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4、水源边的哨兵 旱季第十天 ...
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旱季第十天深夜，青角第一次轮夜哨。
八天了。
从苍蹄讲完七道伤疤那天起，已经过去了八天。这八天里，青角每天傍晚都会往高岩方向看一眼。那个金色的影子有时在，有时不在，但每次看见，他心里都会紧一下。夜里睡觉时，他总是不自觉地侧过身，面朝那个方向，好像这样就能在噩梦里少跑两步。
眼睛底下，已经结了一层淡淡的青黑。
哨兵轮值制是角月部落的老规矩了——昼夜三班，每班两只羚羊，一左一右守着水源地的两个方向。老弱幼崽在栖息地睡觉，壮年轮流值夜。青角早就知道这个规矩，但今天是第一次，他是站哨的那一个。
他提前半个时辰到了水源地。月亮还没升起来，四周黑漆漆的，只有风从草尖上掠过的声音。草丛里偶尔有什么东西窜过，可能是老鼠，也可能是别的什么。青角的耳朵转来转去，捕捉每一个细小的声响。
搭档是黑蹄。
黑蹄比他早到一会儿，已经在西边的位置站好了。青角走过去的时候，黑蹄没回头，眼睛盯着远处，耳朵也在转。月光刚开始漫上来，照在他脸上，轮廓有点模糊。
“有什么情况？”青角问。
“没有。”黑蹄说，“风是从东边来的，带不来狮子的味道。但鬣狗可能从西边绕。”
青角点点头，站在黑蹄旁边。按规矩，他们应该分开站，一个在东一个在西。但青角想先说几句话。
“你那天问苍蹄的话，”青角说，“值不值那个。”
黑蹄终于转头看他：“怎么了？”
“没什么。”青角说，“我就是觉得，苍蹄好像不太高兴。不是生气那种不高兴，是……别的什么。”
黑蹄沉默了一会儿。月光更亮了些，照在他脸上，他的眼睛有点红，像是没睡好。
“我不是那个意思。”他说，“我就是想知道，他有没有后悔。”
青角愣了一下：“后悔？”
“受伤啊。”黑蹄说，“跑不快了，以后可能就……”
他没说完，但青角听懂了。
以后可能就更容易落在后面。
更容易死。
青角从来没想过这个问题。苍蹄在他心里一直是那个“七道伤疤的老英雄”，是族群的守护者，是永远不会出事的存在。但他从来没想过——那些伤疤，每多一道，苍蹄就跑得慢一点。
每多一道，他就离“最后一名”近一点。
“他不会后悔的。”青角说。
黑蹄看了他一眼，没反驳，但也没点头。他只是说：“你去东边吧。站远了看得清楚。”
青角往东边走了几步，站定。
从这里看出去，草原是一片黑。只有天上的星星，和远处偶尔闪过的萤火，一明一灭。风从东边吹过来，带着草籽和土的味道，还有一点干涸的水腥气。一切都很安静。
太安静了。
青角忽然想起苍蹄的话：“圆阵不怕进攻，圆阵怕的是——有人开始想‘万一别人跑了呢’。”
他不知道为什么现在想起这个。
可能是因为太安静了。
可能是因为黑蹄刚才那句话：“跑不快了，以后可能就……”
可能是因为他总觉得，有什么东西在黑暗里看着这边。
他竖起耳朵听。
风声。虫鸣。远处不知道什么动物的脚步声，一下一下，很轻。
还有——
等等。
青角的耳朵转了转。有一个声音不对——不是风声，不是虫鸣，是呼吸声。很多个呼吸声，压得很低，从西边的方向传过来，粗重，带着喘息。
“黑蹄！”他压低声音喊。
“听见了。”黑蹄的声音从那边传过来，也很低，“鬣狗。”
青角的心跳开始加速。他看不见，但能感觉到——那些呼吸声越来越近，越来越近。至少有五六只，可能更多。空气里开始有股腥臭味，是鬣狗身上特有的那种，像腐肉和泥土混在一起。
“报警？”他问。
“再等等。”黑蹄说，“还没到警戒线。”
青角知道警戒线——那是苍蹄划的线，离水源地大约两百步，一块灰白色的石头。鬣狗越过那条线，才能报警。现在那些呼吸声还在线外。
但它们在靠近。
一步一步靠近。
青角的蹄子开始发痒。那是羚羊的本能——危险靠近的时候，四条腿会想跑。他压住那股冲动，眼睛死死盯着黑暗，瞳孔放到最大。他能感觉到自己的心跳，一下一下，撞在胸腔里。
然后他看见了。
一双眼睛。
不是狮子的眼睛，是鬣狗的——小，贼，在黑暗里发着绿光，像两团磷火。然后是第二双，第三双……一共五双。
它们已经越过警戒线了。
“报警！”青角大喊。
黑蹄的声音同步响起来：“鬣狗——！”
声音划破夜空。栖息地方向立刻传来骚动，有羚羊在喊，有幼崽在叫，蹄子踩在地上的声音乱成一团。但青角没回头，他盯着那些眼睛——它们停住了。
因为身后，圆阵正在成形。
青角知道那个声音——蹄子踏地的声音，急促但有序。壮年羚羊们从栖息地冲出来，在空地上一只一只站定。老弱幼崽往圆心跑，壮年朝外。
不到三十个呼吸，圆阵就站好了。
那五双眼睛还在黑暗里，一动不动。
青角忽然注意到一件事——它们看的方向，不是圆阵，是他和黑蹄这边。
他忽然明白了。
鬣狗不是来进攻的。
它们是来试探的。
试探什么？
试探哨兵的反应速度？试探圆阵集结的时间？还是试探——
青角余光看见，黑蹄往后缩了一步。
只是一步，很小的一步，后蹄往后挪了半尺。但青角看见了。
黑蹄在往圆阵的方向退。
“黑蹄？”他小声喊。
黑蹄没回答，又退了一步。
那五双眼睛动了。
它们开始往后退，不是进攻，是撤退——一边退一边盯着这边，盯着黑蹄退的那两步。领头的那只眼睛最大，最亮，它退几步，停一下，再退几步。像是在确认什么。
青角忽然明白了。
它们看见黑蹄退了。
它们知道有人在害怕。
最后一只鬣狗退进黑暗之前，回头看了青角一眼。
那是一双不一样的眼睛——更大，更亮，眼神里不是试探，是打量。它盯着青角看了很久，久到青角以为它会扑过来。月光下，青角看清了它的轮廓：左耳缺了一块，背上有道灰毛，跑起来右后腿有点拖。
灰影。
狮王的传令官，统领一小群鬣狗的那只老鬣狗。青角听苍蹄讲过——它跟着金鬃很多年了，比族群里最老的羚羊还了解狮子的心思。
它盯着青角，眼睛里有一种奇怪的东西。不是杀意，是别的什么。
然后它转身，消失在黑暗里。
青角站在那里，心跳如鼓。
鬣狗走了。
圆阵还在。
青角不知道的是——灰影回去后，对金鬃说了一句话：“那只年轻的，可能有用。”
但黑蹄退的那两步，青角忘不掉。
青角回到栖息地的时候，天已经快亮了。他没睡着，躺在地上盯着天。露水落下来，草叶贴在他肚皮上，凉丝丝的。
黑蹄躺在他旁边，也没睡着。呼吸不均匀，一下深一下浅。
青角侧过头，看着黑蹄的轮廓。月光下，他的耳朵往后压着，压得很低。
“黑蹄。”青角轻声说。
“嗯。”
“你刚才退那两步……”
黑蹄沉默了很久。
“我知道。”他说。
青角等他继续说。
但黑蹄没再说。
天亮的时候，青角看见黑蹄在喝水。他走过去，站在旁边。黑蹄没看他，低头舔水，水面一晃一晃的。
“我不是故意的。”黑蹄忽然说。
青角没回答。
“我就是……”黑蹄的声音有点低，水珠从嘴角滴下来，“我就是觉得，站那儿没用。它们要是真扑过来，站那儿有什么用？圆阵还隔着那么远。跑两步就回去了，跑两步又不丢人。”
青角还是没说话。
黑蹄抬起头看他，眼睛里布满血丝：“你懂吗？圆阵是好，但圆阵得所有人都站住才行。要是有人不站，站的人就是傻子。”
青角想起苍蹄说过的话。
“圆阵不怕进攻，圆阵怕的是——有人开始想‘万一别人跑了呢’。”
他忽然有点明白那句话的意思了。
“黑蹄，”他说，“你不信圆阵吗？”
黑蹄愣了一下。
“我不是不信。”他说，“我只是……不太信别人。”
他低头喝了一口水，然后走开了。蹄子踩在泥地上，一步一个湿印子。
青角站在原地，看着他的背影。
他想起昨天晚上那五双眼睛。
想起灰影回头看他的那个眼神。
想起黑蹄往后缩的那两步。
他忽然觉得，昨天在圆阵里的那种“大家都会站住”的确信，好像没有那么确信了。
不是因为有人不站。
是因为有人开始想“万一有人不站”了。
那天上午，青角去找苍蹄。
苍蹄正趴在草坡上晒太阳。他的左后腿伸得直直的，像是在缓解疼痛。看见青角走过来，他眯了眯眼睛。
“昨晚的事我听说了。”苍蹄说，“你站住了。”
青角点点头，在他旁边趴下。
“黑蹄退了两步。”青角说。
苍蹄没说话。
“他害怕。”青角说，“他怕自己跑不掉，怕别人不站，怕……”
“怕什么都没用。”苍蹄打断他，“怕就是怕。”
青角沉默了。
苍蹄看着他，眼睛里有一种青角读不懂的东西。
“你知道圆阵最难的是什么吗？”苍蹄问。
青角想了想：“站住？”
“是站住的时候，不回头看。”
苍蹄用犄角指了指远处的栖息地。
“站外圈的时候，你看不见圆心。你不知道后面的人是不是还站着。你只能相信他们还站着。但相信是最难的。”
青角低下头。
“黑蹄不是坏人。”苍蹄说，“他只是太怕了。怕到连相信的力气都没有。”
“那他怎么办？”
苍蹄沉默了一会儿。
“不知道。”他说，“得他自己想通。”
那天傍晚，青角又去了水源地。
不是站哨，只是想一个人待一会儿。他站在水边，看着自己的倒影。水面很平静，倒映出他的脸，还有那对角——黑色又往上爬了一点，快到一半了。
他想起苍蹄的话：“犄角变黑，不是变老，是变强。”
变强吗？
他感觉自己没有变强。只是更怕了。
身后传来脚步声。
青角回头——是黑蹄。
黑蹄走到他旁边，也看着水面。
“青角。”
“嗯。”
“你说，如果那天晚上它们真的冲过来，会怎么样？”
青角想了想。
“不知道。”
“会有人跑吗？”
青角沉默了一会儿。
“也许会。”他说，“但也许不会。”
黑蹄低下头。
“我可能会跑。”他说。
青角转头看他。
黑蹄没抬头，盯着水面。他的倒影在水里晃着，碎成一片一片。
“我昨天晚上躺在那儿想，”黑蹄说，“如果它们冲过来，我肯定跑。不是想跑，是腿自己会跑。我控制不住。”
青角不知道该说什么。
“你不一样。”黑蹄说，“你站得住。”
“我也怕。”青角说。
“但你没退。”
青角愣了一下。
他想起昨天晚上，自己确实没退。不是不想退，是……是什么？他也说不上来。可能是苍蹄的话还在脑子里转，可能是他不想让黑蹄看见自己退，可能只是反应慢了半拍。
“我也不知道为什么。”他说。
黑蹄看着他，眼睛里有一点羡慕。
“我想变成你这样。”他说。
然后他转身走了。
青角站在原地，看着他的背影。
暮色里，黑蹄的影子越拉越长。他走得很慢，低着头，像是背着重物。
青角忽然想起苍蹄说的话：“得他自己想通。”
他想通了吗？
不知道。
但青角知道，从今天起，他再也回不到那个“确信大家都会站住”的时候了。
那天夜里，青角又做梦了。
不是金鬃的眼睛。
是黑蹄的眼睛。
黑蹄站在远处，看着他。眼睛里有一种他说不清的东西。像是求救，又像是告别。
青角想跑过去，但腿动不了。
黑蹄越走越远。
越走越远。
青角醒了。
天还没亮。他躺在地上，看着天上的星星。旁边有羚羊在翻身，有幼崽在说梦话。
他侧过头，往黑蹄平时休息的方向看。
黑蹄不在。
他坐起来，四处看了看。然后他看见水源地那边，有一个小小的影子。
是黑蹄。
他一个人站在那里，看着水面。
一动不动。
青角没有过去。
他知道，有些路，得自己走。
远处传来第一声鸟叫。
旱季，第十一天。
一切才刚刚开始。
