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19、伴读 赏花宴的喧 ...
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赏花宴的喧嚣散去，林悯被叶家人送回林家暂居的小院。一路之上，车厢内静得落针可闻，唯有叶夫人眉头微蹙，神色间既有难掩的思虑，又藏着一丝不易察觉的欣喜——林悯得皇子青睐、获皇帝指为公主伴读，于叶府而言，无疑是意外之喜。
而林悯始终紧握着那枚羊脂白玉佩，指尖反复摩挲着上面繁复的龙纹，冰凉玉质下，似还残留着左向柏掌心的温度。心底的茫然与不安如藤蔓般缠绕，久久无法散去，她虽懵懂无知，却也清楚，入宫为公主伴读，便是要与亲人别离，独自踏入那座威严冰冷、规矩森严的皇宫，往后再无往日在家中的自在随性。
林家人得知赏花宴上的惊变，以及林悯将入宫为十九公主伴读的消息后，满院皆陷入愁云之中。林鸣与周静兰夫妇，连同林悯的父母，彻夜未眠，灯烛燃至天明，反复商议着对策，却终究无计可施——皇帝金口玉言，入宫之事，容不得半分推辞。
不等林家众人商议出万全之策，次日清晨，叶府的人便已登门。叶夫人亲自带队，身后跟着数十名侍女侍从，或捧着锦盒，或抬着木箱，络绎不绝地涌入小院，将不大的院落挤得满满当当。那些礼盒木箱之中，既有华贵的织锦襦裙、素雅的素色常服，皆是当下京中最时兴的样式，针脚细密，纹样精美，配色雅致；亦有精致的珠钗首饰、上等的笔墨纸砚等一应物件，方方面面都考虑得滴水不漏。
“阿悯，昨日之事虽仓促，却也是天大的机缘，是你命中的福气。”叶夫人亲热地拉着林悯的手，语气温和，眼底藏着显而易见的期许，“叶府定会为你好好筹备入宫伴读的一应事宜。”
林家人从未经历过这般宫廷相关的事宜，又深知入宫之事无法拒绝，便只能任由叶府摆布。至于私下里，林鸣夫妇如何议论叶府的步步算计，如何揣测其用心，也只能藏在心底——左右林家并未吃亏，林悯得了入宫的机缘，林鸣也能借势在京城立足，便索性睁一只眼闭一只眼，顺着叶府的打算行事。
入宫前夕，叶夫人亲自前来，为林悯挑选入宫的衣物首饰，一边翻拣着锦缎衣裙，一边细细叮嘱，语气语重心长：
“阿悯，入宫之后，你便是正经的公主伴读，言行举止皆要万分谨慎。既要尽心伺候好十九公主，谨守宫廷礼数，莫要慌乱出错；也要记着，二十二皇子对你的心意，你虽懵懂，却也莫要辜负。平日里与殿下相处，把握好分寸便是。”
她顿了顿，又继续说道：
“若是日后你能得殿下倾心，成为皇子正妃，那便是你天大的福气，也是林家、叶家的荣光。便是不能成为正妻，能做殿下的侧妃或是侍妾，也远胜寻常人家的正妻。退一步说，你在宫中伴读多年，见惯了场面，学足了礼数，日后若是想要出宫嫁人，也能轻易选个好人家，终身无忧。”
“嗯。”林悯默默点头，将叶夫人的话一一记在心底，只是眼底的茫然依旧未散。她望着那些堆积如山的华贵衣物与珠钗，没有半分过分的欢喜，也没有明显的抵触，只觉得这一切都像一场不真实的梦，而她，只是被动卷入其中的人。
因着林悯要入宫担任公主伴读，再加上叶承林暗中打点疏通，林鸣也得以留在京城，被授予了一个六品京官的职位。官阶虽不高，却也是正经的京官，总算让林家在人才济济的京城有了一席之地，不必再像往日那般几年换一个任职地。
叶府见状，又主动出面，在京城寻了一套二进的宅院，供林家人定居。宅院虽不算恢弘阔绰，却也雅致整洁，鹅卵石铺就的小径蜿蜒曲折，庭院中栽着两株海棠与几株玉兰，枝繁叶茂，生机盎然；正厅、厢房、厨房、柴房一应俱全，足够林鸣一家老小居住。除此之外，叶府还派了几名手脚麻利的仆妇与小厮前来帮忙打理宅院、伺候起居，协助林家人尽快安顿下来。
林鸣夫妇心中感激，多次登门向叶承林与叶夫人道谢。叶承林却只是笑着摆手，语气意味深长：
“林大人不必多礼，两家既是姻亲，互相照应乃是分内之事。往后林悯在宫中伴读，事关重大，还要劳烦林大人多叮嘱一二，莫要让她在宫中出了差错，误了自身，也误了林叶两家的前程。”
林鸣心中通透，自然明白叶承林的用意——叶家这般倾力相助，不过是看中了林悯的容貌与二十二皇子的偏爱，想要借林悯攀附皇家、重振叶府声威。可他别无选择，只能承下这份人情，连连躬身应下：
“叶家主放心，林某定当再三叮嘱侄女，入宫之后谨言慎行，恪守礼数，绝不敢有半分懈怠。”
几日之间，林家人便收拾妥当，正式安顿在了京城的宅院之中。
林悯入宫之日，天刚蒙蒙亮，天边还泛着淡淡的鱼肚白，叶府的马车便已准时停在了林家院门前。马车装饰雅致，车厢宽敞舒适，是专门用来接送林悯入宫的。
林悯身着叶府为她准备的月白色襦裙，鬓边只簪着一支简单的羊脂玉簪，素净中透着清纯温婉。她手中紧紧握着那枚左向柏赠予的玉佩，指尖微微用力，依依不舍地与大伯林鸣、大伯娘周静兰、父母以及兄弟姐妹们一一告别。
“阿悯，入宫之后，万事小心，谨言慎行，莫要与人争执，莫要轻易得罪人。”林鸣语气温切，眼底满是担忧，反复叮嘱着，“若是受了委屈，或是遇到难处，便托人传信回来，大伯定当想尽办法护你周全。”
林悯强忍着眼底的酸涩，努力不让泪水落下，对着众人屈膝行礼，声音轻轻颤抖，却依旧恭敬得体：
“大伯、大伯娘、爹娘，各位亲人放心，阿悯定当谨记你们的叮嘱，好好照顾自己，也请大家多保重身体。”
说罢，她转身登上马车，掀着车帘一角，望着熟悉的亲人与宅院渐渐被抛在身后，眼眶终究还是红了，泪水无声地滑落，滴落在掌心的玉佩上。
马车缓缓驶动，朝着皇宫的方向而去，穿过繁华的街巷，最终踏入朱红宫墙之内。一路穿过一重又一重宫门，走过长长的御道，最终停在了十九公主居住的长乐宫门前。
早已等候在宫门前的宫女，连忙上前搀扶林悯下车，神色恭敬，语气温和：
“林姑娘，奴婢是十九公主身边的贴身宫女秋月，奉公主之命，在此等候姑娘。姑娘一路辛苦，随奴婢入宫吧。”
林悯轻轻点头，压下心底的忐忑，跟着秋月走进了长乐宫。长乐宫雅致清幽，庭院中栽着大片的花卉，花朵竞相盛放，姹紫嫣红，香气袭人；殿内陈设精致，雕梁画栋，锦缎铺陈，处处透着皇家的雅致与贵气。
此时，当朝十九公主左向莹，正端坐于殿内的软榻上。她手中捧着一卷诗书，眉眼温婉，气质娴静，周身透着一股皇家贵女的贵气。见林悯走进殿内，她便放下书卷，抬眼望去，眼底漾开浅浅的笑意，神色亲和，毫无公主的骄矜。
林悯连忙屈膝行礼，姿态标准，语气恭敬：
“民女林悯，参见十九公主殿下，愿殿下安康顺遂。”
左向莹笑着抬手，语气温和，带着几分亲切：
“起来吧，不必多礼。父皇与母妃已然告知我，往后你便是我的伴读。往后在长乐宫，不必太过拘谨，就当在自己家中一般便可，无需处处小心翼翼。”
左向莹年方十四，比林悯年长一岁，性子温婉随和，待人谦和，从不仗着公主身份盛气凌人。她见林悯容貌清丽、举止端庄，眼底没有半分谄媚与怯懦，心底便生出几分好感。
林悯缓缓直立起身，垂首而立，语气依旧恭敬：“谢公主恩典。”
秋月连忙上前，为林悯搬来一张圆凳，又端上一杯温热的茶水，动作麻利，神色恭敬。
左向莹细细打量着林悯，见她身姿纤细、眉眼清秀，神色沉稳，笑着说道：
“我瞧你性子沉稳内敛，想来是个懂事勤勉的。往后每日晨起，你便随我一同去上书房读书习字、学习女红音律，若是有不懂的地方，或是不适应的，尽管问我，或是问秋月，不必客气。”
自此，林悯便在长乐宫安顿下来，正式成为了左向莹的伴读，日日陪着她一同学习、起居。她每日按时起身，洗漱完毕后，便随左向莹前往上书房，读书习字，研读诗书礼乐，汲取圣贤之道；闲暇之时，便跟着左向莹学习女红，绣制各式纹样，针脚日渐细密精致；偶尔也会练习音律，弹奏琴曲，从最初的生涩，渐渐变得流畅婉转；除此之外，还会跟着宫中的教习嬷嬷，学习宫廷礼仪与应对之道，熟悉深宫之中的规矩禁忌。日子过得忙碌而规律，虽不似往日自在，却也渐渐褪去了初入宫时的青涩与慌乱。
长乐宫的宫人、太监们，皆知晓林悯是皇帝亲自指认的公主伴读，更得知她深得二十二皇子左向柏的看重，虽不敢刻意攀附，却也不敢有半分怠慢，个个都恭敬有礼。林悯也被分了两个贴身宫女伺候，负责照料她的饮食起居。
左向莹待林悯极好，不仅耐心教导她功课，时常与她分享宫中的趣事、讲解京中的风土人情，还会将自己的衣物、首饰分予她，待她如亲妹妹一般。林悯聪慧好学，又极为勤勉刻苦，不多时日，便在诗书、女红、音律上有了极大的进步，连左向莹都时常夸赞她：
“阿悯，你这般聪慧勤勉，又肯用心，将来定能成为一个才貌双全的姑娘。”
除了陪着左向莹读书习字、研习技艺，林悯每日心中最期待，却也最忐忑的，便是与左向柏的相遇与相处。
两人除了每日在上书房碰面，左向柏几乎日日都会借着探望同胞姐姐左向莹的名义，来到长乐宫。他从不做逾矩之事，只是默默陪伴：有时，他会站在庭院的海棠树下，含笑望着林悯与左向莹一同读书习字、练习女红，阳光透过枝叶洒在他身上，褪去了皇子的矜贵，多了几分温柔；待林悯不经意抬眼望去，他便会对着她微微颔首，眼底漾着温柔的笑意，悄悄眨一下眼，眼底的欢喜毫不掩饰。有时，他会趁着左向莹休息、或是去拜见妃嫔的间隙，悄悄走到林悯身边，低声与她说话，温柔询问她在宫中的起居饮食，了解她的喜好与难处，叮嘱她好好照顾自己，莫要太过劳累；偶尔，还会给她带来一些宫中的精致点心、好玩的小物件，皆是她不经意间提过的东西，可见他的用心。
林悯每次见到左向柏，依旧会心跳加速，脸颊绯红，下意识地垂首敛目，却不再像初见时那般慌乱无措、手足无措。她偶尔也会鼓起勇气，抬起头与他对视片刻，轻声应答他的话语，眼底的羞涩渐渐淡去。左向柏赠予她的那枚羊脂白玉佩，她始终贴身佩戴，日夜不离。
有一日午后，左向莹困乏小憩，林悯便独自来到长乐宫的海棠庭院中，坐在石凳上练习绣活。指尖捻着素色丝线，细细勾勒海棠的轮廓，眉眼低垂，长睫轻颤，神情专注得连风拂过花瓣的声响都未曾察觉。
左向柏恰好前来探望皇姐，见她这般模样，生怕惊扰了她，便放轻脚步，悄悄走到她身后，静静伫立，目光温柔地落在她的侧脸上，连呼吸都放得极轻。
待林悯绣完一片花瓣，抬手揉了揉发酸的指尖，才惊觉身后有气息，猛地回头，撞进左向柏含笑的眼眸里，脸颊瞬间染上一层薄红，慌忙起身屈膝行礼，声音细若蚊蚋：“殿、殿下。”
左向柏连忙抬手示意她起身，语气是少年人独有的温和。他目光落在石桌上的绣品上，眼底漾开浅淡的笑意：
“不必多礼，看你绣得专注，便没敢出声。这海棠绣得雅致鲜活，比御花园里春天开着的，还要添几分灵气。”
他说着，指尖轻轻拂过绣品边缘，动作轻柔，生怕碰乱了丝线——他知晓林悯素来珍视自己的绣活，不敢有半分莽撞。
林悯垂眸看着自己的绣品，唇角微微抿起一抹浅淡的笑意，声音轻柔又带着几分羞涩：
“殿下过奖了，只是初学乍练，还有许多粗糙之处。”
除了类似的场景，有时候，左向柏还会拿着树叶，轻轻扫专注着做事的林悯脸蛋，吸引她的注意力。反正就是花样百出。……
随着与左向莹的相处愈发融洽，林悯也渐渐认识了不少京中世家的子弟与小姐——这些人，皆是时常入宫陪伴各位公主、皇子的伴读，有王公贵族的子女，也有世家勋贵的子弟，个个衣着华贵，举止得体，却也都带着几分世家子弟与生俱来的矜持与疏离。
他们初见林悯时，得知她只是地方小族的平民女儿，因一场偶然的机缘成为公主伴读，虽表面上客客气气、礼数周全，眼底却难免带着几分轻视与探究，暗地里也会悄悄议论她的出身，言语间不乏嘲讽之意。
林悯深知自己的出身卑微，不愿与人争强好胜，也不愿卷入无谓的纷争之中，只是恪守礼数，与人相处时温和有礼，不多言，不多语，既不刻意攀附那些家世显赫的子弟小姐，也不卑不亢、妄自菲薄，只安安静静做好自己的本分。
有时，左向莹会召集这些伴读的世家子弟与小姐们，一同在长乐宫赏花、品茶、抚琴、下棋。席间，众人围坐在一起，闲谈说笑，言语间皆是客套的寒暄，谈论着诗书礼乐、京中趣事与世家往来，看似和睦融洽，实则每个人都戴着虚伪的面具，小心翼翼地伪装着自己，暗自攀比，互相试探。林悯大多时候只是静静坐在一旁，默默倾听，偶尔有人与她搭话，她便从容应答，分寸得当，从不参与那些无谓的纷争与闲谈，也不轻易表露自己的真实想法。
左向柏总是喜欢主动坐在林悯的身旁。他有时会参与皇子公主与伴读们的闲谈，言语风趣，却也始终留意着林悯的处境；若是有人言语间对林悯有几分轻视、或是暗中嘲讽，他便会不动声色地出言解围，语气严肃，让那些世家子弟与小姐们不敢再随意轻视、怠慢林悯。
林悯看在眼里，记在心底，心底既有几分暖意，也有几分不安。她自幼便不曾得到过这般偏爱，从未被人这般小心翼翼地护着，如今得了左向柏这般真切的青睐，既欢喜，又惶恐——她不知道，这份来自皇子的偏爱，能持续多久；也不知道，自己这般卑微的出身，是否真的能配得上他的心意。从未得到过偏爱的人，一旦得到一丝温暖，便会拼尽全力想要抓住，却又怕这温暖只是转瞬即逝，最终只剩一场空。
日子一天天过去，林悯渐渐适应了宫中的生活，也渐渐熟悉了宫廷的规矩禁忌，褪去了往日的青涩懵懂，多了几分沉稳与内敛。她每日跟着左向莹学习，结识世家子弟与小姐，偶尔与左向柏相遇相处，过着看似平静安稳，内里却暗流涌动的深宫生活。
左向柏对林悯的偏爱，从未掩饰，也从未刻意收敛。他与林悯频繁的往来与相处，很快便传遍了皇宫内外。宫中的宫人、太监们，私下里议论纷纷，皆知晓这位贵妃所出、深得皇帝喜爱的二十二皇子，心系那位平民出身的公主伴读林悯；京中世家的子弟与小姐们，更是看在眼里，羡妒交织，有人羡慕林悯的好运，有人嫉妒她能得皇子倾心，也有人暗自揣测，她究竟有何过人之处，能让二十二皇子如此执着。
叶府得知消息后，叶承林心中大喜，愈发笃定自己当初的算计没有错——林悯果然没有让他失望，能牢牢抓住二十二皇子的心。他暗中又添了几分助力，一边继续打点宫中关系，为林悯铺路，一边叮嘱叶夫人多与林悯书信往来，叮嘱她好好把握机会，一心盼着林悯能彻底俘获左向柏的心，将来能嫁入皇子府，为叶府带来荣光，助叶府重振声威。
皇帝也渐渐听闻了左向柏与林悯的往来之事，心中颇有几分好奇，便特意召左向柏入宫，询问此事。
这一日，皇帝处理完朝中政务，闲暇之余，便召左向柏到御书房，神色平淡，语气随意地问道：
“向柏，近来听闻你日日往长乐宫跑，频频探望十九公主宫中的那位林姓伴读？你可知，宫中私下里议论纷纷？”
左向柏闻言，非但没有丝毫慌乱，反倒躬身拱手，神色坦然，没有半分掩饰：
“回父皇，儿臣不瞒父皇，儿臣近日频频前往长乐宫，固然是探望皇姐，更主要的，是为了林悯。自赏花宴初见，儿臣便对她一见倾心，难以忘怀。这些时日往来，便是想多些时间与她相处，看看自己对她，是一时兴起，还是真心喜爱。”
皇帝看着他这般执拗坦诚的模样，无奈地摇了摇头，眼底却掠过一丝不易察觉的笑意——他虽觉得左向柏行事鲁莽、少年天真，不顾皇家体面，却也偏爱这个孩子性情仁厚、重情重义，不似其他皇子那般圆滑世故、心机深沉。
他沉默片刻，语气缓和了几分，问道：
“那你相处多日，觉得这位林姑娘在宫中表现如何？她的性子、品行，配不配得上你的倾心相待？”
左向柏闻言，眼中瞬间泛起光亮，语气中满是真切的夸赞：
“回父皇，林悯聪慧勤勉，性子温婉沉稳，入宫这些时日，一直谨守宫廷礼数，悉心伺候皇姐，与宫中的宫人、教习也相处和睦，从不逾矩，也从不争强好胜。她不仅容貌出众，且极具才情，诗书女红、音律琴棋，皆是一点就通，进步极快，连皇姐都时常夸赞她聪慧能干。儿臣以为，她性子纯良，品行端正，温柔贤淑，配得上儿臣的心意，也配得上儿臣的倾心相待。”
皇帝闻言，并未立刻表态，只是淡淡颔首，语气平淡：
“朕知道了。改日朕会亲自问问你皇姐，再问问宫中的教习与宫人，看看这位让你魂牵梦萦的林姑娘，是否真如你所说，这般出众。”
左向柏心中一喜，连忙屈膝叩首，语气恳切：
“谢父皇！儿臣相信，林悯定不会让父皇失望！”他心中清楚，父皇肯亲自去了解林悯，便是对这件事动了心思，便是有了成全他们的可能。
后来，皇帝果然如他所说，专门召了十九公主左向莹来问，又暗中询问了宫中的教习、宫人，细细了解林悯的品性与表现。左向莹自然对林悯多有夸赞，直言她聪慧勤勉、性子温婉，待自己恭敬体贴；宫中的教习也称赞她悟性极高、勤勉刻苦，礼数周全；宫人们则战战兢兢，如实评价她“老实安分、待人谦和，从不苛待下人”。
除此之外，林悯平日所作的诗文、绘制的丹青、绣制的女红，也被呈给了皇帝与黎贵妃过目。字迹工整清秀，诗文清丽雅致，丹青栩栩如生，女红细密精致，看得出来，皆是用心之作。那个出身低微的女子，虽无世家贵女的出身与底蕴，却有着坚韧的性子、勤勉的态度，在诗书礼乐方面，也颇有天赋，绝非庸碌之辈。
