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47、第四十七回 携醇醪初谒，对后圃识韬 隔了一日， ...
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隔了一日，廖化从库房里把那小半坛蒸馏酒提了出来，用一块干净麻布裹了坛身，拿麻绳在封口处扎了个提手。李混蹲在帐门口擦他的短刀，看见廖化拎着酒坛往外走，抬头问了一句：“头儿，这是往哪送？”
“夏侯将军让我给刘皇叔送坛酒。”
李混“哦”了一声，又低下头继续擦刀，擦了两下忽然停住，抬头想说什么，廖化已经走出营门了。
刘备的宅子在相府左边，离曹操的府邸只隔两条巷子。廖化沿着许都城中那条石板主街走了约莫一炷香的功夫，拐进一条窄巷。巷子两侧是夯土墙，墙头上积着前几日的残雪，被日头晒化了一半，滴滴答答往下淌水。巷子尽头便是那座空置已久的宅院，门楣上的漆是新刷的，门环却还是旧的，铜面上蒙着一层薄薄的灰。
门口立着两个持戟的曹军士卒。廖化报了姓名和来意，其中一人进去通传，片刻后出来，拱手道：“皇叔请军司马入内。”
廖化跨进门槛，第一眼看见的是院子。院子不算大，正中间铺着一条青石小径，两侧却不是花木，而是整整齐齐的菜畦。畦里种着芜菁，青郁郁的一片，菜叶上还沾着刚浇过水的露珠。墙角立着一只木桶和一把锄头，锄刃擦得锃亮，看得出是天天在用的。
刘备正站在菜畦边，手里拿着一把葫芦瓢，瓢里还有半瓢水。他穿着一身半旧的深衣，袖口挽到肘弯，露出两条晒得黝黑的小臂。
廖化快步上前，抱拳道：“末将廖化，奉夏侯将军之命，给皇叔送坛酒来。”说着将酒坛从麻布中取出，双手呈上。
刘备把葫芦瓢搁在木桶边，接过酒坛，低头看了一眼坛口的蜡封，微微笑道：“夏侯将军有心了。备记得当日在徐州，元俭率部在枣林接应我等，若非足下，我兄弟三人怕是要折在隘口了。”他转头看向身后，“翼德，你看谁来了。”
张飞从廊下大步走了出来，腰带松着，脚上趿着一双麻履，嗓门依旧震得屋檐上的残雪簌簌往下掉：“哈哈！是小沛接应俺们的廖军侯——不对，现在该叫廖军司马了！你升官了也不来跟俺喝酒，还得俺大哥亲自请你？”
关羽也随后踱步而出，在廊下站定，一手按剑，朝廖化微微颔首。红脸长髯在午后的日光下分外醒目，一双丹凤眼半眯着。
“元俭今日来访，不知所为何事？”刘备将酒坛搁在廊下的石案上，指了指石案旁的胡凳。
“一是送酒。这酒是末将闲时自酿的，度数比寻常水酒高些，入口烈，后劲也足。夏侯将军尝过之后说好，特命末将给皇叔也送一坛尝尝。”廖化在胡凳上坐了，继续道，“二是顺道传个话。下月初三，天子在宫中设腊日宴，皇叔的名字也在赐宴之列。届时辰时入宫，朝服佩绶，末将会提前一日再来通禀。”
刘备微微点头：“有劳元俭跑这一趟。”他走到菜畦边弯腰拨弄了几下菜叶，直起腰时偏头看向廖化，“元俭这酿酒的方子是自己琢磨的？”
“末将在陈留闲着没事瞎鼓捣的。头几回全失败，后来慢慢摸到窍门，才存下这一小坛。”
刘备笑了笑，回到石案旁坐下，让侍从取来三只粗陶碗，亲手将酒坛的蜡封敲开。酒液注入碗中，一股浓烈的酒香散开。他端起碗抿了一口，眉毛轻轻往上一挑，随即不动声色地将碗放下，示意关羽和张飞也都尝尝。张飞端起来灌了半碗，咂了咂嘴：“够劲！”关羽只端碗闻了闻酒气，然后放下，没喝。
张飞放下酒碗，抹了抹嘴，话匣子正要打开。刘备将酒碗放在石案上，碗底磕出一声轻响。只一声，张飞便缩了缩脖子，把到嘴边的话咽了回去。
廖化放下酒碗，看向刘备：“末将在曹营时，曾听人说起过皇叔在徐州的事。陶使君病重时拉着皇叔的手说‘非刘备不能安此州’，皇叔再三推辞，后来勉强答应。末将听闻此事时便想，这世间在唾手可得的地盘面前还能再三推辞的，恐怕不多。今日见了皇叔在许都亲自下地种菜，倒觉得这两件事其实是同一件。”
刘备微微一笑，没有接话。张飞在旁边憋了半天，终于一拍大腿：“说得好！俺大哥就是这样的人！”他转头对关羽道，“二哥你说是不是？”
关羽没有回答，只是端起面前的酒碗，抿了一小口，将碗搁回石案上。那双丹凤眼在廖化脸上停了一息，然后微微眯起。
张飞又灌了半碗，抹了抹嘴：“元俭，你刚才说在曹营听人说起我大哥的事——曹营里那些人，是怎么说我大哥的？”
“翼德。”刘备的声音依旧平和，但张飞立刻识趣地闭了嘴。
廖化端起酒碗抿了一口，不紧不慢地接过话头：“曹营里的人对皇叔的评价，末将不便多言。但有一件事末将记得很清楚——当年皇叔在当阳带着十几万百姓渡江，每天只走十几里，身后是曹公亲率的虎豹骑，一日一夜急行三百里。换了旁人，早就丢下百姓自己跑了。但皇叔没有。末将记得皇叔说过一句话——‘夫济大事必以人为本’。”
刘备的目光在廖化脸上停了一瞬，那双总是半垂着的眼睛里有什么东西微微动了一下。他端起酒碗，又抿了一口，然后轻轻搁在石案上。
“元俭今日来，只是送酒和传话？”
“还有一事。”廖化放下酒碗，“皇叔在许都若有需要跑腿的事，尽可吩咐末将。末将在南门驻扎，日常也常往城里跑，传个话、送个物件，都是顺路。”
“那便有劳元俭了。”刘备微微颔首，站起身走到菜畦边，重新拿起那把葫芦瓢，弯腰舀了半瓢水，不紧不慢地浇在芜菁根部的泥土上。
廖化起身抱拳告辞。张飞送他到门口，拍着他的肩膀说下回来一定带酒。关羽依然站在廊下，手按青龙刀，只微微向廖化点了点头，目光在他脸上多停留了一息。
走出巷子，廖化正要往南门方向拐，迎面撞见李混从街角快步走过来。李混看见他先是一愣，随即快步凑近，压低声音道：“头儿，今天有新情况。你让盯的那拨人，在你进刘皇叔院子之后约莫一个时辰，也从后门绕进去了。没穿官服，不是相府的人，口音跟上次那拨不太一样。”
廖化接过纸条，扫了一眼上面的记录：“继续盯，别惊动。下次他们再来，记下人数和进出时间。”
李混点头应下，转身消失在巷口。
廖化回到南门营地，穿过校场时扫了一眼场边那排竹匾——王壮新栽的蒲公英根苗有几株已经冒出了嫩黄的芽尖。伙房烟囱里飘出烧竹炭的烟气，老张头正蹲在灶口往里塞柴，看见廖化走过，举着烧火棍打了个招呼。廖化朝他点了点头，走到帐门口时忽然停住脚步，回头朝校场边喊了一声：“李混。”
李混刚回营，正蹲在伙房门口啃干粮，听见喊声把干粮往嘴里一塞跑了过来。
“你下午带几个人去砍些竹子回来，挑老竹，越粗越好。”
李混等了片刻，见廖化没有下文，忍不住问：“就砍竹子？砍回来干嘛？”
“有用。只管去砍。”
李混挠了挠头，嘀咕了一句“行行行，不问就不问”，转身去叫人了。
傍晚时分，李混扛着几捆老竹回来，搁在伙房门口。王壮从药圃边站起来，走到伙房门口看了看那几捆竹子，蹲下来翻了翻竹节的粗细，回头朝廖化帐中望了一眼，然后挑了几根最粗的搬到药圃旁边，又把剩下的整齐码在灶膛边。李混凑过来压低声音问：“你说头儿要这些竹子到底干嘛？”
王壮头也没抬：“不知道。但头儿让弄的东西，肯定有用。”
