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9、第 9 章 旧岁在 ...
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旧岁在硝烟与轰鸣中被撕碎，新年带着凛冽的寒气与朦胧的期望，撞入了神京城的大街小巷。
孟府祠堂内的祭祖仪式肃穆冗长，香烟缭绕中，列祖列宗的牌位沉默地注视着下方的子孙。
孟依梅按照往年的位置，站在女眷队列的末梢，前方是孟夫人与孟媛挺直的背影。
她能感觉到偶尔有族亲的目光似有若无地扫过她，带着好奇、探究，或是一丝不易察觉的怜悯与疏离。
祭祖后的家宴设在正厅，灯火通明，席开三桌。孟依梅依旧被安排在靠近厅门、光线稍暗的一隅，与几位远房未出阁的堂姐妹同席。
席间笑语喧哗，推杯换盏，孟媛自然是焦点，穿着崭新的绯红衣裙，戴着璀璨的首饰，言笑晏晏，接受着长辈的夸赞和同辈的奉承。
孟依梅默默吃着面前的食物，味同嚼蜡。她能清晰地感觉到以自己为圆心，辐射开一片无形的、带着隔膜的寂静区域。无人与她主动交谈，连同桌的堂姐妹，也似乎默契地避免将话题引向她。
这是一种比直接羞辱更彻底的放逐——你存在，但等同于不存在。
宴至中段，孟尚书难得带了几分酒意，捻须笑道：“听闻媛儿近日诗名愈盛，连王侍郎都赞誉有加。我孟家以诗书传家，媛儿有此才情，甚慰我心。来，诸位共饮一杯，愿我孟氏文脉绵长，芝兰玉树，代代芳华！”
众人纷纷举杯附和，赞美之词不绝于耳。孟媛脸颊飞红，眼波流转，矜持又得意地饮了半杯。
就在这时，一位有些微醺的远房叔公，眯着眼看了看末席，忽然开口：“依梅丫头今年也十八了吧？往日倒也常闻你勤勉书画，如今媛儿归来，姐妹情深，正可一同切磋进益，也是一段佳话啊，哈哈。” 他本是无心之语，或是真带了点长辈的关怀。
厅内却骤然静了一瞬。
孟夫人脸上得体的笑容未变，眼神却淡了些。孟媛举着酒杯的手指微微收紧。
孟依梅起身，垂首恭声应道：“叔公谬赞。依梅愚钝，所学不过皮毛，岂敢与妹妹并论。妹妹天资聪颖，诗才出众，方是真正承继我孟氏文脉之人，依梅唯有钦佩学习。” 她将姿态放到最低，言语中将孟媛高高捧起，把自己彻底撇开，仿佛只是孟媛才华的一个微不足道的注脚。
那叔公似乎也觉失言，讪讪一笑，转了话题。孟夫人眼底的冷意稍缓，孟媛紧绷的肩膀也松了下来，瞥向孟依梅的目光中，除了惯有的轻蔑，似乎还多了一丝“算你识相”的意味。
这场小小的风波就此揭过，却让孟依梅更加看清自己的处境。
宴席终了，众人散去守岁或回房。孟依梅回到倚梅院，院外隐约传来更远处的爆竹声和模糊的笑语，衬得院内愈发冷寂如墓。
旧岁已除，新年已至。
孟夫人“过了年”的时限，开始进入倒计时。慈云庵那偏僻的禅房，像一头蛰伏在黑暗中的兽，静静等待着。
与孟府隔了半座城池的翰墨轩，此刻二楼静室却亮着一盏孤灯。
尚书原并未回那所名义上属于“书商尚书原”的宅邸守岁。他屏退了所有人，独自坐在窗边。桌上没有酒菜，只有一壶清茶，几份摊开的密函，以及那柄从不离身的折扇。
他手中拿着的，是最新送来的消息。
“慈云庵的静慧师太，年轻时曾与孟夫人是手帕交，后因家道中落出家。庵中香火不算鼎盛，但近五年来，账面上却多了几笔来历不明的‘大户布施’，时间与孟夫人陪房某些银钱流动隐约能对上。” 他指尖敲着那份密报，自言自语般低语，“孟其峰…… 你到底知不知道，你的好夫人在用你养女的才情，填哪些窟窿？还是说，你本就默许，甚至需要这些来路难以追溯的‘私房’？”
他想起二皇兄尚明知提及的，孟尚书在朝中紧跟自己那位皇长兄，对父皇的一些政令多有掣肘。若孟夫人这些举动背后，有孟其峰甚至大皇子的影子，那意义就完全不同了。
剽窃诗稿、欺世盗名是内宅丑闻，但若与朝堂党派、银钱流向牵扯，便是可做文章的把柄。
“寻梅居士……” 他看向另一张纸，上面是李掌柜报来的，关于上元节灯彩与诗台筹备的进度，以及为孟依梅准备的出行方案，“你的价值，或许比我想的还要大一些。不仅是一把指向孟府颜面的刀，更可能是一把…… 能撬开某些铁板的撬棍。”
他需要确保这把“撬棍”在上元节那天，足够锋利，足够耀眼，并且，足够安全。
“来人。” 他对着空无一人的静室开口。
一个黑影如同融入黑暗般悄无声息地出现在门口，单膝跪下，动作轻捷如豹。
“主子。”
“正月十五之前，” 尚书原的声音在寂静中显得格外清晰冷澈，“加派一组人，暗中盯着孟府，尤其是倚梅院。不必靠得太近，但需确保孟姑娘人身安全，若有强行带离、药物或任何非常规手段的迹象，立即阻止，必要时可动用‘非常’手段，但要干净，不露痕迹。”
“是。” 黑影毫不犹豫地应下。
“另外，查一查慈云庵近半年来，可曾‘收留’过其他身份不明或突然‘静修’的女子，特别是与官宦人家有关的。若有，尽量弄清来龙去脉。”
“明白。”
黑影如来时般悄然退去。尚书原重新将目光投向窗外漆黑的夜空。他此举已不仅仅是保护一个合作者，更是主动介入了孟府内宅的博弈，风险倍增。但他计算过，值得。
孟依梅若能安然挺到上元，并在那场“奇遇”中绽放光华，所带来的回报，将远超眼下可能引发的猜疑和反噬。
“二皇兄那边……” 他沉吟片刻，提笔写了一张短笺，字迹潦草，却是一种只有他们兄弟二人能看懂的暗语，简单说明了孟夫人联系慈云庵的动向及自己的猜测，末尾提了一句“上元之戏，角已就位，然恐有黑手欲遮幕，兄台若有暇，或可旁观喝彩”。
他将短笺封好，招来另一名心腹：“连夜送进宫，交给二殿下身边的小路子，他知道怎么办。”
安排完这些，壶中清茶已凉。远处喧嚣的爆竹声也渐渐零落，唯有更夫梆子敲打四更的声音，单调地回荡在空旷的街道上。
初五傍晚，一场细雪悄然而至，很快将屋檐树梢染上薄薄一层银白。孟依梅正对着窗上凝结的冰花出神，院门又被轻轻叩响，节奏与除夕前刘婆子来时一模一样。
她心中一紧，快步过去，开门。
门外果然是刘婆子，依旧挎着那个旧竹篮，神色却比上次更加惊慌，脸冻得发青，声音压得几乎听不见：“姑娘、姑娘……大事不好了！”
孟依梅将她让进来，迅速关上门。
刘婆子抖得如风中落叶，话都说不利索：“我、我刚刚去给大小姐院里送浆洗的绣件，听见、听见大小姐跟贴身丫鬟在屋里说话……大小姐说、说‘母亲说了，慈云庵那边已经打点好，过了初十，就找个由头送那贱人过去’……还说、还说‘庵里清苦，又有静慧师太“照应”，保管她住上一年半载，什么心思都歇了，病个一场两场，也是常事’……姑娘，她们、她们这是要下毒手啊！”
孟依梅只觉得一股寒气从脚底直冲天灵，四肢瞬间冰凉。虽然早有预料，但如此具体的时间，如此露骨的恶意——“病个一场两场，也是常事”——这分明是要让她悄无声息地消失在那个偏僻的庵堂！
“她们……还说了什么？” 孟依梅听见自己的声音干涩异常。
“还、还说……要做得自然，最好是让姑娘自己‘犯错’，或是‘突发急病’，才好顺理成章送出去静养……姑娘，您可千万当心啊！吃喝用度，什么都得留神！” 刘婆子说完，已是老泪纵横，“我就是个浆洗婆子，帮不了姑娘什么……姑娘，您、您快想想办法吧！” 她不敢久留，说完要紧的，又如同惊弓之鸟般匆匆离去。
倚梅院内，死一般的寂静。
孟依梅靠着门板，缓缓滑坐在地。初十…… 只剩不到五天了。而上元节，在正月十五。
她们连这几天都等不及了吗？
指甲深深掐进掌心，疼痛让她保持着清醒。不能慌。绝对不能慌。
她需要立刻通知尚书原。上元节的计划必须提前，或者，必须有应变之策，确保她能在初十之后，依然安全地留在孟府，至少留到正月十五！
她猛地起身，走到书案前，迅速铺开一张最小的便笺，以极细的笔迹写下：“初十后，危，慈云庵，病。盼援。梅。” 她将便笺卷成细小的纸卷，塞进一枚中空的普通银耳塞里——这是她手边唯一能想到的隐蔽方式。
然后，她换上最厚的冬衣，裹紧斗篷，将风帽拉低，将那枚塞了纸条的耳塞紧紧攥在手心。她必须冒险去一趟翰墨轩，哪怕只是在后门巷口，看看有无机会。
就在她准备推开房门的瞬间，院墙外，极其轻微地，传来三声间隔规律的鸟鸣——咕，咕咕。
声音很轻，在风雪中几不可闻，但孟依梅却猛地停下了动作。这不是真的鸟叫，这声音…… 她记得，尚书原派车接她那日，车夫在巷口似乎发出过类似的声音作为暗号！
她屏住呼吸，侧耳细听。
片刻后，又是三声，位置似乎挪动了一点，靠近了后角门方向。
是他的人？他料到自己可能会有紧急情况？
孟依梅心中涌起一股绝处逢生的激流。她不再犹豫，悄悄拉开房门，借着雪光和夜色掩护，蹑手蹑脚地走到倚梅院靠近后巷的墙根下。那里有几块松动的砖石，是以前小丫鬟们偷偷传递东西的地方，后来被封过，但不算严实。
她学着对方，也极轻地、间隔着，叩了三下砖石。
外面安静了一瞬，随即，一块砖石被从外面轻轻顶开一条缝隙。一双沉稳的眼睛在缝隙后一闪而过，接着，一只黝黑、布满粗茧的手伸了进来。
孟依梅立刻将那只塞了纸条的银耳塞，轻轻放在那只手心里。
手掌握拢，迅速收回。砖石被无声地推回原处。外面传来极其细微的、踏雪离去的脚步声，很快消失在风雪声中。
孟依梅背靠着冰冷的墙壁，缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气，这才发觉自己里衣已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
消息送出去了。
