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6、第 6 章 。 ...
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可众目睽睽之下，尤其尚书原话已说到这个份上，她若再推脱，不仅坐实了“徒有虚名”之嫌，更会让人疑心她与“寻梅居士”之间是否真有高下之别，甚至……
她骑虎难下，只得强笑道：“尚公子如此说，倒让媛儿无地自容了。既如此，媛儿便献丑一试，只是若不及居士佳作，还望诸位莫要见笑。” 她示意丫鬟铺纸磨墨，心中却急如焚火，拼命回想平日母亲让她背下的、孟依梅那些诗稿中的句子，试图拼凑出一首应景之作。
轩内一片安静，只闻孟媛提笔书写时，笔尖划过宣纸的沙沙声。所有人都看着她。
孟依梅也静静地看着，看着孟媛额角渗出细微的汗珠。她知道，孟媛写不出来。至少，写不出能匹配《咏梅集》名声、与刚才那首《咏冰》相抗衡的作品。
果然，片刻后，孟媛搁笔，勉强写就一首咏冰的五绝，词句工整，却平庸无奇，毫无亮眼之处，与《咏梅集》中那些灵气盎然的诗句相比，简直判若两人。
诗稿传到王恪、周博士等人手中，几人看过，交换了一下眼神，皆从对方眼中看到了诧异与了然。
周博士轻咳一声，只淡淡道：“孟小姐此作，亦算工稳。” 便不再多言。
这平淡的反应，比直接的批评更让孟媛难堪。她脸上火辣辣的，周围那些目光仿佛都带上了刺。她甚至能听到几位闺秀极低的窃窃私语。
尚书原却仿佛没察觉这尴尬气氛，拿起孟媛的诗稿看了看，笑道：“孟小姐此诗，倒也清新别致。只是……”他话锋一转，用折扇指了指孟依梅那首《咏冰》，“比起寻梅居士‘能摧腐物渣’的劲节，似乎温婉了些。可见诗文之道，各有所长。孟小姐闺阁锦绣，居士山野风骨，难分伯仲，难分伯仲啊！”
他这话看似打圆场，实则将“闺阁锦绣”与“山野风骨”隐隐对立，且将孟媛置于“难分伯仲”的后者位置，简直是杀人诛心。
孟媛脸色彻底白了，指甲深深掐进掌心。
王恪适时地转移了话题，讨论起其他人的诗作。但经此一番，众人对“寻梅居士”的好奇与赞赏达到了顶峰，不时有人向她请教、攀谈。而对孟媛，虽表面依旧客气，但那种探究、怀疑乃至隐隐失望的目光，却让她如坐针毡。
孟依梅谨慎而谦逊地应对着众人的问询，她看向那个悠然摇着折扇、与王恪谈笑风生的月白色身影，心中复杂难言。
诗会又持续了约半个时辰，便在一种微妙的气氛中接近尾声。孟媛借口不适，早早带着女伴匆匆离去，几乎可称落荒而逃。
众人也逐渐散去。孟依梅正欲悄然离开，却被王恪叫住。
“寻梅居士留步。”
孟依梅心头一紧，转身恭立：“王公子有何指教？”
王恪看着她，目光深邃，已无最初的审视与矜傲，多了几分真诚的欣赏：“居士大才，今日一会，方知山野有遗贤。不知居士日后可有定居京城的打算？若有需要，王某或可略尽绵薄之力。”
这是抛出了橄榄枝。孟依梅心中感激，却知自己身份敏感，不能接受，只深施一礼：“公子厚爱，在下感激不尽。只是闲云野鹤，散漫惯了，恐难久居一处。今日得聆公子及诸位高论，已是幸甚。他日有缘，江湖再会。”
王恪见她态度坚决，也不强求，只道：“既如此，居士保重。日后若有佳作，还望不吝赐教。” 说着，竟亲自将她送至听雪轩外。
孟依梅再三辞谢，方才独自沿着来路向府外走去。寒风依旧，她的心却滚烫。初战告捷，远远超出了她的预期。不仅“寻梅居士”之名在真正的文人圈中留下了深刻印象，更让孟媛当众出丑，其“才女”光环已然出现裂痕。
走到王府侧门附近，那辆青帷小车依旧静静等候。她快步上前，车夫默默打起车帘。
钻进车厢的瞬间，她愣住了。
车内，尚书原正悠闲地靠坐在那里，手中折扇轻摇，仿佛早已等候多时。见她进来，他抬眸，嘴角勾起那抹令人捉摸不透的笑意。
“孟姑娘，今日表现，”他顿了顿，眼中漾开一丝真实的赞许，“甚好。”
马车缓缓启动，驶离王府。车厢内一片安静，只闻车轮辘辘与车外隐约的市声。
孟依梅坐在他对面，心绪仍未完全平复。今日种种，走马灯般在脑中回放。她看着眼前这个总是带着笑、却仿佛能将一切掌控于手的男人，终于问出了从诗会上就一直盘旋在心头的问题：“你……你怎么会来？”
尚书原收起折扇，在掌心轻轻一敲，笑意加深：“我的合作者初次登台亮相，唱如此精彩的一出戏，我岂能不在台下捧场？” 他语气轻松，随即又道，“况且，我不来，万一有人恼羞成怒，当场撕破脸皮，你如何应对？”
孟依梅默然。确实，若非他最后出现，用话语巧妙地将孟媛逼到墙角，又“打圆场”坐实了对比，今日之事，或许不会如此干脆利落。
“孟媛她……会不会起疑？”孟依梅想起孟媛最后看她的眼神。
“起疑是必然的。”尚书原语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“她或许一时无法将‘寻梅居士’与深居简出的你联系起来，但今日之后，她必会全力追查‘寻梅居士’的来历，也会更加紧盯你。不过无妨，疑心而已，没有证据。她越急，越可能出错。”
他看向孟依梅，目光锐利如昔：“今日只是第一步。‘寻梅居士’之名已响，但根基未稳。孟媛经此一事，必不会善罢甘休，孟夫人更非易与之辈。她们接下来，要么加紧从你这里榨取价值，要么……设法毁掉你这个不受控的‘隐患’。你回府之后，务必万分小心。”
孟依梅心中一凛，郑重点头：“我明白。”
“另外，”尚书原从袖中取出一个小巧的锦囊，递给她，“这里面是今日诗会后，几位有意求购‘寻梅居士’诗稿单页的文人留下的定金和名刺。你的那份，按契约七成，都在里面。收好，或许有用。”
孟依梅接过那尚带体温的锦囊，入手微沉。这不是一笔小数目。她握紧锦囊，低声道：“多谢。”
“不必谢我，这是你应得的。”尚书原掀开车帘一角，看了看外面，“快到地方了。我就此下车。你按原路回去，这几日若无急事，不必联系。诗会后续风波，我会留意。若有动作，自会通知你。”
马车在一条僻静小巷停下。尚书原利落地跃下马车，回头看了她一眼，月光下，他嘴角的笑意似乎淡了些：“记住，稳住了。好戏，才刚刚开始。”
说完，他身影一闪，便没入了巷子阴影之中，消失不见。
马车继续前行，载着孟依梅返回那个华丽而冰冷的牢笼。
马车在寒夜中行驶，离孟府后角门越来越近。而京城另一端的孟府主院内，一场风暴正在酝酿。
孟媛早已回府，正在孟夫人面前哭诉，精致的妆容被泪水晕开，满是委屈与愤怒。
“……娘！定是那个贱人！不知用了什么法子，勾结外人来害我！那‘寻梅居士’，定与她脱不了干系！那诗风，那股子假清高的劲儿，一模一样！” 孟媛气得浑身发抖，今日在众人面前，尤其是王恪和周博士那平淡甚至略带失望的眼神，以及周围人窃窃私语的场面，如同噩梦般在她脑中盘旋。
孟夫人捻着佛珠，面色沉静。
“哭有何用？”孟夫人声音冰冷，“我早让你莫要心急，好好将那些诗稿吃透，你偏只知炫耀！如今一个来历不明的‘寻梅居士’，便让你方寸大乱！”
“娘！那现在怎么办？难道就任由那什么居士踩着我扬名？还有孟依梅那个小贱人，她肯定有问题！” 孟媛急道。
孟夫人沉默片刻，缓缓道：“那个‘寻梅居士’，我会派人去查，掘地三尺也要把他找出来。至于倚梅院那个……”她捻动佛珠的手停下，眼中厉色一闪，“她近来是不太安分。既然不听话，又可能生了外心，那留着也是祸患。”
“娘的意思是……”孟媛眼中露出狠色。
“不急。”孟夫人打断她，重新捻动佛珠，语气恢复了平日的冷淡，“眼下年关事多，不宜大动。且让她再‘病’几日。等过了年，寻个由头，远远打发了便是。一个无依无靠的孤女，是生是死，谁会在意？”
她语气平淡，却说着最冷酷的话：“至于她那些诗稿笔迹，能用的已用了不少。剩下的，你加紧仿着练，总要能写出几分样子，应付过去。至于那‘寻梅居士’……若查出与翰墨轩或其他人有关，再作计较。若是毫无跟脚……”孟夫人眼中闪过一丝杀意，“山野之人，出个意外，也是常事。”
孟媛闻言，这才稍稍解恨，但仍旧不甘：“那女儿今日受的羞辱……”
“今日之辱，他日必当百倍奉还。”孟夫人冷声道，“当务之急，是稳住你的名声。过几日有几场年节聚会，你好好准备，多下功夫，务必挽回今日印象。只要‘孟媛’才女之名不倒，其他跳梁小丑，迟早收拾。”
母女二人计议已定，却不知她们眼中“跳梁小丑”的盟友，早已布下棋子，而她们视为蝼蚁、可随意处置的孟依梅，心中那把火，已燃成燎原之势，再难扑灭。
