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50、第五十回 请征避笼樊，借道出金笼 这日早朝， ...
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这日早朝，献帝升座，百官列班。曹操将袁术北上的军报简要说了一遍，目光扫过殿中诸将。官渡前线随时要和袁绍决战，主力不能动，夏侯惇伤了左眼之后一直在养伤，其他嫡系将领各有驻地。殿上沉默了片刻。
刘备从班次中迈出一步，抱拳道：“丞相，备愿往。”
满殿目光落在他身上。他喉结微微滚了一下，随即稳稳出声：“备曾领徐州，熟知下邳一带地势。袁术穷途末路，麾下兵无战心，备请一军于半路截击，必不令其北渡。”
曹操看了他片刻，忽然微微一笑：“好。玄德既请命，孤便与你一支兵马。朱灵、路招同行，明日点兵，后日出师。”
他抱拳领命，退回班次。双手拢在袖中，指节一根根收紧，攥得生疼，面上却依旧没有半分破绽。
散朝后，曹操独留郭嘉于偏殿。郭嘉拱了拱手：“主公真要让玄德就此出京？”
曹操在案后坐下，端起茶碗：“孤知道你想说什么。朱灵和路招各领本部五千人随行，皆是兖州老兵，不受他调遣。孤另拨他两千新募步卒，他那两千人连阵型都站不齐。袁术一死，任务完成，即刻回营。”
“主公的安排滴水不漏。”
“既然滴水不漏，你还担心什么？”
郭嘉没有接话，只是站在案前，纹丝不动。曹操的笑容慢慢收了几分，放下茶碗：“还有？”
“有兵符。”
曹操的手指停在茶碗边缘。他没有接这句话。沉默了片刻，他只是摆了摆手：“让朱灵和路招盯紧些。”郭嘉拱手退出偏殿，走下廊庑时脚步比平时慢了几分。
数日后，程昱从外地赶回许都，连驿馆都没回，直奔相府。郭嘉闻讯也赶了过来。两人在相府门口撞见，交换了一下眼神，连通报都等不及，径直闯入曹操书房。
程昱开门见山：“主公，刘备不可纵。”
曹操抬起头：“朱灵和路招带了五千人盯着他。”
“五千人盯不住一道符节。”程昱不退，“他在徐州经营多年，豪强故吏认的是他刘玄德三个字。主公给了他兵符，又给了他离开许都的理由，这是亲手把虎符交到虎爪子上。”
曹操将茶碗搁在案上，声音不大，但每个字都压得很实：“孤待玄德不薄，出则同车，坐则同席，上表封他为左将军、宜城亭侯。他既是汉室宗亲，孤便以宗亲之礼相待。如今他奉诏出征，是为朝廷截击逆贼袁术，孤若拦着不让去，天下人会怎么说？”
程昱还要开口，曹操抬手止住了他：“孤认为刘备不会反。”
郭嘉在一旁始终没有开口。曹操说完这句话，便拿起案上的军报继续批阅，不再看二人。程昱和郭嘉对视一眼，拱手退出。
程昱站在相府台阶上，望着东边的天际，许久没有开口。郭嘉拍了拍他的肩膀，两人并肩走下台阶。
“徐州必失。主公眼下不肯信，但不出旬日，下邳的军报一到，他便会亲自领兵东征。”
“奉孝何出此言？”
“主公只是不愿承认。他亲手放走的，他得亲手抓回来。”
身后相府书房的灯一直亮到深夜，曹操把东征的军令一道道签下去。他签得很慢，每一道都看得很仔细。
出了许都，刘备便快马加鞭，沿途不做停留。每日宿营时朱灵和路招各自划地扎寨，从不征求他的意见，他也不多言，照常升帐理事，对二人礼遇有加。这天傍晚扎营时，张飞牵着马凑到他身边，压低声音道：“大哥，这俩人防咱们跟防贼似的。”
他低头整理着马鞍上的系带，没有答话。
大军抵达下邳时，袁术已经病死。袁术的灵柩与家眷由侄儿袁胤护送，途经徐州地界时被他截住。张飞带人搜检车队，回来时手里捧着一方玉匣，匣盖掀开，正是传国玉玺。他接过玉玺，翻看片刻，轻轻合上匣盖，递给关羽。关羽双手接过，没有问一个字。
当夜，他在营中设宴，亲自把盏，对坐在上座的朱灵和路招道：“此番出征，仰仗二位将军一路护持。今晚不醉不归。”
张飞抱着酒坛挨个满上，连关羽都破例端起了碗。朱灵仰头灌下第三碗，喉结上下滚动，酒液顺着胡茬淌进领口。路招已经喝得满脸通红，晃着手指指向朱灵：“这老小子平日里滴酒不沾，今晚是看在刘皇叔的面子上才破例。”
张飞一巴掌拍在路招背上，差点把他刚咽下去的半口酒拍出来：“什么看面子，是你们俩防俺大哥防了一路，这顿酒算赔罪！”
路招正要发作，关羽从旁淡淡道了句“翼德，满酒”。路招到嘴边的话便又咽了回去。
三巡过后，朱灵和路招双双伏在案上，鼾声如雷。他搁下酒碗，叫了两声“朱将军”，没有应答。
“让他们睡。”他对关羽道。
张飞收起嬉笑的表情，将朱灵和路招的虎符从怀中取出，放在他面前的案上。关羽起身出帐，连夜整编二人麾下的五千兖州老兵。
次日清晨，朱灵从宿醉中醒来，伸手往腰间一摸——虎符不见了。帐外站着的不是他的亲兵。他将玉玺装入锦匣，双手奉到朱灵面前：“传国玉玺本应归于天子，烦请朱将军带回许都呈献曹公，就说刘备不负使命。”
朱灵接过玉玺，嘴唇动了动，终究没有说出话来。他又拨了数十名老弱步卒护送二人上路。朱灵和路招面面相觑，只能捧着玉玺带着那队老弱残兵上路回许都。
朱灵一行消失在官道尽头，他从怀中取出兵符，抚摸着符上的刻痕，对关羽道：“车胄只认此符不认人。我以追击袁术残部为名召他来营中议事，他必不设防。”
关羽按刀而立：“何时动手？”
“现在。你持符去召他。他出城便斩。”
关羽接过兵符，转身出帐。当夜，车胄只带了数十亲兵便出了城门。刚进大营，关羽手起刀落。他在城中旧部接应下率军入城，徐州守军群龙无首，未作抵抗便放下了兵器。
下邳城头换上了刘字旗。张飞从库房中搬出徐州牧的印信，咧嘴笑道：“大哥，这东西在库房里搁了两年，总算又回到咱手里了。”
他接过印信，翻看片刻，搁在案上。“关羽守下邳，翼德随我北上小沛。”他顿了顿，看着二人，“我们回来了。”
消息传到许都时，廖化正蹲在校场上啃干粮。李混从驿馆方向跑过来，上气不接下气地把公文往他手里一塞：“刘备杀了车胄，占了下邳，又回了小沛！”
廖化看完公文，把它还给李混，没有说一个字，只是望着东边的天际。
朱灵和路招带着那几十个老弱残兵回到许都时，已是数日之后。两人盔歪甲斜，满面风尘，入城时都不敢抬头看城门上的守军。
曹操正在相府批阅军报，听见门外脚步杂乱，抬起头来。朱灵和路招一前一后跪在案前，朱灵双手捧着玉玺，嘴唇哆嗦了半天，一句话也说不出来。
“兵呢。”
朱灵的额头几乎贴到了地面。
“七千兵马，兖州老兵。”曹操把军报往案上一拍，声音陡然拔高，“孤养了你们这么多年，你们就给孤带回来一块石头？”
“末将无能！刘备设宴灌醉末将，夺了虎符，连夜整编了所有兵马——”
曹操一把抓过玉玺，狠狠摔在地上。玉玺在青砖上弹了两下，滚到案角，没有碎。满帐文武无人敢出声，甲叶子在屏息中纹丝不动。郭嘉站在左侧首位，微微侧身。程昱立在对面，面色铁青。
“他把袁术的遗物捡回来给孤，孤的兵马他倒是一口吞了。好一个刘备。”
曹操在案后来回踱了几步，忽然停住，一脚踹翻了案边的铜灯。灯油泼在青砖上，火苗窜了两下便灭了。郭嘉微微侧身避开了溅过来的灯油，始终垂着眼没有开口。程昱攥着剑柄的手指节发白。
朱灵的额头已经贴到了地面，盔缨散乱地拖在砖缝上。路招伏在旁边，肩胛骨绷得死紧，纹丝不动。
郭嘉从左侧首位迈出一步：“主公息怒。刘备夺了下邳，眼下正在小沛收编溃兵。此刻他立足未稳，东征正当其时。”
程昱也抱拳道：“末将愿为前锋。”
“前锋轮不到你。”曹操冷冷扫了他一眼，转向郭嘉，“奉孝，你说。”
郭嘉走到舆图前，手指从许都往东划过：“玄德占了小沛，但麾下兵马刚合编，调度未熟。此处，鄄城——遣一军出鄄城，堵住他北上的路。东面，泰山臧霸旧部仍然听调，可命臧霸出兵骚扰其侧翼。中路主力直取下邳。云长虽勇，主公以中军压其城下，他未必守得住。”
“臧霸肯动？”
“臧霸降的是主公，不是刘备。主公给他一道手令，他比谁都积极。”
曹操的手指在舆图上敲了两下：“让臧霸出兵骚扰他的侧翼。鄄城守军北出，堵死他北上投袁绍的路。给公明递个信，让他看住袁绍，别让本初趁机南渡。”
“孤亲自去。”曹操将令牌掷在案上，“明日点兵，三日后出发。孤要亲率大军，大耳贼夺我徐州，斩我爱将！枉我待他亲如兄弟。”
众将相视，抱拳应允。
