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28、归位成，龙脉定 上元夜 ...
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上元夜那场突如其来的、甜蜜又惊心动魄的“私会”，如同投入心湖的石子，在沈清晏心底漾开久久不散的涟漪。一连几日，她处理公务时都有些心不在焉，批着批着奏报，笔尖就会无意识地在纸上画出个歪歪扭扭的糖狼，或者对着那枚“萧”字令牌出神。知书看在眼里，偷偷抿嘴笑，又不敢多问。
萧衍在上元节后第二日便悄然离开了京城，仿佛从未出现过。只有沈清晏发间那支暖玉簪，和怀中那枚令牌，证明着那夜并非梦境。边关传来的消息，北境可汗“风寒痊愈”，重新开始处理朝政，与南梁使团的谈判也进入了实质性阶段，气氛“友好而富有成效”。
朝堂之上，因着北境局势的明朗化，对沈清晏的攻讦少了许多，但暗流依旧。皇帝对她似乎更加倚重，几次召见询问边务，言语间对北境新君不乏赞赏，却也隐晦地提醒她“把握好分寸，莫忘臣子本分”。沈清晏自然明白其中深意，回答得滴水不漏。
日子似乎又回到了某种表面的平静。只是沈清晏知道，有些东西，已经不一样了。
转眼到了二月二，龙抬头。民间有踏青、剃头的习俗，宫中也有小宴。沈清晏依例入宫，宴席上，皇帝似不经意地提起，安国公夫人前日入宫，与皇后闲聊时，又提到了自家那位“品貌出众、年已弱冠却尚未婚配”的世子陈瑜，言语间颇多惋惜。
沈清晏眼观鼻鼻观心，只当没听见。皇帝却笑着看向她：“清晏啊，你与安国公世子，似乎也有些来往？陈瑜那孩子，朕瞧着，确实是难得的才俊。”
来了。沈清晏心中警铃微作，放下银箸，恭声道：“陛下，陈世子光风霁月，乃君子典范。然臣妾新寡未久，北疆事务繁冗，实无心亦无暇顾及私事。且臣妾曾立誓，北疆不宁，绝不言嫁。如今北境新君初立，边务千头万绪，此誓未改，望陛下体谅。”
她再次搬出“国事”和“旧誓”，态度明确。皇帝深深看了她一眼，终究没再逼问，只叹道：“你呀，就是太要强。罢了，此事日后再议。只是，女子终究需有个归宿，你年岁也不小了，自己……也上心些。”
“臣妾谨记圣谕。”沈清晏垂首。
宴席散后，沈清晏心情有些烦闷。皇帝的暗示一次比一次明显，安国公府那边恐怕也未曾死心。她与萧衍之间，隔着国界、身份、以及无数双眼睛，前路艰难可想而知。
回到府中，她屏退左右，独自在书房静坐。窗外月色清冷，映着那株已冒出嫩芽的老梅。她下意识抚上发间的暖玉簪，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。
就在这时，书房虚掩的窗扇，被极轻地叩响了三下。
沈清晏心头一跳，这个时辰……
她起身，走到窗边，推开一条缝隙。窗外空无一人，只有夜风拂过。她正疑惑，目光下落，瞥见窗台上，放着一个巴掌大、用油纸包得方正正的小包裹，上面压着一枚……松子？
沈清晏拿起松子和包裹，关好窗。回到灯下，拆开油纸。里面是几块做成梅花形状、晶莹剔透的冰糖，散发着淡淡的梅花冷香。冰糖下面，压着一小卷纸条，上面是萧衍那飞扬跋扈的字迹：
“北境王庭后山老梅开了，折枝制糖，聊寄一枝春。安好，勿念。另：松子甚香，夫人可尝。——衍”
就这？沈清晏看着那几块梅花冰糖和那枚饱满的松子，有些哭笑不得。这家伙，上次是糖人，这次是冰糖和松子，他是跟“糖”和“零嘴”杠上了吗？还“聊寄一枝春”……酸不酸！
可心底那点因皇帝提及婚事带来的烦闷，却奇异地被这包简单的冰糖和一枚松子驱散了。她拿起一块冰糖，放入口中。冰糖慢慢化开，甜味清冽，带着梅花的冷香，沁人心脾。又剥开那颗松子，果仁饱满，带着油脂的香气。
吃着糖，嗑着松子，看着那张纸条，沈清晏的嘴角，不由自主地，弯了起来。
这疯子，总是有办法，用最出其不意的方式，扰乱她的心绪，又抚平她的不安。
她提笔，想回点什么，铺开纸，却又不知该写什么。写朝中有人逼婚？写心中烦闷？似乎都不合适。最终，她只简单写了四个字：“糖甜，松香。安。”
将纸条小心卷好，她走到那株老梅下，找了个不起眼的枝杈缝隙，将纸条塞了进去。这是他们约定的、非紧急情况下的传讯方式之一，萧衍留在京城的人自然会取走。
做完这些，她回到房中，觉得口中的甜意似乎久久不散，连带着梦，都香甜了几分。
之后一段日子，类似的“小礼物”和简短传讯，隔三差五便会以各种意想不到的方式出现在沈清晏面前。有时是几颗北境特有的、酸甜可口的沙棘果干，附言“开胃”；有时是一小袋研磨好的、香气特殊的雪山香料，写着“煮茶或熏香皆可，安神”；有一次，甚至是一对活蹦乱跳、羽毛雪白、头顶一点红的“相思鸟”，装在精致的竹笼里，附带纸条：“听闻此鸟忠贞，成双对。养着玩，解闷。——衍”
沈清晏对着那对叽叽喳喳、互相梳理羽毛的小鸟，又是好气又是好笑。这算什么？定情信物都开始送活物了？还“相思鸟”！知书和丫鬟们倒是喜欢得紧，精心照料起来。
这些不着调的小玩意儿和只言片语，如同细密的春雨，悄无声息地浸润着沈清晏的生活，也让她在波谲云诡的朝局和日益明显的“催婚”压力下，保有了一份独处的甜蜜与底气。她也会通过老梅树，回赠一些南方的时令点心或她认为有用的京中消息，同样言简意赅。
两人之间，仿佛形成了一种无言的默契，不涉朝政，不论国事，只分享着最琐碎的生活点滴和最简短的问候。在这无法相见、甚至通信都需谨慎的时空里，这种联系微弱却坚韧，成为彼此心中最温暖的慰藉。
然而，平静之下，暗潮从未止息。
三月中，北境传来消息，西边几个实力雄厚、素来不服王庭管束的大部落，似乎有异动迹象，频繁会盟，操练兵马。几乎同时，南梁朝中，关于沈清晏“与北境可汗过从甚密”、“恐有通敌之嫌”的流言再度悄然兴起，虽未形成大风浪，但显然背后有人推动。
沈清晏立刻警觉。西境部落异动，萧衍那边压力必然增大。而南梁朝中的流言，时机如此巧合，恐怕不是空穴来风。是“雪山上人”的余党在兴风作浪？还是朝中某些人见北境局势有变，又想借机生事？
她立刻加强了与北镇抚司陆铮的联系，同时通过老梅树，给萧衍传递了警示。萧衍的回讯很快，依旧简短：“西境跳梁，不足惧。流言蜚语，夫人不必理会，一切有我。珍重。”
语气平静，带着他一贯的自信。沈清晏稍稍安心，但并未放松警惕。她与周勉、陆铮商议，一方面加强对北境西边动向的监控，一方面也在朝中暗中追查流言源头。
四月初，边境互市传来一个令人不安的消息：一队来自西境大部落“黑石部”的商队，在交易时态度异常傲慢，言语间对南梁和北境王庭多有不敬，甚至隐隐透露出“王庭无能，南梁羸弱，草原当有新的主人”的意思。虽然很快被边军震慑，但消息传开，引起了不小的波澜。
紧接着，南梁朝中，几位素以“刚正敢言”闻名的御史，联名上书，弹劾镇北侯沈清晏“擅启边衅”、“与北境叛逆（指西境部落）暗通款曲”、“耗费国帑以资敌”，言辞激烈，要求皇帝彻查，并收回沈清晏“总领北疆边务”之权。
这一次，攻势来得又快又猛。显然，对方是做了充分准备，想一举将沈清晏拉下马。
皇帝将弹劾奏章留中不发，但也没有立刻驳回，态度暧昧。朝中观望气氛浓厚。
沈清晏心知，这是冲着她和萧衍来的组合拳。西境部落制造边境事端，南梁内部则发动舆论攻击，双管齐下，意图破坏刚刚稳定的南北关系，甚至将她和萧衍彻底打为“勾结外敌”的奸佞。
压力如山。她一面要应对朝中的攻讦，一面要关注边境局势，还要担心萧衍那边是否能顶住西境的压力。几日下来，人明显清减了，眼底带着疲惫。
这夜，她又是忙到深夜，独自在书房对着一份关于西境“黑石部”兵力部署的密报皱眉。忽然，窗外传来几声极轻微的、类似鸟喙啄击的声音，但比信鸽的动静更轻巧。
沈清晏起身开窗。窗外无人，窗台上，放着一个用牛皮纸裹着的、书本大小的扁平包裹。她拿起，关窗，回到灯下。
包裹很轻。打开牛皮纸，里面是一本崭新的、还散发着墨香的……书？书封是普通的蓝色绢面，无字。她疑惑地翻开。
映入眼帘的，是一幅笔触细腻、略带夸张的漫画。画上，一个穿着北境可汗服饰、但头顶戴着个滑稽的狼头帽（明显是戏仿王冠）、龇牙咧嘴的小人，正骑在一头画得歪歪扭扭、却昂首挺胸的“巨狼”（勉强能看出是狼）背上，挥舞着一把特大号的扫帚，对着前方几个画得更加丑陋、张牙舞爪的“小黑人”（代表西境部落？）做横扫千军状。小人旁边还配着一行小字：“宵小聒噪，扫帚伺候！”
第二页，漫画背景换成了南梁风格的宫殿，几个穿着官袍、但面目可憎（被刻意画成了老鼠、狐狸等动物脸）的小人，正对着一个身着侯爵朝服、神情冷傲的女子小人（一看就是沈清晏）指手画脚，唾沫横飞。女子小人身后，一个高大的、穿着可汗服饰的影子（只画了轮廓）默默站立，手中举着一面巨大的、写着“闭嘴”二字的盾牌，挡在女子身前。
第三页，漫画变成了田园风。穿着常服的女子小人坐在窗前（窗形明显是镇北侯府书房），托腮望着窗外一株开花的梅树。远处，可汗小人站在雪山之巅（画得很小），也望着同一轮明月。两人中间，用一道弯弯曲曲的、发光的虚线连接，线上蹦跳着几个字：“糖很甜，松子很香，鸟要喂。”
最后一页，是空白，只有一行力透纸背、不再是漫画风格的正楷字：
“夫人且宽心。天塌下来，有为夫……的扫帚和盾牌顶着。你只需，喂好鸟，吃好糖，等我扫清这些碍眼的灰尘，再接你来看……真正的北境春光。——永远是你的，衍。”
沈清晏一页页翻看着这堪称“离经叛道”、“不成体统”的漫画书，从最初的错愕，到忍俊不禁，再到眼眶微微发热。
这个疯子！一国可汗，居然亲手画这种……这种东西！还“扫帚伺候”、“闭嘴盾牌”！他那些臣子要是看到他们英明神武（？）的可汗陛下私底下是这副德行，怕不是要集体撞柱！
可是……这拙劣又用心的画，这嚣张又笨拙的安慰，这藏在玩笑下的坚定承诺……却像一股温热的暖流，瞬间冲垮了她连日来积压的疲惫、焦虑与委屈。
她将那本“漫画书”紧紧抱在怀里，将脸埋入其中，肩膀微微颤抖，不是哭泣，而是某种情绪宣泄后的轻松与释然。
是啊，有什么好怕的。
西境宵小，朝中鼠辈，不过尘埃。
他有他的扫帚和盾牌。
而她，也有她的糖、松子、相思鸟，和……等他扫清尘埃后，要同去看的北境春光。
窗外的老梅，在夜风中轻轻摇曳，新叶已舒，仿佛在预告着，寒冬已尽，春光不远。
而他们的故事，在这充满算计与温情的乱世棋局里，依旧以自己独有的、惊心动魄又啼笑皆非的方式，坚定地书写着下一章。
