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40、冬猎（5） ...
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昏迷的那几日，对叶书雪而言，仿佛沉溺于一场久不散去的梦中。
梦里仍是她最熟悉的那一方书院。窗外正落着雪，雪意不急，却绵密而无声，一片一片浮在空中，旋转着缓缓落下。她在室内，炉火温着，火光不盛。她倚案而坐，手中执卷，静静地读着一本书。
廊下忽起了一阵风。
门扉轻轻震动了一下，雪气沿门隙而侵，悄然无声，将案角的一页纸掀起一角。她微微抬眸，起身向门前走去，本只是要将门掩上。
然而手方触及门扉，目光却不自觉地越过门槛，落向了远处。
风雪之中，有一人影，自朦胧雪色里缓缓而来。
她便这样看着，那人青丝与肩头落雪轻覆，本若隐若现，却随着步步行来，雪意渐深，如轻纱层层叠落，渐染几分霜白。
不觉间，他已近至她眼前。
她笑了笑，轻问了声“你来了”。
那人未曾出声，只在门前停了一瞬。风雪自他身后涌入，将衣袂与发端都染上一层霜白。他随即上前，将门掩上，隔绝了满庭风雪，而后将她紧紧拥入怀中。
那距离骤然拉近，她的呼吸微微一滞，几乎来不及反应，便已被他拥入怀中。
她没有动，手停在半空，既未推开，也未回抱，只任由他这样贴近。那一瞬，她本能地想要挣脱，指尖却在触到他衣襟时微微一颤，力道未及落下，便已散去。
继而，她环过他的臂，指尖触及他的肩背，抱住了他。
他身上带着雪意的清冷，在与她身上的暖意相触后，缓缓化开。那一缕一缕的凉意与温度交织，轻纱般的白雪便沿着衣襟与指尖蔓延开来，化作一阵一阵的湿。而后，像是无声地浸入般，将人困在其中，无力挣脱。
就这样，时间仿佛被这湿意拖长，缓缓流逝，不知其久。
怀中的他轻声开口，却贴着她的耳侧，清晰得无法回避。
“书雪。”
他这样叫她。
她下意识抬眼看他，略显惊讶的目光却只停了一瞬，便轻轻地点了点头。
而下一句，在那样近的距离里，他的话，已不再收敛，一步步逼近她心上。
“你的恩，我此生如何报答，皆不为过。”
他的话音落下，她却在这一刻，呼吸陡然一乱。
他们之间，师恩、知遇之恩，乃至同道相伴之情，皆尚可报。唯独她替他挡下的那一箭，以命相系，关乎生死，是以命换命之念，已非世间任何名目所能承载，终至无以为报。
而此恩此情，终在不觉之间化作情念，正如他们之间此刻不断消融的雪意，一旦化为水，便再无重凝成雪之可能。
覆水已出，再难复收。
她张口，想要说什么。
他似是察觉到这一点，手臂再收紧了些许。那力道并不急，却稳得不容她退。
在她还未能开口时，窗外的雪忽然大了起来，风声渐起，自门缝之间渗入，先是细微，而后一点一点逼近，仿佛要将这一室的温暖尽数吹散。
门扉微震，那一线本已隔绝在外的寒意，忽然变得无法阻挡。
下一瞬，风雪骤然冲开门窗。一切，都在这一片白色的风雪之中迅速溃散。他的身影，也在霎时间消失在她的面前。
她伸手去抓，却只触到一片空。
冷意骤然袭来。
她猛地一颤——
从梦中惊醒。
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考校既毕，内书房诸先生连夜批阅，将诸皇子试卷尽数糊名，逐一比较优劣、细细批注，封入朱匣，于清晨时分呈入御前。
这一日，圣上宣诸皇子尽数入殿。
殿门高启之时，昨夜风雪方歇。宫阙檐角尚挂残雪，晨光自天际倾落而下，穿过重重宫门，直入大殿，在青石地面上铺开一层淡淡金色。冬日晨光隐隐的暖意与雪后清气交织，空气中隐隐浮着檀香与寒气的气息，肃穆而清明。
群臣已早立于殿中，六部官员分列两侧，衣冠整肃，按序而立；内书房诸位先生亦立于偏侧，神情端凝。
片刻后，殿外内侍低声唱名。
诸皇子依序入内，于殿前依次分列。
殿中一时寂然。
高座之上，圣上未曾即刻开口。他端坐龙椅，神情深沉，目光缓缓扫过诸皇子。
列于前方的二皇子身姿端正，面色如常，眉目之间看不出半分波动。而大皇子虽强自立定，面上仍持端重之色，然举止之间隐有滞涩，姿态不免生硬，心中似有一缕慌乱，尚未全然收敛。
其后列着的三、四、五、七皇子，皆与平日仪态无异。唯独一向温和的六皇子，唇线微抿，此刻似是难掩几分紧张。
圣上的目光在他们之间缓缓移转、停驻。
而一老臣却在圣上的目光还未落定之时，便行至殿前，俯身拱手进言道：
“臣以为，大皇子殿下，性情端谨，行事持重。处事有度，进退得宜，既能安众，亦能服人。”
他稍稍一顿，语气虽沉，语意却急：
“其在内书房中时，所作策论立意多也平正，条理分明，所言多合时政，足见其心志与见识。”
“臣荐大皇子殿下为太子。”
正当大皇子略一前倾，似欲出列启言之际，班中忽有一人先他半步而出，已立于前，恰将其话意截断。那人俯身拱手，声音坚定而利落：
“臣附议。”
其声落在殿中，分外清晰。而未及余音散尽，第三人已然上前半步。
“臣附议。”
再之后，第四人、第五人上前——片刻之间，脚步声在青石之上此起彼伏，如零星落子；转瞬之间，“臣附议”之声息由低而起，渐次相接，几无停顿。
那些支持大皇子之声，在殿中回荡不绝，层层叠起，声浪相续之间，几无间隙可容他开口。
“陛下将选拔太子之权，落于内书房。”那声音自大殿偏侧而起，清越而高，落字分明，竟在众声交叠之间直直穿出，如利刃入水，生生截断了一瞬连绵不绝的附议之声。
殿中微微一静。
曲淳自班中出列。
他步伐不疾不徐，行至殿中，整个人立得极稳。
“既如此——”他继而开口道，“六部诸臣，何时有资格，于此事上先行议论？”
此言一出，便将方才孙氏旧臣欲以声势逼成定局、快刀斩乱麻之势，骤然截断。方才连绵不绝的“附议”之声，至此生生顿止。
“曲先生不过内书房一讲读之职。”那老臣冷声再驳，“圣上既将选储之权托付于内书房太子太傅叶书雪。今日之议，她却未上殿，我等为何不能以此为据？”
语声方落，秦百川正欲出列再辩，将这举荐之权据理力争之时，长孙云廷已先一步开口。
他并未上前，只立于原处，语气冷峻而平直，“叶太傅今在何处，殿上诸位，心中当无不知。”
“至于叶太傅为何不在——既知其因，又何必佯作不知，而作此问？”
话音落下，殿中一瞬寂然。
不只是诸官员心中一惊，就连内书房中诸人和他的皇兄弟们也都很惊讶。长孙云廷素来持重自敛，言辞从不逾矩。今日一句，却直指人心，将所有隐情尽数点破。不动声色之间，已是压迫尽显，甚至逼问入骨。
殿中气氛骤然紧绷，再无一人敢言。
高座之上，圣上终于抬手，将那一册糊名考卷缓缓翻开。纸页轻响，一页一页翻过，声息清晰，在这寂然无声的大殿之中回荡开来。
方才尚有暗流涌动的局势，至此竟被这一阵翻页之声生生压住，殿中气息微凝，仿佛一瞬之间，陷入了无形的僵持之中。
“儿臣有要事启奏。”
不知过了多久，六皇子终是上前一步。开口之时，声音虽竭力持稳，却仍隐约带出一丝难掩的紧张和颤意。
“冬猎之时，林中射中叶太傅那一箭，本向着二皇兄……”
话至此处，他略一顿住，似是那一幕仍在眼前翻涌，又似心中言辞未稳，尚在反复权衡。半晌，却终还是毅然续道：
“儿臣亲眼所见，出自大皇嫂。”
其话音方落，大皇子已然出列，衣袍一展，重重跪于殿前，额首触地之声清晰可闻。
“儿臣有罪。”
他声音低沉，却不敢有半分迟疑，额前仍贴着青石，语气愈发恳切而急切：
“儿臣之妃，见识浅薄，行事轻率，一时受孙氏旧党蛊惑，方至于冬猎之中酿此大错，惊扰圣听，亦伤及叶太傅——皆因儿臣失于管束，罪责在身，不敢推诿。”
他再叩首，继而道：“事后其已尽数向儿臣陈明前因后果，儿臣亦已将其幽禁承华所，严加惩戒，不敢稍有宽纵。”
说至此处，他的声音忽然一滞，抬首望向圣上：
“然其……已怀有身孕。”
“此事虽罪无可恕，然其腹中所怀，终为皇室血脉。儿臣不敢以私情求免，只愿以身代之——”
他再度叩首，额触地不敢起：
“愿请父皇降罪于儿臣，贬为庶人，永不得入储位之议。唯求父皇，念其未出之子，留其一线生机。”
，还差