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11、第 11 章 “聘礼 ...
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“聘礼！聘礼得加倍！”孙老汉变脸比翻书还快，瞬间收起了哭声，脸上露出凶相，“今日不给三十金，明日咱们就去县衙击鼓鸣冤！县寺我有人！保管让你这田曹史当不成！让你身败名裂，蹲大狱！”
孙芝突然“哇”地一声哭了出来，扑到赵淇脚边，抱住了他的腿：“赵郎！救我！我是被逼的！我男人当兵去了，三年没音讯，同乡说他死了！我带着两个孩子回娘家，我爹我娘逼我嫁人！他们收了马媒婆的钱，要我骗你是黄花闺女！赵郎，我也是没办法啊！”
她仰起脸，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，哭得梨花带雨。可赵淇却从她的眼睛里，看出了一丝违和感——这女人在演戏。虽然她确实有苦衷，但绝不是全然无辜的。她和她的父母，是一伙的。
“放手。”赵淇冷冷道。
“赵郎……”
“我让你放手！”
赵淇猛地抬起膝盖，轻轻顶开了她。他整了整被扯乱的衣襟，环视了一圈屋内。孙老汉凶相毕露，两个壮汉堵着门口，孙芝还在地上哭嚎，屋外隐约传来两个孩子的哭声和孙老太的呵斥声。
赵淇忽然笑了。
“孙翁，”他的声音很平，却带着一股不容置疑的力量，“你要告我？”
“对！告你非礼！告你□□民女！”孙老汉唾沫星子乱飞，“三十金！少一个子儿都不行！”
“好。”赵淇点了点头，“那咱们现在就去县衙。我们周县丞、王功曹这个点，肯定都在值衙。我也同功曹院的书佐刘三相熟，他最擅长写讼状。咱们把事情原原本本地说清楚了——”
他向前走了一步，逼近孙老汉，目光如刀：“第一，你骗婚，欺瞒朝廷吏员，伪造未婚文书，该当何罪？第二，你设局诱陷他人，敲诈勒索三十金，数额巨大，又该当何罪？第三，”
他转头看向孙芝，声音冰冷：“你已有丈夫，你丈夫并未确认死亡，仍属有夫之妇，却谎称寡妇与人定亲，这是重婚。按《二年律令·杂律》，重婚者，髡钳为奴！你和你的孩子，都要被没入官府为奴！”
孙老汉的脸色瞬间变了，后退一步，结结巴巴地说：“你……你胡说！我女儿的男人明明死了！”
“死了？”赵淇冷笑一声，“死了可有官府的阵亡文书？可有抚恤金？拿出来给我看看。拿不出来，就是没死。你女儿就是有夫之妇。”
他从怀中掏出那份写着“未婚”的生庚帖，抖得哗哗作响：“这是你亲手画的押。这是你的手印。白纸黑字，铁证如山。走！现在就去县衙！咱们让明府大人评评理！看看是谁该下狱！是你这骗婚敲诈的，还是我这‘非礼’的！”
孙老汉被他的气势吓住了，连连后退。那两个壮汉也面面相觑，不敢上前。
赵淇趁势上前，一把推开他们，大步走到院中。
院角有个破草棚，里面传来两个孩子的哭声。一个约莫三四岁的小女孩，正抱着一个更小的婴儿，坐在冰冷的地上。两个孩子都穿着破烂的衣服，满脸鼻涕和污垢，哭得嗓子都哑了。孙老太站在一旁，正扬手要打那个小女孩。
赵淇看了一眼，心中那股熊熊燃烧的火气，忽然泄了一半。
他转过身，看着追出来的孙芝。这女人还在哭，只是哭声小了很多，眼神躲闪，不敢看他。
“孩子是你生的？”赵淇问。
“……是。”孙芝低下头，声音细若蚊蝇。
“你丈夫，真的一点消息都没有？”
“……没有。”孙芝的肩膀微微颤抖，“三年前跟着队伍去了北边，就再也没回来过。同乡说，他在战场上被鲜卑人杀了，连尸体都没找到……”
赵淇盯着她看了半晌。他从怀里摸出那个装着定礼钱的布袋子，里面约莫有三金。他掂了掂，咬了咬牙，从里面倒出一小半，扔给她。
“拿着。”
孙芝愣住了，连哭都忘了，呆呆地看着地上的钱。
“这不是给你的。”赵淇冷冷道，“是给孩子买口粮的。别让他们饿死了。以后别再干这种事了。下次遇上的，不会像我这么好说话。”
说完，他转身就走。
孙老汉还想上前阻拦，赵淇猛地回头，目光如刀，冷冷地扫了他一眼：“再纠缠，我现在就去县寺击鼓。你以为我不敢？”
孙老汉被那眼神吓得一哆嗦，缩了缩脖子，再也不敢上前了。
赵淇大步走出了孙家的院门，身后传来孙芝的哭声和孙老汉的咒骂声。他走得很快，几乎是逃一般地离开了黄土乡。直到看不见那三间破败的土坯房，他才停下来，扶着路边一棵枯树，大口大口地喘气。
他低头看着自己的手，手指在不停地发抖。
又气，又怕，还有一丝说不清道不明的悲凉。
他差点就着了道。如果今日不是他发现得早，如果那两个孩子没有哭，如果孙老汉再狠一点……他赵淇现在，要么就是大牢里的囚徒，要么就是被敲骨吸髓的冤大头。
他想起了马媒婆那张慈眉善目的脸。后来他去找过马媒婆，可她早就搬走了，那个院子也是租的，房东根本不知道她去了哪里。他不禁联想了更多……这骗婚局，背后会不会有另一只手在操控呢？会不会是王参，或者是张家，故意设局来羞辱他，让他身败名裂？
赵淇活了二十三年，尽管一直很努力地活着，可他一直没能搞懂人心。
欺骗、阴谋、倾轧、贪婪……人为什么不能像麦子一样简单呢？做官为什么不能像种地一样简单呢？你付出多少，就收获多少。没有欺骗，没有算计，没有尔虞我诈。
回到家时，月亮已经升起来了。清冷的月光洒在后院的试验田里，泛着淡淡的青色。不知什么时候，地里竟然冒出了几株嫩绿的麦苗，在月光下，显得格外生机勃勃。
赵淇走进灶房，舀了一瓢冰凉的井水，咕咚咕咚灌了下去。冰冷的井水顺着喉咙流进肚子里，浇灭了他心里的火气。他扛起墙角的锄头，走到后院。
翻地。
一锄，一锄。土块被翻起来，发出沉闷的声响。他翻得很用力，像是要把心里所有的委屈、愤怒和失望，都发泄在这片土地里。
翻着翻着，他突然停下了手里的锄头，看着脚下这片黑油油的土地，忽然笑了。
“至少，”他自言自语，声音很轻，却异常坚定，“麦子不会骗人。”
是啊，麦子不会骗他。土地不会骗他。粪肥不会骗他。你给它多少汗水，它就会还你多少收成。这比那些虚情假意的人，强多了。
他继续翻地，直到月上中天，直到精疲力竭，才躺在田埂上，看着满天的星斗。
明天，还要去县寺点卯。还要整理那些永远也抄不完的田册。还要面对刘三的嘲笑，面对王参的冷眼，面对那些无处不在的闲话和算计。
但至少，他还活着。还自由。还有这几亩地。还有这几株不会骗人的麦苗。
这就够了。
后来，也不知道消息是从哪里传出去的，赵淇定亲被骗的事，很快就传遍了整个县衙。刘三见到他，笑得前仰后合，拍着桌子说：“赵田曹，听说你娶了个‘黄花大闺女’？怎么，连娃都给你带来两个？买一送二，赚大了啊！”
同僚们也跟着哄堂大笑。
赵淇没理他。他只是将更多的精力，都埋进了后院那几亩试验田里。他重新开始沤肥，重新开始记录农事笔记，重新开始研究如何改良麦种，如何提高产量。
光和四年，正月。
一场大雪，纷纷扬扬下了三天三夜。地冻三尺，厚达一尺的积雪，覆盖了整个九门县。田里的麦种，冻死了大半。可赵淇在屋后试种的冬小麦，却存活了七成。
他将这个结果，郑重地记录在了农事笔记上。
笔尖划过竹简，发出沙沙的声响。窗外，雪还在下。可赵淇知道，春天，已经不远了。
第八章中平元年二月十七惊蛰无雷
中平元年，二月十七。惊蛰，无雷。
地气迟迟未通，冻土硬得像铁块，一锄头下去只能砸出个白印。越冬的麦田早已干枯，麦秆脆得一折就断，风一吹，便扬起漫天麦糠。野地里随处可见去年残留的蝗尸，干瘪发黑，被风吹得滚来滚去，像一个个小小的诅咒。
赵淇在县衙里，彻底成了个透明人。
崔主簿上个月回家丁忧去了，这么点小官，人家也不在乎，怕是不会再回了。功曹王参总算升了县丞，搬进了原来县丞的院子，再也没召见过赵淇。县长议事时，他的位置被挪到了最末，紧挨着门槛。冬日里，西北风顺着门缝灌进来，像刀子一样割着他的脖颈，可他连动都不动一下，只是低着头，在竹简上抄录着那些永远也抄不完的旧田册。
新的差事轮不到他，油水多的活计更是与他无缘。县寺里的人，要么忙着巴结新来的冯主簿——那是郡里冯都尉的亲侄儿，气焰嚣张得很；要么忙着捞钱，准备着随时跑路。只有赵淇，每天准时点卯、应卯，整理完堆积如山的田册，就背着锄头回家。
他的生活，只剩下两件事：当官，和种地。
当官是为了糊口，种地是为了活着。
只有在后院那几亩试验田里，他才像个活人。
他改良了沤肥的配方。将人粪尿与草木灰、蚕沙按三比二比一的比例混合，再加入切碎的秸秆和落叶，封进陶缸里发酵。缸口用黄泥封死，上面再盖一层厚厚的草席，发酵三个月。这样沤出来的肥，虽然气味依旧刺鼻，肥力却比普通粪肥足了三倍。
他托走南闯北的货郎，从关中、河东等地寻来不同的麦种，一粒粒筛选，种在划分好的小块田地里。每天天不亮就起来，记录每一株麦苗的高度、叶片数、抗病性。麦子抽穗后，他就蹲在田里，用尺子量每一个麦穗的长度，数每一个麦穗的麦粒数，再用天平称出千粒重。
这些数据，他都工工整整地记在白杨木板上，然后刻在竹简上。日积月累，手札积了厚厚三本，用绳子捆好，锁在一个陶瓮里，埋在床下的泥土里。那是他在这个黑暗世道里，唯一的光。
刘三有时会路过他家后院，捏着鼻子站在院门口，看着赵淇一身粪污地在地里忙活，笑得前仰后合：“赵田曹，你这官当得可真出息！别人当官穿绫罗绸缎，你当官天天和粪土打交道。我看你不如辞了这破官，回家做个庄农算了，还能多收几斗粮！”
赵淇头也不抬，将一瓢发酵好的粪水，小心翼翼地浇进麦苗的根部。粪水渗入龟裂的土缝，发出“滋滋”的声响，带着一股浓烈的氨味。
“你懂什么。”他淡淡地说。
“我是不懂种地，”刘三倚着门框，嗑着瓜子，瓜子皮吐了一地，“但我懂当官。王县丞又升了一级，马上就要去郡里当功曹了。冯主簿年纪轻轻，前途无量。赵田曹史，你这田曹史，怕是得当一辈子喽！”
他凑近了些，压低声音，脸上带着不怀好意的笑：“对了，你那个‘黄花大闺女’孙寡妇，听说在城东开了间炊饼铺，生意还不错呢！好多兵卒都去买她的炊饼，说她人长得漂亮，炊饼也好吃。你要不要再去提个亲？买一送二，多划算啊！”
“啪”的一声，赵淇将木勺狠狠扔进粪桶，溅起几滴浑浊的粪水。刘三吓得跳起来，连连后退，生怕粪水溅到自己身上。
赵淇站起身，赤着脚踩在田埂上。脚底板沾着厚厚的黑泥，腿上也溅满了粪点。他看着刘三，眼神平静得可怕，没有一丝波澜：“刘书佐，劳烦你回县衙时，帮我问问王县丞，去岁冬天的冬小麦赈灾粮，账目何时能清？百姓们都快饿死了，那些粮食，总不能都进了私人的腰包吧？”
刘三的笑容僵在脸上，啐了一口：“清什么清！县令大人忙着打点关系调职呢，哪有空管这些破事！再说了，赈灾粮早就被冯主簿和王县丞分了，你问也白问。小心惹祸上身！”
说完，他转身就走，嘴里还嘟囔着：“真是个傻子！好心当成驴肝肺！”
赵淇看着他的背影，缓缓蹲下身，捡起那把木勺，继续浇地。
他当然知道赈灾粮被贪了。去年冬天，一场大雪冻死了大半麦苗，全县饿死了三百多人。朝廷拨下来的五百石赈灾粮，他连一粒米都没见过。百姓们去县衙告状，都被冯主簿的人打了出来。
可他能怎么办呢？他只是一个小小的田曹史，无钱无势，连自己都保护不了。
他只能把所有的精力，都投入到那几亩试验田里。他想种出产量更高、更耐旱的麦子。这样，就算再遇到旱灾、雪灾，百姓们也能多收一点粮食，少饿死几个人。
这是他唯一能做的事。
中平元年，三月廿三日。大风，扬尘。
日色昏黄如血，天地间一片混沌。狂风卷着黄沙，遮天蔽日，吹得人睁不开眼。地里的麦苗，早已枯黄倒伏，被风吹得七零八落。更可怕的是蝗蝻，密密麻麻的，像一片黄色的云，从天边飞来，所过之处，寸草不生。
赵淇正在后院给试验田浇水。他用木桶从井里一桶一桶地提水，小心翼翼地浇在每一株麦苗的根部。井水冰凉，冻得他手指发麻，可他不敢停。这些麦苗，是他最后的希望。
突然，县城中央传来了急促的钟声。
不是寻常的晨钟暮鼓，而是警钟声。连敲十二响，一声比一声急促，一声比一声凄厉，像一把锤子，狠狠砸在每个人的心上。
赵淇手里的木桶“哐当”一声掉在地上，水洒了一地。
他直起身，望向县城的方向。远处传来了嘈杂的喧哗声，马蹄声急促，还有甲胄碰撞的铿锵声，以及女人和孩子的哭喊声。
出事了。
赵淇连忙穿上外衣，锁上院门，快步往县衙跑去。
街上已经乱成了一锅粥。人们惊慌失措地跑来跑去，有的往家跑，有的往城外跑。店铺纷纷关门，门板被撞得砰砰作响。一个卖菜的老汉，担子被打翻在地，青菜滚了一地，他蹲在地上，嚎啕大哭。
县衙门外，围满了人。几张巨大的告示，贴在墙上，用朱砂写的大字，触目惊心。人群挤挤挨挨，一个识字的秀才，站在石头上，高声念着告示上的内容，声音发颤，带着哭腔：
“苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！”
“钜鹿张角、张宝、张梁三兄弟，聚众数十万，于二月甲子日起义，皆着黄巾，号‘黄巾军’！”
“常山褚燕，聚众万人，杀官吏、破坞堡，响应张角，号为‘飞燕’！所过之处，鸡犬不留！”
“褚燕”两个字，像一道惊雷，在赵淇的耳边炸响。
他挤过人群，跌跌撞撞地冲到告示前，死死地盯着那两个字。墨迹犹新，红得像血。旁边还有一行小字，写着：“褚燕，真定人，性剽悍，善骑射，军中号曰‘飞燕’。率部寇略常山、赵郡，连破七县，杀长吏二十余人……”
赵淇站在原地，浑身僵硬，耳边嗡嗡作响。
他想起了光和三年的那个春夜，褚燕从他家的沤肥缸里爬出来，浑身粪臭，却笑得没心没肺。
他想起了褚燕临走时，塞给他那几块金饼，说“这世道不值当你做好人”。
他想起了那双在月光下亮得吓人的眼睛，像两簇燃烧的鬼火，带着毁灭一切的疯狂。
如今，那个从粪缸里爬出来的少年，真的成了这世道最凶恶的贼。他举起了黄巾，要烧掉这个吃人的世道，也烧掉了所有的过往。
“跑了！县长跑了！”
，还差