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24、亲昵 婚约既定， ...
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婚约既定，左向柏与林悯之间的往来，便少了往日的桎梏，愈发频繁而自在。从前碍于宫廷礼制与身份悬殊，两人相见时总多几分拘谨，言语间藏着分寸，连目光交汇都要匆匆避开。可如今，有了皇帝赐婚的金口玉言，他们便是名正言顺的未婚夫妻，不必再刻意避嫌，左向柏更是恨不得寸步不离，将林悯护在视线所及的每一处。
入夏之后，御花园旁的荷池早已是满池芳华。粉白的荷花亭亭玉立，层层叠叠地铺展在湖面。翠绿的荷叶挨挨挤挤，遮住了大半湖面，偶有蜻蜓停在叶尖，点起细碎的涟漪。
这日午后，暑气稍歇，左向柏特意遣人备了一艘精致的乌木小舟，亲自前往长乐宫接林悯，要带她去荷池游湖赏荷。
林悯身着一袭淡绿宫装，料子轻薄，风一吹便微微扬起，衬得她身姿窈窕。发间仅簪着一支玉簪，素净淡雅。她见左向柏前来，脸颊瞬间染上一层淡淡的绯红，眼底掠过一丝羞涩，却还是顺从地跟着他往荷池而去。
左向柏身着一身深青色常服，身姿挺拔如松，墨发用玉冠束起。一路上，他跟林悯并肩而行，目光温柔，时不时侧头低声与她说些闲话，或是讲些宫外的趣闻，引得林悯唇角时不时泛起浅浅的笑意。
荷池边，乌木小舟静静停靠在岸边。舟内铺着柔软的软垫，桌上摆着冰镇的清茶与精致的茶点。侍卫与侍女识趣地候在不远处的岸边，远远看着，不轻易上前打扰。
左向柏小心翼翼地扶着林悯上船，指尖不经意间触碰到她的手腕，温热的触感让两人皆是一顿。待林悯稳稳坐定，他才缓缓上船，亲自摇起船桨。小舟缓缓驶离岸边，划破平静的湖面，朝着荷池中央划去，留下一道浅浅的水痕，惊起几尾嬉戏的鱼儿。
夏日的阳光透过荷叶的缝隙，洒下细碎的光斑，落在林悯的脸颊上，衬得她肌肤莹白如玉，眉眼愈发清丽。她微微靠在舟边，指尖轻轻拂过水面，望着湖面盛放的荷花，嘴角忍不住微微上扬，眼底满是惬意与欢喜。
左向柏一边轻轻摇着船桨，一边目光灼灼地望着她，目光黏在她的侧脸上，不肯移开。见她笑得眉眼弯弯，眼底盛着星光，他心底的欢喜也愈发浓烈，索性放下船桨，凑到她身边，语气里带着几分戏谑，又藏着几分认真，故意逗弄她：
“阿悯，你看这满池荷花，开得这般娇艳动人，却不及你半分好看。”
林悯闻言，脸颊瞬间染上一层绯红，从耳尖蔓延至脖颈，眼神羞涩又水润，轻轻唤了一声：
“殿下——”声音软糯，带着几分娇嗔。
“……你这样，我会很想亲你。”左向柏的声音低沉了几分，褪去了几分戏谑，多了几分认真。他微微俯身，在她柔软的唇瓣上轻轻啄了一下，动作轻柔得像羽毛拂过，随即又离开了。
“在我心中，阿悯便是这世间最好看的女子，比这满池荷花，还要耀眼几分。”
说着，他便挪动身子，伸手想要捧着她通红的脸蛋，再靠近几分。可小舟本就小巧，重心不稳，他这般动作太过急切，瞬间失了平衡，高大的身躯不由自主地朝着湖面倒去。
林悯见状，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，一股强烈的恐慌瞬间席卷了她。她来不及多想，身体先于意识做出反应，一把伸出手，死死扣住左向柏的手腕。
“殿下！小心！”
她拼尽全身力气，想要将左向柏拉回来，可她的力气终究有限。左向柏身形高大，倾倒的力道大得惊人，她非但没能拉住他，反而被他带着往前倾，身体也瞬间失去了平衡。
只听“扑通”一声闷响，小舟猛地翻转过来，溅起漫天水花，将周围的荷叶都震得轻轻晃动。两人一同坠入了冰凉的荷池之中，湖水瞬间将他们包裹，带着夏日里独有的凉意，瞬间浸透了衣衫。
林悯自幼生长在南方，深谙水性，落水后虽慌乱了一瞬，却很快稳住了身形，双手灵活地划水，努力让自己浮在水面。可左向柏却截然不同，他自幼养尊处优，锦衣玉食，从未学过凫水，落水后瞬间慌了神，理智尽失，双手胡乱挥舞挣扎，口鼻不断呛进湖水，呛得他胸腔剧痛，脸色瞬间变得苍白。
林悯像一尾灵活的鱼儿，飞快地游到他身边，伸手拉住了他的手臂。左向柏像是抓住了救命稻草，立刻松开胡乱挥舞的手，紧紧抱住了她的脖子，力道大得几乎要将她勒得喘不过气。
“阿悯……救我……”他的声音微弱得几乎听不清，带着浓浓的恐惧与依赖。
林悯被他抱得紧紧的，胸口被勒得发疼，连划水都变得困难，可她不敢有半分松懈，强撑着身上的力道。她一只手紧紧回抱住左向柏，将他的身体微微托住，尽量让他的口鼻露出水面，不让他呛到更多湖水，另一只手拼尽全力，死死抓住翻倒的小舟边缘，借着小舟的浮力，不让两人继续下沉。
同时，她朝着岸边拼命大喊：
“来人！救命！快来人！救救殿下！”她的声音带着哭腔，满是急切与慌乱，在荷池上空回荡。
岸边的侍卫与侍女早已慌了神，听到呼喊，连忙飞奔过来，纷纷纵身跳入水中，朝着两人的方向奋力游去。好在距离不远，侍卫们很快便赶到，小心翼翼地将两人一同拉上了岸。
上岸的那一刻，林悯浑身脱力，直直瘫坐在青石板上，浑身湿透的衣袍紧紧贴在身上，勾勒出纤细的身形，发丝凌乱地黏在脸颊与脖颈上，脸色苍白得近乎透明。可她没来得及顾及自己的狼狈，目光便死死锁在左向柏身上，眼底满是担忧。
左向柏瘫坐在林悯身旁，身子控制不住地剧烈发抖，脑袋微微低垂，一口接一口地咳出湖水。每咳一下，胸口便剧烈起伏，脸色苍白得吓人。
林悯见状，心头一紧，不顾自身的疲惫与寒冷，撑着手臂，艰难地爬过去，半跪在他身边，伸出微微发颤的手，轻轻拍着他的后背，动作轻柔得生怕弄疼他。语气里满是担忧与自责，声音带着未散的哭腔：
“殿下，你怎么样？是不是很难受？对不起，都怪我，没能拉住你，还让你受了这么大的罪，你别吓我好不好？”
她一边说，一边用自己的袖口，小心翼翼地擦去他嘴角的水渍与发丝上的水珠，指尖轻轻拂过他苍白的脸颊，眼底的心疼，几乎要溢出来。
左向柏咳了许久，才渐渐缓过劲来，呼吸也渐渐平稳了些。他缓缓抬起头，目光朦胧地看着眼前满脸担忧、眼眶泛红的林悯，眼底没有丝毫责备，反而泛起浓浓的依赖与温柔，连声音都带着几分沙哑：
“不怪你，阿悯……真的不怪你，是我自己不小心……”
说着，他用尽全身残存的力气，微微抬起手，轻轻触碰着她的脸颊，指尖带着湖水的凉意，却又藏着几分温热的珍视。
两人浑身湿透，风一吹，带着几分凉意，忍不住打了个寒颤。左向柏最先反应过来，担心林悯因此着凉得风寒，连忙吩咐侍卫：
“快，回宫！传太医，再备些热水与干净衣物！”
回到宫殿后，侍女们早已备好了滚烫的热水与干爽的衣物，分别引着林悯与左向柏去洗漱更衣。林悯洗了热水澡，换上一身月白色的襦裙，又让人煮了驱寒的姜茶，第一时间便端着，去了左向柏的寝室。
左向柏也刚洗漱完毕，身着一身素色里衣，坐在床边，脸色依旧有些苍白，精神却好了许多。见林悯进来，他眼底瞬间泛起光亮，原本恹恹的神色也变得鲜活起来。
“殿下，快喝点姜茶，驱驱寒，别着凉了。”林悯将姜茶递到他手中，语气温柔，眼底的担忧丝毫未减。
左向柏接过姜茶，一饮而尽，温热的姜茶顺着喉咙滑下。他放下茶杯，伸手握住林悯的手。她的手还有些微凉，他便用自己的掌心紧紧包裹着，语气温柔：
“我没事，阿悯，你别担心。倒是你，也快去喝点姜茶，别着凉了。”
林悯点了点头，又细细叮嘱了他几句，让他好好歇息，才转身去喝姜茶。两人都喝完姜茶，又请太医诊脉，确认都没有发烧或是染上风寒的迹象，才相视一笑，心底的石头终于落了地。
宫殿内的宫女和太监早就识趣地退出了内殿，只留两人独处。
左向柏看着林悯笑起来的模样，眉眼弯弯，清丽动人，心头一热，便静悄悄地挪到了她身边，趁着她不注意，轻轻将她推倒在软榻上。
“殿下……”林悯先是一愣，随即脸颊爆红，像熟透的苹果。她下意识地用手推拒着左向柏的胸膛，不让他整个人趴伏下来，眼神里满是羞涩与慌乱。
“我只是想亲亲你，不是想让你婚前失贞。”左向柏捧着她的脸，目光温柔地看着她水润的眼眸，语气认真，没有半分猥琐。
他小心翼翼地伸出手，指尖悬在她的脸颊旁，犹豫了许久，才轻轻碰了碰她鬓边的柔软碎发，然后是脸蛋。指尖的触感柔软细腻，让他心头一颤。
这种亲昵的动作，让林悯浑身一僵，下意识地垂下眼眸，长长的睫毛轻轻颤动，像振翅欲飞的蝶，连呼吸都放轻了几分，脸颊的温度又高了几分。
左向柏的心跳得飞快，耳根也红透了，连呼吸都变得有些急促。他缓缓俯身，目光紧紧锁住她低垂的眉眼，鼻尖不经意间碰到她的额角，温热的气息交织在一起。
他喉结轻轻滚动了一下，声音沙哑而轻柔，带着几分少年人的无措与试探：
“阿悯，我……我可以亲你吗？”
林悯抬着头，只觉得脸颊烫得快要冒烟，想要转开视线，却又被左向柏轻轻掰了回来。他的掌心温热，力道轻柔。许久，她轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，却清晰地传入左向柏耳中。
左向柏深吸一口气，缓缓凑近，温热的气息拂过她的脸颊，带着少年人独有的清冽气息，混着淡淡的姜茶香。他微微偏头，避开她的鼻尖，唇瓣轻轻碰了碰她的唇角，像羽毛轻拂，又像晨露滴落，轻柔得几乎让人察觉不到，却又带着滚烫的温度，瞬间灼烧了两人的肌肤。
那一瞬间，两人都僵住了。林悯的大脑一片空白，所有的思绪都被唇角那一点温热的触感占据，顺着血液蔓延至全身，连指尖都在微微发颤，眼底的羞涩更甚，却忍不住悄悄抬眼，撞进左向柏满是欢喜与慌乱的眼眸里——他的眼里映着她的身影，满是赤诚，还有几分无措的慌乱，像个做错事的孩子。
左向柏也同样慌乱，他没想到自己真的敢迈出这一步，唇瓣触碰的瞬间，他甚至忘了呼吸，只觉得满心都是柔软的欢喜，连周身的空气都变得甜腻起来。
他没有敢多停留，只是轻轻碰了一下，便连忙直起身。他脸颊红得不比林悯逊色，连耳根都红透了，眼神有些闪躲，心跳依旧快得快要跳出胸腔。
他的语气带着几分无措的欢喜与歉意：
“阿悯……我、我不是故意唐突你的，我只是……太欢喜了，欢喜得不知道该怎么办才好。”
林悯连忙坐了起来。她垂下眼眸，掩去眼底的羞涩与慌乱，指尖紧紧攥着衣摆，声音细弱却清晰：“我知道。”
两人尴尬地对坐了一会，气氛却反而多了几分暧昧。先前那一瞬间一触即分的触碰，像一道微弱的电流，击穿了两人所有的拘谨与羞涩，让彼此的心贴得更近了些。
左向柏心头一热，再次侧头，唇瓣轻轻覆在她的唇角。这一次，他没有立刻移开，而是小心翼翼地摩挲着，带着几分笨拙的试探，又藏着难以掩饰的缠绵与珍视。
林悯浑身一僵，指尖攥得更紧，连呼吸都忘了，只觉得唇角的温热愈发清晰，顺着唇瓣蔓延至心底，化作一片柔软的涟漪。她微微睁眼，撞进他满是深情的眼眸里，那眼底的赤诚与珍视，让她放下了所有的拘谨，下意识地闭上了双眼，微微仰起下颌，轻轻回应着他。
得到她的回应，左向柏的心像是要跳出胸腔，呼吸都变得灼热起来。他缓缓加深这个吻，小心翼翼地描摹着她的唇形，舌尖轻轻试探着触碰她的唇齿，动作温柔而执着，生怕弄疼她。
林悯的身体微微发软，下意识地抬手，不再是推拒，而是轻轻环住了他的脖颈，指尖微微发颤，将脸颊贴得离他更近，任由他的吻温柔地包裹着自己，连呼吸都与他交织在一起。
一时间，内殿里只剩下两人温热的呼吸与细微的心跳声，交织在一起，温柔而缱绻。他吻得温柔又执着，每一次辗转都带着眷恋和不舍，像是要将彼此的模样，刻进心底。不知过了多久，两人才缓缓分开，鼻尖依旧紧紧相抵，温热的气息交织在一起，彼此的脸颊都红得发烫，眼底满是未散的情愫与淡淡的水汽，连呼吸都带着几分急促。
左向柏轻轻抚摸着她的脸颊，指尖温柔得不像话，拇指轻轻摩挲着她泛红的唇瓣，声音沙哑而缱绻，带着未平的喘息：
“阿悯，我好喜欢你，从初见那一刻起，就喜欢。”
林悯微微垂眸，睫毛轻轻颤动，嘴角却忍不住微微上扬，眼底满是温柔与欢喜，轻声应道：“嗯，我也是。”
此后两人独处，便都是这般少年情侣间的亲昵与青涩，举止亲密，却始终守着分寸，不越雷池一步，只是每一个眼神、每一个动作，看起来都只有彼此。
两人休息了约莫一个时辰，见天色渐晚，暑气散尽，才依依不舍地各自分开，回了自己的宫殿。
次日一大早，天刚蒙蒙亮，左向柏便拉着林悯一同去了黎贵妃宫中告罪——昨日游湖落水，终究是惊动了长辈，理应前来请罪。
黎贵妃是左向柏的生母，出身名门，性子温婉贤淑，与翁皇后是表姐妹，两人感情深厚，平日里相互扶持。翁皇后育有一子三女，嫡长子左向荣被立为太子；黎贵妃则育有四子一女，左向柏是她最小的儿子，自幼便备受疼爱，被她宠得性子洒脱，却也纯良仁厚。
黎贵妃平日里对左向柏十分疼爱，昨日听闻两人游湖落水，便一直忧心忡忡，整夜都未曾睡好。待听完两人细细诉说昨日的经过，见两人神色都还算好，才松了口气，笑着安抚道：
“无妨无妨，只要你们都没事就好，往后行事多加小心便是，莫要再这般莽撞了。”
辞别黎贵妃，林悯本想回长乐宫，却被左向柏拉着，再次去了他的寝宫。两人又腻歪了许久，说着悄悄话，逗弄着彼此，直到日上中天，才恋恋不舍地分开，各自去忙自己的事情。
左向柏与林悯分开后，心底的欢喜实在按捺不住，便迫不及待地去找自己的兄弟姐妹，还有一众发小、表兄弟，逢人便炫耀，语气里满是得意与欢喜，眉眼间都带着藏不住的笑意：
“你们知道吗？昨日我和阿悯去游湖，不小心落水了，阿悯不顾自己的安危，死死拉住我，还拼命护着我，她真的很爱重我！”
他说得眉飞色舞，连细节都不肯放过，仿佛落水不是惊险之事，反而是证明林悯心意的勋章。
跟兄弟姐妹炫耀完，他又去了御书房，缠着正在批阅奏折的皇帝，絮絮叨叨地说着昨日落水的事情，重点反复强调林悯如何不顾安危护着他，语气里的得意，几乎要溢出来。而后，他又去了皇后宫中，拉着皇后的手，依旧眉飞色舞地炫耀，恨不得让整个皇宫的人都知道，林悯有多喜欢他。
他一遍又一遍地诉说着，絮絮叨叨，没完没了，生怕别人不知道林悯对他的心意。众人被他缠得没办法，只能耐着性子听他说完，眼底满是无奈，却又忍不住好笑——往日里天真的二十二皇子，如今竟成了这般模样，可见是真的动了心。
炫耀够了，左向柏又特意遣人备了许多珍贵的礼物，皆是林悯平日里喜欢的珍宝，一一送到了长乐宫。
到了长乐宫时，林悯正在案前习字，一笔一划，字迹清丽娟秀。他让人将礼物放下，便悄悄凑到她身边，不停逗弄她，说着些俏皮肉麻的话语，引得林悯脸颊通红，羞涩不已，最终实在不好意思，只能起身，转身躲回了厢房，不肯再出来。
左向柏也不生气，只是站在厢房门外，嘴角挂着温柔的笑意，眼底满是宠溺。而后，他又悄悄走到林悯的窗户外边，轻轻敲了敲窗户，声音低沉而温柔，带着几分委屈：
“阿悯，你别躲着我好不好？见不到你，我就好想你，想你想得心肝都疼。”
他絮絮叨叨地说着，诉说着自己的思念，说了许久，厢房的窗户才缓缓打开一条缝隙，林悯探出头来，脸颊依旧通红，眼底满是羞涩，语气里带着几分嗔怪：
“殿下，你别胡说八道，让人听到了不好。”
左向柏见状，眼睛瞬间亮了起来，像是得到了赏赐，连忙伸手，一把拉住了她的手。他的掌心温热，轻轻摩挲着她滑嫩的手掌与纤细的手腕，语气急切又带着几分期待：
“我没有胡说，我是真的想你。阿悯，过几日天气正好，不冷不热，我们再去爬山好不好？我带你去看山顶的风景，那里的日出可美了，还有漫山的野花，我想陪你一起看。”
林悯被他拉着手，脸颊愈发通红，心跳也变得飞快，像揣了一只小兔子。她想要抽回自己的手，却被他紧紧握着，挣脱不开。看着他眼底的期待与执着，还有那藏不住的温柔，她终究还是心软了，轻轻点了点头，声音细弱：
“好，我陪你去爬山。”
左向柏见她答应，瞬间喜笑颜开，像个得到心爱玩具的孩子，得意洋洋地说道：
“太好了！阿悯，你可不许反悔，过几日我就来接你，一定带你去看最美的风景！”
说罢，他又对着窗户说了几句肉麻的话语，才恋恋不舍地转身离开。可他刚走没多久，便又折了回来，说是放心不下她，要陪着她一块用膳。无论林悯怎么劝说，他都不肯走。
林悯无奈，只能留他下来用膳。席间，左向柏不停地给她夹菜，将她碗里的菜堆得满满当当，语气温柔，絮絮叨叨地说着话，十分腻歪，眼里心里全都是她。
就在这时，左向莹找了过来——左向莹是左向柏的同胞亲姐姐，性子爽朗，最是喜欢打趣他。见他这般黏着林悯，忍不住笑着嘲笑他：
“二十二弟，你整日黏在林姑娘身边，像个没断奶的孩子，也不害臊！”
左向柏闻言，非但不生气，反而一脸得意地扬了扬下巴，说道：
“阿悯这么好，我不黏着她，万一被别人抢走了怎么办？”
说着，便挥手，不耐烦地轰她：
“你快走吧，别在这里打扰我和阿悯用膳，耽误我们说话！”
左向莹被他轰得哭笑不得，摇了摇头，无奈地离开了。左向莹走后，左向柏又黏在了林悯的宫殿外，不肯离开，一会儿陪她习字，一会儿陪她说话，一会儿又逗弄她，直到天黑，夜色渐浓，他才依依不舍地看着林悯，一遍又一遍地叮嘱：
“阿悯，你可一定要记得想我。晚上睡觉的时候，也要梦到我，梦里只能有我一个人。”
他磨着林悯，问了一遍又一遍，语气里带着几分委屈与执着。直到林悯被他磨得没办法，轻轻点了点头，说会想他、会梦到他，他才满意，才恋恋不舍地转身回了自己的寝宫。但他走几步便回头看一眼，生怕林悯会反悔。
左向柏的这些荒唐事，没过多久，便传遍了整个皇宫，连御书房里的皇帝都听闻了。
彼时，皇帝正在批阅奏折，听到太监的禀报，无奈地皱起眉头，随手将手中的朱笔扔在案上，语气里带着几分嗔怪，又藏着几分无奈，骂道：
“这逆子，真是荒唐！整日沉迷儿女情长，不学无术，半点皇子的样子都没有！”
站在一旁的太监总管，连忙上前，笑着劝道：
“陛下息怒，殿下并非不学无术，只是重情重义罢了。殿下性情纯良，仁厚待人，对林姑娘更是真心相待，这般重情重义的性子，在皇子中也是难得。更何况，殿下本就无心储位，性子洒脱些，不被朝堂琐事束缚，也未必不是一件好事。”
皇帝闻言，愣了愣，随即无奈地笑了起来，摇了摇头，语气里的怒气消散了大半：
“你倒是会替他说话。罢了罢了，他性子本就如此，朕也不勉强他，只是总不能让他整日这般无所事事，荒废时日。你去安排一下，找些轻便的差事，让他去做，也好磨练磨练他的性子，让他收收心。”
与此同时，左向柏的荒唐事，也传到了黎贵妃的耳中。黎贵妃坐在宫中，听着宫女的禀报，又气又笑，朝着宫人嗔怪道：
“这逆子，真是越大越不像话，整日黏着未婚妻，没个正形，也不怕被人笑话。”
