4、第4章 天还没亮， ...
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天还没亮，江面上的号子声就响起来了。
陶夭睁开眼，盯着帐顶发了会儿呆。
她在脑海中迅速过了一遍今天要做的事项——码头上的货要清点，苏州李家的茶叶订单要谈，岛上的私塾该发这个月的束脩了，药堂那边说缺一味要紧的名贵药，要去信让南洋的船队带回来……
青儿端来了热水，陶夭起了身，接过帕子，擦了把脸。
坐在梳妆台前，青儿帮她把头发挽成了发髻，又在上头斜插了一支玉簪。
青儿又伸手进妆奁，拿起了一对珍珠耳坠。
陶夭按住了她的手：“今天不戴这个。干活不方便。”
走出院子的时候，晨雾还没散去。
今日，陶夭依旧穿着那件惯常的鸦青色交领短襦，料子是柔韧哑光的暗纹细麻布，剪裁利落贴身，一条鸦青暗纹软鞭稳稳系在腰侧。
码头上此时已经是热火朝天了。
船工们扛着货箱从跳板上走过，嘴里喊着号子，“嘿哟——嘿哟——”
陶夭站在码头上看了一会儿。
阿桂看到她，快步走了过来。
“东家，货物清点过了。”他把手里的单子递给陶夭，“和单子上的一模一样。李家这批茶叶订单，足够咱们跑三趟的。”
陶夭接过单子，扫了一眼，点了点头。
她又沿着码头走了一圈，把每一艘船都仔细检查了一遍。
检查到第三艘船的时候，陶夭停下来，蹲下身子，摸了一下船底的接缝处，发现那里有一道细小的裂缝。
“这艘船该检修了。”她站起来，拍了拍手上的灰。
阿桂凑过来看了一眼：“是啊，上次跑南洋的时候撞了一下，倒是不严重。”
陶夭厉色道：“不严重也要修。安全之事，没有小事。”
她又上船查看了货物，每一块茶砖都压得很实，船舱内弥漫着淡淡的清香。
陶夭满意地点点头，这才合上盖子，把油布盖好。
阿桂跟在后面，犹豫了许久，才开口道：“姑娘，李家那边送帖子的小厮说，今日送货后，李老爷请您过府一叙，想重新商议一下后面几船货的价格。我打听过了，董家那边也递了帖子，还拿出了差不多成色的货，想抢我们这单生意。”
陶夭眉头一皱，“董家？”
“是。说是董公子亲自去的，开的价比咱们低两成。”阿桂压低声音，“李老爷那边有点动心。”
“低两成？他疯了？那个价，连成本都收不回来。”
“海上货运原不是董家的主要营生，而且他们那些船，早就该大修了。这次，怕是董小公子在借生意之名，泄私愤罢了……”阿桂的声音更低了。
陶夭叹了口气，不屑地说：“他今年几岁了，怎么还会如此行事？就让他压。等他那破船沉在江里，我看他怎么跟李家交代。”
她转身下了船，跳板在她脚下微微晃动了几下。
码头上更热闹了。
船工们三三两两地蹲在一起吃早饭，看见陶夭过来，纷纷站起来打招呼。
陶夭笑着朝他们摆摆手：“不用拘束，吃饱点才有力气干活。”
走到码头边上的馄饨摊前，陶夭在老位子上坐了下来。
摊主张婶正在包馄饨，看见陶夭，连忙站起身：“陶东家，今天这么早？”
陶夭亦笑着与她打了招呼。
张婶利落地把馄饨下了锅。
不一会儿，冒着热气的两碗馄饨就被端了上来。
张婶家的馄饨皮薄馅大，用料干净又实在。所以，陶夭打小就喜欢在她家吃。
不料，今天陶夭倒是胃口欠佳。仅仅吃了几口，就放下了筷子。
阿桂忙问：“东家，怎么了？”
“那个老郑，”陶夭皱了皱眉，说，“他儿子的病怎么样了？”
“上回您让送银子去请大夫，听说好多了。老郑前两天还托人带话，说谢谢您。”
“那就好……”陶夭这才放下心来，神色稍解，“你去告诉老郑，让他儿子养好了再干活。别急着回来。”
阿桂忙应了。
码头尽头有一棵老榕树，树冠很大，遮了一大片阴凉。
午间，陶夭正坐在树下休息，阿桂又带了人来，“姑娘，私塾那边来人了。”
一个中年男人站在他身后，穿着长衫，戴着方巾，手里拿着一本册子。
陶夭定睛看去，发现是私塾的孙先生。
陶夭起身向他走过去。
孙先生微微欠身：“陶东家，这是本月的束脩和笔墨纸砚的账目，请您过目。”
他把册子递过来。陶夭接过来翻了翻，上面列着十几个孩子的名字，每人每月多少银子，买了几支笔、几刀纸，写得清清楚楚。
她看完后，把册子还给了孙先生，又问：“孙先生，孩子们的功课怎么样了？”
孙先生说：“都好。尤其是陶家的那个小子，天资不错，书读得好，字也写得好。”他顿了顿，“就是家里穷，有时候连饭都吃不上，上课的时候饿得肚子叫。”
陶夭认真听着，“既如此，以后他的束脩就免了，笔墨纸砚也免了。另外，每天多给他一份饭，直接从我的账上出。”
孙先生愣了一下，然后点头应下了。
孙先生离去后，陶夭吩咐阿桂道：“下午我们去苏州，跟李老爷把茶叶的事定下来。”她顿了顿，又说：“把那个江无涯带上。”
阿桂愣了一下：“带他干什么？”
陶夭说：“你眼睛最近不舒服。正好带上他，让他帮我记账。”
阿桂张了张嘴，几番欲言，终究将话咽了回去。他静静地望着陶夭离去的背影，怔然失神。
他心头疑窦丛生，暗自忖度着：“姑娘素来独来独往，洽谈生意从不携外人同行。今日这般，究竟是为何？”
未时一刻，陶夭上了船。
江无涯已经在船上了。
他坐在角落里，手里正在翻看一本账册。看见陶夭上来，便站起身，同她打了个招呼。
陶夭朝他点了点头，“此一番要辛苦江公子了。”言毕，便走到船头坐下。
没多久，船就驶出了码头。
陶夭定睛望着前方浩渺的江面，江风猎猎，吹得她衣袂轻轻翻卷。
江无涯依旧低头看着账目，实则心神难宁。
他时不时借着翻页的空档，用眼角余光悄然扫过身旁女子。
船行了半日，傍晚时分便到了苏州。
船一靠岸，几人便即刻动身去了李宅。
李老爷已在正厅等着，看见陶夭进来，连忙起身迎接，“陶东家来了，快请坐，快请坐。”
陶夭落了座，丫鬟奉上茶来。
李老爷笑呵呵地与陶夭寒暄了几句，才绕回正题。
直待他说完，陶夭才放下茶盏，定睛看着他，“李老爷，董家并非做水上生意的，手中亦无经营茶园。您要的茶叶是上品，又要走水路运输，路上少说也要半个月。即使他从别处购得了茶叶，您觉得，他那破船，能支撑半个月的水运吗？”
李老爷的笑容渐渐淡了。
陶夭继续说：“万一船沉在半路上，您的茶叶可就全没了。”
李老爷沉默了，他端起茶盏喝了一口。
过了很久，他叹了口气：“陶东家，今年我实有难处，这货价——”
“价钱可以商量。”陶夭说，“但一分价钱一分货。贪便宜的话，往往需要花更大价钱。”
李老爷看着她，笑道：“陶东家，这句话，你爹当年就同我讲过。你这脾气，也跟你爹一模一样。”
陶夭浅浅笑了下。
一刻钟后，陶夭从李府出来，手里多了一纸契约。
暮色渐浓，马车缓缓前行。残阳余晖透过车帘缝隙漫入，在陶夭的侧脸晕开一道道斑驳浅影。
片刻后，陶夭倏然睁眼，恰好撞进江无涯的视线里。他的目光一时来不及收回，双颊登时泛起了浅淡赧红。
陶夭淡淡瞥了他一眼，旋即阖上双目，神色平静无波。
又过了一会儿，马车缓缓停在了码头边。
陶夭缓步下了车。
她没有即刻登船，而是静立在岸边，远眺茫茫江面。
落日垂垂西沉，漫天霞光倾泻而下，将粼粼江水染作一片熔金赤霞。
她静静伫立着，目送残阳一寸寸没入天际。直待暮色彻底漫开，才敛了心绪，转身上了船。
入夜，船只缓缓溯江而行。
皓月当空，夜色清寂，清辉遍洒江面，泼洒下一江粼粼月色。
陶夭独自立在船头，远眺江面。
舱内灯火微暗，江无涯仍旧坐着看账本。
这一行，他心底始终惶惑难安：她莫名把自己带在身边，还破例让自己翻看账目。这份突如其来的眷顾，实在是太过蹊跷。
所以，他一路垂眸敛神，不敢妄动，内里满是戒备与不安。
阿桂轻步走到陶夭身侧，压低了声音问：“东家，这江无涯，该如何安排？”
“先留下看看。”
阿桂微顿，轻声问：“留下？”
“嗯。”陶夭仍旧淡淡地看着江面，眸色沉静微凉。
如今正当用人之际，此等人才不应该被埋没。可这一路同船，她冷眼瞧得分明：这人安分守礼，沉默寡言，事事隐忍退让，可太过规矩妥帖，反倒与诗会那天的表现大相径庭。
“若是人才便留下，若是沽名钓誉之徒，再请他离去便是。”她语气十分平静，“暂且让他随行，仔细观望着吧。”
阿桂了然颔首：“姑娘思虑周全。”
阿桂离去后，陶夭转头重新望向茫茫江面。
天地四合，暮色昏茫，将山河边界晕作一片朦胧。远山含黛，次第沉于层叠烟霭，世间万象皆敛声息影，安卧长夜。唯剩江天寥落，清寂无边。
作者有话说
第4章 第4章
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