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31、末路枭雄与冰原魔影 摄政王府 ...
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摄政王府的书房内，炉火已经熄灭。
当西奥多推开那扇沉重的紫檀木门时，腓特烈·冯·奥汀正端坐在宽大的书桌后。这位掌控了奥汀帝国十二年的权臣，身上依然穿着一丝不苟的贵族常服，甚至连头发都梳理得整整齐齐。
听到皮靴踏在地板上的声音，腓特烈缓缓抬起头。
“南门的火灭了？”老人的声音里透着一股油尽灯枯的灰败。
“灭了。伊娃死在雪羽宫的毒阵里，劫狱的死士无一生还。”西奥多走到书桌前，将一个精致的银色托盘放在腓特烈面前。托盘里，放着一杯倒满的鸩酒。
腓特烈看着那杯毒酒，突然低低地笑了起来，笑声在空旷的书房里显得格外凄凉。
“十二年。老夫算计了神权，算计了冰帝国，唯独没有算透你这个从死囚营里爬出来的野狗。”腓特烈端起酒杯，浑浊的眼睛死死盯着西奥多，“但你别得意。埃利奥特是个不折不扣的疯子、怪物！他没有心，只有无底洞般的占有欲。你以为你能锁住他？总有一天，那头野兽会连同你的骨头一起嚼碎！”
“不劳公爵费心。”西奥多浅茶色的眼眸古井无波，冷冷地看着他，“臣既然做了这把锁，就做好了和他一起沉沦深渊的准备。公爵，上路吧。”
腓特烈惨然一笑，仰头将鸩酒一饮而尽。
片刻后，毒发。这位曾经不可一世的枭雄，嘴角溢出黑血，极其狼狈地倒在属于他的权力宝座上，双眼圆睁，死不瞑目。
西奥多转身走出书房。夜雨已经停歇，黎明的曙光刺破云层，鎏金皇城的内乱，终于画上了一个残忍的句号。
……
然而，皇城的血尚未流干，北境叹息山脉的战报，却犹如一场足以冻结灵魂的暴风雪，将整个帝国拖入了更深的恐惧。
叹息峡谷，第一要塞。
马库斯老将军站在城墙上，狂风夹杂着冰刀般的雪片割在脸上。城墙下方，冰帝国的十五万大军黑压压地铺满了整个雪原，宛如一片吞噬一切的黑色汪洋。
“将军，敌军前锋开始冲锋了！”副将嘶吼着。
马库斯拔出长剑，准备下令放箭。但下一秒，这位戎马一生的老将，瞳孔猛地收缩到了极限。
在冰帝国整齐的重装步兵方阵中，突然裂开几道缺口。伴随着一阵诡异、苍凉的骨笛声，数十名披着兽皮的凛冬萨满走上阵前。他们挥舞着镶嵌着幽蓝色晶石的法杖，口中吟唱着晦涩难懂的古老咒语。
周围的风雪仿佛听从了他们的号令，疯狂地向阵前汇聚。
紧接着，伴随着令人牙酸的冰层碎裂声，十几个高达三丈、浑身覆盖着厚重冰甲的恐怖身影，从暴风雪中缓缓站了起来。
“那……那是什么怪物？！”城墙上的奥汀士兵发出了惊恐的尖叫。
那是霜魔巨兽。只存在于极北之地古老传说中的低魔生物，如今却被冰帝国的萨满用血祭唤醒，变成了攻城的活体兵器。
“放箭！床弩准备！”马库斯强压下心头的震撼，厉声咆哮。
漫天的箭雨倾泻而下，但射在那些霜魔的冰甲上，却只能发出清脆的碰撞声，连一道裂痕都无法留下。
霜魔咆哮着冲向要塞，巨大的冰拳狠狠砸在坚固的城门上。每一次撞击，都让整座城墙剧烈战栗。紧随其后的冰帝国步兵，借着霜魔的掩护，如同蚂蚁般开始攀爬城墙。
“倒猛火油！烧死这些怪物！”
马库斯亲自冲下城墙，指挥死士推下滚烫的火油罐。烈火在雪原上燃起，终于让几头霜魔发出了痛苦的哀嚎，冰甲开始融化。
但代价是极其惨烈的。这第一场绞肉机般的血战，从清晨一直杀到黄昏。要塞的城门虽然保住了，但奥汀先锋营损失了整整三分之一的兵力。
当带着血迹的战报通过猎鹰传回鎏金皇城时，恐惧的阴霾瞬间笼罩了整个朝野。“冰帝国驱使着不死魔物”的流言，让皇城的百姓紧闭门窗，贵族们甚至开始偷偷变卖变卖资产，准备向南逃亡。
……
光明宫，内廷指挥所。
西奥多看着沙盘上代表着霜魔的异形棋子，眉头紧锁。
普通的卫戍军根本无法对抗这种低魔生物。唯一的破局之法，是动用落日圣殿中那些掌握着破甲秘术和圣光加持的顶级骑士。
“我要去叹息峡谷。”
西奥多将手中的指挥鞭扔在沙盘上，转头看向身侧的加兰，“皇城的残党已经肃清，卫戍军交给你。我带圣殿骑士团去支援马库斯老将军。”
“不行！”
加兰猛地站直身体，毫不犹豫地挡在了军帐的门口。那双总是带着几分隐忍的眼眸，此刻盛满了绝不退让的怒火：“你去前线干什么？送死吗？那些怪物连床弩都射不穿，你拿着剑去跟它们肉搏？！西奥多，你是皇城的主心骨，你若是倒在北境，这刚稳下来的帝国立刻就会分崩离析！”
“如果叹息峡谷破了，大军直逼皇城，帝国一样会亡！”西奥多冷声反驳。
“帝国亡不亡，与朕何干？”
一道阴冷、暴戾到极致的声音，从指挥所的暗门处传来。
埃利奥特穿着一身单薄的黑衣，犹如一头被激怒的渊龙，悄无声息地走了出来。他的脸色苍白得可怕，冰紫色的眼眸死死盯着西奥多，仿佛要将他生吞活剥。
加兰极其识趣地退出了军帐，将空间留给了这对君臣。
“陛下。”西奥多叹了口气，刚想解释。
埃利奥特却猛地上前，一把揪住西奥多的衣领，将他狠狠按在沙盘的边缘。木质的边框硌得西奥多后腰生疼。
“你刚才说什么？你要去叹息峡谷？”埃利奥特的声音因为极度的恐慌和愤怒而发抖，他咬牙切齿地逼近，温热的呼吸喷洒在西奥多的脸上，“西奥多·兰瑟，你是不是忘了你答应过朕什么？你说过太阳落山时会在星坠塔陪朕！你现在要去几百里外的冰原上，去跟那些怪物拼命？！”
“埃利奥特，这是战争。”西奥多没有挣扎，只是伸手抚上他紧绷的侧脸，“北境需要我的剑……”
“那是马库斯该操心的事！”疯批帝王彻底失控了，他猛地低头，极其凶狠地咬在西奥多的嘴唇上，尝到了血腥味才松开，眼底泛起令人心碎的红血丝，“如果你敢踏出皇城一步，朕现在就下令撤回马库斯的大军！朕把北境拱手送给埃里克！朕带着你回星坠塔，把门彻底焊死！”
他宁可背负千古骂名，宁可看着江山倾覆，也绝不允许他的白刃去涉险。这就是一个疯子的底线。
西奥多看着眼前这头宁愿毁灭世界也要把他锁在身边的野兽，心脏仿佛被一千根针同时扎透。他知道，讲道理是没有用的。
“好，我不去。”西奥多反客为主，紧紧抱住他颤抖的身躯，在暴君的耳边落下一个安抚的吻，“但作为交换，您必须御驾亲征。”
埃利奥特浑身一僵，错愕地抬起头。
“落日圣殿的骑士只有在君王的统御下，才能发挥最大的战力。”西奥多浅茶色的眼眸中闪烁着疯狂的战意，“把星坠塔的锁链带上。您去哪，臣就去哪。我们要么一起在这皇城里等死，要么，一起去叹息峡谷，把冰帝国的怪物剁成肉泥。”
面对这个极其偏执的提议，埃利奥特的眼底终于重新燃起了嗜血的光芒。他死死扣住西奥多的后脑勺，露出了一个残忍而狂热的笑容：“一言为定。朕要让冰帝国知道，谁才是这片大陆上真正的怪物。”
……
战火的集结令，在深夜传遍了整个皇城。
内廷兵器库的角落里。
莉娜·兰瑟默默地将一袋极其珍贵的止血药粉，塞进了一件黑色暗卫制服的行囊里。
洛伦茨坐在长条板凳上，正在用磨刀石打磨着他的双刀。皇帝御驾亲征，作为暗卫首领，他必定要如影随形，寸步不离地挡在最危险的暗箭前方。
火花在昏暗的兵器库里跳跃。
“北境很冷。”莉娜打破了沉默，声音有些发颤，“霜魔的血是带有□□的，你的双刀虽然快，但千万不要沾上。”
洛伦茨停下了磨刀的动作。他站起身，走到莉娜面前。这个像石头一样坚硬的男人，没有说任何慷慨激昂的誓言。
他只是伸出布满老茧的手，极其笨拙地将莉娜鬓角的一缕碎发别到耳后。
“留在皇城，不要去前线调配粮草。”洛伦茨深深地看着她，“保护好自己。等我回来。”
莉娜咬着嘴唇，死死忍住眼眶里的泪水，极其用力地点了点头。她突然踮起脚尖，在洛伦茨冷硬的下巴上极其轻柔地印下了一个吻，犹如蜻蜓点水，却重逾千钧。
“刀尖向外，活着回来。”
这尚未完全绽放的爱意，在战火的硝烟中，结出了最坚韧、也最悲壮的果实。
