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7、第 7 章 沈峪应 ...
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沈峪应声退下，厅内重归寂静，唯余秋风穿过廊庑的细微声响，卷起沈崇脚边一片半枯的落叶。他垂眸看着那叶子打了个旋，最终落定在光洁如镜的金砖地上，未染尘埃，却已失了生机。
“沈忠。”他开口，声音不高，在空旷的厅堂里却清晰可闻。
老管家如影般悄无声息地出现，躬身待命。
“二爷那边，”沈崇指尖在扶手上轻轻一点，“账目不必等三日。今晚之前，我要看到盐引、漕运、织造，江南三处近五年的总账与明细。他理不清的，你带人去帮他理。”
沈忠眼皮未抬：“是。老奴即刻去办。”他顿了顿，声音压得更低，“二爷前日，私下会了北边来的一个皮货商，在‘醉仙楼’雅间，密谈近一个时辰。那皮货商离京后，并未往北，而是改道向东，入了……安王府的别院。”
安王，今上唯一的叔父，先帝幼弟，素来以诗酒风流、不同政事自诩，在朝在野名声颇佳。
沈崇脸上无波无澜，只眼底掠过一丝极淡的讥诮，快得让人以为是错觉。“知道了。安王叔近日，不是新得了一幅吴道子的《天王送子图》么？寻个稳妥人，将前朝摹本真迹寻来，送去安王府，就说我偶得此物，不敢专美，特请王爷品鉴。”
“是。”沈忠心头一凛，明白这是敲打，亦是警告。王爷爱画成痴，更嗜好搜罗真迹。前朝摹本固然珍贵，但比起吴道子真迹，终究是“摹本”。这份礼，送的是雅趣，点的是“真伪”，更暗指沈家对他一举一动了如指掌。他不再多言，行礼退下。
沈崇独自在厅中又坐了片刻。夕阳最后一缕余晖透过雕花长窗斜射进来，将他身影拉得孤长，投在冰冷的地面上。他缓缓起身，走到窗边，望向听雪院的方向。楼阁掩映在渐浓的暮色与层层树木之后，只檐角飞翘，挑着一天将散未散的霞光。
惊珩此刻，该是陪着皎皎用晚膳了。徐嬷嬷定会做那道皎皎爱吃的鸡茸粥。那孩子病后脾胃弱，吃不得油腻，鸡茸粥炖得糜烂，最是相宜。她会小心吹凉，一勺勺喂给皎皎，眉眼温柔，是他许久未见、也……不敢多见的样子。
他闭上眼，前世记忆的碎片不受控制地翻涌上来。是凤仪宫冰冷的地砖，是她毫无生气的脸，是皎皎枯瘦的小手……还有那杯鸩酒入喉的灼痛与解脱。不，不能再想。他深吸一口气，将那蚀骨的寒意压下心底。
这一世，那些尚未发生的，他绝不会让其发生。那些已经欠下的，他要一点一点，千倍百倍地还回去。
“相爷。”一个略显尖细的声音在厅外响起，是宫里来的内侍，皇帝萧钰身边得用的首领太监王德全。
沈崇转身，面上已恢复一贯的沉静：“王公公何事亲至？”
王德全疾步进来，脸上带着恰到好处的恭谨与一丝焦急：“相爷，陛下口谕，请您即刻入宫一趟。”
“何事？”
王德全上前一步，声音压得极低：“北疆左贤王呼延灼，提前抵京了。此刻已在驿馆安置。陛下……陛下有些拿不准，召几位阁老并兵部、礼部的大人正在文华殿议事，但陛下说，务必请相爷过去拿个主意。”
提前了足足五日。沈崇眼底寒光一闪。看来，对方也有些沉不住气了。
“知道了。”他颔首，“容我更衣，即刻进宫。”
暮色四合，宫门将闭。沈崇的马车在特赐的通行令牌下，一路畅通无阻，直入宫城。文华殿内灯火通明，年轻的天子萧钰坐在御案后，眉头微蹙。下首坐着几位须发花白的老臣，正是当朝首辅并兵部、礼部尚书，人人面色凝重。
见沈崇进来，萧钰明显松了口气，起身欲迎：“亚父来了。”
“臣参见陛下。”沈崇行礼。
“亚父快请坐。”萧钰赐了座，迫不及待道，“北疆使团提前抵达，呼延灼已至驿馆。礼部依例接待，他却提出，后日西山秋猎，他也要参加，说是久慕天朝骑射，想‘以武会友’。”萧钰说着，将一份礼部呈上的文书递给沈崇。
沈崇接过，迅速扫了一眼。文书措辞还算恭谨，但字里行间透着一股蛮横。以武会友？怕是来者不善。
首辅林阁老捋着胡须，沉声道：“陛下，老臣以为不妥。西山秋猎乃我朝与宗室重臣共聚之时，北疆使团初来乍到，不明礼数，若贸然参与，恐生事端。且呼延灼素有勇悍之名，万一在猎场上……”
兵部尚书接口道：“林阁老所言极是。北疆人蛮野未化，骑射确是其长。若在猎场上故意挑衅，或假借失手行不轨之事，陛下安危要紧。依臣之见，还是婉拒为妥。”
礼部尚书却面露难色：“可若断然拒绝，恐被其诟病我天朝畏怯，有损国体。呼延灼毕竟是北疆王亲弟，身份非同一般。”
几人各执一词，萧钰看向沈崇：“亚父以为如何？”
沈崇将文书放下，指节在光润的紫檀木椅扶手上轻轻叩击，发出规律的轻响。殿内一时安静下来，只闻灯花哔剥。
“让他去。”沈崇缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的力量。
几位老臣皆是一愣。
“陛下，”沈崇看向萧钰，目光平静，“北疆人尚武，畏威而不怀德。你越是避让，他越是嚣张。既然他想‘以武会友’，那便让他来。也好让他看看，何为天朝气象，何为王者之师。”
“可……”兵部尚书仍有顾虑。
“猎场防卫，交由羽林卫中郎将周霆。”沈崇语气平淡，却带着千军万马般的压迫感，“周霆曾随我在北疆戍边三年，熟知北疆人战法习性。猎场方圆五十里，提前三日清场，所有参与秋猎的宗亲子弟、文武官员，所携护卫不得超过定额，弓弩武器一律登记在册，由羽林卫统一查验。呼延灼及其随从，可带兵器入场，但需事先报备，入场前由专人验看，不得携带淬毒、爆炸等物。”
他条分缕析，将可能出现的漏洞一一堵死，思虑之周密，令在座几位老臣暗自叹服。
“至于‘以武会友’，”沈崇唇角几不可察地弯了弯，那笑意却未达眼底，“陛下可下旨，此次秋猎，拔得头筹者，无论出身，赏黄金千两，御马一匹，并擢升一级。我朝才俊，正可借此机会，扬我国威。”
萧钰眼睛一亮：“亚父此计甚妙！既全了邦交礼仪，又不堕我国威，更能激励儿郎奋勇争先！”他转向几位大臣，“便依亚父所言。礼部即刻拟旨，通告使团并与会众人。兵部协同羽林卫，务必确保猎场万无一失。”
“臣等遵旨。”
几位大臣退下后，殿内只剩沈崇与萧钰二人。萧钰脸上的振奋之色稍敛，走到沈崇身边，眉宇间浮起一丝忧色：“亚父，呼延灼此次提前入京，又强要参加秋猎，恐怕不只是‘以武会友’那么简单。朕总觉得，他来者不善。”
沈崇看着眼前日渐成熟的年轻帝王，缓声道：“陛下能虑及此，甚好。呼延灼此来，一为示威，二为试探，三……”他顿了顿，“恐有他图。西山秋猎，是个好机会，让他看看我朝虚实，也让我们，看看他的斤两。”
萧钰点头，又想起一事：“对了，亚父，三日后西山之约……”
“照旧。”沈崇道，“皇后与公主在沈府静养，外出散心，于理无碍。陛下可轻车简从，以家宴视之。届时，臣会安排妥当。”
萧钰看着沈崇沉静如水的侧脸，心中稍安。他这个亚父，自他幼时辅政，便如山如岳，似乎没有什么难题能真正难倒他。只是……他想起宫中那些关于皇后与亚父的隐秘流言，又想起皇后离宫前那双沉静却暗藏忧伤的眼睛，心头掠过一丝复杂情绪。
“亚父，”萧钰迟疑片刻，还是问道，“皇后的身子……可好些了？皎皎那孩子，朕很是挂念。”
沈崇抬眸，对上萧钰清澈中带着关切的目光。这孩子，是他一手教导扶持坐上皇位的，仁厚有余，杀伐果决却稍欠。对沈惊珩，他是真有几分姐弟之情，对皎皎，也是真心疼爱。
“陛下放心，”沈崇语气温和了些许，“有林墨在，已无大碍，只是需静养些时日。三日后西山，陛下便能见到她们了。”
萧钰松了口气，露出笑容：“那便好。有亚父照料，朕自然是放心的。”他顿了顿，又道，“前日内务府呈上今冬蜀锦的样册，朕瞧着有几匹颜色鲜亮，皎皎穿着定然好看，已让人送去沈府了。还有一匣子南海珍珠，给皇后镶首饰玩罢。”
沈崇微微颔首：“臣代皇后与公主，谢陛下赏赐。”
“一家人，不说两家话。”萧钰摆摆手，年轻的脸庞在宫灯下显得格外真诚。
沈崇看着他，心中那丝因前世而起的隐痛，似乎被这真诚的目光熨帖了些许。这一世，许多事，终究是不同了。
当他踏着月色回到沈府时，已近亥时。府中多数院落已熄了灯，唯有书房和听雪院还亮着。
他没有回书房，脚步不自觉地转向听雪院。院门虚掩着，徐嬷嬷正坐在廊下的小杌子上，就着一盏气死风灯，做着针线。见沈崇来，她忙起身行礼，低声道：“公主刚睡下，娘娘在屋里看书。”
沈崇点点头，放轻脚步，走到正房窗下。窗纸透出温暖的橙黄光晕，映出一个纤柔的侧影，正微微低头，看着手中的书卷，姿态娴静。偶尔，能听到她极轻的翻书声，和里间皎皎平稳悠长的呼吸声。
他没有进去，只是静静站在廊下阴影里，看着那窗上的剪影。秋夜的凉意浸透衣衫，他却恍若未觉。前世无数个孤寂长夜，他独自站在凤仪宫外，看着那扇再也不会为他亮起的窗，心如死灰。如今，这窗内有光，有她的气息，有皎皎的梦呓，这一切真实得让他心头发颤，又恐惧这不过是一场过于美好的幻梦。
许久，窗内的影子动了动，似乎是揉了揉额角，然后吹熄了灯。光亮熄灭，窗内陷入黑暗，与廊下的夜色融为一体。
沈崇又站了片刻，直到那均匀的呼吸声也渐渐低不可闻，才转身，悄无声息地离开。
他没有回自己的寝居，而是去了书房。沈忠已候在那里，桌上摊开着几本厚厚的账册。
“相爷，二爷那边的账，老奴带人连夜核了一遍。”沈忠声音平板，却带着冷意，“盐引一项，五年间，账面上短了二十七万两。漕运‘漂没’的粮食，折银约十五万两。织造署的‘火耗’、‘折色’，多报逾八万两。共计五十万两白银，对不上账。其中，约有三十万两，经手的是一个叫‘隆昌号’的皮货行，而隆昌号东家，上月刚在安王府别院附近，购置了一处五进的宅子。”
五十万两。沈崇面上没什么表情，只眼底寒意凝结。沈家千年积累，富可敌国，五十万两不算伤筋动骨。但沈峯身为嫡系，掌管江南财源，中饱私囊已是重罪，更遑论与安王牵扯不清。
“隆昌号的底细？”
“查了。明面上做皮货，暗地里与北疆、西域皆有生意往来，尤擅……走私铁器、盐茶。”沈忠顿了顿，“此次呼延灼入京，隆昌号在‘醉仙楼’包下了最大的雅间‘天字号’，连着三日，宴请各路商贾官员。二爷，是常客。”
走私铁器盐茶，是资敌。勾结藩王，是谋逆。沈峯的胆子，比他想象中还要大。
“证据可齐全？”
“人证、物证、账目往来，皆已暗中扣下。只等相爷示下。”
沈崇走到窗边，推开半扇窗。夜风涌入，带着深秋的寒意，将他鬓边几缕未束好的发丝吹起。他望着沉沉夜色，良久，缓缓道：“先不必打草惊蛇。将隆昌号与安王府的关联，透一点给大理寺少卿陈明。陈明是陛下一手提拔的寒门子弟，与安王素无往来，且为人刚直，最恨贪墨。”
沈忠眼中精光一闪：“相爷是要借陈明之手，敲打安王，并切断二爷这条线？”
“不止。”沈崇语气平淡，却字字千钧，“将二爷这些年与北疆交易的账目，选几笔紧要的，做得干净些，设法让呼延灼的人‘无意中’看到。他们北疆内部，也未必是铁板一块。”
沈忠心头一震，深深躬身：“老奴明白了。”
这是要驱狼吞虎，更要让北疆使团内部先乱起来。相爷此计，一石数鸟。
“还有，”沈崇转身，看向沈忠，“西山秋猎，二爷不是一直想在他那帮狐朋狗友面前露脸么？给他个机会。猎场东侧林密鹿多，安排他去那里。”
沈忠略一思索，立即明白：“东侧林密，却也最易迷路，更有几处猎户设下的陈旧陷阱……老奴会安排妥当，定让二爷‘不虚此行’。”
沈崇不再多言。沈忠默默退下，书房内重归寂静。沈崇走到书案后，并未处理那堆积的公文，而是自抽屉深处，取出一个扁平的紫檀木匣。
打开匣子，里面并非公文印信，而是一副陈旧的、边缘已磨损的牛皮护腕。护腕很旧，针脚却细密，内侧用暗线绣着一个极小的“珩”字，字迹稚嫩，歪歪扭扭。
那是许多年前，沈惊珩初学女红时，偷偷给他缝的。彼时他手腕在剿匪时受了点轻伤，她看见了，便熬了几个晚上，笨手笨脚地缝了这副护腕，藏在送他的生辰礼里。他当时只淡淡说了句“尚可”，她便高兴得眉眼弯弯，像偷了腥的猫。
后来，他几乎日日戴着，直到边缘磨破，皮革发硬，也舍不得丢。再后来，她入宫，他愤而将此物锁入匣中，再未取出。前世，她死后，他在无数个难以成眠的夜里，只能对着这副护腕，回忆那点早已冷却的余温。
指尖抚过那个小小的、歪斜的“珩”字，冰冷粗粝的触感，却仿佛带着遥远的温度。他闭上眼，将护腕紧紧攥在掌心，仿佛要从中汲取某种力量，来对抗这漫漫长夜，和即将到来的、未知的风暴。
窗外，月色凄清，寒鸦啼过枯枝，振翅声惊破一庭寂静。更深露重，秋意已浓得化不开了。
而此时，听雪院小楼内，本该熟睡的沈惊珩，正拥被而坐，望着窗外那弯冷月，同样毫无睡意。白日书房中沈崇的话语，那枚冰冷的铜钱，还有他最后那句“你我之间，不必如此”，反复在她脑中回响。
她侧耳倾听，里间皎皎的呼吸平稳悠长。外间，徐嬷嬷似乎也睡了，传来轻微的鼾声。万籁俱寂中，唯有她自己的心跳，一声声，清晰而沉重。
沈崇……他到底想做什么？查出下毒之人，将她们接入沈府庇护，这些她能理解，是为了沈家，为了朝局，或许……也有一丝对皎曦的愧疚。可那支迟了多年的玉簪，他眼中那些她看不懂的情绪，还有那句“不必如此”……又算什么？
她抬手，抚上发间。白日回来后，鬼使神差地，她取下了那支银簪，换上了匣中那支羊脂白玉兰。冰凉润泽的玉质贴着发髻，沉甸甸的，时刻提醒着她这份“贵重”。
正心乱如麻，窗外极轻地“嗒”一声，似是石子落地的声音。沈惊珩心头一紧，下意识地屏住呼吸，轻轻掀开锦被，赤足走到窗边，将窗推开一条细缝。
月色下，院中老梅树旁，不知何时，静静立着一个黑色人影。那人影仿佛融在夜色里，若不细看，几乎难以察觉。他面对着沈崇书房的方向，微微垂首，似在聆听什么，又似在守卫。
是沈崇身边的暗卫。沈惊珩认得那身形，是常跟在沈忠身边的那个，名唤“影七”，沉默寡言，如影随形。
他在这里做什么？是护卫听雪院，还是……监视？
沈惊珩轻轻合上窗，背靠着冰凉的墙壁，心头那点微弱的暖意，渐渐被更深的不安取代。这沈府，这看似平静的庇护所，究竟隐藏着多少她不知道的秘密？而她与皎皎，在这棋盘上，又扮演着怎样的角色？
她缓缓滑坐在地，抱紧双膝，将脸埋入臂弯。秋夜的寒气，一丝丝渗入骨髓。
