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13、第十三章 太后 崇明十八年 ...
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一、病来
崇明十八年四月廿二，暮春。
这一天的清晨，与往日没什么不同。赵启照例卯时起床，辰时去慈宁宫给太后请安。
可他刚到慈宁宫门口，就看见春兰慌慌张张地跑出来。
“殿下！”春兰看见他，扑通跪倒，“太后娘娘她……她……”
赵启的心猛地一沉。
“太后怎么了？”
春兰哭道：“太后娘娘昨夜还好好的，今早起来，忽然就……就起不来了！”
赵启一把推开她，冲进慈宁宫。
东暖阁里，太后躺在榻上，面色苍白如纸。几个太医围在榻前，有的把脉，有的施针，有的急得满头大汗。
“皇祖母！”赵启扑到榻前，握住太后的手。
太后的手冰凉，骨节分明，像一截枯枝。
太后睁开眼睛，望着他，勉强笑了笑。
“启儿，”她的声音很轻，轻得像一片羽毛，“别怕。皇祖母没事。”
赵启的眼眶红了。
他转头望向那些太医，声音发颤：“太后怎么了？”
太医们面面相觑，谁也不敢说话。
“说！”赵启吼道。
领头的太医扑通跪倒，颤声道：“回陛下，太后娘娘……是旧疾复发。她年轻时就有的心疾，这些年一直用药养着。可前些日子……前些日子操心太多，耗了元气，所以……”
赵启怔住了。
操心太多。
前些日子。
是赵明的案子？是沈聪的事？还是——他？
他不知道。
但他知道，皇祖母的病，跟他有关。
二、榻前
那一整天，赵启没有离开慈宁宫。
他坐在太后榻前，握着她的手，一动不动。
太后昏昏沉沉地睡着，偶尔醒来，看见他在，就笑一笑，然后又睡过去。
太医们进进出出，煎药、施针、把脉。赵启看着他们，每次都想问“怎么样了”，可每次话到嘴边，又咽了回去。
他怕听到答案。
黄昏时分，太后醒了。
这一次，她的精神好了一些。她望着赵启，目光里有一丝心疼。
“启儿，”她说，“你一天没吃东西了？”
赵启摇了摇头：“孙儿不饿。”
太后叹了口气，对春兰道：“去，给皇帝端点吃的来。”
春兰应声去了。
太后拍了拍赵启的手，示意他靠近些。
赵启凑过去，太后在他耳边，声音很轻：
“启儿，皇祖母有些话，要跟你说。”
赵启的心猛地一紧。
“皇祖母……”
太后摇了摇头，打断他。
“听皇祖母说。”
三、托付
殿内安静下来。
太后倚在榻上，目光望向窗外。窗外，暮春的夕阳洒在庭院里，照得那些花木一片金黄。
“启儿，”她开口，声音很轻，“你知道皇祖母这辈子，最怕什么吗？”
赵启摇了摇头。
太后道：“最怕的，是没能把你父皇教好。”
赵启怔住了。
太后继续道：“你父皇十四岁登基，跟现在的你差不多大。可他没你聪明，没你有主意。皇祖母护了他二十三年，可还是没护住。”
她的声音有些哽咽。
赵启握着她的手，用力握紧。
太后转过头，望着他，目光里有一种说不清的东西。
“启儿，”她说，“你比你父皇强。皇祖母放心。”
赵启的眼眶红了。
太后继续道：“可你要记住，帝王这条路，很孤独。皇祖母陪不了你多久了。以后的路，你要自己走。”
赵启摇了摇头：“皇祖母，您别这么说……”
太后笑了笑，那笑容里有疲惫，有释然，还有一丝骄傲。
“启儿，”她说，“皇祖母这辈子，什么都见过。篡位，谋反，宫变，暗杀——都见过。可皇祖母活下来了，还把你父皇扶上了皇位，把你养到了这么大。”
她顿了顿，一字一句道：
“皇祖母够了。”
四、名单
那一夜，太后给了赵启一样东西。
一封信。
信封上写着三个字：赵开启。
太后说：“这是皇祖母写的。等你真正亲政的那一天，再打开看。”
赵启接过信，双手微微颤抖。
“皇祖母……”他想说什么，却说不出来。
太后望着他，目光里满是慈爱。
“启儿，”她说，“皇祖母这辈子，最骄傲的，就是有你这么一个孙子。”
赵启的眼泪终于落了下来。
太后伸手，替他拭去眼泪。
“别哭，”她说，“皇帝不能哭。”
赵启咬着牙，点了点头。
太后笑了笑，拍了拍他的手。
“去吧，”她说，“回去歇着。明天还有朝会呢。”
赵启站起身，走到门口，又回头看了她一眼。
太后躺在榻上，正望着他。
那目光里，有慈爱，有牵挂，有担忧，还有骄傲。
赵启深深地鞠了一躬，转身离去。
身后，太后的声音幽幽传来：
“启儿，记住——帝王之心，不可示人。”
五、消息
四月廿三，太后病重的消息，传遍了京城。
朝堂上下一片震动。
“太后病了？什么病？”
“听说是心疾，很重。”
“太后若是有个好歹，陛下才八岁，这可怎么办？”
“还有魏阁老呢。怕什么？”
“魏阁老？魏阁老能跟太后比？”
议论声嗡嗡作响，像一窝被捅了的马蜂。
魏铮坐在值房里，面色凝重。
他知道，太后这一病，朝局要变了。
太后在的时候，有她撑着，朝堂上那些人不敢乱动。太后若是不在了——
他不敢想下去。
门忽然开了，周延匆匆进来。
“魏阁老！”他的声音有些发颤，“出事了！”
魏铮抬起头：“什么事？”
周延道：“臣刚接到消息，忠亲王那边，又有动静了！”
魏铮的目光一凝。
周延继续道：“云州的兵，又多了。现在有两万人了。而且，忠亲王派人去了蓟州、大同，说是要‘联络边将，共商边防’。”
魏铮的面色变了。
共商边防？
说得冠冕堂皇。可谁都知道，他是想拉拢那些边将。
太后一病，他就动了。
“魏阁老，”周延问，“咱们怎么办？”
魏铮沉默片刻，缓缓道：“进宫。见陛下。”
六、对策
乾清宫西暖阁。
赵启坐在炕桌前，面前摆着那局棋。他的面色有些苍白，眼睛下面有淡淡的青色——昨夜一夜没睡。
魏铮坐在他对面，把忠亲王的动静一五一十地告诉了他。
赵启听完，沉默了很久很久。
魏铮等得心焦，忍不住问：“陛下，咱们该怎么办？”
赵启抬起头，望着他。
“魏阁老，”他说，“你说，忠亲王为什么要在这个时候动？”
魏铮想了想，缓缓道：“因为太后病了。他知道，太后一病，朝中无主。这是他最好的机会。”
赵启点了点头，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像没有，但魏铮看见那笑容，心里忽然有些发毛。
“魏阁老，”赵启说，“你说得对。可有一件事，你说错了。”
魏铮一怔。
赵启一字一句道：“他不是因为太后病了才动。他是因为——太后快不行了，才动。”
魏铮的面色变了。
赵启继续道：“太后在的时候，他不敢动。太后若是不在了，他就可以名正言顺地——以‘辅政’为名，进京。”
魏铮的手微微颤抖。
“那……那咱们该怎么办？”
赵启望着他，目光幽深如井：
“让他动。”
魏铮愣住了。
赵启道：“让他以为朕慌了，让他以为机会来了，让他——把底牌都亮出来。”
他捻起一枚白子，落在棋盘上。
“等他亮完了，朕再动手。”
七、暗动
四月廿四夜，城外农舍。
陆清远坐在灯下，面前摊着新的线索。这些日子，他虽然一直在暗处，但朝堂上的动静，他都知道。
太后病了。
忠亲王动了。
陛下按兵不动。
门开了，周文闪身进来。
“陆兄，”他说，“陛下让我来的。”
陆清远抬起头，望着他：“有什么消息？”
周文道：“陛下让我问你，忠亲王那边，查得怎么样了？”
陆清远从那一堆线索中抽出一张纸，递给他。
“你看看这个。”
周文接过，展开细看。
那张纸上，画着一张图——忠亲王这些日子联络的人。除了边将，还有朝中的官员，还有宗室，还有——
周文的瞳孔骤然收缩。
还有太医。
“太医？”他失声道，“忠亲王联络太医做什么？”
陆清远的目光幽深如井：
“你说呢？”
周文的面色变得苍白。
太后病重。忠亲王联络太医。
这意味着什么，用脚趾头都能想出来。
“他……他敢？”周文的声音发颤。
陆清远冷笑一声：“他有什么不敢的？”
周文沉默良久，忽然问：“陆兄，咱们该怎么办？”
陆清远道：“禀报陛下。让陛下定夺。”
八、惊怒
四月廿五，乾清宫侧殿。
赵启坐在窗前，面前摊着陆清远送来的密报。
密报上写的，是忠亲王联络太医的事。
他看着那些字，面色平静如水。
但周文注意到，他握信纸的手，青筋暴起。
良久，赵启抬起头，望着周文。
“周文，”他开口，声音平静得出奇，“那个太医，叫什么？”
周文道：“叫张延。是太医院的医正，专门给太后看病的。”
赵启点了点头，又问：“他什么时候跟忠亲王的人见的面？”
周文道：“三天前。太后病倒的第二天。”
赵启沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很冷，冷得像腊月的冰。
“好，”他说，“好一个忠亲王。”
周文小心翼翼地问：“陛下，咱们……怎么办？”
赵启站起身，走到窗前，推开窗棂。
冷风灌进来，吹得他衣袂飘动。
他望着外面漆黑的夜色，一字一句道：
“传魏铮。传周延。传——禁军统领陈升。”
九、密议
亥时正，乾清宫西暖阁。
魏铮、周延、陈升三人跪在赵启面前，面色凝重。
赵启把那份密报递给他们传看。
三人看完，面色各异。
魏铮铁青着脸，周延咬牙切齿，陈升一言不发，但眼睛里闪着寒光。
“陛下，”魏铮开口，声音沙哑，“臣请旨：立即将张延拿下，审问同党！”
赵启摇了摇头。
魏铮愣住了。
赵启道：“拿下张延容易。可他背后的人，拿下了，还会有下一个。忠亲王在京城的人，不止这一个。”
周延问：“那陛下的意思是……”
赵启望着他们三人，目光幽深如井：
“让他动手。”
三人都愣住了。
赵启继续道：“张延是给太后看病的。他若想动手，只有两个机会：一是下药，二是施针。不管哪一种，都会留下痕迹。”
他顿了顿，一字一句道：
“朕要的，是他动手的那一刻，人赃并获。”
陈升抬起头，望着他：“陛下的意思是……让臣的人盯着张延？”
赵启点了点头：“对。盯紧他。他什么时候动手，你们什么时候抓人。”
陈升叩首：“臣遵旨。”
赵启又望向魏铮和周延：
“你们二人，稳住朝堂。太后病重的消息，不许外传。忠亲王的人若有什么动静，随时报朕。”
两人叩首：“臣遵旨。”
十、张延
四月廿六，太医院。
张延坐在值房里，面色如常。他五十出头，面容清瘦，颌下三缕长须，看上去像个饱学宿儒。任谁也不会想到，他会是忠亲王的人。
门开了，一个小吏进来禀报：“张医正，太后那边传话来了，请您去诊脉。”
张延点了点头，站起身，收拾好药箱，随那小吏出门。
他没有注意到，身后有两个人，悄无声息地跟了上来。
慈宁宫东暖阁，太后依旧躺在榻上，面色比前几日更苍白了。
张延进殿，跪地行礼：“臣张延，叩见太后。”
太后摆了摆手，声音虚弱：“起来吧。”
张延起身，走到榻前，为太后诊脉。
他的手搭在太后腕上，面色平静。
良久，他收回手，道：“太后娘娘的脉象，比前几日平稳了些。臣再开几副药，调理几日，应当无碍。”
太后点了点头，没有说话。
张延起身，退到一旁，开始写药方。
他没有注意到，帘子后面，有一双眼睛，正死死地盯着他。
十一、动手
申时正，张延回到太医院，开始煎药。
他亲自动手，不让任何人插手。药煎好后，他亲自端着，送往慈宁宫。
一路上，他走得很稳，面色如常。
可他的手心，沁满了冷汗。
慈宁宫门口，春兰接过药碗，正要端进去。
“等等。”张延忽然开口。
春兰回头，望着他。
张延道：“这药……要趁热喝。凉了就无效了。”
春兰点了点头，端了进去。
张延站在门口，望着那扇门，面色平静。
可他的心，跳得厉害。
一息，两息，三息——
门忽然开了。
春兰冲出来，面色惨白：“张医正！太后她……她喝了药就……就……”
张延的心猛地一松。
成功了。
可他还没来得及高兴，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
“拿下！”
一声暴喝，十几个禁军冲上来，将他按倒在地。
张延挣扎着抬起头，看见一个年轻人站在他面前。
那人二十出头，面容冷峻，穿着一身玄色劲装，正是禁军统领陈升。
“张医正，”陈升冷笑一声，“你被捕了。”
张延的面色变得惨白。
他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
陈升摆了摆手：“带走！”
张延被押走时，回头望了一眼慈宁宫。
那扇门已经关上了。
他不知道的是，门里面，太后正坐在榻上，面色如常。
那碗药，她一口没喝。
十二、审问
当夜，刑部大牢。
张延被关在死囚牢里，浑身颤抖。
他完了。
他知道自己完了。
可他不明白，怎么会被发现的？
那药里下的毒，是他精心配制的，无色无味，连最老的太医都验不出来。怎么会……
牢门忽然开了。
一个人走进来。
张延抬起头，看见来人，瞳孔骤然收缩。
魏铮。
魏铮站在他面前，低头看着他，面色平静如水。
“张延，”他说，“你知道你错在哪儿吗？”
张延浑身颤抖，说不出话来。
魏铮继续道：“你错在，以为没人盯着你。”
张延愣住了。
魏铮道：“从你见忠亲王的人那天起，就有人在盯着你。你的一举一动，都在我们眼皮底下。”
张延面如死灰。
魏铮转身，向牢门外走去。
走到门口时，他忽然停下，回头看了张延一眼。
“张延，”他说，“你放心，你的家人，会有人照顾的。”
张延猛地抬起头，望着他，目光里满是恐惧。
“魏阁老！魏阁老！求您饶了我的家人！他们是无辜的！他们什么都不知道！”
魏铮没有回头，大步离去。
身后，张延的哭声在空旷的牢房里回荡，像一头被关在笼子里等死的野兽。
十三、太后召见
四月廿七，慈宁宫。
太后倚在榻上，面色比前几日好了一些。她望着坐在榻前的赵启，目光里有一丝欣慰。
“启儿，”她说，“张延的事，你办得好。”
赵启低下头，没有说话。
太后伸手，抚了抚他的发顶。
“启儿，”她说，“你知道皇祖母为什么要把张延的事交给你吗？”
赵启抬起头，望着她。
太后一字一句道：“因为皇祖母想让你知道——有些人，是杀不完的。”
赵启怔住了。
太后继续道：“张延被抓了，可忠亲王还会派别人来。你今天防住了，明天不一定能防住。所以，你不能只靠防。”
赵启问：“那孙儿该怎么办？”
太后望着他，目光幽深如井：
“让他不敢动。”
赵启愣住了。
太后道：“怎么让他不敢动？让他知道，动一次，死一次。让他知道，他在京城的人，每一个，都在你眼皮底下。让他知道——他有家人，你也有办法。”
赵启沉默良久，缓缓道：“孙儿明白了。”
太后点了点头，忽然笑了。
那笑容里有疲惫，有欣慰，还有一丝骄傲。
“启儿，”她说，“你真的长大了。”
十四、朝议
四月廿八，常朝。
今日的朝会，气氛格外诡异。
因为张延的事，已经传遍了京城。
“听说了吗？张延下毒，被抓了！”
“张延？太医院的医正？他给太后下毒？”
“对！当场被抓，人赃并获！”
“他为什么这么做？”
“还用问吗？忠亲王的人！”
议论声嗡嗡作响，像一窝被捅了的马蜂。
御座之上，赵启端坐着，冕旒遮住了他大半张脸。
他开口，声音平静如水：
“张延的事，诸位爱卿都听说了吧？”
殿内安静下来。
赵启继续道：“张延受人指使，意图谋害太后，罪大恶极。朕已命三法司严审。他背后的人，一个也跑不了。”
殿内一片寂静。
没有人敢说话。
所有人都望着御座上的那个孩子，心里涌起一股难以言喻的恐惧。
这个孩子，什么都知道。
赵启的目光扫过殿内每一个人，最后落在魏铮身上。
“魏阁老，”他说，“传旨给忠亲王。就说——太后很好，不必挂念。”
魏铮叩首：“臣遵旨。”
殿内一片死寂。
这句话，是说给忠亲王听的。
也是说给在场每一个人听的。
太后很好。
不必挂念。
意思是——你动不了她。
十五、回信
五月初一，北疆大营。
忠亲王赵桓坐在帐中，手里拿着那份圣旨。
“太后很好，不必挂念。”
他看着这几个字，沉默了很久很久。
帐内的将领们大气都不敢出，只是小心翼翼地观察着他的脸色。
良久，赵桓忽然笑了。
那笑声在帐内回荡，震得众人面面相觑。
“好！”他说，“好一个‘太后很好’！”
张横小心翼翼地问：“王爷，咱们……怎么办？”
赵桓站起身，走到帐门口，掀开帘子，望着外面苍茫的草原。
“怎么办？”他说，“等着。”
张横愣住了。
赵桓转过头，望着他，目光锋利如刀：
“张延失败了，可本王还没输。太后快不行了，这是真的。那小皇帝再聪明，也挡不住太后要走。”
他顿了顿，一字一句道：
“等她走了，才是真正的开始。”
十六、守夜
五月初二夜，慈宁宫。
太后病倒了。
这一次，是真的。
张延的事之后，太后撑了几天，可她的身体，终究是撑不住了。
太医们进进出出，面色一个比一个凝重。
赵启坐在榻前，握着太后的手，一动不动。
太后的手越来越凉，越来越瘦，像一截枯枝。
“启儿……”太后的声音很轻，轻得像一片羽毛。
赵启凑过去，把耳朵贴在她嘴边。
太后道：“皇祖母……要走了。”
赵启的眼泪夺眶而出。
“皇祖母……”他想说什么，却说不出来。
太后笑了笑，那笑容里有疲惫，有释然，还有骄傲。
“别哭，”她说，“皇帝……不能哭。”
赵启咬着牙，拼命点头。
太后伸出手，颤抖着，抚了抚他的脸。
“启儿，”她说，“记住皇祖母的话——帝王之心，不可示人。”
赵启点头。
太后继续道：“忠亲王……会来的。但你……不怕他。”
赵启点头。
太后望着他，目光里满是慈爱。
“好孩子，”她说，“皇祖母……放心了。”
她的手，缓缓垂下。
眼睛，缓缓闭上。
赵启怔住了。
“皇祖母？”他轻声唤道。
没有回应。
“皇祖母！”他大声唤道。
还是没有回应。
太医们跪了一地，哭声四起。
赵启坐在那儿，握着太后的手，一动不动。
他的手，一直在颤抖。
十七、崩逝
崇明十八年五月初二，亥时三刻。
太后沈氏，崩于慈宁宫，享年五十有六。
消息传出，满城皆惊。
有人痛哭，有人沉默，有人窃喜，有人忧惧。
但没有人敢说话。
那一夜，乾清宫的灯，亮了一整夜。
赵启坐在窗前，望着外面的夜色，一动不动。
张安在一旁候着，大气都不敢出。
不知过了多久，赵启忽然开口。
“张安，”他说，“皇祖母走了。”
张安跪倒在地，泪流满面。
赵启望着窗外，目光空洞。
“她说，皇帝不能哭。”
“可朕……”
他的声音哽住了。
良久，他深深地吸了口气。
“可朕，想哭。”
窗外，夜色浓稠如墨。
崇明十八年的春天，在这一夜，结束了。
十八、尾声
五月初三，太后大殓。
赵启一身孝服，跪在灵前，一动不动。
百官跪了一地，哭声震天。
可他没有哭。
他一直记得皇祖母的话。
皇帝不能哭。
可他的心，在滴血。
魏铮跪在他身后，望着那个小小的背影，心里涌起一股难以言喻的酸楚。
这个孩子，才八岁。
八岁，就没了祖母。
八岁，就要一个人面对那个虎视眈眈的忠亲王。
八岁，就要撑起这个江山。
他忽然有些心疼。
可他知道，这是命。
是帝王家的命。
远处，有人悄悄抬起头，望着灵堂的方向。
那是忠亲王的人。
他们在看，在记，在等着把这个消息，送往北疆。
太后走了。
下一个，是谁？
没有人知道。
但所有人都知道，从今往后，这个朝堂上，再也没有人能替那个孩子遮风挡雨了。
