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3、妹妹 第二天 ...
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第二天下午，日头偏西，阳光金晃晃的，照在身上暖融融的。陈校长那辆半旧的摩托车载着党遇，驶上了去往石坪寨的路。和党遇来时一样，依着山势盘旋，像一条被随意丢在青绿褶皱间的灰白带子。一个弯连着一个弯，常常觉得前头已是崖壁，转过去却又豁然开朗，看见更深的山谷或更远的山峦。或许是阳光太好，或许是心情不同，党遇不再像初来时那样觉得这条路漫长难熬，反而在引擎的轰鸣和掠过的山风中，看出些粗犷的野趣来。
不知拐过了第几个弯，路上渐渐热闹起来。有挑着竹筐、筐里装着崭新被面或红色暖水瓶的乡亲，有提着用红绳绑着脚、扑腾着翅膀的大公鸡的半大孩子，还有同样骑着摩托车，车后人背着糖果花生的人们。
大家都朝着同一个方向去，见面远远地就吆喝着打招呼，说的多是苗语，语速快，音调起伏，党遇听不懂，却能从那飞扬的声调里听出喜庆。陈校长也放慢了车速，不时用本地话回应一两句，回头对党遇说：“都是去石坪寨吃酒的。” 远远的，能看见寨子的轮廓了。青瓦木楼依山而建，层层叠叠，寨子口似乎立着装饰过的门楼，隐约能看到红色的绸子。
陈校长在离寨门还有一段距离的平缓处停了车：“里头人多，车进不去啦，我们走几步。” 寨子里果然热闹非凡。石板小路被踩得光润，到处是忙碌而喜悦的身影。空气中弥漫着柴火灶特有的烟火气、炖煮肉类的浓香，以及一种只有人聚集时才有的、暖烘烘的热闹气息。陈校长带着党遇，熟门熟路地穿过几条小巷，避开几处正在大声说笑、准备桌椅的人群，来到一栋较为宽敞的木楼前。院子里架着好几口大铁锅，灶膛里的火烧得正旺，几个系着围裙的妇女正在忙活。
“吴宣家就是这儿了。”陈校长说着，引着党遇绕过正屋，往后头的厨房走去。厨房里更是热气腾腾，人影憧憧。一个大灶台上摞着高高的蒸笼，白汽呼呼地往外冒；案板上堆着如山的蔬菜和切好的肉；几个苗家阿婆和嫂子在洗菜、切菜、调味，手脚麻利，嘴里还说着笑着。陈校长在门口略停了停，目光寻到一位正在灶前尝汤的妇人。她约莫三十五六，穿着家常的深蓝衣裳，系着干净的碎花围裙，头发利落地挽在脑后，侧面看眉眼温和。
陈校长脸上露出一种混合着自豪与些许不好意思的神情，走进去，声音比平时低了些，却透着亲昵：“叶子。” 那妇人回过头，看到陈校长，眼睛弯了起来，再看到他身后的党遇，笑容更温和好奇了。
陈校长侧身让了让，对党遇介绍，语气是那种向家人介绍贵客的郑重，又带着点不易察觉的腼腆：“党老师，这是我夫人，吴叶。”他又转向妻子，声音放得更软和了些：“媳妇，这位就是我跟你提过的党老师，党遇，今年刚来支教的，苏州人，大学生。” 厨房里其他正在忙活的厨娘们闻言都停下手，或转头或抬眼，带着善意和打量看向党遇，又看看陈校长和他媳妇，互相交换着眼神，发出低低的、善意的哄笑。
一个快嘴的嫂子笑道：“哟，陈校长，领这么标致的老师来给媳妇看，怕不是来显摆哦？” 另一个阿婆也搭腔：“就是，叶妹子，你看你们家老陈，介绍得多仔细。” 陈校长被说得耳根有点发红，嘿嘿笑了两声，抬手摸了摸自己有些稀疏的头顶，那模样全然没了平日在学校的稳重，倒像个被调侃了的毛头小伙。吴叶脸上也飞起一抹红晕，娇嗔地瞪了陈校长一眼，轻轻拍了他胳膊一下：“去去去，外面帮忙去，别在这儿碍事。”虽是责怪的话，语气里却满是亲昵。
陈校长如蒙大赦，赶紧对党遇点点头，转身溜出了厨房，还能听见外头传来更大的哄笑声。吴叶这才转向党遇，脸上的红晕未退，笑意却更深了。她伸出手，不是握手，而是很自然地拉起了党遇的手。她的手温暖，略微有些粗糙，是常年劳作留下的痕迹，但握起来很实在。 “党老师，别听他们瞎起哄。”吴叶的声音软和，带着本地口音，却不难懂。
“真是个齐整文静的好孩子，一看就是有文化的。这两天啊，你就跟着我，我带你到处看看。” 她边说，边拉着党遇往灶台那边走，那里暖和，也有地方坐。一个正在烧火的苗家阿婆看见，笑眯眯地挪了挪身子，给党遇让出个小板凳的位置，还用手拍了拍板凳面。
吴叶笑着用苗语对阿婆说了句什么，大概是道谢，阿婆摆摆手，又往灶膛里添了把柴。吴叶按着党遇的肩膀让她在小板凳上坐下，自己则挨着她，坐在一个略高的木墩上，这样正好能看着锅里的情况。她顺手拿起锅铲搅动了一下锅里正在熬煮的、酱红色的汤汁，浓郁的香气扑面而来。
“阿遇，”她用了更亲近的称呼，一边忙活一边和党遇拉家常，“你是苏州来的呀？那可是好地方，‘上有天堂，下有苏杭’，听说美得很！跟我们这山旮旯不一样。”
“嗯，是水乡，很多河和桥。”党遇回答，坐在暖烘烘的灶前，被这质朴的热情包围着，最初的局促消散了许多。
“真好。”吴叶感叹了一句，话头很自然地转到了正题，“阿遇，你是第一次参加我们这儿的苗家婚礼吧？可能跟你们苏州那边规矩不一样，你别慌，跟着我就行。”
她用围裙擦了擦手，声音压低了些，带着分享秘密般的亲切：“明天结婚的吴宣和江桥，都是老师，你也知道的。本来呢，按老规矩，是该新娘子吴宣从她自己家，被接来江桥家。可江桥家在外地，太远了，吴宣家里这边呢，又实在舍不得女儿，怕以后被欺负了没有亲人帮她，江桥那小子懂事，就说，那就不折腾了，他嫁过来，留在吴宣家。所以明天哪，就变成吴宣去寨子里特意布置好的‘新房’接他，算是‘接回家’。意思是一样的，就是走个形式，热闹一下。”她说着，指了指窗外隐约可见的另一栋装饰得更喜庆的木楼：“喏，江桥今晚和明天早上就在那边待着，算是临时的‘娘家’。”
正说着，旁边一位切菜的阿婆用苗语快速地问了吴叶一句什么，眼睛还瞟着党遇。吴叶笑着用苗语回答了几句，语速很快，党遇只听懂了自己的名字“党遇”和“老师”这个词。
回过头，吴叶对党遇解释道：“阿婆问你是哪家的客，我说是学校新来的老师，从好远的苏州来的，来参加婚礼的。她说你生得白净，好看。”吴叶拍拍党遇的手背，“他们就是说苗语，你听不懂没关系，跟着我就好。他们问你话，我帮你答。你呀，就安心坐着，看看我们怎么准备，明天好好玩，好好吃酒席！”灶膛里的火噼啪作响，映得吴叶的脸庞暖红。
大锅里的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，香气四溢。周围是厨娘们利落的刀工声、苗语的谈笑声、碗碟的碰撞声。党遇坐在这充满生活气息和乡土人情的厨房一角，手里被吴叶塞了一把刚炒好的、香喷喷的南瓜子，心里那点因为陌生环境和陌生风俗而产生的忐忑，不知不觉，就在这温暖的烟火气里，慢慢融化开了。她开始觉得，自己不再是纯粹的旁观者，似乎正被一双温暖的手，轻轻地拉进这幅热闹鲜活的画卷里。 灶膛里的火舌舔着锅底，发出细碎的噼啪声，映得人脸庞暖烘烘的。党遇正低头剥着手里那颗南瓜子，就听见厨房外头传来一阵清脆的笑声，像山涧的溪水撞上了石头，清亮又爽利。帘子一掀，走进来一个人。
党遇抬眼，愣住了。
竟是昨天街上那家服装店的老板。她今天穿得比昨日还鲜亮些，一件藏青色的改良苗衣，领口和袖边绣着细细的蝴蝶花纹，头发依旧松松挽着，只斜插了一根素银簪子。整个人像一枝带露折进来的山茶花，把灶房里缭绕的烟火气都衬得轻盈了几分。来人似乎有心灵感应一般，目光穿过忙碌的人影，径直落在灶膛边小板凳上的党遇身上。那双明亮的杏眼弯了起来，毫不意外似的，笑盈盈开了口：“党老师，来吃酒啊。”
党遇还没来得及答话，吴叶已经笑着站起来：“阿离！你怎么才来，刚才还念叨你呢。”又看看两人，眼神透着稀奇，“你们俩认识啊？”党遇点点头，规规矩矩答道：“昨天去街上，在鲜姐店里买了条裙子。”“买的还是条白。”鲜离已经走到近前，顺手把手里提着的一塑料袋东西放在案板边上，低头看着党遇，语气熟稔得像认识了许久，“那裙子你穿着是真好看，我就说嘛，压箱底那么久，原来是等你呢。”
吴叶笑骂：“你呀，逮着谁都要夸你店里的货。”又扭头对党遇解释，“阿离是我娘家那边的侄女，论辈分管我叫婶子。这丫头打小就能说会道，一张嘴哄得人团团转。”“婶子——”鲜离拖着调子嗔了一声，“我这是实话实说。”她说着，伸手轻轻推了推吴叶的肩，“婶子，你忙你的去，我在这儿陪党老师烧会火。”吴叶还站着，有些犹豫地看看灶上的锅，又看看门外。
鲜离顺势又推了一下，这回带上了点央求的语气：“去吧去吧，我刚才进来时瞧着老陈在外头跟过礼的人说话，好像有几样东西要问你呢。党老师这儿你放心，我好好照顾着，保管比你在还周到。”她说完，回头朝党遇眨了眨眼，那个眼神又俏皮又笃定，仿佛在说：你看，我把你抢过来了。
吴叶拗不过，笑着摇摇头，解下围裙拍了拍：“行行行，你照顾。我出去看看。”临转身又叮嘱鲜离，“锅里煨着酸汤蹄髈，火候差不多了，你帮着留神些。”
“晓得晓得。”鲜离已经利落地坐到了党遇旁边那张吴叶腾出的木墩上。那木墩略高些，她坐上去，正好侧着身，膝盖微微偏向党遇的方向。
灶膛里金红的火光一跳一跳，映在她脸上，把原本就明艳的五官勾勒得愈发鲜活动人——那饱满的额头、高挺的鼻梁、唇边未散的笑意，全被这暖光镀上了一层柔和的绒边。党遇看着她，忽然想起昨天在店里，也是这样的光，不过是午后从窗格漏进来的太阳，照在白裙子上，也照在鲜离仰头取衣时露出的一截腕子上。可今天的火光更烫，更近，像要把人看化了似的。
鲜离察觉到她的视线，偏过头，笑吟吟的，也不躲。“这么看我做什么？”她压低了些声音，炉火噼啪，外头人声嘈杂，这句却清清楚楚落进党遇耳朵里，“不认识了？”“不是……”
党遇垂下眼，手里那颗南瓜子都快被指甲捂热了，“就是没想到在这儿碰见你。”
“我也没想到。”鲜离从灶膛边拾起火钳，把一根烧得半截红的柴往里推了推，动作熟练又随意，“昨儿你说你是支教的老师，我就猜你会来。寨子里办喜事，学校老师都会到的。”她顿了顿，侧过脸，“不过没想到婶子把你领灶房来了，我还以为你会跟那些年轻老师在堂屋喝茶呢。”
“陈校长带我来见……”党遇顿了一下，“见吴姨。”
“吴姨。”鲜离学着这个称呼，轻轻笑了，“你倒叫得顺口。也是，婶子那人，见了年轻姑娘就想认闺女。”她把火钳放下，拍了拍手上并不存在的灰，“也好，灶房才是好地方。堂屋喝茶干坐着，哪有这儿热闹。”她说着，目光落在党遇手里那颗被蹂躏许久的南瓜子上，嘴角的笑意更深了些，却不多问，只是自然地伸手从案板上搁着的塑料袋里掏出几样东西——党遇这才看清，那袋子里装的是橙黄橘红的糖冬瓜条、金丝蜜枣，还有几块用油纸包着的花生酥。
“来。”鲜离把糖冬瓜条递到她面前，“尝尝，刚刚主人家散的喜糖。灶房忙起来顾不上喝茶，先吃点甜的垫垫。”党遇接过来，咬了一口。冬瓜条渍得透亮，甜而不齁，还带着一股清新的冬瓜香气。她小口小口吃着，火光在指缝间跳跃。
鲜离自己也掰了半块蜜枣，慢慢嚼着，忽然开口：“苏州，很远的吧。”党遇点点头：“坐火车要二十多个小时。”“那你一个人跑这么远来教书，家里人舍得？”鲜离问得随意，语气里没有探听的尖锐，像只是聊天气聊路况。“也还好。”
党遇说，“我是在福利院长大的，去那都没什么区别。”鲜离认真听着，半晌，轻轻“嗯”了一声，带点感慨：“妹妹你这些年挺辛苦的。”
她顿了顿，望着灶膛里明明灭灭的火光，“我们这儿的人，走不出大山的多了。我年轻时候去外面看过，后来开了店，走不开了。”她说着，又转回来，笑容里没有遗憾，只有坦然，“不过也好，开个店，见的人也多。这不，就见到你了。”
党遇握着冬瓜条的手指微微收紧。灶上的酸汤蹄髈咕嘟咕嘟滚着，浓白的蒸汽顶得锅盖轻轻跳动。旁边切菜的阿婆用苗语朝崔敏喊了句什么，语速快，党遇只听懂“阿离”两个字。鲜离回头也用苗语应了，声音清脆，像山雀子叫。
她说完转回来，见党遇怔怔的，便主动解释：“阿婆说蹄髈差不多了，让小点火。又说你生得白净，像她年轻时候见过的、从城里下乡来的知青。”
她笑起来，眼睛弯成两道月牙，“我说，人家是大学生老师，比知青还厉害呢。”
党遇被她说得耳根发热，轻声道：“也没有……”
“怎么没有。”鲜离认真地看她，“能一个人从苏州跑这么远来，就是厉害。”
她顿了顿，声音放轻了些，像说给自己听，“我昨天见你第一面，就想，这姑娘文文静静的，眼神却亮，不是那种娇气的亮，是……定定的，有主意的亮。”
灶膛里炸开一小簇火星，噼啪作响。党遇看着那些转瞬即逝的光点，不知该说什么，只觉得从脸颊到脖颈都慢慢烫起来。鲜离倒不再继续了，只是笑了笑，把火钳搁回原处，又往灶膛里添了根柴。火光映在她侧脸上，那层温柔的绒边似乎又厚了几分。
外头忽然传来一阵鞭炮声，噼里啪啦，夹杂着孩子们的欢呼。崔敏侧耳听了听，笑道：“是过礼的队伍进寨了，等下婶子该忙得脚不沾地。”她站起身，拍了拍衣摆，却没有要走的意思，只低头看着党遇。
“你一个人在这儿坐着，行不行？”
“行的。”党遇说，“你去忙你的。”
“我没什么忙的。”鲜离说，“我就是来吃酒的。”她又重新坐下来，这回坐得更随意些，把那个木墩往党遇的小板凳边挪了挪，“来都来了，总要吃饱喝足。你吃你的冬瓜条，不用管我。”她说着，自己也掰了块花生酥，慢慢嚼着，目光落在灶膛跳跃的火苗上，神情安然。
灶房里的喧嚣仍在继续。碗碟碰撞，油锅滋啦，苗语和汉语交错。吴叶出去又进来，进来又出去，每次都带进一阵外头的热闹，又被鲜离三言两语打发走了。那位让座的阿婆端着一簸箕切好的红辣椒从她们身后走过，朝鲜离说了句什么，语调促狭。崔敏用苗语回了，阿婆笑骂着走开，皱纹里都是喜气。
“阿婆问你是不是我娘家妹妹。”鲜离主动翻译，眼角眉梢都是笑意，“我说是，新认的。”
党遇抬起头，正对上那双映着灶火的、亮晶晶的眼睛。她张了张嘴，那句“新认的”在舌尖滚了滚，终究没说出什么来，只是轻轻弯了弯唇角。锅里的酸汤蹄髈还在咕嘟咕嘟地滚着。灶膛里的火光，也跟着一下一下地跳。
