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12、第 12 章 突然， ...
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突然，县城中央传来了急促的钟声。
不是寻常的晨钟暮鼓，而是警钟声。连敲十二响，一声比一声急促，一声比一声凄厉，像一把锤子，狠狠砸在每个人的心上。
赵淇手里的木桶“哐当”一声掉在地上，水洒了一地。
他直起身，望向县城的方向。远处传来了嘈杂的喧哗声，马蹄声急促，还有甲胄碰撞的铿锵声，以及女人和孩子的哭喊声。
出事了。
赵淇连忙穿上外衣，锁上院门，快步往县衙跑去。
街上已经乱成了一锅粥。人们惊慌失措地跑来跑去，有的往家跑，有的往城外跑。店铺纷纷关门，门板被撞得砰砰作响。一个卖菜的老汉，担子被打翻在地，青菜滚了一地，他蹲在地上，嚎啕大哭。
县衙门外，围满了人。几张巨大的告示，贴在墙上，用朱砂写的大字，触目惊心。人群挤挤挨挨，一个识字的秀才，站在石头上，高声念着告示上的内容，声音发颤，带着哭腔：
“苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！”
“钜鹿张角、张宝、张梁三兄弟，聚众数十万，于二月甲子日起义，皆着黄巾，号‘黄巾军’！”
“常山褚燕，聚众万人，杀官吏、破坞堡，响应张角，号为‘飞燕’！所过之处，鸡犬不留！”
“褚燕”两个字，像一道惊雷，在赵淇的耳边炸响。
他挤过人群，跌跌撞撞地冲到告示前，死死地盯着那两个字。墨迹犹新，红得像血。旁边还有一行小字，写着：“褚燕，真定人，性剽悍，善骑射，军中号曰‘飞燕’。率部寇略常山、赵郡，连破七县，杀长吏二十余人……”
赵淇站在原地，浑身僵硬，耳边嗡嗡作响。
他想起了光和三年的那个春夜，褚燕从他家的沤肥缸里爬出来，浑身粪臭，却笑得没心没肺。
他想起了褚燕临走时，塞给他那几块金饼，说“这世道不值当你做好人”。
他想起了那双在月光下亮得吓人的眼睛，像两簇燃烧的鬼火，带着毁灭一切的疯狂。
如今，那个从粪缸里爬出来的少年，真的成了这世道最凶恶的贼。他举起了黄巾，要烧掉这个吃人的世道，也烧掉了所有的过往。
“跑了！县长跑了！”
一声尖叫，打断了赵淇的思绪。
一队皂衣兵卒，推开人群，簇拥着几辆马车，疾驰而出。最前面的那辆，是县长的青盖车，车帘紧闭，车轮滚滚，扬起漫天黄沙，朝着东门的方向狂奔而去。
“常山王昨夜也弃国逃亡了！车驾都出了真定城了！”
“官府的人都跑了！我们怎么办啊！”
“黄巾军就要来了！他们会杀了我们的！”
混乱像瘟疫一样，瞬间蔓延开来。人群开始骚动，有人冲进了旁边的粮铺，疯狂地抢夺粮食；有人趁乱打劫，砸开了富户的大门；女人的哭声，孩子的叫声，男人的咒骂声，混在一起，汇成了一曲末日的悲歌。
赵淇逆着人流，往县寺跑去。脚步踩在松软的黄土路上，扬起阵阵黄尘。
县寺里，早已一片狼藉。竹简散落一地，被人踩得稀烂。桌椅板凳东倒西歪，案上的笔墨纸砚，被抢的抢，砸的砸。几个胥吏，正抱着包袱，慌慌张张地往外跑，看见赵淇，连招呼都不打，头也不回地跑了。
赵淇穿过回廊，直奔后堂。
后堂里，却异常安静。
县丞周允——如今已是代理县长——正坐在案前，清点府库的账目。他穿着一件不合身的绯色袍服，那是县长临走时落下的。他的手指在算筹上飞快地拨动着，发出“噼里啪啦”的声响，脸上镇定如常，仿佛外面的天翻地覆，都与他无关。
听见脚步声，周允头也不抬，淡淡地说：“赵淇，你来了。”
“明府。”赵淇叉手行礼。
周允终于抬起头，目光落在赵淇脸上，像两把冰冷的锥子，能刺穿人心。他看了赵淇半晌，缓缓开口：“升你为廷掾。”
“嗡”的一声，赵淇的脑袋里一片空白。
堂下还站着十几个没跑的胥吏，闻言都齐刷刷地看向赵淇，眼神复杂。有惊讶，有嫉妒，还有幸灾乐祸。刘三缩在角落里，脸色煞白，嘴张得能塞进一个鸡蛋。他怎么也想不到，这个被所有人嘲笑的傻子，竟然一步登天，成了廷掾。
廷掾，秩百石，掌管一县的乡邑事务，兼管治安、司法、征粮，是县寺里仅次于县长、县丞、县尉的第四号人物。
“总乡邑事务，收军粮，弹压地面，配合县尉平乱。”周允的声音，没有一丝起伏，“县尉已经带着五百兵卒，出城去黄榆岭布防了。你负责运粮。十日内，送五百石粮食至黄榆岭军前。误期，斩。”
赵淇上前一步，声音发紧：“明府，县里存粮不足三千石，还要留一部分守城。若征五百石，今秋百姓必饥荒。且……”
“那是你的事。”周允打断他，将一枚铜质令牌，“啪”的一声扔在案上。令牌撞击木案，发出清脆的响声，在寂静的后堂里，格外刺耳。
“县尉要粮，不给，乱兵先破城。城破了，我们都得死。给了，百姓饿死，那是明年的事。”周允看着赵淇，眼神冰冷，“你选。”
赵淇看着案上那枚令牌，上面刻着“九门廷掾”四个篆字，在昏暗的光线下，闪着冰冷的光。
他弯腰，捡起令牌。令牌入手冰凉，沉甸甸的，压得他手心冒汗。他握紧了，指节发白。
“喏。”
他转身走出后堂。刘三连忙追上来，拽住他的袖子，声音压得极低，带着哭腔：“赵淇！赵廷掾！你疯了？这时候当廷掾，是送死啊！你没听说吗？那贼首褚燕，就是咱们九门县出去的！县尉正在查所有和他有关系的人，你这时候冒头……你当年和他……”
赵淇猛地转身，盯着刘三的眼睛。他的眼神冷得像冰，带着一股从未有过的杀气。
“刘书佐，”他一字一顿地说，“话不能乱说。我与褚燕，只是同乡，七年未见。当年在真定，他曾偷我家中存粮，被我阿翁追打过三条街，邻里皆知。明府可差人去真定县查户籍底册，一查便知。”
他顿了顿，声音更冷：“你再胡说八道，休怪我不念同僚之情。如今是非常时期，扰乱军心者，斩。”
刘三被他的眼神吓住，连忙松开手，讪讪地后退了几步，再也不敢说话。
三日后，巳时。
九门县的粮仓，在县城西侧。赵淇带着人，打开粮仓大门时，一股刺鼻的霉味扑面而来。里面只有两千八百石粮食，还夹杂着不少陈年霉米和沙子。老鼠在粮堆里跑来跑去，见了人也不怕。
赵淇站在粮堆前，算了半日。最后，他咬了咬牙，下了三道命令：
第一，征富户，不征贫户。所有家产在百石以上的富户，按家产比例出粮，不出粮者出人。
第二，征陈米，留新粮。给军队的粮，全部用陈米，新粮留下来，给百姓和守城的兵卒。
第三，以工代赈。所有参与运粮的民夫，每日给粮两升，免全家一年徭役。
命令一下，立刻有人反对。
“廷掾，不可啊！富户们都和冯主簿、王县丞有关系，征他们的粮，会得罪他们的！”
“陈米都发霉了，给军队吃，军爷们会哗变的！”
“以工代赈太亏了！不如直接抓壮丁，还能省点粮食！”
赵淇拔出腰间的环首刀，“哐当”一声，砍在旁边的木柱上。刀刃深深嵌入木头，嗡嗡作响。
“谁敢再反对，以通敌论处！”他厉声喝道，眼神扫过众人，“如今黄巾军兵临城下，城破了，大家都得死！富户们不出粮，难道要让穷人们饿着肚子去守城吗？陈米怎么了？能活命就行！总比被黄巾军杀了强！”
众人都被他的气势吓住，再也不敢说话。
赵淇带着人，挨家挨户地敲门征粮。
城西张家，是县里最大的豪强。那个曾被他阻止过土地交易的张家族长，如今闭门不出。门房隔着门缝，懒洋洋地说：“我家主人不在家，一粒粮也没有。你们走吧。”
赵淇后退一步，对着身后的兵卒喊道：“扛撞木来！”
两个兵卒，扛着一根粗壮的撞木，走了过来。
“一！二！三！”
“哐当”一声巨响，大门被撞开，木屑纷飞。
赵淇提着刀，第一个冲了进去。张家的家丁们，手持棍棒，围了上来，却没人敢上前。
张家族长，颤巍巍地从里屋走出来，指着赵淇，气得胡子发抖：“赵淇！你好大的胆子！竟敢擅闯民宅！我要告你！我要告到郡里去！让你丢官罢职，身败名裂！”
“要么出粮三十石，要么出人三十个。”赵淇用刀指着他的鼻子，声音没有一丝起伏，“选一个。”
“你这是打劫！”族长怒吼道。
“对，我就是打劫。”赵淇冷笑一声，“贼匪都到城门口了，城破了，张家满门上下，男丁斩首，女眷充营，家财充公。要么现在出粮，要么脖子洗干净，等着被黄巾军砍脑袋。你选。”
族长看着赵淇眼里的杀气，知道他说得出做得到。他咬了咬牙，恨恨地说：“我出！我出二十石粮，十五个庄客！”
“成交。”赵淇收刀入鞘，“半个时辰内，把粮和人送到粮仓。少一粒，少一人，我烧了你张家的宅子。”
就这样，三日内，赵淇凑足了五百石粮食。其中三百石是陈米，两百石是新麦。他雇了二十辆牛车，三十个民夫，又向县尉借了二十个兵卒护送。
临行前，他在县寺门口清点人马。周允站在城头，默默地看着他，没有下来。
“廷掾，”领兵的队率，是个满脸风霜的老兵，他凑到赵淇耳边，低声说，“此去黄榆岭四十里，山路崎岖，听说路上不太平，有黄巾贼的游骑。我们这点人，怕是不够。”
“我知道。”赵淇翻身上驴，拍了拍驴颈，“走官道，不要走小路。遇到贼人，车不要了，人先跑。”
“那粮呢？”队率急道。
“粮在人在，”赵淇看着远方的黄沙，淡淡地说，“人没了，粮也保不住。”
刘三也被派来跟着运粮，他缩在队伍中间，哭丧着脸，不停地念叨：“我不想死啊……我家里还有老母呢……赵廷掾，我能不能不去啊……”
“闭嘴。”赵淇回头，瞪了他一眼，“数车。少一车，我砍你脑袋。”
刘三吓得立刻闭上了嘴，不敢再吭声。
出发那日，天蒙蒙亮。东边泛起一丝鱼肚白，却很快被漫天黄沙遮住。赵淇骑在驴上，看着长长的粮队，缓缓驶出城门。牛车吱呀作响，车轮在黄土路上，压出深深的辙印。
风更大了，吹得旗帜猎猎作响。远处的太行山，在黄沙中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
第四日，未时。
黄榆岭，在县城西北四十里。山势陡峭，官道狭窄，一侧是万丈悬崖，一侧是陡峭的石壁。走了两日，天气越发诡异。白日里昏黄如晦，看不见太阳；夜里风声似哭，像是无数冤魂在嚎叫。
赵淇的驴子，累得口吐白沫，再也走不动了。他只好下来步行，牵着缰绳，在前头引路。他的草鞋，早就磨破了，脚底板生疼，每走一步，都像踩在刀尖上。可他不敢停。
“廷掾！廷掾！”
，还差