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16、选举降临 旱季第四十 ...
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旱季第四十二天正午，秃鹫又来了。
青角正在和短尾说话。他抬起头，看见天上那个黑点，心里猛地一沉。
又来了。
秃鹫在天空盘旋，一圈，两圈，然后落下来——落在枯死的荆棘树上。爪子抓住枯枝，树枝晃了晃，掉下几片干皮。
它歪着头，用那双没感情的眼睛扫视了一圈，黑豆一样的眼珠转了转。然后它张开嘴，丢下一块兽皮。
和上次一样。
兽皮落在尘土里，溅起一小撮灰。
周围的羚羊慢慢围过来。有人嘴里还嚼着草，此刻忘了嚼，草茎从嘴角垂下来。有人蹄子在地上蹭，蹭出一道道浅痕。
秃角走过去。他是族群里负责传递消息的羚羊，每次法令都他来念。他的腿有点抖，但他还是走到兽皮前，用蹄子翻开。
他盯着看了很久。脸上的表情很奇怪——不是愤怒，不是恐惧，是一种“不知道该是什么”的表情。嘴张着，又闭上。耳朵转来转去，像是想跑，又不知道该往哪跑。
“念啊。”有羚羊催。
秃角抬起头，咽了口唾沫。他的声音发干，像干草摩擦：
“本王体恤尔等奔跑之苦，从今日起，废除‘最慢者保护法’。每日不再以速度定去留，由尔等自行推举一只羚羊，进贡本王。尔等族群之事，尔等自主决定。每日黄昏前，将当选者送至高岩下。”
念完了。
沉默。
比上次还长的沉默。
然后有羚羊说：“不用跑了？”
另一个说：“我们自己选？”
第三个说：“选谁？”
声音此起彼伏，像水烧开前的咕嘟声。
黑蹄第一个反应过来。
他往前走了两步，蹄子踩在干土上，发出沉闷的声响。所有人看向他。
“不用跑了？”黑蹄问，声音里有一种压抑不住的兴奋，“我们自己选？”
秃角点头：“法令是这么说的。”
黑蹄的眼睛转了转。青角看着他的表情，看见恐惧慢慢消失，换上另一种东西——算计。眼睛眯起来，耳朵往前竖，嘴角微微扯动。
“那简单。”黑蹄说，声音不大，但每个人都听得见，“我们选一个人，只要不是自己就行。”
周围有羚羊笑了。不是真的笑，是那种松了一口气的笑，从鼻子里喷出来。有人附和：“对，选别人就行。”
“不用跑了……”有人喃喃，“终于不用跑了……”
“每天跑得要死，总算到头了。”
“我们自己选？那太好了，我们选那些……那些……”
话没说完，但所有人都听懂了。
选那些“该被选的人”。
选那些“不是自己人”的人。
选那些没用的、孤僻的、跑不动的、不会报复的人。
青角站在那里，后背一阵发凉。
他看向黑蹄。黑蹄已经开始四处张望，在人群中寻找着什么——他在找那些可以拉拢的人，那些可以结成同盟的人。
他看向白耳。白耳凑到黑蹄身边，小声说着什么，一边说一边点头。
他看向跛足。跛足站在人群边缘，低着头，但耳朵竖着，在听。
他看向草根。草根把幼崽护在身下，眼睛里有恐惧，也有茫然。
他看向灰背。
灰背站在人群最外面，一动不动。他的眼睛盯着那块兽皮，像盯着一条毒蛇。
“这是陷阱！”
一个苍老的声音从人群后面传过来。
青角回头——是灰背。
灰背往前走几步，腿有点抖，但步子很稳。他走到秃角旁边，用鼻子闻了闻那块兽皮，然后抬起头，看着周围的羚羊。
“你们看不出来吗？”灰背说，声音沙哑但清晰，“这是换了个名字，换汤不换药！”
有羚羊问：“什么意思？”
灰背指着兽皮：“之前让你们跑，现在让你们选。跑的时候，是狮子吃羚羊。选的时候，是羚羊送羚羊。有什么区别？”
沉默。
有人开始交头接耳。有人低下头，不敢看他。
灰背往前走了一步，声音更高了：
“我见过这招。角马灭绝那年，狮子也用过这招。一开始让它们跑，跑得慢的死。后来让它们选，选出来的死。角马们以为自己赢了，不用跑了。结果呢？它们开始拉帮结派，开始互相陷害，开始选那些最弱的、最不合群的。最后，它们把自己选没了。”
他扫视着人群，眼睛里有一种悲愤。
“你们以为自己在选？你们是在替狮子杀人！”
周围安静了一瞬。
然后黑蹄开口了。
“灰背爷爷，”黑蹄的声音很平静，“您说得对。但这和以前有什么区别？以前也是死，现在也是死。以前是狮子定谁死，现在是我们定谁死。至少，我们可以让自己活。”
灰背盯着他。
“让自己活？”灰背说，“你以为你能一直让自己活？今天你选别人，明天别人就会选你。”
黑蹄沉默了一瞬。
然后他说：“那就让明天的人，选不动我。”
他转过身，对着人群：
“互助会的人听着——以后咱们还是一起。投票的时候，咱们投同一个人。只要咱们人多，就送不走咱们的人。”
互助会的成员纷纷点头。有人小声说“好”，有人往前站了一步，聚到黑蹄身边。
白耳站在黑蹄旁边，嘴角有一丝笑。那笑容，青角看着不对劲。
另一群羚羊也开始聚拢——那些没加入互助会、但也不愿意被欺负的。他们围在一起，小声商量着。有人喊：“那我们也要抱团！不然会被欺负！”
青角看着这一切，脑子里嗡嗡作响。
他想起金鬃的话：“你们管这个叫民主？我管这个叫省事。”
他想起苍蹄的话：“不是法令杀人，是‘别人可能信’杀人。”
现在，不是“别人可能信”了。
现在是“我们自己选”。
白斑走到他身边，压低声音：“青角，我们怎么办？”
青角没回答。他看着人群分成几堆，看着那些落单的羚羊被挤到边缘，看着黑蹄在互助会中间指手画脚。
“我们……”青角开口，声音有点哑，“我们站圆阵。”
白斑看着他。
“站圆阵？”白斑说，“可是现在不是跑的问题了，是选的问题。”
“一样的。”青角说，“只要规则是别人定的，不管跑还是选，最后都是死。唯一的活路，是不玩这个游戏。”
白斑沉默了一会儿，然后点头。
“好。”
那天傍晚，第一次投票开始了。
混乱。
一片混乱。
栖息地中央的空地上，羚羊们挤成一团。没人知道怎么投。有人喊名字，有人喊“选他”，有人随便喊一个看不顺眼的。几只羚羊同时被提名，又同时被否认。声音此起彼伏，乱成一锅粥。
黑蹄的互助会站在一起，整整齐齐。他们互相看了看，然后齐刷刷地喊出一个名字：
“草叶。”
草叶是一只中年母羚羊，平时不说话，不合群，没加入任何互助会。她长得普普通通，毛色灰扑扑的，眼睛总是看着地面。青角见过她几次，每次都一个人低着头吃草，从不与人搭话。
她被提名的时候，愣住了。
她抬起头，四处张望，像是在找谁。但没人看她。
“草叶是谁？”有人问。
“就是那只……那只……”有人指了指。
草叶站在那里，浑身发抖。
“为什么是我？”她问。声音细细的，像风中的草茎。
没人回答。
“我没得罪过你们……”她说，声音开始发颤。
还是没人回答。
黑蹄的互助会沉默地看着她。另一派系的人也沉默地看着她。那些没站队的，低着头，不敢看她。
青角想站出来。他想说“这不公平”。但他的腿没动。
因为他知道，站出来了，下一个可能就是他自己。
他想起苍蹄的话：“走投无路的人，会抓住任何一根草。”
他现在不是走投无路。
但他已经开始算了。
算站出来值不值。
草叶被灰影带走了。
灰影从阴影里走出来，走到她面前。他看了她一眼，然后低下头，用嘴叼住她的脖子。不是咬，是叼着，像叼一只幼崽。
草叶没挣扎。她只是回头看。
走之前，她回头看了族群一眼。
那一眼，青角记了很久。
不是愤怒。不是怨恨。
是困惑。
好像在问：为什么是我？
灰影把她推进黑暗里。消失在通往高岩的方向。
那天夜里，青角站在水源边。
白斑走过来。
“第一次投票。”她说。
青角点头。
“以后会怎么样？”
青角沉默了很久。
“以后，”他说，“他们会选得更熟练。”
白斑看着他。
“我们怎么办？”
青角抬起头，看着高岩的方向。
那边黑漆漆的，什么也看不见。
但他知道，那边有苍蹄。
有老石。
有独耳。
有短角。
有草叶。
还有那些眼神空洞的、活着等死的羚羊。
“我不知道。”他说。
白斑站在他旁边，沉默。
远处传来鬣狗的叫声。
旱季，第四十二天。
新的规则开始了。
跑的人，变成了选的人。
但赛道还在。
画赛道的人，还在高岩上看着。
身后传来脚步声。青角回头——是黑蹄。
黑蹄走到他旁边，也看着水面。
“青角。”
“嗯。”
“你看见了吗？”黑蹄说，“刚才投票的时候，白耳喊的名字比我快。”
青角愣了一下。
“什么？”
“白耳。”黑蹄说，“他喊草叶的名字，比我还快。他抢着当那个‘提名的人’。”
青角看着他。
黑蹄的眼睛里有血丝，有疲惫，还有恐惧。
“你知道吗，”黑蹄说，“在互助会里，谁提名谁，谁就有话语权。白耳今天抢了先，明天就会有更多人跟着他。”
青角不知道该说什么。
黑蹄低下头。
“那个梦。”他说，“梦里的人，真的有脸了。”
他转身走了。
青角站在原地，看着他的背影。
月光下，黑蹄的影子越来越淡。
他忽然想起苍蹄的话：
“不是法令杀人，是‘别人可能信’杀人。”
现在，别人不止是信了。
别人开始选了。
而选的人，会比跑的人，死得更快。
青角不知道的是——从这一天起，跑得快的和跑得慢的都不用死了，但所有人都在走向同一个结局。
