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15、第十五章 决战 崇明十八年 ...
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一、对峙
崇明十八年六月初一，芒种。
北疆平原上，两军对峙。
南边，是朝廷的十万大军，旌旗招展，刀枪如林。队伍中央，一面巨大的明黄龙旗迎风飘扬，旗下是那辆囚车——囚车里，赵恒蓬头垢面，面色灰败。
北边，是忠亲王的三十万北疆军，黑压压一片，像无边无际的乌云，从地平线一直延伸到眼前。队伍最前方，一杆大旗上绣着一个斗大的“赵”字，旗下，忠亲王赵桓立马横刀，目光如鹰。
两军相距五里，中间是一片开阔的平原。
六月的风吹过，卷起漫天黄沙，打在将士们的脸上，生疼。
赵启骑在马上，望着远处那片黑压压的敌军，面色平静如水。
这是他第一次上战场。
八岁。
身边是十万大军。
对面是三十万敌军。
他的手心沁出了冷汗，但他的腰背挺得笔直，一动不动。
魏铮策马上前，低声道：“陛下，忠亲王派人来了，说要谈判。”
赵启目光一闪：“谈判？”
魏铮道：“是。他说，愿意用退兵换世子。”
赵启沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像没有，但魏铮看见那笑容，心里忽然明白了什么。
“让他来。”赵启说。
二、来使
忠亲王派来的使者，是一个五十来岁的老将，须发花白，但腰背挺直，一看就是久经沙场的人物。他策马来到阵前，翻身下马，单膝跪地，抱拳行礼：
“末将张横，奉忠亲王之命，求见陛下！”
赵启点了点头：“起来吧。”
张横站起身，目光落在赵启身上。
这就是那个八岁的孩子？
瘦小，苍白，看上去弱不禁风。可那双眼睛——
那双眼睛里的东西，让他这个打了三十年仗的老将，心里有些发毛。
“陛下，”他开口，声音沙哑，“忠亲王让末将带一句话。”
赵启道：“说。”
张横道：“王爷说，世子是王爷的独子，若陛下肯放世子回去，王爷愿退兵三十里，永不再犯。”
赵启望着他，目光平静如水。
“张将军，”他说，“你回去告诉忠亲王，朕也有话带给他。”
张横躬身：“请陛下示下。”
赵启一字一句道：“朕的父皇，是怎么死的？”
张横的面色变了。
赵启继续道：“二十三年了。忠亲王，还记得吗？”
张横张了张嘴，却说不出话来。
赵启摆了摆手：“去吧。告诉忠亲王，朕等着他。”
张横翻身上马，策马而去。
魏铮走到赵启身边，低声道：“陛下，您方才那句话……”
赵启望着远处那片黑压压的敌军，目光幽深如井：
“魏阁老，你说，忠亲王听见这句话，会怎么想？”
魏铮沉默片刻，缓缓道：“他会想……陛下知道了。”
赵启点了点头：“对。他会想，朕知道了。知道了，就不会放过他。不放过他，他就只有一条路——”
他顿了顿，一字一句道：
“拼死一战。”
三、回信
北疆军中军大帐。
张横跪在忠亲王面前，把赵启的话一五一十地说了。
赵桓听完，沉默了很久很久。
帐内的将领们大气都不敢出，只是小心翼翼地观察着他的脸色。
良久，赵桓忽然笑了。
那笑声在帐内回荡，震得众人面面相觑。
“好！”他说，“好一个八岁的孩子！”
张横小心翼翼地问：“王爷，那小皇帝……他知道了？”
赵桓点了点头：“知道了。二十三年前的事，他知道了。”
张横问：“那咱们怎么办？”
赵桓站起身，走到帐门口，掀开帘子，望着远处朝廷大军的营帐。
“怎么办？”他说，“打。”
张横愣住了。
赵桓转过身，望着他，目光锋利如刀：
“你以为还有别的路吗？他知道了，就不会放过本王。本王只有一条路——杀了他，坐那个位置。”
他顿了顿，一字一句道：
“传令下去，明日卯时，全军出击。”
四、夜
六月初一夜，无月。
朝廷大军营帐中，灯火通明。
赵启坐在中军大帐里，面前摊着一张舆图。舆图上，画着北疆平原的地形，标注着两军的布阵。
魏铮、周延、陈升三人坐在他面前，面色凝重。
“陛下，”周延指着舆图，“明日一战，我军处于劣势。三十万对十万，三倍之敌。若正面硬拼，胜算不大。”
赵启点了点头，问：“那依周尚书之见，该怎么打？”
周延道：“臣以为，当以守为攻。我军虽少，但营寨坚固，粮草充足。忠亲王远道而来，粮草不继，只要坚守不出，拖他半月，他必自乱。”
陈升摇了摇头：“周尚书此言差矣。忠亲王在北疆经营二十三年，粮草储备充足，岂是半月能拖垮的？再说，我军士气正盛，若一味坚守，士气必然低落。届时忠亲王再一鼓作气，我军必败。”
周延问：“那陈统领有何高见？”
陈升道：“臣以为，当主动出击。明日卯时，趁敌军立足未稳，先发制人。只要打掉他们的锐气，后面就好打了。”
周延冷笑：“先发制人？拿什么先发？十万对三十万，主动出击就是送死！”
两人争论不休，谁也说服不了谁。
赵启一直没有说话，只是望着舆图，目光幽深。
良久，他忽然开口。
“魏阁老，”他说，“你怎么看？”
魏铮沉默片刻，缓缓道：“臣以为，周尚书和陈统领说的都有道理。但有一件事，他们都漏了。”
赵启目光一闪：“什么事？”
魏铮道：“世子。”
帐内安静了一瞬。
魏铮继续道：“世子在我们手里。忠亲王唯一的儿子，在我们手里。明日开战，若我们将世子押上阵前，忠亲王会怎么想？”
周延的眼睛亮了：“他……他会投鼠忌器！”
陈升也点头：“对！他不敢伤世子，就不敢全力进攻！”
魏铮望向赵启，目光幽深：“陛下，臣以为，世子就是咱们最大的筹码。”
赵启沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像没有，但魏铮看见那笑容，心里忽然明白了什么。
“魏阁老，”赵启说，“你说得对。可有一件事，你说错了。”
魏铮一怔。
赵启一字一句道：“世子不是筹码。世子是——刀。”
五、刀
六月初二，卯时。
天刚蒙蒙亮，北疆平原上，杀声震天。
三十万北疆军倾巢而出，黑压压一片，向朝廷大军的营寨涌来。马蹄声如雷鸣，刀枪闪着寒光，气势骇人。
朝廷大军营寨前，十万将士列阵以待。他们的面色凝重，握着刀枪的手微微颤抖——三十万对十万，谁都知道，这一仗不好打。
但没有人后退。
因为他们身后，是那面明黄龙旗。
龙旗下，赵启骑在马上，一动不动。
他身边，是那辆囚车。
囚车里，赵恒面如死灰。
敌军越来越近，越来越近，五百步，三百步，一百步——
赵启忽然抬起手。
身后的鼓手看见了，猛地敲响战鼓。
“咚——咚——咚——”
鼓声震天。
与此同时，囚车的门被打开，两个禁军将赵恒拖了出来，押到阵前。
赵恒挣扎着，嘶喊着，却无济于事。他被按着跪在地上，面对着冲来的北疆军。
敌军的速度慢了下来。
冲在最前面的骑兵看见了，看见了那个跪在地上的人——那是他们的世子，忠亲王唯一的儿子。
他们勒住马，面面相觑，不知该如何是好。
“冲啊！怎么不冲了？”
“世子！是世子！”
“怎么办？”
队伍乱了。
中军大帐前，忠亲王赵桓看见了这一幕，面色铁青。
“混账！”他怒骂道，“传令下去，继续冲！”
传令兵迟疑了一下：“王爷，世子他……”
赵桓一刀砍下传令兵的头，鲜血溅了一地。
“继续冲！”他吼道。
可已经晚了。
前面的队伍停了下来，后面的队伍还在往前涌，挤成一团。三十万大军，乱得像一锅粥。
阵前，赵启望着这一切，嘴角浮起一丝笑意。
“陈升，”他说，“该你了。”
陈升抱拳：“臣遵旨！”
他翻身上马，手中长刀一挥：
“杀——！”
朝廷大军倾巢而出，向混乱的敌军冲去。
六、血战
那一仗，打了整整一天。
三十万北疆军，被赵恒那一跪，乱了阵脚。陈升率军冲入敌阵，左冲右突，如入无人之境。周延指挥后军，稳扎稳打，步步为营。魏铮护在赵启身边，寸步不离。
杀声震天，血流成河。
赵启骑在马上，望着眼前的修罗场，面色平静如水。
这是他的第一场仗。
也是他最惨烈的一场仗。
他看见一个个将士倒下，看见一匹匹战马悲鸣，看见那些昨天还活生生的人，今天就成了冰冷的尸体。
他的手在颤抖，但他的腰背挺得笔直。
因为他知道，他不能怕。
他怕了，就输了。
黄昏时分，北疆军终于溃退。
三十万大军，死伤过半，剩下的四散而逃。忠亲王赵桓在亲兵的护卫下，仓皇北撤。
朝廷大军乘胜追击，又杀了二十里，直到天黑才收兵。
赵启站在战场上，望着遍地尸骸，久久不动。
魏铮走到他身边，低声道：“陛下，赢了。”
赵启点了点头，没有说话。
魏铮等了一会儿，见他不说话，又问：“陛下，忠亲王跑了。咱们追不追？”
赵启沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像没有，但魏铮看见那笑容，心里忽然明白了什么。
“不追。”赵启说。
魏铮愣住了。
赵启道：“让他跑。跑回北疆，跑回他的老巢。然后——”
他顿了顿，一字一句道：
“朕再去抓他。”
七、俘虏
当夜，中军大帐。
赵恒被押进来时，浑身是血——不是他的血，是那些死在战场上的将士的血。他跪在地上，浑身颤抖，连头都不敢抬。
赵启坐在案前，低头看着他。
“世子，”他开口，声音平静如水，“你看见了吗？”
赵恒不敢答话。
赵启继续道：“今天死的那些人，都是因为你。”
赵恒猛地抬起头，望着他，目光里满是恐惧。
“陛下！陛下饶命！臣……臣什么都不知道！都是父王的主意！臣只是奉命行事！”
赵启望着他，忽然笑了。
那笑容很冷，冷得像腊月的冰。
“奉命行事？”他说，“你派人刺杀朕的时候，也是奉命行事？”
赵恒张口结舌。
赵启站起身，走到他面前，低头看着他。
“赵恒，”他说，“你知道朕为什么留着你吗？”
赵恒摇头。
赵启一字一句道：“因为朕要让你看着，你父王是怎么死的。”
赵恒的面色变得惨白。
赵启转身，回到案前，摆了摆手。
“押下去。好好看着。别让他死了。”
禁军将赵恒拖了出去。
帐内只剩下赵启一人。
他坐在案前，望着摇曳的烛火，久久不动。
他想起今天战场上那些死去的人。
他们是为他死的。
他想起父皇，想起太后，想起那些死在这场争斗里的人。
他们都是为这个江山死的。
他忽然有些累。
可他不能累。
因为还没完。
八、北撤
六月初五，北疆大营。
忠亲王赵桓坐在帐中，面色阴沉如水。
三十万大军，只剩不到十万。他的心腹将领，死了大半。他的儿子，还在那个孩子手里。
他输了。
输得彻彻底底。
张横跪在他面前，浑身颤抖。
“王爷……末将无能……”
赵桓望着他，目光里没有愤怒，只有一种说不清的疲惫。
“起来吧，”他说，“不是你的错。”
张横抬起头，望着他。
赵桓站起身，走到帐门口，掀开帘子，望着外面苍茫的草原。
“张横，”他说，“你说，那个孩子，为什么不来追？”
张横想了想，小心翼翼地道：“也许……他是怕中埋伏？”
赵桓摇了摇头。
张横愣住了。
赵桓道：“他不是怕中埋伏。他是故意的。”
张横问：“故意的？”
赵桓点了点头：“他让本王跑，让本王回到北疆，让本王——有喘息的机会。然后，他再来抓本王。”
张横不解：“他为什么要这么做？”
赵桓转过身，望着他，目光幽深如井：
“因为他要的，不是打赢这一仗。他要的是——亲手杀了本王。”
九、整军
六月初十，朝廷大军驻扎在云州。
赵启坐在帐中，面前摊着舆图。舆图上，从云州到北疆大营，标注着沿途的关隘、地形、水源。
魏铮、周延、陈升三人坐在他面前。
“陛下，”周延指着舆图，“从云州到北疆大营，有三百里。沿途有三处关隘，都有忠亲王的守军。若要强攻，至少得半个月。”
陈升道：“半个月太长。忠亲王若是趁这半个月喘过气来，再集结大军，咱们又要打一场硬仗。”
魏铮沉默片刻，忽然道：“陛下，臣有一计。”
赵启抬起头，望着他：“说。”
魏铮道：“世子还在咱们手里。咱们可以让世子写信给忠亲王，劝他投降。”
周延摇头：“忠亲王不会投降的。他这种人，宁死不降。”
魏铮道：“他可以不降，但世子这封信，可以让他的军心更乱。”
赵启望着他，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像没有，但魏铮看见那笑容，心里忽然明白了什么。
“魏阁老，”赵启说，“你说得对。可有一件事，你说错了。”
魏铮一怔。
赵启一字一句道：“世子这封信，不是写给他父王的。”
魏铮愣住了。
赵启道：“是写给那些守关的将领的。”
十、攻心
六月十二，云州大营。
赵恒被押进帐中时，面色惨白。他不知道这个孩子又要对他做什么。
赵启坐在案前，望着他，目光平静如水。
“世子，”他说，“朕要你写一封信。”
赵恒愣住了。
赵启道：“写给你父王手下的那些将领。告诉他们，你父王已经输了，让他们不要再替他卖命。”
赵恒的面色变了。
“陛下！这……这……”
赵启望着他，目光锋利如刀：“怎么？不愿意？”
赵恒浑身颤抖，说不出话来。
赵启摆了摆手：“押下去。让他好好想想。”
赵恒被拖走时，还在挣扎：“陛下！臣写！臣写！”
赵启没有回头。
魏铮走到他身边，低声道：“陛下，他若真写了，那些守关的将领，会投降吗？”
赵启摇了摇头：“不一定。”
魏铮愣住了。
赵启望着帐外的天色，目光幽深如井：
“但他们会想。会想值不值得，会想能不能赢，会想——要不要跑。”
他顿了顿，一字一句道：
“只要他们想了，就会乱。乱了，咱们就有机会。”
十一、破关
六月十五，第一道关隘。
守关的将领叫王虎，是忠亲王的心腹。他站在关墙上，望着远处黑压压的朝廷大军，面色凝重。
忽然，关下有人大喊：“王将军！世子有信！”
王虎一愣，命人放下吊篮，将那封信吊了上来。
他展开信，看着看着，面色变了。
信上写的，是赵恒的笔迹——“父王已败，大势已去。将军若念旧情，可开关投降，保全家小。若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚。”
王虎的手微微颤抖。
他身边的一个副将凑过来，看了信，面色也变了。
“将军，咱们……”
王虎沉默良久，终于叹了口气。
“开门。”他说。
六月十七，第二道关隘。
守将张横——就是那个去朝廷大营谈判的老将——站在关墙上，望着那封信，面色铁青。
他不信。
他不信忠亲王会输。
可那封信，是世子的笔迹。
世子在他手里，这封信，是被逼着写的。
可万一……万一信上说的是真的呢？
他不知道。
他只知道，他的心，乱了。
当晚，赵恒的第二封信到了。
这一次，信上只有一句话——
“张将军，我父王已弃我而去。你呢？”
张横看完这封信，沉默了很久很久。
天亮时，他打开关门，率部投降。
六月二十，第三道关隘。
守将没有等信。
因为赵启的大军，已经兵临城下。
城墙上，那些守军望着远处那面明黄龙旗，望着旗下那个小小的身影，望着那辆押着世子的囚车，心里只有一个念头——
完了。
那天夜里，守将带着亲兵，悄悄打开北门，逃了。
剩下的守军，天亮时打开城门，投降。
三百里，三道关，十天，全部拿下。
十二、兵临
六月廿三，北疆大营。
忠亲王赵桓坐在帐中，面色平静如水。
他已经知道了。
三道关，全丢了。
他的十万大军，现在只剩五万不到。
而他唯一的儿子，在那个人手里。
张横投降了，王虎投降了，那些跟了他二十年的老部下，都投降了。
只剩下他一个人。
帐帘掀开，一个亲兵进来禀报：“王爷，朝廷大军到了。距大营，不足十里。”
赵桓点了点头，站起身，走到帐门口，掀开帘子。
远处，黑压压一片，是朝廷的大军。
大军中央，那面明黄龙旗，在风中飘扬。
旗下，有一个小小的身影。
他看不清那个孩子的脸，但他知道，那个孩子，正在看着他。
他忽然笑了。
那笑容里有苦涩，有释然，还有一丝说不清的复杂。
“好孩子，”他喃喃道，“你赢了。”
十三、最后
六月廿三，申时。
北疆大营外，两军对峙。
这一次，是五万对十万。
这一次，没有退路。
忠亲王赵桓立马横刀，站在阵前。他身后，是那些跟了他二十多年的老部下。他们的面色悲壮，目光决绝，显然已经抱定了必死之心。
对面，朝廷大军列阵以待。
阵前，赵启骑在马上，望着那个六十多岁的老人。
他第一次见到忠亲王。
那个杀了父皇的人。
那个害死太后的人。
那个让他失去一切的人。
他的手，按在腰间的剑柄上。
魏铮策马上前，低声道：“陛下，要不要让世子……”
赵启摇了摇头。
“不用。”他说。
魏铮愣住了。
赵启策马向前，独自一人，向敌军走去。
“陛下！”魏铮大惊，想要拦住他，却被他摆手制止。
十万大军眼睁睁看着他们的天子，一个八岁的孩子，独自一人，走向三十万敌军的阵营——虽然现在只剩五万，但那也是五万。
赵恒坐在囚车里，望着那个渐行渐远的背影，心里涌起一股难以言喻的感觉。
他疯了？
他不知道。
但他知道，这个人，他永远也看不透。
十四、对话
两军阵前，赵启勒住马。
忠亲王赵桓望着眼前这个孩子，目光里有一丝复杂。
八岁。
瘦小，苍白，弱不禁风。
可那双眼睛——
那双眼睛里的东西，让他这个打了四十年仗的老将，心里有些发毛。
“陛下，”他开口，声音沙哑，“你一个人来，不怕本王杀了你？”
赵启望着他，目光平静如水。
“你不会。”他说。
赵桓一怔：“为什么？”
赵启道：“因为你若想杀朕，早就动手了。你让朕走到这里，是想看看朕，是个什么样的人。”
赵桓沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里有欣赏，有苦涩，还有一丝说不清的复杂。
“好孩子，”他说，“你比你父皇强。”
赵启的目光微微一凝。
赵桓继续道：“你父皇是个好人，但不是个好皇帝。他太软，太信人，太容易被人骗。你不一样。你像你皇祖母。”
赵启没有说话。
赵桓望着他，目光幽深：“你知道你皇祖母是什么人吗？”
赵启道：“朕的皇祖母。”
赵桓摇了摇头：“你皇祖母，是本王这辈子最敬重的人，也是最怕的人。”
赵启的目光微微一动。
赵桓继续道：“二十三年前，本王有机会坐那个位置。是她，一手挡住了本王。她把一个十四岁的孩子扶上皇位，把本王赶到北疆，一守就是二十三年。”
他顿了顿，一字一句道：
“本王恨她，但也服她。”
赵启沉默片刻，忽然问：“我父皇，是你杀的吗？”
赵桓望着他，沉默了很久很久。
久到赵启以为他不会回答了，他才缓缓开口。
“是。”他说。
赵启的手，握紧了剑柄。
赵桓继续道：“你父皇发现了本王和西戎往来的事，他要揭发本王。本王没办法，只能杀他。”
赵启望着他，目光锋利如刀。
“为什么？”他问，“你是他的亲叔叔。”
赵桓笑了。
那笑容里有苦涩，有狰狞，还有一丝说不清的东西。
“亲叔叔？”他说，“在这条路上，没有亲叔叔，没有亲儿子，只有——挡路的人。”
赵启沉默片刻，忽然问：“那你呢？你是挡路的人，还是被挡的人？”
赵桓愣住了。
赵启道：“你杀了我父皇，可你输了。你输了，你就是被挡的人。”
赵桓望着他，久久不语。
良久，他忽然笑了。
那笑容里有释然，有敬佩，还有一丝说不清的复杂。
“好孩子，”他说，“你说得对。本王输了。”
他翻身下马，单膝跪地，抱拳行礼：
“罪臣赵桓，叩见陛下。”
十五、了断
赵启望着跪在地上的忠亲王，久久不语。
风从草原上吹过，卷起漫天黄沙，打在脸上，生疼。
他忽然想起太后说过的话——
“帝王之心，不可示人。”
他想起父皇的信——
“朕的死，不要追查，查下去，对谁都没有好处。”
他想起这些年的风风雨雨，想起那些死去的人，想起那些为他流过的血。
他翻身下马，走到忠亲王面前。
“抬起头来。”他说。
忠亲王抬起头，望着他。
赵启低头看着他，目光平静如水。
“你知道，朕为什么亲自来吗？”
忠亲王摇了摇头。
赵启一字一句道：“因为朕要亲手杀你。”
忠亲王的目光微微一凝。
赵启从腰间拔出剑，剑锋在阳光下闪着寒光。
“你杀了我父皇，害死了皇祖母，害死了多少人，你自己心里清楚。今天，朕替他们报仇。”
忠亲王望着那把剑，忽然笑了。
那笑容里有释然，有解脱，还有一丝说不清的复杂。
“好，”他说，“死在你手里，本王认了。”
他闭上眼睛。
赵启举起剑，剑锋在空中顿了顿。
然后——
刺下。
血溅了他一脸。
忠亲王的身体缓缓倒下，倒在草原上，倒在那些跟了他二十多年的将士们面前。
赵启收剑入鞘，转身向自己的战马走去。
身后，五万北疆军跪了一地，山呼万岁。
他没有回头。
十六、尾声
六月廿五，北疆大营。
赵启坐在忠亲王曾经坐过的位置，面前摊着那些搜出来的密信。信上写的，是忠亲王这些年与西戎往来的记录——什么时候送了什么情报，什么时候得了什么好处，一清二楚。
魏铮站在他面前，面色复杂。
“陛下，”他说，“忠亲王已死，北疆已定。接下来，怎么办？”
赵启抬起头，望着他。
“魏阁老，”他说，“你说，朕该怎么办？”
魏铮想了想，缓缓道：“臣以为，当回京。陛下御驾亲征，大获全胜，天下震动。回京之后，论功行赏，安抚人心。然后——”
他顿了顿，目光变得幽深：
“坐稳这个江山。”
赵启点了点头，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像没有，但魏铮看见那笑容，心里忽然明白了什么。
“魏阁老，”赵启说，“你说得对。可有一件事，你说错了。”
魏铮一怔。
赵启一字一句道：“坐稳江山，不是靠论功行赏，也不是靠安抚人心。”
魏铮问：“那靠什么？”
赵启站起身，走到帐门口，掀开帘子，望着外面苍茫的草原。
“靠——让他们怕。”
魏铮愣住了。
赵启转过身，望着他，目光幽深如井：
“忠亲王死了，可还有下一个忠亲王。朕要做的，是让那些人知道——动一下，就死。”
魏铮沉默良久，终于跪地叩首：
“陛下圣明。”
窗外，夕阳西下，将草原染成一片金黄。
崇明十八年的夏天，来了。
而真正的帝王，也在这一天，诞生了。
