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8、第 8 章 腊月三 ...
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腊月三十，除夕。
孟府上下张灯结彩，仆役穿梭忙碌，预备着夜间的祭祖与家宴，空气里弥漫着食物蒸腾的香气和一种刻意营造的喜庆。
孟依梅独自坐在清冷的屋内。没有炭火，桌上摊着素笺，墨已研好，笔搁在一旁，她却迟迟未动。
诗会归来已两日，府内的气氛愈发诡异。孟夫人再未派人来“取”诗稿，连日常的饮食用度，都透着一股公事公办的冷淡。
送来的饭菜依旧简单，却不再短缺，仿佛在严格执行着某种“标准”，不多一分，不少一毫。
而孟媛，更是未曾再踏入倚梅院半步，连她身边那些趾高气扬的丫鬟，路过院门时都目不斜视，脚步匆匆。
这是一种无声的孤立，也是一种警告。孟依梅心知肚明。她们在观察，诗会上的失利，如同一根刺，深深扎进了孟媛和孟夫人的心里，拔不出来。她们现在按兵不动，要么是年关事忙无暇他顾，要么就是在等待一个更稳妥、更狠辣的时机。
孟依梅不害怕，只觉得心冷，一种洞悉人性卑劣后的透彻心冷。她展开尚书原新送来的短笺，上面只有寥寥数语：“上元灯节，或有奇遇。勿问缘由，静心备诗，需应景，需出彩。事关后续大局。”
上元灯节，正月十五。还有半个月。
“或有奇遇”…… 什么样的人，什么样的场合，才能被尚书原称为“奇遇”？还需要“应景”、“出彩”的诗文？
可“应景”的上元诗…… 灯火、明月、团圆、相思，这些寻常题材，如何能写出彩，写出“寻梅居士”的风骨，又不至于过于激进，触犯忌讳？
她蹙眉沉思，目光落在窗外灰蒙蒙的天空，和院角那株在寒风中更显孤瘦的老梅上。蓦地，一个念头如电光石火般掠过脑海。
上元是团圆佳节，可这世间，有多少人团圆？又有多少人离散？灯火璀璨是表，人间悲欢是里。
她可以写灯，写月，但更可以写灯火照不见的角落，写月圆人未圆的怅惘，甚至可以写…… 那在佳节喧嚣中，依旧选择远离繁华、坚守本心的孤傲。就像这株梅，不与桃李争春，只在苦寒中绽放自己的幽香。
思路渐通，她提笔蘸墨，在纸上写下“上元”二字，又停下。不急，还有时间细细推敲。
午后，前院隐约传来丝竹与笑语声，是孟夫人在招待娘家来送年礼的亲戚。孟依梅这个“养女”，自然是不在被召见之列的。
忽然，院门被轻轻叩响，节奏有些犹豫。
孟依梅警觉地起身：“谁？”
“是、是我，厨房的刘婆子。”门外传来一个苍老畏缩的声音。
孟依梅记得这个婆子，是府里负责浆洗的粗使下人，平日沉默寡言，与她并无交集。她走过去，打开一条门缝。
刘婆子挎着个旧竹篮，缩着脖子站在寒风里，脸上皱纹深刻，眼神躲闪。
见门开，她飞快地朝左右看了看，压低声音急急道：“姑娘，老婆子有句话，不知当讲不当讲……”
“进来说。”孟依梅侧身让她进来，随即关上门。
刘婆子进了屋，也不敢坐，只搓着冻得通红的手，声音压得更低：“姑娘，老婆子是看您……是个和气人，从前对咱们下人也从没摆过架子。有件事，老婆子觉得该让您知道。”
孟依梅心中一动，面上不显，只道：“婆婆请讲。”
“昨儿个晚上，老婆子去大厨房送浆洗好的衣物，路过夫人小厨房后窗，听见里头两个妈妈在嘀咕……”刘婆子吞了口唾沫，眼里带着惧意，“一个说，‘夫人吩咐了，过了年，那院里那位怕是留不得了，得想个妥帖法子，远远送走，最好是再回不来那种。’另一个说，‘可不是，那位近来心思活泛了，夫人和大小姐都不高兴。只是年下不好动手，且让她再安稳几日。’她们还说、还说……‘反正无亲无故，真出了什么事，也没人追究’……”
刘婆子说完，脸都白了，连连摆手：“姑娘，我就听见这些，多的也不知道了！您、您自己当心！我这就走，这就走！” 说完，像怕被什么缠上似的，挎着篮子匆匆开门溜走了，留下孟依梅一个人站在冰冷的屋子中央，遍体生寒。
过了年，留不得了…… 远远送走，再回不来…… 无亲无故，没人追究……
孟夫人的打算，竟如此直白，如此狠绝！甚至连“年下不好动手”都考虑到了，只等年关一过，便要彻底清理掉她这个“隐患”！
她缓缓走回桌边，手指抚过那支冰冷的笔。
上元灯节，还有半个月。
她需要更小心，更隐忍，同时，也需要一些自保的手段。
孟依梅对着模糊的铜镜，整理了一下身上半旧的衣裙，将唯一那支银簪插稳。
“且看吧。”她对着镜中的自己，无声地说。
与此同时，翰墨轩已于腊月二十九下午便歇了业，贴上“新春休沐”的红纸。店内空空，唯余墨香。二楼静室，尚书原却并未离开。
他面前摊开着几张才送来的密报，是关于孟府年节前后几日的动向安排，以及大皇子一系官员的近期聚会清单。
李掌柜垂手立在一旁，低声道：“……孟府那边，除夕祭祖及家宴安排如常，倚梅院那位也会列席。另外，孟夫人陪房昨日出府，去了一趟西城外的‘慈云庵’，见了住持，逗留约一个时辰。探听得知，似是商议正月里捐一笔香油，并为一桩‘小事’请庵中行个方便，具体未明。但慈云庵后山偏僻，且有几间专供‘静修’的简陋禅房，寻常香客不至。”
尚书原指尖在“慈云庵”三个字上点了点，嘴角那抹笑意淡得几乎看不见：“正月里捐香油是常事，特意去见住持，还提及‘行个方便’…… 看来，孟夫人是连‘远远送走’的地方，都开始物色了。禅房静修，倒是个冠冕堂皇又不易惹人注意的好去处。” 他语气平静，却透着一丝冷意。
“东家，是否需要我们……” 李掌柜做了个手势。
“不必。”尚书原摇头，“此时插手，反易打草惊蛇。孟夫人心思缜密，此时只是筹划，未必立刻动手。况且，她既要等过了年，我们便还有时间。” 他沉吟片刻，“上元节之事，筹备得如何？”
“已按照东家吩咐，开始采买定制灯彩，诗台样式也请了匠人画了草图，三日后可定稿。只是……” 李掌柜略有迟疑，“如此大张旗鼓，届时若真引来……注目，是否太过显眼？恐惹人非议，也易被孟府或其他人针对。”
“要的便是显眼。”尚书原拿起折扇，在掌心敲了敲，眼中光华流转，“不显眼，如何能成‘奇遇’？不显眼，如何让该看到的人看到？至于非议和针对……” 他轻笑一声，“难道我们低调，他们便会放过？既然迟早要对上，不如选个对我们有利的时机和场合。上元节，万众瞩目，御驾可能亲临，众目睽睽之下，有些手段，反而不好施展。”
他顿了顿，又道：“给孟姑娘准备的出行衣物和简单掩饰用具，也要备好，务必稳妥隐秘。上元那日，她需从孟府出来，再安然回去，不能出任何纰漏。”
“是，东家放心。”
“还有，”尚书原看向窗外渐沉的暮色，街上已有零星鞭炮声响起，“让我们在孟府内院的‘眼睛’，警醒些。不必做多余的事，只需确保孟姑娘在正月十五之前，平安无虞。若有异动，立刻来报。”
“明白。”
李掌柜领命退下。
静室内，尚书原独自踱到窗边。远处皇宫方向，灯火渐次亮起，勾勒出巍峨连绵的轮廓，那里面，此刻应是宫宴正酣，歌舞升平。而近处寻常巷陌，百姓家的团圆饭也即将开始，食物的香气和孩童的笑闹声隐约可闻。
团圆。这世上，哪有真正的团圆？不过都是各自在命运的棋盘上，挣扎求存，或执子博弈。
他想起了静妃——他那早早逝去的母妃。所谓的亲情、家族，在权力与利益面前，往往脆弱得不堪一击。
孟依梅的遭遇，不过是这世间无数相似戏码中，毫不起眼的一出。只是，这一次，他恰好路过，又恰好觉得，这枚棋子，或许能下出不一样的棋路。
“寻梅居士……” 他低声念着这个名号，她是一把好刀，但用刀之人，也需谨防被其锐气所伤。
除夕的钟声，隐隐从皇城方向传来，浑厚悠长，涤荡夜空。
尚书原收回目光，关上窗，将满城的喧嚣暂时隔绝。
新岁的更漏将尽，旧怨未消，新局已布。
