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15、第 15 章 “好！ ...
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“好！”周允满意地点点头，伸手拍了拍赵淇的肩膀。力道不轻不重，正好拍在赵淇肩甲的缝隙处，疼得他微微皱眉。“我果然没看错你。你就临时领兵，先干着县尉的差事。好好办差，等这波乱子过去，本官亲自替你向郡里请功。说不定，这县尉的印绶，就真归你了。到时候，这箱子里的东西，自然也有你一份。”
他挥了挥手，两个仆役抬着箱子，悄无声息地退了出去。脚步声在空荡的廊下回响，由近及远，最终消失不见。
赵淇站在粮堆前，看着那些鼓鼓囊囊的麻袋，忽然觉得每一粒粮食都重若千钧，压得他喘不过气。他想起了焦媪悬在枣树上的尸体，想起了路边那些啃着观音土的孩子，想起了周允身上那件纤尘不染的绯色袍服。
原来，这就是官场的规矩。原来，所谓的“损耗”，就是吃人的借口。
四月初二。阴云密布，闷雷在西北天际隐隐滚动，却始终未落一滴雨。空气闷热得像一口密不透风的蒸笼，连风都是热的，吹在人身上，黏糊糊的，难受得要命。
赵淇正在城头巡查。他身上的校尉甲胄还没焐热，领口就被汗水浸透了。刘三气喘吁吁地跑上来，脸上带着掩饰不住的幸灾乐祸，还有一丝难以察觉的恐惧：“赵……赵县尉！明府有请，大堂议事，说是郡里来了贵客！”
赵淇心里咯噔一下。郡里的使者早不来晚不来，偏偏这个时候来，多半是为了褚燕的事。
他解下腰间的佩刀，递给身边的队率，快步走下城头。
县衙大堂内，气氛凝重如铁。周允坐在主位，手里端着一杯热茶，慢悠悠地吹着浮沫。他旁边站着三个穿着皂衣的郡吏，腰间悬着环首刀，面色冷峻，眼神像鹰隼一样扫视着堂下。
堂下跪着一个人，肥头大耳，脸上带着淤青，正是张家的大管事张福。
赵淇一进门，所有的目光瞬间都集中在他身上，像针一样刺得他生疼。张福抬起头，怨毒地看了他一眼，又迅速低下头，肩膀微微发抖。
“赵廷掾，”周允放下茶杯，声音平淡得听不出喜怒，“有人向郡里举报，说你与贼首褚燕乃是同乡发小，自幼相识，素有往来，甚至有通贼之嫌。可有此事？”
赵淇心中一凛，如坠冰窟，但面上却不动声色。他撩起衣袍，单膝跪地，膝盖磕在冰冷的青砖上，发出沉闷的响声：“回明府，属下与褚燕确为真定同乡。但此人十三岁便因偷盗被逐出乡里，与属下已七年未见。当年在真定，他嗜赌成性，偷遍邻里，曾偷属下家中存粮，被先父追打过三条街，此事乡里皆知。明府可差人去真定县查户籍底册，一查便知。”
“这些本官都知道。”周允打断他，身体微微前倾，眼神变得锐利起来，“但郡里不信。如今褚燕号为‘飞燕’，聚众数万，杀官造反，剥皮县尉，凶名昭著。郡守大人震怒，下令严查所有与贼有关之人。你与他同乡，又突然掌握兵权，难免引人猜忌。”
他顿了顿，看向跪在地上的张福：“张管事说，三月廿四日，你在黄榆岭下，曾与贼人私下交谈，还故意放走粮车，将陈米留给贼人，可有此事？”
荒谬。赵淇心中冷笑。那日他连褚燕的影子都没见到，何来私下交谈？张福这是公报私仇，想借郡里的手除掉他。
但他知道，此时辩解无用。在这个乱世，“怀疑”本身就是罪名。越描，只会越黑。
周允站起身，走到赵淇面前，居高临下地看着他。他的声音里带着一丝不易察觉的玩味，像猫在逗弄爪子下的老鼠：“为证清白，你须得去前线走一趟。黄榆岭以东，贼匪交界之地，巡查三日，查明贼势，回报县衙。”
他俯身，凑到赵淇耳边，用只有两人能听见的声音说：“你若敢去，活着回来，便是清白。你若不敢……便是心中有鬼，休怪本官不讲情面。毕竟，郡里的人还在这儿等着回话呢。”
赵淇抬头，看见刘三缩在柱子后面，低着头，肩膀微微发抖。他明白了。这是周允的一石三鸟之计。如果他死在前线，正好除掉这个隐患，还能向郡里和张家交代；如果他活着回来，就坐实了他的清白，堵住所有人的嘴；同时，他还欠了周允一个天大的人情，以后只能死心塌地为周允卖命。
这盘棋，周允早就布好了。他只是棋盘上的一颗棋子。
“属下去。”赵淇的声音坚定，没有一丝犹豫。他抬起头，直视着周允的眼睛，“三日为期，必查明贼势，回报明府。若属下有三长两短，家中那几亩薄田，还请明府照看一二。”
“好。”周允直起身，拍了拍他的肩膀，“带二十骑，即刻出发。记住，要活着回来。本官还等着你，帮本官管着那廒房的‘损耗’呢。”
四月初三。日色昏黄，风沙漫天。
赵淇带着二十骑乡勇，沿着黄土道向东行去。马蹄踏在干裂的土地上，扬起阵阵烟尘，像一条黄龙在身后翻滚。越往东走，景象越是荒凉。田垄荒芜，长满了野草；村庄空寂，房屋被烧成了黑炭；偶尔可见几具倒毙的尸首，被野狗啃得支离破碎，乌鸦落在枯树上，发出“呱呱”的凄厉叫声，听得人头皮发麻。
行至午时，前头的探马疾驰而回，脸色煞白：“廷掾！前面有流民，约百十人，堵住了官道！”
赵淇催马上前，只见一群衣衫褴褛的百姓，扶老携幼，拖着破板车，正沿着官道缓缓西行。板车上捆着破布卷成的铺盖，还有几个奄奄一息的孩子。见了赵淇一行人，流民们先是惊慌地往野地里跑，像受惊的兔子。看清是官军的旗号后，他们才又慢慢聚拢回来，齐刷刷地跪在路边，尘土里跪倒一片。
“军爷，赏口吃的吧……”一个头发花白的老头，颤巍巍地爬过来，抓住赵淇的马缰。他的手指枯如鸡爪，指甲缝里全是黑泥，手背的皮肤干得像树皮，裂开一道道血口子。“已经三日没进米水了……我的小孙子，快饿死了……”
老头身后，一个面黄肌瘦的妇人，抱着一个襁褓中的婴儿。那婴儿瘦得只剩一把骨头，连哭的力气都没有了，只是发出微弱的哼唧声。妇人的□□干瘪得像两个空口袋，她不停地挤着，却连一滴奶水都挤不出来。
赵淇勒住马，从怀中摸出干粮袋。那是他三天的口粮，只有六个麦饼。他将麦饼掰成小块，一一分给跪在地上的流民。流民们蜂拥而上，却没有哄抢，只是默默地接过，小心翼翼地塞进嘴里，生怕掉了一点碎屑。
“你们从何处来？”赵淇问，声音被风吹得断断续续。
“从东边的石家坞堡来的，”老头捧着半块麦饼，却没有立刻吃，而是转身递给了那个抱着婴儿的妇人，“坞堡破了，贼人杀进来了……”
“贼人杀人了？”赵淇心中一紧。
“杀了，杀的都是大户。”旁边一个缺了门牙的中年汉子，突然开口，声音里带着一丝诡异的快意，“石家的族长，还有那些作威作福的管事，都被砍了头，挂在堡门上示众。他们的粮食、钱财，都被贼人分给了我们这些穷人。”
“那县尉呢？”赵淇问，“前日县尉不是带着五百精兵，去援救石家坞堡了吗？”
一提县尉，中年汉子的脸色瞬间变得狰狞，他朝地上狠狠啐了一口：“别提那个畜生！他哪里是去援救？他是去抢粮的！坞堡还没破，他就带着兵在乡里挨家挨户搜刮，说是征军粮，实则把百姓的种粮都抢走了！不交粮就抓人，抓去当苦力，修营寨，活活累死了十几个！我兄弟就是被他抓走的，抬回来时，肋骨都断了，嘴里还塞着泥土……”
“还有我侄女！”一个披头散发的妇人，突然嚎啕大哭起来，“才十四岁啊！被那个畜生看见，说是什么‘孝敬’，拉进帐篷里，三日后抬出来，就剩一口气了……下面都烂了……那个畜生还说，这是给她脸……”
妇人哭得撕心裂肺，周围的流民也纷纷抹起了眼泪。
赵淇握着缰绳的手，越攥越紧，指节发白，青筋暴起。他想起了王二回报时说的话，说县尉被褚燕剥皮充草，是因为欺压百姓。当时他还将信将疑，觉得褚燕太过残忍。可如今听这些流民所言，那县尉确实死有余辜，甚至可以说，死得太痛快了。
他坚守的律法，保护的就是这样的畜生吗？他效忠的朝廷，就是这样对待百姓的吗？
“那贼人……”赵淇顿了顿，声音有些干涩，“贼人待你们如何？”
“贼人？”老头抬起头，眼神复杂，有恐惧，也有一丝难以言说的感激，“贼人杀人也杀得狠，不肯降的，格杀勿论。但他们不杀穷人，不抢穷人的东西。他们开仓放粮，把大户的粮食分给我们。还说，以后再也没有豪强，再也没有赋税，人人都有地种，人人都有饭吃。”
赵淇沉默了。他挥了挥手，对身后的队率说：“把我们带的干粮，分一半给他们。”
“廷掾！”队率急了，“我们只有三天的口粮，分一半，我们回来怎么办？”
“分。”赵淇的声音不容置疑。
队率无奈，只好解下干粮袋，将剩下的麦饼全部分给了流民。流民们千恩万谢，对着赵淇磕了三个响头，然后拖着疲惫的脚步，继续向西走去。
赵淇看着他们蹒跚的背影，看着他们脚上磨出的血泡，看着那个妇人怀里奄奄一息的婴儿，心里像被什么东西堵住了，闷得喘不过气。
他忽然想起了褚燕。想起了光和三年那个春夜，褚燕从沤肥缸里爬出来，浑身粪臭，却笑得没心没肺。想起了褚燕临走时说的话：“这世道，不值当你做好人。”
那时他以为褚燕只是一时气话。可现在，他忽然有些明白了。
当律法沦为豪强欺压百姓的工具，当朝廷成为贪官污吏敛财的靠山，当好人只能饿死街头，坏人却能作威作福，除了揭竿而起，除了用刀和血，还有什么别的办法吗？
，还差