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3、第 3 章 三日后 ...
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三日后，午时初刻。
孟依梅再次站在“翰墨轩”门外。她依旧穿着那身不起眼的灰鼠皮斗篷，风帽压低，怀里却紧紧揣着一个薄薄的布包，里面是她过去两日几乎不眠不休、反复斟酌写就的几篇新诗文。这是她的筹码，也是她的名状。
她深吸一口气，推开店门。
店内比她上次来时似乎更清静些，只有零星两三位客人，在书架前默默翻阅。空气中浮动着熟悉的墨香与纸香，柜台后李掌柜正低头拨弄着算盘，闻声抬头，看见是她，眼中闪过一丝了然，并未多言，只朝二楼方向微微颔首。
孟依梅会意，心跳不禁快了几分。木制楼梯在她脚下发出轻微而清晰的“吱呀”声，很快便上了二楼。
二楼与一楼格局不同，更为开阔雅致，临窗设着茶座，多宝阁上陈列着些古玩珍本，不像书肆，倒像文人雅士的书房。靠里有一扇虚掩的雕花木门。
她正犹豫是否要敲门，门内已传来一个清朗带笑的声音：“孟姑娘倒是准时，请进。”
孟依梅定了定神，推门而入。
这是一间静室，陈设简朴，却处处透着不俗。轩窗明亮，映着窗外枯枝疏影。
尚书原正临窗而立，手中依旧把玩着那柄折扇，并未展开，只是有一下没一下地轻敲着另一只手的掌心。
他今日换了件月白色的直裰，更显身姿挺拔，听见动静转过身来，嘴角那抹惯有的、似笑非笑的弧度映入孟依梅眼帘。
“尚东家。”孟依梅摘下风帽，福身行礼。
“不必多礼，坐。”尚书原用折扇虚指了一下窗边的紫檀木椅，自己则在她对面悠然落座，顺手将扇子置于茶几上。“孟姑娘神色比上次从容些许，可是心中已有定计？”
他开门见山，目光带着审视，也带着一种一切尽在掌握的从容。
孟依梅在他对面坐下，背脊挺直。“定计谈不上，只是既承东家给予机会，不敢不竭力以赴。”她从怀中取出布包，小心展开，露出里面叠放整齐的几页素笺，双手推向尚书原面前，“这是依梅新近所作，请东家过目。权作……合作的诚意。”
尚书原眉梢微挑，似乎有些意外她的直接与高效。他没有立刻去接诗稿，反而拿起折扇，在掌心轻轻敲了两下，目光落在孟依梅清瘦却坚定的面容上，笑了笑：“诚意我看到了。不过，在商言商，有些话需说在前面。”
他身体微微前倾，语气依旧平和，却带上了属于商人的锐利与清晰：“孟姑娘的才情，我上次已见识，确非凡品。‘寻梅居士’的单页诗笺，前日已按约定摆出，价格仅为《咏梅集》一半，反响……颇有意思。”他顿了顿，观察着孟依梅的反应，“有识货者赞其风骨犹在《咏梅集》之上，且笔迹神韵一脉相承，私下已有议论。当然，更多人只当是仿作或噱头。”
孟依梅手指微微收紧。这是她想要的结果，却也意味着风险加剧。
“东家直言无妨。”
“好。”尚书原敛了笑，正色道，“我有两条路，供姑娘选择。其一，稳妥之路。‘翰墨轩’可继续以‘寻梅居士’之名，暗中收你的诗稿，以散页或匿名小集方式流传，润笔从优，保你衣食无虞，亦可慢慢积攒声名。但，孟府那边，只要他们继续以孟媛之名售卖你的旧作，你便永远是见不得光的‘影子’，即便将来事发，纠缠起来，也是笔糊涂账。你，依旧无法真正拿回属于自己的东西。”
孟依梅脸色微白。这条路，看似安全，实则仍是退让，与在孟府被窃取又有何本质区别？不过是从一个牢笼，换到另一个相对宽松、却依旧黑暗的囚室。
“其二呢？”她听到自己的声音有些发干。
尚书原盯着她的眼睛，一字一句道：“其二，破局之路。‘翰墨轩’倾力为你筹划，让你‘寻梅居士’之名，光明正大地立起来，与你被窃的诗文对垒，直至真相大白于天下，物归原主，名归正主。”
孟依梅呼吸一滞。“如何做到？”
“寻常铺路造势，自有方法。但最关键的一步，需要你亲自走到人前。”尚书原语速不快，却字字清晰，“腊月二十八，礼部侍郎王大人府上有一场小规模的诗文清谈会，受邀者皆是京中有真才实学的年轻士子及少数风评极佳的闺秀。我有办法让你以‘寻梅居士’的身份拿到一张帖子。”
孟依梅心脏狂跳起来，下意识地想退缩。十八年来，她几乎从未在正式场合以“孟依梅”的身份出现过，更遑论用一个虚拟的名号。
“我……”
“你可以拒绝。”尚书原靠回椅背，重新拿起折扇，漫不经心地敲着掌心，语气恢复了那种淡淡的疏离，“选择第一条路，我们依然可以合作。但第二条路，”他目光倏地锐利起来，“风险极大。一旦踏出，便再无退路。孟府必将反扑，你的身份也可能被深挖，届时你要面对的，可能不止是剽窃之辱，还有身世带来的种种非议与难堪。而你‘寻梅居士’的才名若立不住，便会成为笑柄，万劫不复。”
他将最坏的结果赤裸裸地摊开在她面前。
静室里只剩下折扇轻敲掌心的细微声响。
窗外有寒鸦掠过，发出暗哑的啼叫。
时间一点点流逝。尚书原并不催促，只是好整以暇地看着她，仿佛在欣赏一场有趣的抉择。
终于，孟依梅抬起眼，她拿起那叠新诗稿，却没有递给尚书原，而是轻轻放在两人之间的茶几上，紧挨着他的折扇。
“我选第二条路。”她的声音不大，却异常清晰坚定，“我不想再做影子。被窃的，我要拿回来。该我的，我要争回来。纵有万劫不复，也好过苟且偷生，为人作嫁！”
尚书原敲击掌心的折扇，停了下来。
他看着她，看了许久。嘴角那抹似笑非笑的弧度渐渐加深。
“好。”
他从袖中取出一份早已拟好的素纸契约，推到孟依梅面前。“既如此，这便是你我合作之契。条款写明，‘翰墨轩’负责为你筹划一切出版、宣扬事宜，并为你争取王侍郎诗会的资格与保障。所得收益，七三分成，你得七，翰墨轩得三。此外，翰墨轩需尽力保障你在成名过程中的人身与名誉安全，至少在明面上，不受孟府不公打压。而你需要做的，是在所有必要场合，以‘寻梅居士’的身份，拿出配得上这名号的真才实学。”
孟依梅仔细阅读着契约条款，条件之优厚，远超她的想象。七三分成，她占大头，且书局还承诺提供保护。
“为什么？”她忍不住抬头问，“如此条件，对东家有何益处？得罪孟府，风险不小。”
尚书原轻笑一声，重新把玩起折扇，扇尾的流苏晃动着。“益处么，首先，我看好‘寻梅居士’这块招牌，相信它能超越‘孟媛’，为我带来的长远收益，远不止这区区三成。其次，”他顿了顿，目光投向窗外，语气带了点难以捉摸的意味，“我这个人，不太喜欢看到明珠蒙尘，更不喜欢看到……鸠占鹊巢还理直气壮的模样。做生意，求财，偶尔，也求个念头通达。”
他收回目光，看向她，笑容里多了点别的什么：“当然，你若觉得占了我便宜，不妨将这份人情记下。来日方长，或许有你还的时候。”
孟依梅不再犹豫，提笔签下“孟依梅”三个字。
尚书原也拿起笔，在旁落下自己的名字。他的字潇洒飘逸，与扇面上那个“原”字一脉相承。
“契约已成。”尚书原吹干墨迹，将其中一份交给孟依梅，“诗会定在四日后。这两日，你不必再送新稿来，静心准备。诗会主题往往随性，但无非咏物、抒怀、即景。你需做足准备。此外，”他神色认真了些，“我会设法让人留意孟府动向，尤其是孟媛那边对你旧作的‘新进展’。你自己在府中，务必谨慎，勿要打草惊蛇。”
“我明白。”孟依梅将契约仔细收好，如同收好一道护身符，更是一道战书。
“至于这些，”尚书原终于拿起她新作的诗稿，快速浏览，眼中赞赏之色愈浓，“我会妥善安排，在诗会之前，让‘寻梅居士’的新作，在合适的小圈子里，激起些许涟漪。届时诗会之上，方不显得突兀。”
步步为营，环环相扣。孟依梅心中凛然，再次感受到这位年轻东家绝非普通书商那么简单。
事情谈妥，孟依梅不便久留，起身告辞。
尚书原并未远送，只是在她走到门口时，忽然开口，声音不高：“孟姑娘。”
孟依梅回头。
他依旧坐在窗边，手中的折扇轻轻点在契约上。“既已同盟，有句话赠你。”
“请东家赐教。”
“冰雪林中著此身，”他缓缓念出她被盗诗中那句，语气悠长，“既要散作万里春，便需先耐得住这破冰融雪的酷寒。接下来几日，无论听到什么，见到什么，稳住心神。你的战场，在腊月二十八，不在孟府后宅。”
孟依梅深深看了他一眼，再次福身：“依梅谨记。”
说罢，她转身下楼。
静室内，尚书原展开折扇，看着那个“原”字，忽而轻笑低语：
“孟尚书的后院起火，烧到了我的翰墨轩……这京城，果然不会太无聊。只是不知我那皇兄……”他话音渐低，终不可闻。
