
他戴着全包覆式的精钢头盔，只通过狭窄的护目缝隙注视着那张高高在上的王座。
在看到埃利奥特脚踝上那条纯金锁链，看到他跌坐在王座上咳嗽，看到他眼底化不开的疯狂与戾气时，西奥多只觉得心脏被一只看不见的大手死死攥住，连呼吸都带着血腥味。
他瘦了。
他在流血。
他变成了一个只能靠装疯卖傻和发泄怒火来保护自己的刺猬。
西奥多的手紧紧握着剑鞘，指节泛白。没有爱情的旖旎，只有一种令人窒息的痛楚和极其纯粹的守护本能。
十二年前，在星坠塔冰冷的石砖上，那个虽然惊恐但依然会分给他半块干面包的小皇子，那个为了护住他被刀刃划开锁骨却一声不吭的少年……如今被这群披着人皮的豺狼逼成了一头自残的疯兽。
“西奥多，冷静点！”加兰在旁边按住了他的肩膀，他敏锐地察觉到了同伴身上骤然爆发的恐怖杀意，“现在不是冲动的时候。”
西奥多深吸了一口气，闭上眼睛，强行将胸腔里翻涌的酸涩与暴戾压了下去。再次睁开眼时，那双浅茶色的眸子里只剩下比北境冰原还要冷酷的坚冰。
他还不能相认。他现在只是一个没有任何根基的流亡骑士。如果现在暴露身份，不仅救不了埃利奥特，反而会立刻成为腓特烈处死他们的借口。
他必须赢下这场选拔。他必须堂堂正正地拿到“内廷近卫”的腰牌，一步步走到那张王座面前，替他斩断那条该死的锁链。
“第二场！”裁判战战兢兢地敲响了铜锣，生怕惹怒了上方那位随时会发癫的皇帝。
“落日圣殿，无名骑士‘西奥’，对阵——内廷近卫，巴尔克·德·布雷！”
加兰愣了一下，随即压低声音怒骂：“巴尔克？康拉德的堂弟？这家伙是个不折不扣的屠夫，死在他手里的角斗士没有一百也有八十。他们是故意安排的高位截杀！”
西奥多没有说话。他松开了握紧的拳头，缓缓抽出了腰间的十字长剑。
没有任何多余的动作，他迈着极其沉稳的步伐，走出了阴暗的备战区，踏入了阳光下那片被鲜血染红的黄沙场。
对面，身高将近两米、浑身包裹在黑色重装板甲里的巴尔克发出一声残忍的狂笑。他手中提着两把带刺的流星锤，像一头嗜血的灰熊般盯着眼前这个身形清瘦、连家族徽章都没有的“无名骑士”。
“南境来的杂碎？”巴尔克互相敲击了一下流星锤，震耳欲聋的金属交鸣声响彻全场，“刚才朱利安太仁慈了，我会把你的脑袋像砸西瓜一样敲碎！”
看台上的贵族们再次兴奋起来。在他们眼中，这场力量悬殊的对决已经有了定局。
只有高台阴影里的洛伦茨，目光微微一顿。他看着沙场上那个戴着头盔的清瘦身影，眼神中闪过一丝极度隐秘的疑惑。那个站姿……极其标准，标准得就像是……曾经统治这座训练场的那个古老家族。
“铛——！”
战锤敲响。
巴尔克狂吼着冲了上来，两把流星锤带着呼啸的风声，如同泰山压顶般砸向西奥多的头顶。这一击如果命中，连头盔都会被直接砸扁。
西奥多没有退。
甚至，他连头都没有抬。
在流星锤即将触碰到他头盔的千分之一秒——
西奥多动了。他的身形没有朱利安那种花哨的躲闪，而是以一种极其干脆、精准到可怕的物理角度，向左侧滑步了半尺。
流星锤擦着他的肩膀砸进沙地，爆出巨大的深坑。
就在这电光石火的瞬间，西奥多手中的十字长剑如同一道银色的闪电，自下而上斜撩而出。
他没有使用兰瑟家族标志性的“碎星刺”，而是用了一种极其古老、纯粹的军用剑术的基础变招。
“铮——！”
令人牙酸的金属切割声响起。
长剑精准无比地切入了巴尔克右臂板甲的关节缝隙，没有刺破血肉，而是以一种极其精妙的杠杆力量，猛地一挑！
“喀喇！”
锁扣断裂的声音清脆作响。巴尔克右臂那重达三十斤的臂甲，竟然被这一剑直接卸了下来，轰然砸在地上。
全场哗然。
巴尔克大惊失色，还没等他反应过来，西奥多已经欺身而上。他的步伐沉稳得像一块磐石，每一次出剑都剥离了所有的华丽与虚荣，只剩下最极致的“有效”。
挑断左膝护甲绑带、击碎胸甲护心镜、以剑柄倒击对方下颌。
没有血腥的屠杀，没有卑劣的扬沙。西奥多就像一个毫无感情的外科医生，在三分钟内，将这个不可一世的重装骑士，如同剥洋葱般，一层层卸去了所有的防御。
当巴尔克双膝一软，重重跪倒在沙地上时，他甚至没有受什么致命伤，但却已经丧失了所有的反抗能力，满眼都是见鬼般的恐惧。
西奥多站在他面前，长剑的剑尖稳稳地抵在巴尔克咽喉的皮肉上，只要再进一毫，就能切断他的颈动脉。
全场死一般的寂静。没有欢呼，只有被这种纯粹、压倒性且光明正大的剑术所带来的深深震撼。
连高台上的康拉德都猛地站了起来，死死盯着场下那个无名骑士，脸色阴沉得滴水。
西奥多没有看脚下的手下败将。
他缓缓抬起头，隔着头盔那道狭窄的护目缝隙，视线越过重重看台，越过那些腐朽的贵族，最终，定格在那个最高处的王座上。
就在这一刻。
原本靠在王座上、似乎已经睡着了的埃利奥特，忽然毫无预兆地睁开了眼睛。
他刚才根本没看比赛，但刚才那阵连贯的金属交击声、那种极其独特的剑刃破空声，像一根看不见的针，突然刺入了他混沌的大脑深处。
那是他在星坠塔的十二年里，无数次在梦中听过的，少年挥舞木剑保护他的声音。
埃利奥特猛地坐直了身体，脚踝上的金链发出清脆的撞击声。那双布满红血丝的冰紫色眼眸，像两柄利刃般穿透了空气，死死锁定了沙场中央那个手持十字长剑、戴着头盔的清冷身影。
他的呼吸突然变得急促起来，苍白的指尖死死抠住了纯金的扶手。
那是谁？
心底有一个声音在疯狂地撕扯着他的理智。
那个身形、那个握剑的姿势、那种即使隔着头盔也能感觉到的……清冷又坚韧的气息。
埃利奥特的眼瞳剧烈地震颤着，他下意识地抬起手，摸向了自己常年把玩着的那枚嵌着发丝的银戒。
沙场中央，西奥多缓缓收回长剑，“唰”的一声还剑入鞘。他没有理会裁判宣判胜利的吼声，只是在头盔的阴影下，对着王座的方向，在心里默默说了一句：
我回来了，埃利奥特。
