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24、卸职权，府中思 边关军 ...
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边关军营的日子，仿佛被按下了慢放键。萧衍在军医的“虎视眈眈”和沈清晏的“冷眼监督”下，开始了堪称“惨无人道”的养伤生涯。每日三大碗苦得能让人灵魂出窍的汤药是基本配置，辅以各种内服外敷的药材，以及沈清晏不知从哪儿弄来的、据说能强壮筋骨的古怪药膳，吃得萧衍看见食盒就条件反射地想跑。
偏生沈清晏似乎从“投喂”这件事上找到了某种乐趣（或者是报复他之前总把自己弄得半死不活的乐趣），每日必亲自盯着他吃药用膳。萧衍抗议无效，试图以“伤口疼得拿不动勺子”、“手抖”等借口逃避，结果沈清晏眼皮都不抬，一句“我喂你”，就把他所有的小心思都堵了回去。
于是，边关将领和守卫们便时常能看到这样一幅奇景：杀伐决断、威震北疆的辅国镇北侯，端着一碗黑乎乎的药或一碗看不出原材料的羹汤，面无表情地坐在那位据说“重伤濒死、身份神秘”的秦先生榻前，一勺一勺，耐心（实则带着不容置疑的压迫感）地喂食。而那位在传说中智计百出、手段了得的秦先生，则苦着脸，皱着眉，每次吞咽都像在完成一项艰巨的任务，偶尔试图讨价还价，比如“能不能少喝一口”、“今天的肉炖得有点老”，立刻就会被侯爷一个凉飕飕的眼神瞪回去，瞬间偃旗息鼓。
“侯爷对秦先生……真是上心啊。”私下里，将领们议论纷纷，眼神微妙。有感叹侯爷“礼贤下士”、“体恤下属”的，也有暗自揣测两人关系的。但无论如何，镇北侯亲临边关、坐镇指挥，本身就极大地稳定了军心。加上之前“影隙”之行虽凶险，却似乎重创了北境妖人“雪山上人”的图谋（边境传来的零星消息显示，北境王庭最近有些混乱，对反抗联盟的镇压力度似乎有所减弱），南梁边关上下，士气高昂。
沈清晏在照顾萧衍之余，并未放松对北境局势的掌控。她通过周勉和“秦川”留下的情报网，密切关注着北境的动向。果然，失去了圣物感应和“神迹”支撑的“雪山上人”，日子开始不好过了。反抗联盟趁势发动了几次小规模反击，取得了一些战果。北境内部，一些原本保持中立或摇摆的部落，态度也开始松动，秘密与南梁接触的使者在边贸的掩护下，往来渐频。
萧衍的伤势在“精心”照料下，恢复得比预期快。肋下的骨裂开始愈合，右手虽然依旧不能提重物，但已能进行简单的活动。只是每次他想下床活动，或者试图处理一些情报文书，都会被沈清晏以“军医说还需静养”为由，无情镇压。
“夫人，我觉得我已经好了七八成了，躺得骨头都酥了。”这日午后，趁着沈清晏外出巡营，萧衍试图贿赂守在帐外的亲卫，想偷偷溜出去透口气。
亲卫一脸为难：“秦先生，侯爷有令，您不能出帐……”
“我就去营门口看看夕阳，不走远。”萧衍信誓旦旦。
“侯爷说，您出帐一步，就扣属下三个月饷银……”亲卫快哭了。
萧衍：“……”
正当他琢磨着是动用“美男计”（虽然现在脸色苍白，效果存疑）还是武力突破（估计打不过）时，帐帘一掀，沈清晏带着一身寒气走了进来，手里还拿着几份刚刚收到的文书。
“想去哪儿？”她目光扫过萧衍那副“做贼心虚”的表情和亲卫苦着的脸，瞬间了然。
萧衍立刻躺平，做虚弱状：“没……就觉得帐里有点闷，想问问能不能开条窗缝……”
沈清晏没理他，对亲卫挥挥手：“下去吧。”亲卫如蒙大赦，溜得比兔子还快。
她走到榻边，将一份文书递给萧衍，神色有些凝重：“北境刚传来的消息，‘雪山上人’对外宣布，闭关为幼帝祈福七日，其间国事由几位心腹大臣共理。但我们的内线发现，他闭关之处守卫极其森严，且有频繁的物资运送，不像是单纯祈福。”
萧衍接过文书，快速浏览，眉头也皱了起来：“祈福是假，恐怕是想亲自去‘影隙’查看圣物情况，或者……在准备什么后手。他失去圣物感应，必然不甘心。闭关七日……时间足够他做很多准备了。”
“你觉得他会怎么做？”
“两种可能。”萧衍分析道，“一是他仍有备用方案或线索，试图重新沟通或夺取圣物。二是，他可能放弃圣物这条路，转而用更激烈、更直接的手段，巩固权位，镇压反对势力，甚至……可能会尝试联系北境内部可能存在的、巫族的其他分支或隐藏势力。”
他顿了顿，看向沈清晏：“无论是哪种，对我们都不是好事。我们必须趁他‘闭关’、内部可能生变的机会，加快动作。”
沈清晏点头：“周勉那边已经联络了几个北境内部颇有声望、对‘雪山上人’不满的老臣和部落首领，他们似乎有意联合，但缺乏一个足够分量的领头人，也担心事败后被清算。”
“领头人……”萧衍手指无意识地敲击着榻沿，眼中光芒闪烁，“其实，现成就有一个。”
沈清晏看着他：“你是说……你自己？”
“不错。”萧衍坦然道，“我毕竟是北境皇子，虽然为质多年，但血脉正统。‘雪山上人’弑君（大皇子）篡位，扶持幼帝，名不正言不顺。我若现身，打出‘清君侧、诛妖人、扶幼帝’的旗号，至少在北境法理和一部分依然忠于皇室的人心中，具有天然的号召力。更何况，我手里还有‘雪山上人’是前朝余孽、巫族妖人，意图献祭龙脉、祸乱北境的‘证据’（地宫所见和部分情报），以及……他与南梁某些势力（指二皇子、王崇余党）勾结，破坏和谈、谋害靖王（他自己）的嫌疑。这些，足以让许多中间派倒向我们。”
沈清晏沉默。萧衍若回北境，无疑是重返龙潭虎穴，比之前探查“影隙”更加凶险。“雪山上人”必然视他为眼中钉，欲除之而后快。北境内部形势错综复杂，那些所谓的“忠臣”和部落首领，也未必可靠。
“太危险了。”她最终道。
“我知道。”萧衍看着她，目光平静而坚定，“但这是最快、也可能是唯一能彻底解决北境祸患、避免更大战乱的方法。‘雪山上人’不除，北境永无宁日，南疆边关永需重兵把守，两国百姓永受其害。我既出身北境，有些责任，避无可避。”
他顿了顿，声音低了些，带着一丝自嘲：“何况，我这条命，是夫人几次三番从鬼门关拉回来的。总得……做些对得起夫人这番辛苦的事情。”
沈清晏心头一颤，别开视线，看向帐外阴沉的天色。她知道他说得对。理智上，这是最佳策略。情感上……
“你需要什么支持？”她问，声音恢复了平日的冷静。
“首先，需要南梁朝廷，或者说陛下，的正式‘背书’。”萧衍条理清晰，“可以宣称我当初是假死脱身，潜伏暗中调查破坏和谈、谋害我的真凶（即‘雪山上人’及其同党），如今查明真相，为两国邦交、为北境正统，毅然回国，拨乱反正。南梁出于道义与睦邻，予以必要支持。这样，我在北境行动，便有了一定的‘大义’名分，也能减少南梁直接干涉的口实。”
“其次，需要实质性的援助。粮草、兵器（通过边贸或秘密渠道）、情报，以及……必要时，南梁在边境的陈兵威慑，给‘雪山上人’施加压力，让他不敢轻易调动大军全力围剿我。”
“第三，”萧衍看向沈清晏，目光深邃，“我需要夫人坐镇后方，统筹全局。与周勉、陆铮协调，稳住朝局，保障后勤，及时传递情报。还有……看住那些可能想趁乱在背后捅刀子的人。”
沈清晏与他对视，在他眼中看到了不容动摇的决心，也看到了全然的信任。他将最要害的后方，托付给了她。
“好。”她缓缓吐出一个字，重如千钧，“我会安排。陛下那边，我去说。你需要的一切，只要我能做到，必不短缺。”
她顿了顿，补充道：“但你必须答应我，计划周详，绝不逞强。有任何变故，立刻传讯。还有，”她从怀中取出一个扁平的锦囊，递给他，“这个带上。”
萧衍接过，打开，里面是一枚做工极其精巧的玄铁指环，指环内侧刻着细密的云纹，似乎是个微缩的机括。“这是？”
“陆铮通过玄甲令渠道弄来的‘子母传讯环’。”沈清晏解释，“母环在我这里，子环你戴上。百里之内，按压机括，母环会有感应，指向子环方向。千里之内，可通过特定方式，传递极简短的密文。虽然传递慢，但比信鸽可靠。地宫里那种情况，不能再有第二次。”
萧衍摩挲着冰凉的指环，心中暖流涌动。她竟连这个都想到了。
“多谢夫人。”他将指环戴在左手食指上，尺寸刚好。
“还有，”沈清晏又从袖中取出一个更小的玉盒，“陈瑜送来的‘赤阳火莲’制成的药丸，能克制阴寒，调理内息。你带上，以备不时之需。”
萧衍看着那玉盒，又看看沈清晏，忽然笑了，那笑容里带着些许无奈，更多的却是某种难以言喻的柔软。“夫人这是要把我武装到牙齿啊。不知道的，还以为我要去嫁人。”
沈清晏被他这突如其来的混账话噎了一下，耳根微热，瞪了他一眼：“少贫嘴！东西收好，命保住！”
“遵命，夫人。”萧衍从善如流，将玉盒也小心收好。
帐内一时安静下来，只有炭火偶尔噼啪轻响。离别在即，千头万绪，却似乎又不知该从何说起。
“什么时候走？”沈清晏问。
“再休养两日，等边关那边与几个关键人物的联络有了确切回音，便动身。”萧衍计算着，“走之前，还需劳烦夫人，帮我‘恢复’一下靖王殿下的身份和仪容。‘秦川’这个身份，该彻底消失了。”
沈清晏点头，看着他苍白却难掩俊美的脸，想起初见时他那副冷若冰霜、算计精明的模样，想起“大婚”夜那荒谬的“约法三章”，想起后来一次次生死与共、并肩作战……时光如梭，世事难料。他们竟从彼此算计、互相提防的“夫妻”，走到了今日这般可以将后背性命全然相托的盟友，乃至……更复杂难言的关系。
“萧衍。”她忽然唤他。
“嗯？”
“一定要回来。”沈清晏看着他，一字一句，清晰而缓慢，“我还等着，和你算总账。你欠我的‘船资’、‘诊金’、还有……救命之恩，可都还没还清。”
萧衍怔住，随即，眼底漾开深深的笑意，如同春冰乍裂，融雪初暖。
“好。”他郑重应下，声音低沉悦耳，带着某种承诺般的重量。
“欠夫人的，定当……连本带利，一并奉还。”
窗外，北风卷着雪粒，轻轻扑打着帐帘。
离别的序曲已经奏响，而前方，是更加凶险莫测的征途，与注定波澜壮阔的棋局。
