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16、第 16 章 亥时末 ...
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亥时末，圣驾起驾回宫。三位皇子送至楼下，看着御辇在精锐护卫下悄无声息地驶入夜色。
待车驾远去，尚逆涯转头看向尚书原，夜色中目光沉沉，语气听不出喜怒：“三弟好手段。不声不响，便让父皇都开了金口。”
尚书原神色平静，拱手道：“皇兄过誉。不过是恰逢其会，说了几句实话。比不得皇兄辅佐父皇，日理万机。”
尚逆涯深深看他一眼，没再多说，转身上了自己的马车离去。
尚明知这才摇着扇子凑过来，“原弟，这下你可算是过了明路了。父皇金口一开，孟其峰这顿排头是吃定了。只是……” 他压低声音，“你那‘寻梅居士’，怕是更要成某些人的眼中钉、肉中刺了。孟夫人今夜受此大辱，岂会甘休？明枪易躲，暗箭难防，尤其……是在那深宅内院。”
“多谢二皇兄提醒。” 尚书原颔首，“我自有分寸。”
“你心里有数就好。” 尚明知拍拍他肩膀，也悠然登车离开。
尚书原独自站在清冷的街头，看着远处璀璨但渐稀疏的灯火。他转身，步行回到了相隔不远的翰墨轩。
后门悄无声息地打开，李掌柜显然一直在等候，见他进来，连忙迎上，低声道：“东家，孟姑娘还在后间。一直没说话，也没动地方。送去的热茶点心，也没用。”
尚书原脚步微顿：“知道了。你去前面照应着，今夜诗台可以收了，但店门暂且不关，留两个稳妥的伙计即可。若有特别打探消息的，一律回说东家不在，居士早已离去，不知所踪。”
“是。” 李掌柜应下，迟疑了一下，还是道，“东家，孟府那边……今夜之后，恐怕不会善罢甘休。孟姑娘回去，怕是……”
“我心里有数。你去吧。” 尚书原打断他，声音平稳。
李掌柜不再多言，躬身退下。
尚书原穿过书肆大堂，走到后间门外。门虚掩着，里面没有点灯，只有窗外远处街市的余光，朦朦胧胧地透进来，勾勒出桌边一个单薄的背影。
她依旧穿着那身不起眼的青衣，帷帽已取下放在桌上。她就那么静静地坐着，望着窗外零星的灯火，一动不动，仿佛一尊没有生气的玉雕。
尚书原在门口站了片刻，抬手，轻轻叩了叩敞开的门板。
孟依梅似乎惊了一下，肩膀几不可查地一颤，缓缓转过头来。看到是他，她站起身，想要行礼。
“不必多礼。” 尚书原走进来，顺手带上了门。他走到桌边，并未坐下，只是拿起火折，点亮了桌上的油灯。
“东家……” 孟依梅开口，声音有些沙哑干涩，她清了清嗓子，才继续道，“今夜……多谢解围。”
尚书原摇摇头，目光落在她紧抿的唇上。“我并非只为解围。” 他语气平淡，“孟媛指控剽窃，颠倒黑白，我身为翰墨轩主，澄清事实，维护本店刊印诗作的清誉，是分内之事。你不必为此道谢。”
他顿了顿，看着她：“倒是你，受委屈了。”
平平淡淡五个字，却像一根细针，猝不及防地刺破了孟依梅强自维持的平静外壳。她鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间泛红，慌忙低下头，死死咬住下唇，才没让那哽咽溢出来。
她深吸几口气，将情绪死死压回心底，再抬头，除了眼眶还有些微红，声音已恢复了平稳：“东家言重。些许污蔑，不足挂齿。倒是今夜之后，‘寻梅居士’之名，恐怕再难如之前般隐秘。给东家添麻烦了。”
尚书原看着她迅速调整好的状态，眼底掠过一丝几不可查的欣赏。“麻烦确实有，但未必是坏事。” 他在她对面坐下，指尖无意识地轻敲桌面，“经此一事，‘寻梅居士’诗名更盛，且是因‘被权贵之女污蔑反而更显高洁’而名声更盛。翰墨轩力挺才子、不惧权势的名声，也会传开。至于猜测……” 他抬眼看她，眸光清亮，“只要没有确凿证据，猜测就只是猜测。反而会因为这份神秘，让人更想探究，你的诗文集一旦刊印，只会更引人争睹。”
他语气笃定，仿佛一切尽在掌握。“倒是你，” 他话锋一转，“孟夫人今夜吃了这么大一个亏，还是在……某些人面前。” 他含糊地带过了御驾亲临的可能，“她此刻想必惊怒交加，又惶恐不安。但等她缓过神来，理智回笼，对你的忌惮和恨意只会更深。她暂时或许不敢用强，但内宅之中，多的是软刀子磨人的法子。你回去之后，务必更加小心。饮食、用具、身边人，哪怕是一阵风、一场‘意外’的摔倒，都需提防。”
孟依梅心中一凛，郑重点头：“我明白。我会小心。”
“刘婆子那条线，未必还能用。孟夫人经此一事，定会肃清内院。你需有心理准备，往后在府中，可能更孤立无援。” 尚书原继续道，“不过，也并非全是坏消息。今夜之后，孟尚书在朝中，恐怕要先头疼一阵子了。御史的风闻奏事，可不是吃素的。他自顾不暇之际，对后宅的掌控难免松懈，孟夫人行事也会更多掣肘。”
孟依梅默默听着。
“接下来，你打算如何？” 尚书原问。
孟依梅沉吟片刻，道：“上元诗已成，按东家之前安排，可加紧刊印‘寻梅居士’的第一本诗集。我想……越快越好。只有让‘寻梅居士’的名声更牢固，让我的诗作被更多人看到、认可，我在孟府的处境，才能多一分保障。” 她顿了顿，抬眸直视尚书原，“另外，东家之前提到的，关于孟夫人用我的诗稿牟利，可能牵扯其他……我想，或许可以从慈云庵那条线，或者孟夫人身边经手银钱的心腹入手，暗中查探。不知东家……是否已有眉目？”
尚书原眼中赞赏之色更浓。“诗集之事，李掌柜会立刻着手，最快三五日可见样书。至于查探……” 他略一沉吟，“慈云庵那边，我已让人盯着。孟夫人身边的心腹，根深蒂固，轻易动不得，但并非毫无破绽。此事急不得，需从长计议，找准时机。你如今在府中，首要仍是自保，收集证据之事，我自会安排，你切勿贸然行动，以免打草惊蛇，反陷自身于险地。”
“是，依梅谨记。”
“还有，” 尚书原从袖中取出一个扁平的、半个巴掌大的锦囊，推到她面前，“这个你收好。里面是些应急的银钱，以及两枚信号焰火。若在府中遇到紧急情况，比如有人强行带你离开，或性命受到威胁，可到院中空旷处燃放一枚，我的人若在附近，会设法接应。但此物只能用一次，且会彻底暴露你与我之间的联系，非万不得已，绝不可用。”
孟依梅接过，再次深深一福：“大恩不言谢。东家今日种种回护，依梅铭记在心。”
“我说了，不必言谢。我们是合作者，一荣俱荣，一损俱损。” 尚书原起身，“时辰不早，我让人送你回去。还是老刘的车，走原路。孟府那边此刻想必人仰马翻，正是混乱之时，你小心些，应能顺利回去。”
“是。”
孟依梅重新戴好帷帽，换上自己的外衣，将尚书原给的锦囊贴身藏好。跟着他悄悄从后门走出，那辆青篷小车依旧等在巷口阴影里。
上车前，尚书原最后道：“回去之后，若无急事，暂不要联系。诗集刊印进度，我会让李掌柜设法递消息给你。自己……万事小心。”
“东家也请保重。” 孟依梅隔着帷帽，低声说完，钻入了车厢。
尚书原站在原地，看着马车消失在巷道尽头，直到再也听不见辘辘声，才转身回了翰墨轩。他没有去休息，径直上了二楼静室。
桌上已摊开了一份新的密报，是宫中眼线刚刚送出的。关于承景帝回宫后，单独召见都察院左都御史的简短记录。虽然不知具体谈话内容，但结合今夜之事，用意不言自明。
他拿起笔，快速写了几道指令，封好，招来心腹，低声吩咐：“即刻送出去。另外，让我们在孟府外围的人，再加一倍小心，尤其是后半夜到明日清晨，有任何异常，立即来报。”
“是！”
