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23、婚约 “父皇，儿 ...
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“父皇，儿臣求您，求您大发慈悲，赐儿臣与林悯成婚！求您成全儿臣！”
骑射场的青涩悸动，像一颗种子，在左向柏心底疯狂生根发芽。自那日见过林悯身着红装、明媚雀跃的模样，他心中的情愫愈发浓烈，那份想要将她护在身边、与她共度一生的念头，再也无法压抑。他不愿再小心翼翼地试探，不愿再忍受这份爱而不得的煎熬，思来想去，终究还是下定决心，再次向皇帝跪求赐婚。这一次，他无论如何，都要得偿所愿。
此时天刚亮不久，皇帝刚从早朝回了御书房。
御书房外，左向柏身着一身素色常服，跪在了御书房门前的青石板上。他身姿挺拔，腰背挺直，直直地跪着，目光紧紧盯着御书房的大门，神色执着，仿佛无论等多久，都不会离去。
宫人见状，皆是小心翼翼，不敢上前多言——他们都知晓，这位皇子近来心思全在林悯姑娘身上，此前便已多次跪求皇帝赐婚。今日这般架势，显然是铁了心要得到一个答复。
有人悄悄入内禀报皇帝，皇帝听闻左向柏又跪在门外，无奈地皱起眉头，放下手中的朱笔，语气中带着几分疲惫与无奈：
“让他进来吧。”
左向柏听闻传召，眼中瞬间迸发出炽热的光亮，像溺水之人抓住了救命稻草。他连忙撑着地面起身，膝盖因长时间跪地而发麻，身形踉跄了几下才稳住，几乎是跌撞着冲进御书房。
不等皇帝开口，他便“噗通”一声重重跪在地上，额头狠狠磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响。他连磕三下，额角瞬间泛起红痕，声音急切又卑微，哽咽着哀求：
“父皇，儿臣求您，求您成全儿臣，赐儿臣与林悯成婚！”
皇帝端坐于龙椅之上，目光落在他身上，神色淡然，语气威严：
“向柏，朕早已说过，林悯出身低微，与你皇子身份悬殊，赐婚不合适，你为何就是不听？”
此前左向柏屡次跪求，都被皇帝以出身悬殊为由驳回，可他从未放弃，今日更是摆出这般决绝的姿态。
“父皇！”左向柏猛地抬起头，眼底布满红血丝，眼尾泛红，泪水在眼眶里疯狂打转。他情绪激动，但眼神坚定：
“出身不显又如何？身份悬殊又如何？儿臣半点都不在乎！儿臣是您的皇子，家世显赫，生来便拥有享不尽的荣华富贵。儿臣从来没有过争夺储位的心思，更从未想过要当皇帝，何须用一桩家世显赫的婚事来稳固势力？儿臣想要的，只有林悯一人啊！”
他一边说着，一边膝行几步，不顾皇子的体面，狼狈地冲到皇帝面前，双手死死抱住他的双腿。他跟小时候那样，将脸贴在皇帝的膝盖上，眼泪如决堤的河水那样，流到了皇帝的衣服上。
他语气卑微到了尘埃里，一遍又一遍地哀求：
“父皇，儿臣只要林悯，唯有林悯能让儿臣心安，唯有她能让儿臣真正欢喜。自赏花宴初见她，儿臣便魂不守舍，日夜牵挂，食不知味，夜不能寐。若是不能与她成婚，儿臣此生，恐再无半分欢愉之日。求父皇成全，求父皇圆了儿臣的心愿，儿臣愿折损半生福泽，换与林悯相守一生！”
他死死抱着皇帝的脚，不肯松开分毫，肩膀因压抑的痛哭而剧烈颤抖，泪水越流越多，沾湿了鬓发与衣袍。平日里意气风发的皇子模样，此刻荡然无存，只剩下满心的执念与卑微。他此前从未有过这般低头下跪、痛哭哀求的模样，可唯独为了林悯，他愿意放下所有骄傲，放下所有体面，不惜一切代价，只求能得父皇一句应允。
他那份孤注一掷的执着神态，清晰地映在皇帝眼中。
皇帝低头看着膝盖上痛哭流涕、执着不已的儿子，眼底闪过一丝动容与无奈。这些时日，他看着左向柏为了林悯，日渐魂不守舍；而林悯，入宫以来，的确谨守礼数，温婉贤淑，进退有度。这般女子，虽出身低微，却有着世家小姐的沉稳与通透。
他沉默了许久，指尖轻轻摩挲着龙椅的扶手，神色渐渐柔和下来。他知晓，左向柏性子执拗，若是今日不给他一个答复，他恐怕会一直跪在这儿，不肯离去。更何况，他也看得出来，这两个孩子，是真心相待，那份青涩纯粹的情愫，在这尔虞我诈的深宫之中，尤为难得。
片刻后，皇帝缓缓抬眸，目光扫过殿内，淡淡扬声：
“林氏女，的确才貌俱佳，性情端稳，与皇儿甚是相配。朕今日应允赐婚，待你二人年满十六，再行大婚。”
轻飘飘的两句话，却如惊雷般，砸得满场寂静。
御书房内的宫人、太监皆惊得屏住了呼吸，纷纷低下头，不敢妄言。谁也没有想到，皇帝竟真的松了口，应允了这位皇子与出身平民的林悯的婚事，打破了世家与皇族联姻的惯例。
左向柏猛地抬头，眼中的泪水瞬间停滞，脸上满是难以置信的神情。他瞳孔骤缩，怔怔地看着皇帝，半晌都没有反应过来。他以为，自己还要跪很久、求很久，甚至做好了再次被皇帝斥责、被驳回的准备，却从未想过，这次竟会心愿得偿。
巨大的惊喜，瞬间淹没了他。他的脸颊瞬间发烫，从脸颊一直红到耳根，连呼吸都变得急促起来。
片刻后，他才猛地回过神来，激动得声音都发颤。他连忙松开抱着皇帝双腿的手，俯身重重叩首，额头磕在青石板上，发出清脆的声响。
“儿臣谢父皇！儿臣谢父皇成全！儿臣定不会辜负父皇的期望，定好好待林悯，护她一生一世，绝不让她受半分委屈！”
他的声音里满是狂喜与感激，叩首叩得极为用力，却好像丝毫感觉不到疼痛。
皇帝看着他这般模样，无奈地摆了摆手，语气带着几分调侃：
“起来吧，瞧你这般失仪的模样，哪里还有半分皇子的体面？”
左向柏连忙起身，脸上还挂着未干的泪痕，却笑得见牙不见眼，嘴角高高扬起。他匆匆向皇帝躬身行礼，语无伦次地说道：
“儿臣告退，儿臣去告诉阿悯，去告诉所有人，父皇赐婚了，儿臣要娶阿悯了！”
说罢，他便迫不及待地转身，朝着御书房门外跑去，脚步急切而慌乱。他刚迈出御书房的门槛，便脚下一滑，重重摔在了青石板上。可他丝毫不在意，连忙爬起来，拍了拍身上的灰尘，脸上依旧挂着灿烂的笑容，又急匆匆地往前跑。一不小心，他额头又撞到了御书房的门边上，发出“咚”的一声闷响。
周遭的宫人见状，皆是忍俊不禁，却又不敢笑出声来。
左向柏揉了揉额头，依旧笑得眉眼弯弯，没有停留，反倒跑得更快了。他一边跑，一边朝着远处的宫人、侍卫炫耀，声音洪亮，满是欢喜：
“父皇赐婚了！我要定亲了！我要娶林悯了！我要与阿悯成婚了！”
阳光洒在他的身上，映着他脸上的泪痕与笑容，那份纯粹的狂喜，感染了周遭的每一个人。他一路飞奔，脑海中满是林悯明媚的笑容，满心都是对未来的期许。
左向柏在御书房外的狂喜炫耀，很快便传遍了整个皇宫。连长乐宫的宫人都立刻知晓，这位痴情皇子，终于得偿所愿。
消息传到林悯耳中时，她正在庭院中练习琴曲，指尖猛地一顿，琴弦发出一声轻颤，余音袅袅。她却再也无法静下心来，脸上瞬间泛起淡淡的红晕，眼底满是难以置信的错愕与羞涩。
她入宫做伴读，不过短短一年有余，从未想过，自己竟能被皇帝赐婚，成为皇子正妃。这一切，都像一场不真实的梦，缥缈而美好。她出身平民，家世普通，往日里，她最大的期许，不过是嫁与一户良善人家，安稳度日，最好也不过是配得上富户、商贾或是小官小吏之子，却从未敢奢望，自己能嫁入皇家，成为皇子的正妻。
没过几日，皇帝的赐婚圣旨便正式颁布下来，浩浩荡荡地送到了林悯居住的宫殿。
传旨太监缓缓展开圣旨，缓缓宣读着：
“奉天承运，皇帝诏曰：
二十二皇子左向柏，品性端方，心怀赤诚；林氏悯，才貌俱佳，性情温良，娴静淑惠。今赐二人婚约，待两人年满十六，择良辰吉日，行大婚之礼，正式册林氏悯为皇子妃。钦此！”
圣旨宣读完毕，传旨太监走上前，将圣旨双手递到林悯面前，恭敬地说道：
“林姑娘，接旨吧。”
林悯深吸一口气，才缓缓抬起手，双手微微颤抖着，小心翼翼地接过圣旨。
“谢陛下恩典，吾皇万岁万岁万万岁！”
传旨太监宣旨完毕，又带来了皇帝赏赐的诸多珍宝——有珠钗玉佩、锦缎衣衫，皆是皇帝对林悯的看重。
左向柏连忙上前，笑着谢过传旨太监，目送着传旨太监一行人离去，他才转头便看向林悯，眼底的欢喜几乎要溢出来，却又碍于众人在场，只能压低声音，温柔地说道：
“阿悯，我们的婚约，正式定下来了。往后，你便是我名正言顺的皇子妃了。”
林悯握着圣旨的手微微收紧，脸颊通红，轻轻点了点头：“嗯。”
赐婚的消息，不仅传遍了皇宫，更很快传到了京城的各个角落。当林家众人得知林悯被皇帝赐婚，即将成为皇子妃的消息时，整个林家都沸腾了。叶家也沸腾了。
而林家的其他子女，也因这桩赐婚，迎来了高嫁高娶的机会——往日里，那些京中世家、勋贵名门，从未将林家放在眼里，更不屑与林家联姻。可如今，林悯即将成为二十二皇子妃，林家便是未来皇子的岳家，地位已然不同。一时间，各方势力纷纷主动示好，前来林家提亲的人，络绎不绝，门槛都快要被踏平。
