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19、萧郎归，举义旗 萧衍在 ...
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萧衍在镇北侯府最隐秘的院落里，开始了昏天黑地的养伤日子。沈清晏对外宣称“侯爷偶感风寒，需静养数日”，闭门谢客，所有事务皆由周勉和幕僚代为处理，紧要文书才送入内院。她自己则每日雷打不动地去“探病”，实则是去照料那个半死不活的家伙。
“秦先生”（如今在府内，沈清晏依旧用此称呼他）的伤势比看上去还麻烦。肩肋的外伤在侯府秘药和沈清晏亲自换药（每次萧衍都疼得龇牙咧嘴，却偏要强撑着说“夫人手法精妙，不甚疼”）的照料下，恢复得倒算顺利。麻烦的是右手那“玄冰掌”的寒毒，火参只能暂时压制，无法根除。那诡异的青紫色瘢痕如同附骨之疽，盘踞在他手背至小臂，摸上去依旧冰寒刺骨，且每到子夜阴气最盛时，便会发作，寒气锥心刺骨，疼得他浑身冷汗，蜷缩颤抖。
沈清晏试了无数法子，太医院秘制的驱寒丹药，江湖搜集来的所谓“纯阳”药酒，甚至偷偷请了京中一位据说擅治寒毒、脾气古怪的老神医（以重金和威势“请”来），都收效甚微。那老神医把脉后，揪着胡子直摇头：“此寒毒非比寻常，阴诡霸道，已侵经脉，非寻常药物可解。除非有至阳内力高手，每日为其疏导经脉，逼出寒毒，辅以‘赤阳朱果’、‘地心火莲’这类至阳奇珍内服外敷，或可有望。否则……寒气入心脉，神仙难救。”
至阳内力高手？沈清晏认识的人里，周勉是文人，沈峰功夫走刚猛路子但内力未至“至阳”，北镇抚司陆铮倒有可能，但萧衍身份绝不能让陆铮知晓。“赤阳朱果”、“地心火莲”更是只闻其名，据说生长在极热火山或地脉深处，百年难遇。
看着萧衍在又一次寒毒发作后，面色青白，连嘴唇都失了血色，虚弱得几乎说不出话，沈清晏心急如焚，却束手无策。她从未如此痛恨自己的无力。
“夫人……愁眉苦脸的……可不好看。”萧衍靠在榻上，气息微弱，却还试图扯出笑容，“放心……我命硬……死不了。就是这手……以后怕是端不了酒杯，也写不了字了，夫人可别嫌弃。”
都什么时候了，还有心思说笑！沈清晏又气又心疼，狠狠瞪了他一眼，舀起一勺温热的参汤，不由分说地递到他嘴边：“喝药！少说废话！”
萧衍乖乖张嘴喝了，喉结滚动，目光却一直落在她紧蹙的眉心和眼下淡淡的青影上。“这几日……辛苦夫人了。”
“知道辛苦，就快点好起来。”沈清晏闷声道，喂完参汤，又拿起药膏，准备给他换右手上的药。解开层层裹缠的布条，露出那依旧可怖的青紫色瘢痕。她动作不自觉地放得极轻，指尖沾了特制的、混合了火参和其他几味阳性药材的药膏，小心翼翼地涂抹上去。
药膏触及皮肤，带来火辣辣的刺痛，萧衍几不可察地吸了口冷气，却忍着没动。沈清晏抬头看他：“疼？”
“唔……有点。”萧衍实话实说，看着她专注的神情，忽然道，“比这更疼的，也不是没受过。只是这次……觉得特别不划算。”
“嗯？”
“你看，”萧衍用没受伤的左手比划着，“我查了这么久，差点把命搭上，就带回来个语焉不详的油布包，和几个不一定靠得住的名单。那‘雪山上人’的底细还没完全摸清，大皇子是死是活也不知道。这买卖，亏大了。”
沈清晏被他这“买卖论”弄得哭笑不得，手下动作却没停：“命还在，就不算亏。油布包里的东西，我看了，虽然零碎，但拼凑起来，那个‘鬼刃’和阴影部族，十有八九与前朝覆灭、巫族秘术、还有北境龙脉传说有关。名单上的人，我也让‘秦川’手下的人去试探接触了，已有两个部落首领明确表示，只要南梁支持，他们愿意暗中牵制‘雪山上人’。这不算一无所获。”
“夫人倒是乐观。”萧衍笑了笑，随即又敛了笑意，声音低了下去，“我只是……连累你担惊受怕，还要为我这残躯四处奔波求药……”
“知道连累我，就好好配合治疗，少想那些没用的。”沈清晏打断他，语气硬邦邦的，耳根却有些发热。她快速涂好药，重新包扎，动作干脆利落。“对了，你之前说，需要至阳内力疏导经脉。我虽不行，但或许……可以设法弄到至阳内力的修炼法门，或者找到拥有这等内力的人。”
萧衍摇头：“至阳内功心法，各派视若珍宝，岂是轻易能得？至于人……这等高手，凤毛麟角，且多性情孤僻，不好相请。夫人不必为此太过费心，生死有命……”
“你的命，我说了算。”沈清晏再次打断他，语气是不容置疑的坚决，“我说你能好，你就必须好。”
萧衍怔住，看着她因连日操劳而略显憔悴，却依旧明亮坚定的眼眸，心底某处最柔软的地方，像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩又滚烫。他别开视线，低低“嗯”了一声。
室内一时寂静，只有烛火哔剥轻响。
“夫人，”萧衍忽然开口，声音很轻，“若我……真撑不过去，那油布包和名单，你便交给陆铮，或直接呈给陛下。北境之事，牵涉前朝秘辛和诡异巫术，已非寻常边患。务必……小心。”
沈清晏心口猛地一缩，像是被一只冰冷的手攥住。她霍然起身，背对着他，声音有些发颤：“没有这种可能。你再说这种丧气话，我就……我就把你扔出去，让你自生自灭！”
身后传来一声极低、极轻的笑，带着无奈与纵容：“好，不说了。夫人息怒。”
沈清晏站了片刻，平复了一下翻腾的心绪，才转过身，脸上已恢复平静：“你好好休息，我去处理些公务。晚点再来看你。”
“夫人。”
“嗯？”
“谢谢。”
沈清晏脚步顿了顿，没回头，径直走了出去，只是脚步比平时快了些许。
回到书房，沈清晏却无心公务。她拿出那个油布包，再次仔细翻阅里面那些残破的纸片和萧衍母妃的零星札记。关于“鬼刃”、巫族、前朝秘辛的记载支离破碎，但“龙脉”、“秘宝”、“颠覆”等字眼反复出现。结合“雪山上人”如今在北境揽权、搜捕“鬼刃”相关之人的举动，一个模糊的轮廓渐渐浮现——这个阴影部族，恐怕所图不仅仅是搅乱两国，而是与北境龙脉、甚至与前朝复辟或某种更可怕的阴谋有关。
而萧衍，因为其皇室血脉和母妃可能知晓内情，恐怕早已是他们的眼中钉。此次重伤，绝非偶然。
必须尽快找到解寒毒之法！沈清晏握紧拳头。至阳内力……至阳奇珍……
她忽然想起一个人——安国公世子，陈瑜。安国公府是清流领袖，家风严谨，但陈瑜少年时曾拜在一位隐居嵩山的武学宗师门下，据说那位宗师修炼的便是至刚至阳的“纯阳功”。陈瑜虽未继承其师全部衣钵，但内功底子应是纯阳一路。而且，皇帝曾有意撮合她与陈瑜……
沈清晏眉头紧锁。求助陈瑜？且不说陈瑜是否愿意损耗内力为陌生人疗伤（萧衍身份绝不能暴露），单是开这个口，便会欠下安国公府一个天大的人情，日后在婚事上恐怕更难推拒。
可是……看着萧衍日益苍白的脸和那只冰冷的手，沈清晏咬了咬牙。人情可以欠，婚事可以再想办法推，但人不能有事！
她铺开信纸，斟酌词句，给安国公世子陈瑜写了一封言辞恳切、但语焉不详的信，只说有一位对她极为重要的“故人”身中奇寒剧毒，急需至阳内力相助疏导，恳请世子看在……往日情分（其实并无情分）上，施以援手，她愿以重金或任何力所能及之事为报。
信送出去后，沈清晏心中忐忑。她与陈瑜不过数面之缘，对方是否会答应，实在难料。
与此同时，她也没放弃寻找“赤阳朱果”和“地心火莲”的消息。动用了玄甲令的部分权限，让北镇抚司的暗探在江湖和各地药商中打听，又让“秦川”手下的人在北境留意。然而，几天过去，两边的消息都石沉大海。
就在沈清晏几乎要绝望，甚至开始考虑是否要冒险将萧衍送往嵩山求医时，转机，以一种意想不到的方式出现了。
这日，负责与北境互市贸易的赵商人匆匆来报，说边市上来了一个行踪诡秘的西域胡商，带着几样奇特的货物，其中有一株用玉盒保存的、通体赤红如火焰燃烧的奇异小草，要价高得离谱，且只换不卖，指定要换取南梁宫廷秘藏的、前朝流传下来的一本名为《百草蛊毒异闻录》的残卷。
“那胡商说，他那株草，名叫‘炎心草’，生于西域火焰山深处，百年一熟，性烈如火，专克天下至阴寒毒。”赵商人描述道，“属下瞧着，倒是与侯爷要寻的‘赤阳’之物有几分相似。只是他要换的那本书……”
《百草蛊毒异闻录》？沈清晏隐约记得，宫中藏书阁似乎确有前朝流传下来的医药杂书，但这名字冷僻，她不确定是否有此卷，更不知在何处。
“他要此书何用？”沈清晏问。
“那胡商不肯说，只道是家传之憾，必须补全。态度很是坚决。”
沈清晏心念电转。炎心草……或许有用！至于那本书，无论如何，先找到再说！
她立刻进宫，以查阅北境风物资料为由，进了藏书阁。管理藏书的老宦官听闻她要找《百草蛊毒异闻录》，思索半晌，才道：“好像是有这么一本，前朝留下的，里面尽是些稀奇古怪的方子和传闻，没什么人看，堆在西北角那堆旧书里了，怕是都落灰了。侯爷要那玩意儿作甚？”
“有些医药上的疑难，想查查前人的记录。”沈清晏敷衍道，亲自去翻找。果然，在积满灰尘的角落里，找到了那本纸张泛黄、边角破损的《百草蛊毒异闻录》。她快速翻阅，里面果然记载了许多匪夷所思的毒物、蛊术、以及对应解法，其中一页提到了“炎心草”，描述与赵商人所言吻合，并记载了一个以炎心草为主药，辅以其他几味阳性药材，化解“九阴玄冰劲”的方子！而“九阴玄冰劲”，正是前朝宫廷暗卫“鬼刃”首领（即那位巫族女子）的独门绝学！
就是它了！沈清晏强压心中激动，向老宦官借了此书，承诺抄录后即归还。
拿到书，她立刻派人联系那西域胡商。对方验看书卷无误后，果然爽快地交出了炎心草。沈清晏仔细查验，那株小草不过三寸高，叶片蜷曲如火焰，触手温热，异香扑鼻，确是奇珍。
然而，仅有炎心草还不够，还需按照书中所载方子，配齐其他几味辅药，其中一味“地心火莲”依然无着落。方子中还提到，服用此药时，需有至阳内力护住心脉，引导药力，否则服药者可能因药力过于霸道而经脉焚毁。
至阳内力……陈瑜那边依旧没有回音。
沈清晏看着玉盒中那株仿佛在燃烧的小草，又看看手中残破的古籍，再想到榻上气息奄奄的萧衍，只觉得前路希望微茫，却又不能放弃。
就在她准备再次修书催促陈瑜，甚至考虑是否要亲自去安国公府拜访时，知书忽然来报：“侯爷，安国公府陈世子递了帖子，人就在门外，说……有要事求见。”
沈清晏一怔，立刻道：“快请到前厅！不……请到偏厅，我马上过去。”
她整理了一下衣冠，深吸一口气，走向偏厅。心中揣测着陈瑜的来意。是答应相助？还是婉拒？或是……别有目的？
偏厅中，陈瑜一身月白长衫，身姿挺拔，面容俊朗，气质温润，只是眉宇间带着一丝淡淡的忧色。见沈清晏进来，他起身拱手：“见过侯爷。”
“陈世子不必多礼，请坐。”沈清晏还礼，示意看茶，“不知世子今日前来，所为何事？”
陈瑜没有坐，从袖中取出沈清晏之前送去的那封信，放在桌上，神色复杂地看着她：“侯爷信中所言‘故人’，可是……靖王殿下？”
沈清晏心中剧震，面上却强作镇定：“世子何出此言？”
陈瑜叹了口气：“侯爷不必瞒我。宫中藏书阁的《百草蛊毒异闻录》被侯爷借走，边市出现西域胡商以‘炎心草’换取此书，而此书所载，恰好有针对‘九阴玄冰劲’的解法。‘九阴玄冰劲’乃前朝‘鬼刃’绝学，而近日北境传闻，‘雪山上人’擅用阴寒掌力……再结合侯爷信中急切恳求至阳内力，救治身中奇寒剧毒的‘故人’……陈瑜虽愚钝，也能猜出一二。普天之下，能让侯爷如此费心费力、甚至不惜动用玄甲令寻药之人，除了已‘故’的靖王殿下，还能有谁？”
沈清晏沉默。陈瑜心思之缜密，远超她预料。既然已被看破，再隐瞒也无益，反而显得小家子气。
“不错。”她坦然承认，目光直视陈瑜，“确是靖王。他未死，但如今身中‘玄冰掌’寒毒，命在旦夕。我需炎心草及至阳内力相助。世子……可能相助？”
陈瑜看着她眼中毫不掩饰的焦灼与恳求，那是他从未在她脸上见过的神色。这位以冷硬刚强著称的镇北侯，为了那个人，竟也会如此慌乱无助。
他心中滋味难明，有酸涩，有感慨，也有一丝敬意。沉默片刻，他缓缓道：“陈瑜幼时，曾蒙靖王殿下（指萧衍为质子时）在一次宫宴上出言解围，免我当众受辱。此情一直未忘。纯阳内力，我可尽力一试。但，”他话锋一转，神色严肃，“侯爷需知，此举凶险。我内力未至化境，疏导之时，若靖王殿□□内寒毒反噬，或我内力控制不当，皆可能两败俱伤，甚至……同归于尽。侯爷可愿承担此风险？靖王殿下，又可愿意？”
沈清晏心头发紧。她当然知道风险。可是，没有别的选择了。
“我信世子，也信他。”她一字一句道，“无论结果如何，此恩，沈清晏永世不忘。若有不测，所有罪责，我一力承担，与世子无关。”
陈瑜深深看了她一眼，终是点了点头：“既如此，请侯爷安排。宜早不宜迟。”
沈清晏大喜过望，立刻亲自引着陈瑜，避开所有人耳目，来到萧衍养伤的院落。
萧衍正昏睡着，脸色苍白如纸。陈瑜上前把脉，眉头越皱越紧。“寒毒已侵入心脉附近，右手经脉几乎被寒气侵蚀殆尽……情况比我想的还糟。炎心草何在？”
沈清晏立刻奉上玉盒和抄录的药方。陈瑜仔细看了方子，又检查了炎心草，沉吟道：“方子是对的。地心火莲一时难寻，可用百年以上的纯阳老参和火山深处产的‘炽血石’粉末替代，虽药效稍逊，但也堪一用。只是……”他看向沈清晏，“服药与疏导内力需同步进行，期间受不得半点惊扰，需绝对安静，且需有人在外护法，防止任何意外。”
“我来护法。”沈清晏毫不犹豫。
陈瑜点头：“有劳侯爷。事不宜迟，今夜子时，阳气初升，阴气未退之时，便是最佳时机。请侯爷先备齐药材，布置好静室。”
是夜，子时。万籁俱寂。
静室内，只点了一盏昏暗的油灯。萧衍被扶坐起，背后垫着厚厚的软枕。他已提前服下了用炎心草为主、配以老参、炽血石等其他药材熬制的汤药，药力发作，浑身皮肤泛着不正常的潮红，额头渗出细密汗珠，却依旧是冷汗。他意识半昏半醒，只隐约感觉一股炽热霸道的气流在腹中横冲直撞，所过之处如同火烧，与盘踞体内的寒气激烈冲突，痛苦更胜往昔。
陈瑜盘膝坐在他身后，神色凝重，双掌抵在他背心“灵台”、“至阳”两处大穴上，缓缓将精纯的纯阳内力渡入。他的内力温暖醇和，如同冬日暖阳，一点点渗入萧衍被寒气冻结的经脉，引导着那暴烈的药力，向着盘踞的寒毒发起冲击。
沈清晏持剑守在门外，耳听八方，心神却紧紧系在门内。她能听到里面传来萧衍极力压抑的、痛苦的闷哼，以及陈瑜沉重的呼吸声。时间一点点流逝，每一刻都如同在油锅中煎熬。
不知过了多久，里面忽然传来萧衍一声短促的惨哼，紧接着是陈瑜一声低喝，以及桌椅翻倒的声音！
沈清晏心头巨震，再也按捺不住，一把推开门冲了进去！
只见萧衍上半身衣衫已被汗水湿透，整个人如同从水里捞出来一般，脸色不再是苍白，而是呈现出一种诡异的青红交错。他右手臂上那青紫色的瘢痕，此刻正如同活物般扭曲蠕动，丝丝缕缕的黑色寒气从中渗出，与陈瑜掌心渡入的纯阳内力，以及他体内药力化成的赤红气流，在手臂经脉处激烈交锋，发出细微的“嗤嗤”声，如同冷水滴入滚油！
萧衍牙关紧咬，浑身剧颤，显然在承受着非人的痛苦。陈瑜也是脸色发白，额头见汗，渡入内力的双掌微微颤抖，显然也已到了极限。
沈清晏的心提到了嗓子眼，却不敢上前打扰，只能死死握紧剑柄，指甲掐入掌心。
就在这千钧一发之际，异变再生！萧衍右手臂上那蠕动的瘢痕中心，一点幽蓝如鬼火的光芒骤然亮起，竟隐隐形成一个扭曲的、类似符文又似虫豸的图案！与此同时，一股阴冷、邪恶、充满怨毒与疯狂的精神力量，如同冰冷的毒蛇，顺着那符文猛地窜出，竟试图沿着陈瑜的内力反向侵蚀他的识海！
“小心！是精神烙印！”萧衍猛地睁开眼，嘶声喝道，眼中竟也闪过一丝幽蓝。
陈瑜闷哼一声，脸色瞬间惨白，渡入的内力为之一滞。
眼看就要功亏一篑，甚至两人都要遭殃！
沈清晏脑中一片空白，身体却先于意识做出了反应！她一个箭步上前，不管不顾地伸出手，一把抓住了萧衍那只冒着寒气、闪烁着幽蓝符文的右手！
入手冰凉刺骨，一股阴寒邪恶的气息瞬间顺着她的手臂向上窜来！然而，就在这股气息触碰到她体内某种本能的防御，或者说，触碰到她常年佩戴那支乌木簪、簪中那颗“幽蓝寒星”宝石隐隐传来的、一丝同源却更加内敛沉静的凉意时——
奇迹发生了！
那幽蓝符文如同被泼了滚水的积雪，骤然暗淡、扭曲、发出无声的尖啸，随即“砰”地一声轻响，彻底崩散消失！盘踞在萧衍手臂经脉中的黑色寒气，仿佛失去了核心，在纯阳内力和炎心草药力的合力冲击下，迅速溃散、消融！
“噗——”萧衍猛地喷出一口漆黑如墨、散发着刺骨寒气的淤血，整个人如同虚脱般向后倒去，被陈瑜及时扶住。他手臂上那骇人的青紫色瘢痕，以肉眼可见的速度迅速变淡、缩小，最终只留下一些浅浅的、仿佛冻伤愈合后的红痕。
陈瑜也松了口气，缓缓收回内力，脸色虽然苍白，但眼神清亮，显然并未被那精神烙印所伤。他看向沈清晏，眼中带着震惊与探究：“侯爷，你……”
沈清晏也愣住了，看着自己依旧握着萧衍右腕的手。他的手依旧有些凉，但已不是那种深入骨髓的阴寒。刚才那瞬间的感觉……是怎么回事？那符文是什么？为什么她一触碰就消散了？乌木簪……
“咳……咳咳……”萧衍虚弱的咳嗽声打断了她的思绪。他勉强睁开眼，看向沈清晏，又看看自己恢复常态的右手，眼中也充满了惊疑不定，但更多的是一种如释重负的虚弱。“夫人……你又救了我一命……”
沈清晏回过神来，连忙松开手，掩饰住心中的惊涛骇浪，对陈瑜郑重一礼：“多谢世子救命之恩！大恩不言谢，清晏铭记于心！”
陈瑜摆摆手，神色复杂地看着并肩而立的两人，尤其是沈清晏发髻上那支看似朴素、此刻在他眼中却隐隐透着不凡的乌木簪，最终只是道：“侯爷客气了。靖王殿□□内寒毒已祛除大半，余毒需慢慢调理，右手经脉受损，也需时日温养恢复。陈瑜内力损耗不小，需回府调息，便不久留了。告辞。”
“我送世子。”沈清晏亲自将陈瑜送出府门，再次郑重道谢。
回到静室，萧衍已昏睡过去，但呼吸平稳，脸色也恢复了些许血色。沈清晏坐在榻边，看着他安静的睡颜，又低头看向自己的手，回想刚才那诡异的一幕。
幽蓝符文……精神烙印……乌木簪……
萧衍送她这簪子时，只说那颗宝石是“萤石”，可防身。但今日看来，绝非那么简单。那宝石的颜色，与符文崩散时的幽蓝光芒，何其相似！还有那丝同源的凉意……
这簪子，到底是什么来历？萧衍知道吗？他送她此物，真的只是巧合？
还有那“精神烙印”，显然是“雪山上人”或“鬼刃”留在寒毒中的后手，阴毒无比，专为反制化解寒毒之人。若非她恰好……
沈清晏只觉得眼前迷雾重重，但有一点可以肯定——那个阴影部族，以及他们追查的“鬼刃”秘辛，恐怕比她想象的还要复杂、危险。而她和萧衍，已经深陷其中。
她轻轻抚上发间的乌木簪，指尖传来微凉的触感。
无论前路如何，无论这簪子藏着什么秘密，眼下，他活下来了，这便是最重要的。
她俯身，替他掖好被角，动作轻柔。
窗外，夜色深沉，但东方天际，已隐隐透出一线微光。
漫长的黑夜，似乎终于要过去了。
