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9、真相 ...
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天元二十八年，冬。腊月初八，喝腊八粥的日子。
小镇来了几个外乡人，住在客栈，整天在镇上转悠，打听有没有见过“二十出头，相貌清秀，懂医术的年轻公子”。沈清澜得到消息，当天就关了医馆，带着柳叙搬到了镇外山上的猎户小屋。
“是他们？”柳叙问。
沈清澜点头：“我父亲的政敌。他们知道我还没死，不会罢休。”
“为什么现在才来？都快一年了。”
“因为我在等的人，终于有消息了。”沈清澜从怀里掏出一封信，信纸已经泛黄，边角磨损，显然辗转多处才到他手中，“我父亲当年的同窗，现任江南巡抚，愿意替我父亲申冤。但他需要证据，证明我父亲是被诬陷的。”
“证据在哪儿？”
“京城。在我父亲的一个旧部手里。”沈清澜看着柳叙，眼神复杂，“柳叙，我必须去一趟京城。这一去，生死难料。你……”
“我跟你去。”柳叙打断他。
“你知道这意味着什么吗？可能会死，而且死无全尸。”
“知道。”柳叙笑了笑，“但不去，我会后悔一辈子。”
沈清澜盯着他，突然伸手，用力抱住他。那个拥抱很用力，像要把柳叙揉进骨血里。柳叙愣了一瞬，然后回抱住他，同样用力。
他们没有说话，也不需要说话。有些事，心照不宣。
腊月十五，他们启程去京城。为了掩人耳目，扮作行商的兄弟，一路小心谨慎，绕开官道，专走小路。
路上，沈清澜告诉了柳叙更多。
他父亲沈明轩，原是吏部侍郎，因坚持彻查一桩贪污案，触动了某些人的利益。对方诬陷他结党营私、贪赃枉法，皇上一怒之下，将他下狱。沈家被抄，男丁流放，女眷充入教坊司。沈清澜当时在外游学，得知消息后连夜逃亡，但还是被追杀。母亲在狱中自尽，父亲在流放路上“病故”，弟弟沈青衡，那个才十五岁的少年，死在发配途中，尸骨无存。
“我查过了，主谋是当朝户部尚书史鉴仁。”沈清澜说这话时，语气平静，但柳叙看见他握着缰绳的手，指节发白，“他贪了治河的银子，导致黄河决堤，数万百姓流离失所。我父亲查到他头上，他就抢先一步杀人灭口。”
“江南巡抚，可靠吗？”
“不知道。但我别无选择。”沈清澜望着远处官道上扬起的尘土，“这是我父亲翻案的唯一希望。就算是个陷阱，我也得跳。”
柳叙沉默。他能理解这种心情。就像他明知报仇艰难，却还是要报一样。有些事，明知道可能徒劳，甚至可能送命，但还是要去做。因为不做，余生难安。
除夕夜，他们在一个荒村破庙里度过。外面下着大雪，庙里生了一堆火，两人围着火堆，分食一个硬邦邦的烧饼。
“等这事了了，你有什么打算？”沈清澜问。
柳叙想了想：“还没想好。也许找个地方开个私塾，教孩子们读书。”
“不想报仇了？”
“想。但报仇之后，日子还是要过。”柳叙拨弄着火堆，“我娘说过，人活着，不是为了恨，而是为了好好活。”
沈清澜笑了：“你娘是个明白人。”
“你呢？如果平反了，你想做什么？”
沈清澜沉默了很久，久到柳叙以为他不会回答了。
“我想去江南，买个小院子，种几株梅树，养一只猫。春天看花，夏天听雨，秋天赏月，冬天煮雪。”他的声音很轻，像梦呓，“平平淡淡的，过完后半生。”
“听起来很好。”柳叙说。
“是啊，很好。”沈清澜转头看他，“柳叙，如果……我是说如果，我真能过上那样的日子，你愿意来吗？来江南，跟我一起。”
火光照在沈清澜脸上，他的眼睛亮得像盛满了星光。柳叙的心脏狂跳，几乎要跳出胸膛。
“愿意。”他说，声音有些沙哑。
沈清澜笑了，那笑容温柔得让柳叙想哭。他伸出手，轻轻碰了碰柳叙的脸颊，指尖微凉，却烫得沈清澜心中微颤。
“那就说定了。等一切都结束，我们去江南。”
那一夜，他们并肩坐在火堆旁，一直到天明。谁也没睡，说了很多话，关于过去，关于将来，关于那些不曾对人表露的心事。
那是柳叙人生中，最温暖的一个除夕。
