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7、 初次维护
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顾怀远的高热，在叶清辞的针药并施和夜间周妈的悉心照料下，于次日清晨退去大半。虽仍有些低烧乏力，精神却已清爽许多，能倚在床头喝些清粥了。
周妈将昨夜情形细细说与他听，着重提了叶清辞如何沉稳施针、开方、守着他喂药擦身。顾怀远默默听着，眼神有些复杂，看着自己手臂上那几处几乎看不见的细小针孔，又望向门外听松苑的方向，嘴唇抿了抿，最终什么也没说，只将脸转向了墙壁。
叶清辞翌日清晨去看过一次，把了脉，调整了方子，叮嘱饮食需清淡，静养两日，便又回了听松苑。顾怀远没再恶语相向，只是垂着眼，不看他，也不说话。叶清辞也不在意，交代完便离开了。
一场突如其来的病，似乎将少年身上那层尖锐的敌意磨钝了些许，但横亘在两人之间的沉默与疏离，依旧厚重如墙。
腊月廿三，祭灶，小年。顾宅里比平日添了几分忙碌，却也依旧是冷清的。顾云霆一早就去了司令部，据说有紧急会议。叶清辞独自在听松苑用了简单的午饭，正想着午后去前院药房将昨日新收的几味药材炮制了，陈启明却匆匆寻来。
“太太，司令让我来接您。”
叶清辞放下手中的药杵：“何事？”
“司令吩咐，请您稍作准备，傍晚需陪同司令出席卫戍区军官俱乐部的一个小型聚会。”陈启明语气恭敬，但话里的意思却不容拒绝。
聚会？叶清辞的心微微往下一沉。契约里确实写明，需配合出席“必要场合”。但他没料到会来得这样快，快到他还没能完全适应“顾太太”这个身份带来的、仅仅存在于宅院之内的压力。
“我知道了。”他声音平静，“烦请陈副官回禀司令，我会准时准备。”
陈启明离去后，叶清辞在窗边站了许久。冬日的阳光稀薄无力，透过窗纸，在他苍白的脸上投下淡淡的影子。他想起签下契约前，顾云霆说的话——“顾太太这个身份，是给你的护身符，也是约束。望你谨言慎行。”
也想起妹妹担忧的泪眼，和外面那些甚嚣尘上的流言蜚语。
该来的，总是要来的。躲在这听松苑里，能躲一时，躲不了一世。既然选择了这条路，这一步，迟早要迈出去。
他转身，走向里间的衣柜。里面挂着的几件衣服，除了他原来的旧衣，还有两套妹妹赶制的新衣，料子好些，款式也大方，是预备他“出门”穿的。他取出一件墨蓝色的绸面夹袍，质地挺括，颜色沉稳，不算扎眼，也勉强算得上得体。又取出一件同色的素面棉呢长衫罩在外面。
对镜整理衣冠时，他犹豫了一下。他惯常是将长发全部绾起，用木簪固定，干净利落。但看着镜中那张因连日心绪不宁而更显苍白的脸，以及这身过于沉稳、几乎有些老气的衣袍，他迟疑片刻，最终还是将长发在脑后松松地绾了一个低髻，余下大半青丝垂在肩后，只用一根与衣袍同色的深蓝发带在发尾处松松系了一下。这样，似乎能中和一些衣袍的沉闷，也……更像时下一些留洋归来、不拘俗礼的文人做派，虽然他心里并无此意，只求不显怪异罢了。
即便如此，当他傍晚时分，在陈启明的引路下，走进军官俱乐部那间灯火辉煌、衣香鬓影的大厅时，依旧感到了无数道目光，如同探针般，瞬间聚焦在他身上。
卫戍区军官俱乐部设在城中原法租界一栋精致的西式小楼里。水晶吊灯光芒璀璨，留声机播放着舒缓的西洋舞曲，空气中混合着雪茄、香水、酒精和食物的气味。穿着笔挺军装的男人们三五成群，低声交谈，或高谈阔论；他们的女眷则多是旗袍洋装，珠光宝气，言笑晏晏，形成一种与外面寒夜截然不同的、浮华而躁动的热流。
叶清辞的出现，像一滴冰水落入滚油。
窃窃私语声几乎是瞬间低低地蔓延开来，目光中的惊诧、审视、鄙夷、好奇、不屑……种种情绪，交织成一张无形的大网，将他笼罩其中。
“那就是……”
“顾云霆娶的那个？真是男的？”
“长得是真好……可这年纪，看着不像啊？”
“穿成那样，不伦不类……”
“啧啧，顾阎王这回真是……”
叶清辞恍若未闻。他微垂着眼睫，目光落在身前一步远的地毯花纹上，脊背挺得笔直，步伐平稳，跟在陈启明身后，向着大厅深处那个被几位高级军官簇拥着的身影走去。
顾云霆背对着门口，正与人说话。他今晚穿着一身笔挺的墨绿色将官常服，肩章领章在灯光下折射出冷硬的光泽，身姿挺拔如松。他似乎感觉到了身后的动静，缓缓转过身来。
目光相遇。
顾云霆的视线在叶清辞身上停留了一瞬，掠过他墨蓝的衣袍，垂落的发丝，最后落在他平静无波、却微微抿紧的唇上。那双深邃的眼眸里，看不出什么情绪，只几不可察地，对他微微颔首。
叶清辞走到他身侧，略后半步站定。他能感受到周围那些落在自己身上、又迅速移开、假装若无其事的目光，以及那几乎凝滞的空气。
“云霆兄，这位是……”一位佩戴少将军衔、面皮白净、眼神却有些闪烁的中年军官笑着开口，目光在叶清辞脸上逡巡。
顾云霆神色淡漠，手臂却极其自然地抬起，虚虚揽在叶清辞身后，一个充满占有意味和保护性的姿态。“内子，叶清辞。”他声音不高，却清晰地传入周围几人耳中。
“内子”二字，如同投入水面的石子，让那几位军官脸上的笑容都出现了瞬间的僵硬和古怪。那位白净面皮的少将干笑两声：“久仰，久仰。叶……叶先生果然……一表人才。”
这话说得不伦不类，其中的尴尬和一丝不易察觉的轻蔑，谁都听得出来。
叶清辞微微欠身，声音清泠：“不敢当。将军谬赞。”
态度不卑不亢，却也疏离。
顾云霆没再多言，只对那几人略一点头：“失陪。”便揽着叶清辞，走向一旁相对僻静的休息区。
然而，树欲静而风不止。他们刚落座不久，便有一位穿着绛紫色绣金线旗袍、烫着时髦卷发、妆容精致的军官太太，端着酒杯，袅袅婷婷地走了过来，身边还跟着两位同样打扮入时的女伴。
“顾司令，好久不见。”那太太笑容娇媚，目光却像钩子似的，在叶清辞身上刮过，“这位便是新任的顾太太吧？真是百闻不如一见。”
顾云霆抬了抬眼，语气冷淡：“王太太。”
王太太似乎对顾云霆的冷脸习以为常，也不在意，只将矛头对准了叶清辞，笑吟吟地问：“顾太太真是好福气。不知顾太太平日里都有什么消遣？是喜欢听戏，还是跳舞？或者，也像我们似的，打打麻将？”
她问的都是时下官太太们最常见的娱乐，语气听起来热络，实则是在不动声色地划界——你一个“男妻”，还是个开药铺的，懂这些上流社会的玩意吗？
旁边两位女伴也掩口轻笑，目光在叶清辞身上扫来扫去，带着毫不掩饰的打量和一丝看好戏的意味。
叶清辞抬起眼，看向这位王太太。对方眼中的挑衅和优越感，他看得很清楚。他放下手中一直端着的、几乎没碰过的清水杯，声音依旧平稳：“叶某平日多在药铺，替人诊病抓药，闲暇时看看医书，摆弄些草药，偶尔弹弹琵琶，画几笔画。听戏跳舞打麻将，确是不太擅长，让王太太见笑了。”
他坦然承认自己的“不擅长”，语气里没有自卑，也没有刻意迎合，只是陈述事实。那王太太一拳打在棉花上，笑容滞了滞，又道：“哎呀，顾太太真是雅人。这琵琶、画画，自然是高雅的。只是……顾太太这身打扮，倒让我想起前清那些遗老遗少，也是这般……古朴。”她故意将“古朴”二字咬得重了些，旁边女伴低低的笑声更明显了。
这是明着嘲讽他守旧、不合时宜了。
叶清辞还未开口，顾云霆已放下交叠的长腿，身体微微前倾，目光冷冽地扫向那位王太太。
“内子喜静，不尚浮华。穿衣戴帽，各有所好。”他声音不高，却带着久居上位的威压，让那王太太脸上的笑容瞬间僵住，“倒是王太太身上这身苏绣，针脚细密，金线也匀净，只是这绛紫色，衬得脸色有些发暗，下次不妨试试藕荷或月白。”
他语气平淡，甚至带着一点“建议”的味道，可话里的意思，却让那王太太的脸瞬间涨红，又由红转白。她身上这身旗袍，是她最得意的一件，特意穿来炫耀，却被顾云霆当众点评颜色不衬脸色，简直是最大的难堪。旁边的女伴也噤了声，不敢再笑。
顾云霆不再看她，转向叶清辞，语气缓和了些：“这里闷，陪我去那边露台透透气？”
叶清辞点了点头，起身。顾云霆也随即站起，极其自然地伸手，握住了叶清辞垂在身侧的手。
叶清辞微微一僵。顾云霆的手掌宽大，温热，带着薄茧，完全包裹住他微凉的手指，力道不重，却不容挣脱。这是契约要求的“必要举止”吗？他来不及细想，已被顾云霆牵着，在无数道或明或暗的目光注视下，穿过大厅，走向侧面的玻璃门廊。
手被握住的触感异常清晰，那热度顺着指尖，一路蔓延上来，几乎烫到他的心口。他能感觉到身后那些骤然变得更加密集、更加肆无忌惮的议论和目光，像芒刺在背。
就在他们即将走出大厅时，一个略显尖锐、带着明显醉意的声音，在不远处响起，声音不大，却足够让附近一圈人都听得清清楚楚：
“呵……娶个不下蛋的公鸡，还当个宝似的带出来显摆……顾阎王这眼光，真是越来越‘独到’了……”
说话的是一个穿着校级军装、面色潮红的年轻军官，倚在酒水台边，正对旁边的人嬉笑，眼神斜睨着顾云霆和叶清辞的方向，满是鄙夷和不屑。
刹那间，整个大厅仿佛都安静了一瞬。音乐声，谈话声，似乎都远去了。所有人的目光，都聚焦在了顾云霆身上。
叶清辞感觉到握着自己的那只手，猛然收紧。力道之大，让他指骨微微生疼。他侧过头，看到顾云霆的侧脸线条，在璀璨的灯光下，绷紧成一道冰冷而凌厉的弧度，眼底瞬间卷起了骇人的风暴。
下一秒，顾云霆松开了他的手。
动作快得几乎让人看不清。众人只觉眼前一花，一道墨绿色的身影已如猎豹般掠出。那醉酒的军官甚至没来得及做出任何反应，一记裹挟着劲风的拳头，已狠狠砸在了他的颧骨上！
“砰！”
一声沉闷的巨响。那军官连惨叫都未能发出，整个人向后倒飞出去，撞翻了身后的酒水台。玻璃器皿碎裂的刺耳声响，酒水、冰块、水果溅了一地。那军官瘫在满地狼藉中，口鼻溢血，脸颊以肉眼可见的速度肿了起来，翻着白眼，竟是直接昏厥了过去。
全场死寂。
所有人都被这突如其来的暴力场面惊呆了。女眷们发出低低的惊呼，掩住了嘴。男人们也面露惊骇，无人敢上前。顾云霆站在那里，缓缓收回拳头，掏出一方雪白的手帕，慢条斯理地擦拭着指关节上沾到的、不知是酒液还是血迹的液体。他脸上没什么表情，甚至比刚才更平静，可周身散发出的那股凛冽的、如同实质般的杀意，让整个大厅的温度都骤降了几分。
他抬眼，冰冷的目光缓缓扫过周围噤若寒蝉的众人，最后落在那昏厥军官的同伴——一个吓得面如土色的中尉身上。
“把他抬走。”顾云霆开口，声音不大，却字字清晰，带着金属般的回响，砸在每个人的心上，“顺便告诉他，以及他背后那些长了舌头不会说人话的东西——”
他顿了顿，目光如刀，再次扫视全场，每一个被他目光掠过的人，都不由自主地低下头，或移开视线。
“我顾云霆娶谁，是我的家事，轮得到旁人置喙？”他声音陡然转厉，带着战场上淬炼出的铁血威压，“再让我听到半句诋毁内子的话，不管是谁，不管他背后站着谁——”
他走到那昏迷军官身边，军靴踩在碎玻璃上，发出令人牙酸的咯吱声。他微微弯腰，盯着那张肿成猪头、不省人事的脸，一字一句，如同冰锥：
“我让他，全家在金陵，再无立锥之地。”
最后几个字，轻描淡写，却重若千钧，带着血腥味的寒意，弥漫开来。
说完，他直起身，不再看任何人，转身，大步走向依旧站在原地、脸色苍白如纸的叶清辞。
这一次，他没有再去牵他的手，而是直接伸出结实的手臂，揽住叶清辞清瘦的肩头，以一种不容抗拒的、完全占有的姿态，将人半拥在怀里，带着他，头也不回地，穿过鸦雀无声、自动分开一条道路的人群，径直离开了这令人窒息的大厅。
直到那两道身影消失在门外，大厅里凝滞的空气，才仿佛重新开始流动。议论声轰然炸开，比之前任何一次都要热烈、惊惧、复杂。没有人再敢高声讥嘲，只剩下压得极低的、心有余悸的窃窃私语。
“天啊……”
“顾阎王……真动手了……”
“为了那个叶清辞……”
“这话放出来了，以后谁还敢……”
而被顾云霆揽着肩膀、几乎是半强制带离俱乐部的叶清辞，从头到尾，大脑都是一片空白。
耳边似乎还回荡着那记沉闷的拳响，和玻璃碎裂的刺耳声音。眼前晃动着顾云霆骤然爆发时，那双冰冷骇人、又仿佛燃烧着怒火的眼眸。鼻端萦绕的，是顾云霆身上凛冽的烟草与硝烟气息，混合着方才沾染的、极淡的酒气。
他被带上车，坐在后座。顾云霆坐在他身边，脸色依旧沉冷，下颌线条绷得紧紧的，周身低气压弥漫。陈启明屏息凝神地开车，不敢发出一点多余的声响。
车子驶入夜色，将俱乐部那栋灯火通明的小楼远远抛在身后。车窗外，路灯的光晕飞速掠过，明明灭灭，映照着顾云霆晦暗不明的侧脸。
叶清辞慢慢回过神，指尖冰凉，身体还有些不受控制地微微颤抖。不是害怕顾云霆，而是被那突如其来、毫不掩饰的暴力，以及顾云霆当众掷下的、近乎恐怖的威胁，震慑住了。
他从未见过这样的顾云霆。如此暴烈，如此……不计后果。
为了维护他？还是，仅仅因为那人的话，触及了顾云霆不容侵犯的权威？
“吓到了？”顾云霆忽然开口，声音有些沙哑，打破了车内的死寂。他没有看他，依旧望着窗外。
叶清辞沉默了一下，缓缓摇头。声音有些干涩：“没有。”顿了顿，他低声道：“谢谢。”
谢谢他当众的维护，即使那方式如此激烈。至少，在那一刻，他不是独自一人面对那些恶意。
顾云霆转过头，深邃的目光落在他脸上，借着窗外流转的光影，审视着他苍白的脸色和紧抿的唇。“不必谢我。”他声音低沉，“你既顶着顾太太的名头，便无人可辱。今日是第一次，也是最后一次。以后再有这种场合，知道该怎么做了？”
叶清辞明白他的意思。顾云霆的雷霆手段，是立威，也是划下红线。从今往后，至少在明面上，敢当面辱他叶清辞的人，恐怕要绝迹了。这是顾云霆承诺的“庇护”的一部分，以一种极其强悍霸道的方式兑现了。
“嗯。”叶清辞轻轻应了一声。
车内再次陷入沉默。但气氛似乎与来时不同了。少了些冰冷的对峙，多了些难以言喻的、紧绷后的余韵。
叶清辞悄悄活动了一下方才被顾云霆紧握、后又被他揽住肩膀时触碰到的位置。那里似乎还残留着对方掌心的温度和力道。一种陌生的、带着强烈掌控意味的触感。
他垂下眼睫，看着自己放在膝上、依旧微微发凉的手指。
顾云霆……到底是个怎样的人？冷酷，暴戾，说一不二，可他又会记得给自己安排独立的院落，允许自己继续经营药铺，会在自己疲惫时让人备姜茶，会……在众目睽睽之下，为一个名义上的“契约妻子”，挥拳相向，立下那般骇人的警告。
矛盾，复杂，如同笼罩在他身上的重重迷雾。
车子驶入顾公馆，在主楼前停下。顾云霆先下了车，却没有立刻离开，而是站在车门边，等叶清辞下来。
“今晚的事，不必放在心上。”顾云霆看着他，语气恢复了惯常的冷静，仿佛方才俱乐部里那个煞神般的人不是他，“回去好好休息。”
“司令也早些休息。”叶清辞微微颔首。
顾云霆看了他一眼，没再说什么，转身大步走向主楼。
叶清辞站在原地，看着他的背影消失在门内，才转身，独自走向听松苑的方向。夜风寒冷，吹在脸上，让他滚烫的耳根和混乱的思绪稍稍冷却。
推开听松苑的院门，熟悉的药香和冷梅气息扑面而来，将他从那个浮华喧嚣、充满恶意的世界，重新拉回这片小小的、安静的天地。
他闩好门，没有立刻进屋，而是走到天井那株老梅下，仰起头。深蓝色的夜空，几点寒星疏淡。梅枝遒劲，在夜色中勾勒出沉默的剪影。
许久，他轻轻呼出一口气，白雾在寒冷的空气中迅速消散。
今天，他第一次以“顾太太”的身份，站到了人前。经历了审视，刁难，以及……一场堪称风暴的维护。
前路依旧茫茫，但至少，今晚，他并非全然孤身一人。
这认知，让他在寒冷的冬夜里，感到一丝微弱到几乎无法察觉的、异样的暖意。
主楼书房，灯依旧亮着。顾云霆站在窗前，望着听松苑的方向，指关节处传来隐隐的刺痛。他缓缓握紧拳头，又松开。脑海中浮现的，是叶清辞在大厅里微垂着眼睫、平静回答王太太刁难时的侧脸，是那醉鬼口出恶言时，叶清辞瞬间苍白的脸色和微微颤抖的指尖，也是自己揽住他肩膀时，那过分单薄和僵硬的触感。
他皱紧眉头，心底掠过一丝连自己都未曾深究的烦躁。
那只“不下蛋的公鸡”……
顾云霆的眸色沉了沉，眼底掠过一丝冰冷的厉色。有些人，真是活腻了。
他转身，走回书桌后，拉开抽屉，取出那份契约。目光落在“叶清辞”的签名上，停留许久。
或许，这场交易，比他最初预想的，要复杂那么一点点。
