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117、风雪迷途 第 ...
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第一百一十七章风雪迷途
风雪终于毫无保留地肆虐起来，大片的雪花被凛冽的北风裹挟着，抽打在脸上，如同细密的冰针，山林很快披上厚厚的银装，却也掩盖了道路与沟壑的界限，天地间一片混沌苍茫。
冰可紧抓着粗糙的马鞍，跟在那匹驮着林溪的健骡后面，在两名接应猎户的引领下，沿着一条几乎被积雪掩埋的隐秘林道奋力前行，骡背上的林溪被用绳索和皮绳牢牢固定，身体随着骡子的步伐无力地晃动，他已经完全陷入半昏迷状态，脸色在雪光的映衬下泛着骇人的青灰，嘴唇干裂乌紫，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
“快！再快一点！前面有个废弃的炭窑，可以暂避风雪，也能给林首领处理伤口！”领头的猎户，名叫老耿，回头嘶声喊道，风声太大，他必须用尽全力才能让声音传到后面。另一名年轻猎户，小钟，则手持一把砍刀，不断劈开前方过于低垂、挂满冰凌的枝条。
岩鹰、夜枭、灰隼、草蛇四人紧紧跟随，人人带伤，疲惫不堪，但眼神依旧警惕地扫视着风雪弥漫的四周。
身后山谷方向的厮杀声早已被风雪吞没，不知地龙队长和他的兄弟们命运如何，他们没有时间悲伤，只能将这份沉重的感激和愧疚压在心底，化为继续前进的动力。
冰可的心像是被一只冰冷的手攥紧了，她不断回头看向林溪，医生的本能让她焦虑万分，失血过多，伤口在恶劣环境下极可能感染，低温症……每一条都可能要了他的命，她必须尽快找到一个相对稳定、能生火、有干净水源的地方为他进行二次清创和更有效的包扎。
“老耿大哥！还有多远？”冰可迎着风雪大声问。
“不远了！翻过前面那个小山包就是！那炭窑是前些年一个犯了事的炭工偷偷挖的，后来人跑了，地方偏僻，知道的人少！”老耿喊道。
然而，就在他们即将接近那个小山包时，前方探路的夜枭突然像猎豹般伏低身体，打出一个极其危险的警戒手势！
众人瞬间屏住呼吸，勒住骡马，隐入道旁几棵粗大的落叶松后。
透过纷飞的雪幕，只见小山包的脊线上，影影绰绰出现了大约二三十个身影！他们穿着杂乱的皮袄，有的戴着皮帽，有的裹着头巾，手中武器也五花八门，有刀，有叉，还有自制的弓箭，看装束，不像是正规辽军，倒像是……山匪或者某个不服王化的边境部落民！
“是‘座山雕’的人！”老耿脸色一变，低声对冰可道，“这一带盘踞的一股悍匪，头领诨号‘座山雕’，心狠手辣，专劫掠过往商旅、溃兵，有时也给辽军或西夏人当眼线，换些粮食武器，他们怎么跑到这边来了？平时他们的活动范围还要往东一些……”
“可能是被辽军搜山的动静逼过来的，或者……就是冲着我们来的。”岩鹰眼神冰冷，握紧了刀柄，无论是哪种情况，遭遇这股地头蛇，都绝非好事，他们现在人困马乏，林溪重伤，实在不宜再起冲突。
那群匪徒显然也发现了他们，一阵呼哨声响起，匪徒们迅速散开，呈半圆形从山包上压了下来，动作迅捷，显然熟悉山林作战，为首一个独眼大汉，提着一把鬼头大刀，狞笑着喊道：“下面的朋友！风雪这么大，急着赶路啊？把骡马和值钱的东西留下，爷们放你们一条生路！要是藏着什么娇娘美眷……嘿嘿，也让爷们瞧瞧！”
匪徒们发出一阵淫邪的哄笑。
冰可气得浑身发抖，但更多的是焦急，时间！他们最缺的就是时间！林溪等不起！
老耿显然和这帮人打过交道，上前一步，抱拳道：“‘座山雕’的兄弟们！我们是北边老林子里的猎户，家里有人受了重伤，急着去找郎中！行个方便，这些干粮和两把好弓送给兄弟们喝酒！” 说着，示意小钟解下背上的弓囊和一个干粮袋，放在地上。
独眼大汉眯着仅剩的那只眼，打量着他们，尤其在冰可身上停留了片刻，虽然冰可穿着宽大脏污的皮袄戴着皮帽，但身形和偶尔露出的白皙下颌，依旧能看出是女子。
“猎户？哼，猎户有这么好的弩？”他指了指夜枭手中紧握的军弩，“还有你们身上这血煞气……不是普通人吧？辽狗在找的，是不是就是你们？”
他这话一出，身后的匪徒们眼神都变得贪婪而危险起来，如果能拿下辽军重赏搜捕的要犯，那赏赐可比抢劫丰厚多了！
老耿心知不好，正要再周旋，岩鹰却已经踏前一步，声音如同冻硬的石头：“让开，或者死。”
独眼大汉被岩鹰的气势慑得一愣，随即恼羞成怒：“妈的！给脸不要脸！兄弟们，上！抓活的交给辽狗领赏！那个女人给老子留着！”
匪徒们嚎叫着冲下山坡。
“夜枭、灰隼，护住娘子和首领！岩鹰、草蛇，跟我迎敌！老耿小钟，带路，从侧面绕过去！” 关键时刻，岩鹰展现出出色的临战指挥能力，他知道不能恋战，必须速战速决，打开通道。
战斗瞬间爆发！匪徒虽然凶悍，但毕竟是乌合之众，论起单兵格斗和配合，远不是皇城司精锐和边军老卒的对手，岩鹰如同猛虎入羊群，刀光闪处，必有人倒地。
草蛇身形鬼魅，短刃专攻下三路，狠辣刁钻，夜枭和灰隼则用弩箭和暗器精准点杀试图从侧翼靠近骡马的匪徒。
然而，匪徒人数占优，而且极其狡猾，并不硬拼，而是不断骚扰，试图拖延时间，消耗他们的体力。
更糟糕的是，那个独眼大汉看出了林溪是软肋，呼喝着让手下集中朝着驮着林溪的健骡攻击！
一支冷箭嗖地射来，直奔骡子脖颈！千钧一发之际，跟在骡旁的小钟猛地扑过去，用身体挡住了这一箭！箭矢深深嵌入他的肩胛，小钟闷哼一声，踉跄倒地。
“小钟！”老耿目眦欲裂。
“快走！”小钟咬着牙喊道。
冰可眼泪涌出，但她知道此刻不能停，老耿红着眼，一把拉起骡缰，狠狠抽打骡子臀部：“驾！” 健骡吃痛，奋力向前冲去，岩鹰和草蛇拼死杀开一条血路。
“想跑？！”独眼大汉怒吼，亲自带人追来。
就在此时，夜枭忽然从怀中掏出一个竹筒，用力拉燃引信，猛地朝匪徒最密集处掷去！
“轰！”一声不算太大但异常明亮的火光伴随着浓烟在雪地中炸开！这是皇城司特制的“惊雷火”，主要用于威慑和制造混乱，威力不大，但声响和火光在夜间或雪地中格外醒目。
匪徒们何曾见过这等“妖法”，顿时吓得魂飞魄散，以为遇到了雷公下凡，惊呼着四散奔逃，连独眼大汉也骇然止步。
趁此机会，一行人终于冲过了山包，将匪徒暂时甩在身后，但“惊雷火”的爆炸声和火光，在这寂静的风雪山林中，无疑也像一盏明灯，暴露了他们的方位。
“快！进炭窑！”老耿嘶哑着喊道，指着前方山坡下一处被积雪半掩的、黑黝黝的洞口。
众人连拖带拽，将林溪从骡背上卸下，抬入炭窑。窑洞不深，但足以遮蔽风雪，里面还残留着一些干燥的柴草和搭建的简陋地铺。
冰可立刻扑到林溪身边，检查他的状况。呼吸微弱，脉搏快而无力，肩伤处渗出的血已将多层衣物浸透冻结，体温低得吓人。
“生火！快！我需要热水、干净的布、还有刀！”冰可的声音带着不容置疑的命令口吻，瞬间从逃亡的弱女子变回了那个专业冷静的外科医生。
岩鹰和夜枭迅速用火折子点燃柴草，灰隼拿出水囊和一个小铜壶开始烧雪水。草蛇则翻找着所剩无几的药品。老耿撕下自己相对干净的内衫，递给冰可。
冰可小心地剪开林溪伤口处冻结的衣物，用烧开放温的雪水混合烈酒小心清洗伤口周围。箭伤周围的皮肉已经有些发黑肿胀，幸运的是没有明显的化脓，但失血和低温带来的危险更大，她必须重新清理、上药、并想办法为他保温。
她让岩鹰和夜枭将火堆挪近，又让老耿和小钟，草蛇已为他处理了肩伤，将地铺铺在火堆旁相对最温暖的位置，然后，她开始专注地处理林溪的伤口，动作稳定而迅速，仿佛周围的风雪、追兵、危险都不存在。
窑洞外，风雪呼啸，如同鬼哭。
窑洞内，火光跳跃，映照着冰可满是汗水和专注的脸庞，也映照着林溪苍白如纸的面容。岩鹰等人默默守护在洞口，包扎着自己的伤口，恢复体力。老耿则忧心忡忡地望着外面，他知道，“惊雷火”的动静，很可能已经引来了更致命的猎手。
时间，在紧张的救治和焦灼的等待中，一分一秒地流逝，每一刻，都可能是生与死的分野。
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延州行在，子时（深夜十一点至一点）。
风雪同样席卷了延州城，但比起黑水东山的狂暴，这里的风雪显得温顺许多，然而，赵祯心中的风雪，却比任何自然界的严寒都要酷烈。
他几乎僵立在巨大的北境舆图前，地图上，代表三支接应队出发方向的箭头依然指向茫茫的敌境，而石隼拼死带回的、冰可可能藏身的那个模糊区域，被朱笔重重圈出，此刻在他眼中，却仿佛遥不可及的彼岸。
玄五悄无声息地进来，递上一份刚刚译出的密报。“陛下，东南线接应队‘地龙’部，三个时辰前于预定区域东北侧一处无名山谷，与辽军铁林军约十五人发生激战，成功阻敌，其后失去联系。根据最后传回信号及交战位置判断，其很可能已接应到目标，并正按计划向二号备用转移路线运动。但该区域目前辽军搜捕力量明显增强，且有未确认的第三方势力疑似匪类或西夏游骑活动迹象。”
接应到了！赵祯的心脏猛地一跳，一股热流冲上头顶，但紧随而来的“失去联系”、“激战”、“力量增强”、“第三方势力”等字眼，又像冰水浇下，让他的心瞬间沉入谷底。
接应到了，却陷入了更深的危险和迷雾之中！
“韩琦！”赵祯的声音因为长时间未说话而有些沙哑。
“臣在。”韩琦立刻从偏厅走入，他同样未曾安歇。
“东南线接应队可能已与冰可汇合，但情况危急，失去联系，立刻传令南线任福，佯动再加码！给朕做出不惜一切代价、明日拂晓必渡总攻的姿态！把耶律宗真在南线的兵力牢牢吸住，一兵一卒也不能调往东面！”
“再令河东庞籍，派出小股精锐骑兵，多打旗帜，夜渡界河，袭扰辽国西京道最靠近黑水东山的几个屯堡，做出宋军精锐已渗入其腹地、意图截断黑水辽军后路的假象！要快！要狠！要让他耶律宗真感觉刀已经架在脖子上了！”
赵祯的目光如同烧红的刀子，在地图上游移。“还有，我们派出去的那几支接应队，有没有办法加强联系？或者，能不能再派一队，不，两队！从更东面的、辽国南京道与宋国河北路交界的薄弱处渗透进去？目标不是搜索，而是建立一条秘密的、贯穿性的接应通道！沿途设立临时补给点和情报中转站！”
韩琦快速记录着，眉头紧锁：“陛下，再派队伍渗透，风险极高，且需要时间。目前辽国南京道因我河北军袭扰，戒备亦严。不过……或许可以尝试利用边民走私的密道，或者收买某些小部落的头人，臣即刻去办！”
“要快！冰可等不起！林溪的伤更等不起！”赵祯几乎是在低吼，他仿佛能看到冰可在风雪中搀扶着奄奄一息的林溪，在豺狼环伺的山林中绝望奔逃的样子，那种无力感，几乎要将他吞噬。
“陛下，”韩琦犹豫了一下，还是说道，“是否……请御医准备一些特效的伤药和御寒之物，若接应通道建立，或可设法送入……”
“准！把宫里最好的、所有能用的伤药，特别是治疗箭伤刀伤、防止痈疽的，还有最暖和的貂裘、狐裘，全都准备好！玄五，你亲自负责！”赵祯毫不犹豫。
韩琦和玄五领命匆匆而去。
偌大的厅堂再次剩下赵祯一人，他缓缓走回案前，拿起那个木匣，打开，取出冰可八年前留下的字条，昏黄的烛光下，那歪扭的字迹依旧清晰。
“一日不见，如隔三秋，中午出去陪姐吃个饭，我这是在通知你，不是在跟你商量，记得穿成姐喜欢的样子！”
霸道，亲昵，鲜活，那时的她，不知道他是皇帝，只把他当成一个需要关心和“欺负”的弟弟。那时的他，在她的笑容和那些稀奇古怪的话语里，才能短暂忘却深宫的压抑和太后的钳制。
“冰可……”赵祯低声唤道，指尖抚过字迹，眼泪无声滑落。“你现在到底怎么样了……林溪他……能不能护住你……朕派的人，能不能找到你……”
他恨自己不能亲自提剑上马，冲入那风雪山林，将她抢回来，他恨这帝王的身份，这重重枷锁，这不得不顾全的所谓大局，若他只是赵受益，只是一个普通的宗室子弟，此刻定然已经在她身边，与她同生共死。
可他偏偏是赵祯，是大宋的皇帝，他的每一个举动，都关乎千万人生死，关乎国运兴衰，他只能在这里，用棋子的调动，用战略的博弈，去赌那一线渺茫的希望。
“再等等我……再坚持一下……”他将字条紧紧贴在胸口，仿佛这样就能离她近一些，“我一定能把你接回来……这次，换我保护你。”
风雪拍打着窗棂，如同他心中无法平息的风暴。咫尺，或许已成天涯。
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二月十八，黎明前最黑暗的时刻，风雪未歇，但势头稍减。
废弃炭窑内，火堆已经添了几次柴，维持着温暖的微光。经过冰可近两个时辰不眠不休的紧急处理，林溪的伤口被重新彻底清创，敷上了草蛇最好的金疮药和冰可自己调配的消炎药粉，并用干净的布条紧紧包扎。他的体温在靠近火堆和加盖了众人外衣后，略有回升，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些，脉搏也稍微有力了一点。
冰可累得几乎虚脱，靠坐在林溪身边，握着他冰凉的手，片刻不敢合眼，岩鹰等人轮换警戒和休息，抓紧时间恢复体力，老耿和小钟也蜷缩在火堆旁，老耿脸上写满忧虑，小钟则因箭伤和失血，昏睡过去。
“老耿大哥，多谢你们。”冰可声音沙哑，对老耿真诚道谢，没有这两个熟悉地形的猎户，他们根本无法找到这处相对安全的避难所，林溪恐怕也撑不到现在。
老耿摆摆手，叹口气：“张娘子别客气，你们是打辽狗的好汉，救你们是应当的，只是……这地方恐怕也不安全了，昨夜那‘惊雷火’动静不小，‘座山雕’那伙人吃了亏，肯定不会善罢甘休，他们熟悉这片山林，迟早能找到这里，辽狗的铁林军也不是吃素的，拉网搜过来，也是时间问题，还有……”他欲言又止。
“还有什么？”岩鹰沉声问。
“我昨天出去探路时，在东南边一片林子里，看到了新鲜的、大队骑兵经过的痕迹。”老耿面色凝重，“马蹄印很杂，但有些蹄铁是西夏军常用的样式……行进方向，也是朝着咱们这片来的。”
西夏骑兵！李元昊！
窑洞内的气氛瞬间降至冰点。前有辽军搜捕，后有匪徒觊觎，现在连最疯狂的李元昊也亲自下场了！他们简直成了三方势力围猎的中心！
“李元昊……他怎么知道我们在这里？”灰隼不解。
“可能是辽军搜捕动静太大，也可能是他在辽军里有眼线，或者……就是碰巧。”夜枭分析道，“但不管怎样，他来了，局面就更乱了，这家伙行事毫无章法，只认目标，比辽军更难对付。”
冰可的心沉了下去，耶律宗真至少还有帝王的矜持和权衡，李元昊则完全是个为达目的不择手段的疯子，落在他手里，她倒是没生命危险，只是林溪他们下场可能比落在耶律宗真手里更惨。
“不能留在这里坐以待毙。”岩鹰站起身，眼神决绝，“天一亮，我们必须立刻转移，林首领的情况经不起颠簸，但留在这里必死无疑。”
“往哪走？”草蛇问，“四面八方都是敌人。”
老耿沉吟片刻，指了指炭窑深处：“这炭窑当年那个炭工为了逃跑，其实还偷偷挖了一条极其隐蔽的后路，通往后山一条更偏僻的猎道，知道的人极少。那条猎道崎岖难行，骡马难走，但可以通往更深的老林子，那里有个地方叫‘鬼见愁’，是一大片原始森林和沼泽交错的地方，地形极其复杂，毒瘴猛兽出没，就连最老练的猎人和采药人都不敢轻易深入，或许……可以暂时躲进去，争取时间。”
“鬼见愁……”岩鹰看向冰可，“张娘子，林首领的伤……”
冰可咬了咬牙：“只要伤口不感染，低温能控制住，静养比冒险转移更重要，但眼下……我们没有静养的条件，‘鬼见愁’再危险，也比留在这里被三方势力瓮中捉鳖强，我同意转移。”
她轻轻抚过林溪的额头，看着他那混血的俊美无与伦比的脸庞低声道：“小溪，再坚持一下……我们一定能逃出去。”
决定了路线，众人立刻开始做最后的准备，收拾所剩无几的物资，加固林溪的简易担架用树枝和皮索临时捆扎，检查武器，老耿则仔细交代着那条密道的位置和“鬼见愁”边缘需要注意的事项。
天色，在紧张的筹备中，渐渐露出了熹微的晨光，风雪依旧，但能见度好了许多，新的一天开始了，而对他们而言，这注定是更加血腥和艰险的一天。
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几乎在同一时刻，黑水军寨，耶律宗真收到了铁林军关于发现宋军接应小队、并与之激战后目标逃脱的报告，以及“座山雕”匪帮发现可疑人员并发生冲突、对方使用“疑似妖火”的消息，他立刻判断，冰可等人一定就在那片区域，而且很可能获得了宋国接应队的帮助！
“传令！收缩搜捕网！所有兵力，向‘野狼谷’给朕一寸一寸地搜！生要见人，死要见尸！凡提供确切线索者，赏千金，封百户！凡擒获或斩杀宋国接应人员者，官升三级！” 耶律宗真的命令带着歇斯底里的意味，他绝不允许冰可再次从他指缝中溜走，尤其是不能落到李元昊的手里！
而在黑水东山另一侧，李元昊率领的三千铁鹞子精锐，经过一夜不顾风雪的疯狂奔袭，已经抵达了老耿发现蹄印的区域。斥候回报，发现了辽军大队活动的迹象，以及小规模战斗的痕迹。
“哈哈！果然在这里！”李元昊眼中闪烁着亢奋而残忍的光芒，“耶律宗真这废物，还没抓到人！传令！以百人为队，散开！给朕像篦子一样梳过去！重点搜索山谷、洞穴、任何能藏人的地方！遇到小股辽军，不必理会，避开！遇到任何可疑队伍，尤其是带有受伤男子的，给朕不惜代价冲上去！抢到那女人者，封王！赏万金！”
三方势力，如同三股巨大的漩涡，围绕着“野狼谷”这片并不算广阔的山林，开始了最后的、也是最疯狂的绞杀，冰可一行人，就像漩涡中心那叶随时可能倾覆的小舟。
而他们所依仗的，只有一条通往绝地“鬼见愁”的隐秘小路，和心中那份绝不放弃的信念，一线生机，在重重杀机中，飘摇如风中残烛。
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晨光熹微，却无法穿透厚重铅云和未停的风雪。废弃炭窑内，紧张的气氛如同拉满的弓弦，林溪被小心地固定在简易担架上，依旧昏迷，但呼吸尚存。冰可最后检查了一遍他的伤口包扎，确定没有新的渗血，又将自己身上那件相对干净的羊绒衫脱下，盖在他身上，只留辽兵皮袄在外。
“张娘子，这……”岩鹰欲言又止。
“我没事，活动起来不会冷，他不能失温，我还有这个羽绒服外套”冰可语气坚决，搓了搓冻得发红的手，看向老耿，“耿大哥，密道在哪里？我们走。”
老耿点点头，走到炭窑最深处，拨开一堆看似随意堆放、实则有意伪装的枯柴和浮土，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口，黑黢黢的，深不见底，一股混合着泥土和腐朽气息的冷风从中涌出。
“就是这里，里面很窄，有些地方需要爬行，担架恐怕……”老耿面露难色。
岩鹰看了一眼担架上的林溪，沉声道：“不能拆担架，首领经不起颠簸，我背他。” 说罢，他示意夜枭和灰隼帮忙，将林溪小心地从担架上解下，然后用结实的皮绳和布带，将林溪牢牢缚在自己背上。林溪身材高大，岩鹰虽然也是壮汉，背负起来依然十分吃力，尤其是他自身也有几处伤口。
“岩鹰，你的伤……”冰可担忧道。
“无妨，撑得住。”岩鹰深吸一口气，稳了稳身形，“走！”
老耿率先钻入密道，小钟紧随其后，他肩伤虽重，但行走无碍。接着是背负林溪的岩鹰，冰可紧跟在他身后，以便随时照看林溪。夜枭和灰隼断后，草蛇则留在最后，仔细将洞口重新伪装好，并洒下一些干扰气味和痕迹的粉末。
密道内漆黑一片，潮湿阴冷，空气污浊。众人只能凭借老耿手中一根微弱燃烧的松明，浸了油脂的松枝辨认方向。通道果然极其狭窄曲折，时高时低，不时有突出的岩石和盘结的树根阻碍。
岩鹰背负着林溪，行动更是艰难，常常需要侧身甚至蹲行才能通过，粗糙的岩壁不断刮擦着他的伤口和林溪垂落的手脚。冰可的心一直悬着，生怕林溪的伤口被碰撞到。
更糟糕的是，密道并非一直向下或水平，有一段甚至是向上的陡坡，岩壁湿滑。岩鹰几乎是用膝盖和另一只手攀爬，几次险些滑倒，都被身后的冰可和前面的小钟死死顶住。汗水、血水、泥水混合在一起，浸透了每个人的衣衫。
不知爬了多久，就在冰可感觉肺部火辣辣地疼痛、双腿如同灌铅时，前方终于出现了一点不一样的微光，还有隐约的风雪声。
“到了！前面就是出口！”老耿喘息着说道。
众人精神一振，加快速度，出口同样隐蔽在一处藤蔓和积雪覆盖的石缝后，仅容一人挤出。
当冰可最后一个挤出石缝，重新呼吸到冰冷但新鲜的空气时，发现自己已经身处一个完全不同的环境。这里是一片更加幽深古老的森林，树木参天，枝叶遮天蔽日，落雪也显得稀疏许多。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质和落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有路，远处，隐约可见雾气缭绕，地势似乎更低洼。
“这里就是‘鬼见愁’的边缘了。”老耿指着前方雾气蒸腾的方向，面色凝重，“再往里面走，就是真正的险地，沼泽暗布，毒虫瘴气，还有不知道活了多久的凶兽，就连我们最老练的猎人，也只敢在外围转转，从不敢深入，你们……真要进去？”
岩鹰将林溪小心地放下来，靠在树干上，自己几乎虚脱地坐倒在地，大口喘息，夜枭和灰隼立刻警戒四周，冰可扑到林溪身边，检查他的状况，还好，虽然一路颠簸，但伤口包扎没有松脱，呼吸依旧微弱但平稳。
冰可看着前方那仿佛巨兽之口的迷雾森林，又回头望了望来路，她知道，退回去是死路一条，前进，或许还有一线生机。
“进。”她没有丝毫犹豫，“耿大哥，小钟，送到这里已经足够了，你们不能再跟我们一起冒险了，你们熟悉外围地形，找个安全的地方躲起来，等风声过去。”
老耿摇摇头：“张娘子，这‘鬼见愁’非同小可，没有向导，你们进去就是送死，我知道一条相对安全的路线，可以通往里面一处地势较高的石台，那里相对干燥，也避开了一些最危险的沼泽，我把你们送到那里，再出来。”
“不行！”冰可断然拒绝，“里面太危险了，你们已经救了我们一次，不能再把你们拖入绝地，你们快走！”
小钟也虚弱地说道：“耿叔，我的伤……走不快，会拖累张娘子他们。”
老耿看着虚弱的侄子和态度坚决的冰可，又看了看昏迷的林溪和伤痕累累的岩鹰等人，知道冰可说得对，他们进去，生还几率渺茫，不能再搭上两条无辜的性命。
“那……你们保重。”老耿最终红着眼眶，从怀里掏出一个油纸包和一个小皮囊，“这里面是最后一点盐和火折子，还有一张我手画的、‘鬼见愁’外围大概的险地标记图，虽然不详细，但总比没有强，沿着这个方向，”他指了一个略微偏东的方向，“尽量走高处，避开颜色发黑、有水泡或者植被特别茂盛低矮的地方。如果看到那种开着惨白色小花的藤蔓，千万不要碰，有毒，还有，水一定要烧开再喝。”
冰可接过油纸包，心中充满感激：“耿大哥，大恩不言谢，若有来日，定当厚报！”
“别说这些了，快走吧。我们也要找地方藏身了。”老耿摆摆手，搀扶起小钟，最后看了一眼众人，转身朝着另一个方向，步履蹒跚地消失在林莽之中。
送走了老耿叔侄，冰可等人再次将林溪固定在简易担架上这次由夜枭和灰隼主要抬扛，他们整理了一下所剩无几的物资：几块硬得能崩掉牙的干粮，小半袋盐，几个火折子，有限的药品，武器，以及老耿留下的草图。
“出发。”岩鹰休息了片刻，恢复了些力气，率先走在前方探路。草蛇则仔细辨认着老耿留下的草图，寻找相对安全的路径。
一行人，抬着重伤的同伴，背负着渺茫的希望，向着那片连猎人都望而却步的“鬼见愁”深处，义无反顾地走去。
身后，风雪掩盖了密道出口的痕迹，也暂时隔绝了追兵的喧嚣，但前方等待他们的，是比人类追兵更加原始、更加不可预测的自然之险。
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几乎就在冰可等人钻入“鬼见愁”边缘的同时，黑水东山“野狼谷”区域，已然变成了一个巨大的狩猎场。
耶律宗真调集的铁林军主力，超过五百人，以小队为单位，拉成一道巨大的弧形搜索线，如同梳子般篦过山谷的每一寸土地。他们发现了炭窑，发现了里面的灰烬、血迹和有人停留的痕迹，也发现了那个被巧妙伪装的密道入口。
“追！他们刚走不久！进了密道！”带队的一名铁林军千夫长怒吼道，立刻派人钻入密道追击，同时命令大队人马绕路，试图包抄密道可能的出口方向。
然而，密道狭窄难行，出口隐蔽，等辽军大队人马费尽周折绕到“鬼见愁”边缘时，早已失去了冰可一行的确切踪迹，只看到一片茫茫的原始森林和弥漫的雾气，面对“鬼见愁”的凶名，即便是悍勇的铁林军，也不禁有些踌躇。
“将军，还追吗？前面是‘鬼见愁’……”副将有些迟疑。
千夫长脸色铁青，想起陛下“生要见人，死要见尸”的死命令，一咬牙：“追！分兵！每五十人一队，互相以号角联系，小心沼泽毒瘴！一定要把人给我搜出来！”
辽军开始硬着头皮，分头闯入“鬼见愁”边缘林区。他们不熟悉地形，很快就有小队陷入泥沼，或被毒虫所伤，惊呼惨叫此起彼伏，搜索速度大减。
与此同时，李元昊的三千铁鹞子也如同蝗虫般扑入了这片区域。他们不像辽军那样拉网搜索，而是像猎犬一样，凭借对新鲜痕迹，如折断的枝条、脚印、血迹等的敏锐嗅觉，快速追踪，很快，他们便发现了辽军的大规模活动迹象，以及冰可等人进入“鬼见愁”边缘的痕迹。
“陛下！辽狗也在搜山！看痕迹，那张娘子一伙应该是逃进前面那片老林子里了！”浪埋禀报道。
李元昊骑在马上，望着前方雾气昭昭、古木参天的森林，眼中闪过一丝忌惮，但随即被更强烈的欲望掩盖。“‘鬼见愁’？哼，阎王殿老子也闯过！传令！前锋五百人，下马！给朕追进去！注意避开辽狗大队，找到那张娘子才是正事！其余人马，在外围游弋，封锁这片区域，别让煮熟的鸭子飞了！遇到辽狗……人数少就吃掉，人多就避开！”
西夏精锐的擒生军前锋立刻下马，动作迅捷地呈战斗队形散开，沿着冰可等人留下的细微痕迹，追入了“鬼见愁”。他们的山林作战经验丰富，动作比辽军更加灵活高效。
于是，在这片被称为生命禁区的原始森林边缘，出现了诡异而危险的一幕：辽军铁林军、西夏擒生军，两支本应是战场死敌的精锐部队，为了同一个目标，竟在咫尺之遥的林莽中并行甚至交错搜索，彼此都能听到对方偶尔的呼喝和号角声，气氛紧张到了极点，小规模的遭遇和摩擦一触即发。
而这一切的中心，冰可一行人，对此尚不知情。他们正艰难地在“鬼见愁”边缘跋涉，既要应对复杂危险的自然环境，还要尽量掩盖行迹，速度缓慢。
走了约莫一个时辰，前方出现了一片更加浓密的、散发着淡淡腥气的雾气区域，地面变得越发松软泥泞，不时有颜色暗沉的水洼。
“停！”草蛇忽然低声喝道，警惕地蹲下身，用手指沾了一点地面上的泥浆，凑到鼻尖闻了闻，又仔细观察周围的植被。“前面可能是沼泽区，而且这雾气……不太对劲，可能有毒。老耿的图上标了，要绕开这片。”
众人立刻停下。岩鹰和夜枭将担架放下，冰可看着林溪愈发灰败的脸色，心急如焚，绕路？他们还有多少时间和体力可以浪费？
就在他们犹豫是冒险穿越还是寻找绕行路线时，左侧不远处的密林中，突然传来一阵激烈的兵刃交击声、怒吼声和惨叫声！声音很近，似乎就在百步之内！
辽军和西夏军遭遇了！
“隐蔽！”岩鹰低吼，众人立刻拖着林溪，躲入旁边一片茂密的、带刺的灌木丛后，屏住呼吸。
透过枝叶缝隙，他们隐约看到，约二三十名西夏擒生军，正与数量稍多的辽军铁林军在一片相对开阔的林间空地激烈厮杀。双方显然都是意外遭遇，猝不及防，战斗异常血腥残酷，刀光剑影，血肉横飞，不时有人倒下，鲜血染红了白雪和枯叶。
冰可捂住嘴，强忍着不适和恐惧，岩鹰等人则眼神冰冷，紧握武器，随时准备应对可能波及到他们的战斗。
这场遭遇战持续的时间并不长，西夏擒生军虽然悍勇，但人数劣势，且似乎急于脱身去寻找目标。在丢下七八具尸体后，剩余的人呼哨一声，迅速脱离战斗，朝着森林深处遁去，辽军也伤亡了十余人，带队的军官显然也接到了避免与西夏军大规模冲突的命令，以免让目标趁乱逃脱，并未深追，只是警惕地打扫战场，救治伤员，并派出斥候追踪西夏军遁走的方向。
“他们打起来了……”灰隼低声道，“看来耶律宗真和李元昊的人都在这里，而且目标明确。”
“这对我们未必是坏事。”夜枭冷静分析，“他们互相牵制，注意力分散，搜索效率会降低。但也意味着，我们被发现的概率增大了，而且一旦暴露，可能会同时面对两方的攻击。”
“不能再耽搁了。”岩鹰看着林溪，“必须尽快找到相对安全的地方，让首领能休息。”
草蛇再次研究地图，指了指右侧一条更加陡峭、但植被相对稀疏的山脊线：“走这边，虽然难爬，但远离沼泽，视野也好一些，或许能避开他们。”
没有别的选择。众人再次抬起林溪，朝着那条陡峭的山脊线，开始了新一轮的攀登，身后的厮杀声渐渐远去，但森林中弥漫的血腥味和危机感，却如同跗骨之蛆，紧紧跟随。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，那支遭遇战的辽军小队，在追踪西夏军无果后，扩大搜索范围，恰好发现了他们之前停留和犹豫时留下的些许痕迹——几处被踩踏过的苔藓，一根挂断的、带着新鲜断口的细小藤蔓。
“这里有新鲜痕迹！不是西夏人的靴印！是宋人的布鞋和……担架的拖痕！”一名经验丰富的辽军老兵惊呼。
带队军官立刻上前查看，眼中精光一闪：“追！他们没走远！发响箭！通知附近各队，向这个方向合围！”
一支尖锐的响箭带着凄厉的啸音，冲天而起，在寂静的“鬼见愁”上空回荡，传出很远很远。
致命的警讯，已然发出。
冰可他们的行踪，终于还是暴露了，而此刻的他们，正艰难地攀爬在陡峭湿滑的山脊上，对身后迅速收紧的罗网，尚一无所知，真正的绝境围杀，才刚刚拉开序幕。
