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16、第 16 章 “你们 ...
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“你们从何处来？”赵淇问，声音被风吹得断断续续。
“从东边的石家坞堡来的，”老头捧着半块麦饼，却没有立刻吃，而是转身递给了那个抱着婴儿的妇人，“坞堡破了，贼人杀进来了……”
“贼人杀人了？”赵淇心中一紧。
“杀了，杀的都是大户。”旁边一个缺了门牙的中年汉子，突然开口，声音里带着一丝诡异的快意，“石家的族长，还有那些作威作福的管事，都被砍了头，挂在堡门上示众。他们的粮食、钱财，都被贼人分给了我们这些穷人。”
“那县尉呢？”赵淇问，“前日县尉不是带着五百精兵，去援救石家坞堡了吗？”
一提县尉，中年汉子的脸色瞬间变得狰狞，他朝地上狠狠啐了一口：“别提那个畜生！他哪里是去援救？他是去抢粮的！坞堡还没破，他就带着兵在乡里挨家挨户搜刮，说是征军粮，实则把百姓的种粮都抢走了！不交粮就抓人，抓去当苦力，修营寨，活活累死了十几个！我兄弟就是被他抓走的，抬回来时，肋骨都断了，嘴里还塞着泥土……”
“还有我侄女！”一个披头散发的妇人，突然嚎啕大哭起来，“才十四岁啊！被那个畜生看见，说是什么‘孝敬’，拉进帐篷里，三日后抬出来，就剩一口气了……下面都烂了……那个畜生还说，这是给她脸……”
妇人哭得撕心裂肺，周围的流民也纷纷抹起了眼泪。
赵淇握着缰绳的手，越攥越紧，指节发白，青筋暴起。他想起了王二回报时说的话，说县尉被褚燕剥皮充草，是因为欺压百姓。当时他还将信将疑，觉得褚燕太过残忍。可如今听这些流民所言，那县尉确实死有余辜，甚至可以说，死得太痛快了。
他坚守的律法，保护的就是这样的畜生吗？他效忠的朝廷，就是这样对待百姓的吗？
“那贼人……”赵淇顿了顿，声音有些干涩，“贼人待你们如何？”
“贼人？”老头抬起头，眼神复杂，有恐惧，也有一丝难以言说的感激，“贼人杀人也杀得狠，不肯降的，格杀勿论。但他们不杀穷人，不抢穷人的东西。他们开仓放粮，把大户的粮食分给我们。还说，以后再也没有豪强，再也没有赋税，人人都有地种，人人都有饭吃。”
赵淇沉默了。他挥了挥手，对身后的队率说：“把我们带的干粮，分一半给他们。”
“廷掾！”队率急了，“我们只有三天的口粮，分一半，我们回来怎么办？”
“分。”赵淇的声音不容置疑。
队率无奈，只好解下干粮袋，将剩下的麦饼全部分给了流民。流民们千恩万谢，对着赵淇磕了三个响头，然后拖着疲惫的脚步，继续向西走去。
赵淇看着他们蹒跚的背影，看着他们脚上磨出的血泡，看着那个妇人怀里奄奄一息的婴儿，心里像被什么东西堵住了，闷得喘不过气。
他忽然想起了褚燕。想起了光和三年那个春夜，褚燕从沤肥缸里爬出来，浑身粪臭，却笑得没心没肺。想起了褚燕临走时说的话：“这世道，不值当你做好人。”
那时他以为褚燕只是一时气话。可现在，他忽然有些明白了。
当律法沦为豪强欺压百姓的工具，当朝廷成为贪官污吏敛财的靠山，当好人只能饿死街头，坏人却能作威作福，除了揭竿而起，除了用刀和血，还有什么别的办法吗？
四月初四。黄昏。
残阳如血，将大地染成一片暗红色。
赵淇一行人终于抵达黄榆岭下。这里距离贼匪控制区已不足十里，空气中弥漫着一股浓重的焦糊味和血腥味，浓得化不开。远处，石家坞堡正冒着滚滚浓烟，火光映红了半边天，像一头垂死的巨兽，在发出最后的哀嚎。
“廷掾，”队率指着前方，声音发颤，“那就是石家坞堡，昨日午时被攻破的。听说……贼首张牛角亲自督战，褚燕为先锋，只用了一个时辰，就破了堡。”
赵淇催马上前。只见坞堡的夯土墙塌了半边，城门被巨木撞得粉碎，门口的地上，积着厚厚的暗黑色血迹，已经干涸发黑，踩上去黏糊糊的。堡内一片狼藉，房屋被烧得只剩断壁残垣，粮仓的门被劈烂，里面空空如也，但地上散落着不少金黄的黍米，显然是搬运时洒落的。
墙壁上插着密密麻麻的箭矢，地上到处都是断刀残甲，还有几具没来得及收殓的尸体，穿着家丁的衣裳，死状凄惨。
“搜。”赵淇下令，声音低沉，“仔细搜，看看有无活口。”
乡勇们分散开来，小心翼翼地搜索着。没过多久，一个乡勇从堡后跑回来，脸色慌张：“廷掾！堡后有情况！”
赵淇立刻带人赶过去。只见堡后的土路上，停着一支车队，七八辆大车，车上堆满了麻袋，用油布盖着，绳子勒得死紧，堆得像小山一样高。车旁围着二十几个手持环首刀的青壮，警惕地盯着赵淇等人，刀光在夕阳下闪着寒光。
打头一辆车上，坐着一个锦衣胖子，正是张福。他脸上带着擦伤，绸衣也撕破了好几处，显得十分狼狈。见了赵淇，他先是一愣，随即像见了救星一样，从车上跳下来，连滚带爬地跑过来：“哎哟！赵廷掾！您可来了！救命啊！救命啊！”
赵淇没动。他的目光扫过那些粮车。一阵风吹过，掀起油布的一角，露出里面金黄的黍粒，满得几乎溢出来，在夕阳下泛着诱人的光泽。
他又看向路边。草丛里，隐约露出几具白骨，是饿死的流民。骨头白森森的，上面连一点肉都没有，被野狗啃得干干净净。
一边是满车溢出的粮食，一边是路边饿死的白骨。
赵淇看着这幅刺眼的景象，忽然觉得胸口发闷，像压了一块千斤巨石。他想起了褚燕，想起了那个说“要做大事”的少年。他本该觉得恐惧，觉得愤怒，觉得褚燕是十恶不赦的反贼。可此刻，看着这满车粮食和路边白骨，他心里竟涌起一股奇异的感觉——那不是认同，却也不是反对，而是一种冰冷的清醒，一种苦涩的理解。
这世道，确实该变一变了。这些豪强，宁可让粮食烂在库里，宁可看着人饿死，也不肯开仓放粮。他们比贼更恶。
“赵廷掾！”张福见赵淇发呆，急得满头大汗，“快！快护送我们去常山国！张家在郡里有人，到了那里，必有重谢！黄金百两！不，黄金五百两！再加绢帛百匹！良田五十亩！”
赵淇收回目光，看向张福：“你们怎么逃出来的？”
“贼人攻堡时，我们从后门的密道跑的，”张福擦着脸上的汗，心有余悸地说，“舍了半车细软，才冲出来。那贼首张牛角，还有那个姓褚的，简直是杀人不眨眼的魔王！见了大户就杀，抢了粮食就分给穷鬼……还说什么‘均贫富’，简直是反了天了！”
“褚燕？”赵淇的声音微微一紧，“他在堡里？”
“在！就在堡里！”张福点头如捣蒜，“那张牛角是大首领，褚燕是先锋，号‘飞燕将军’，凶狠得很！不过……”他顿了顿，脸上露出一丝困惑，“他好像专门找买过人口的人家算账。凡是买过丫头、仆人的，都被他抄了家，男的杀了，女的都放了……”
赵淇心中一动：“你们张家……买过丫头？”
张福的脸色瞬间变了，眼神躲闪，干笑两声：“这……这都是从前的事了……买个把丫头伺候人，算什么大事……去年……去年确实从黄土乡买了个小丫头，叫……叫褚秀……”
赵淇没说话。他看着那满车的粮食，又看看路边的白骨，忽然明白了褚燕在做什么。他不是单纯的杀人放火，他是在复仇，在用最血腥、最极端的方式，向这个吃人的世道复仇。而眼前这个张福，这个富得流油的张家，正是他复仇名单上的一员。
“赵廷掾！”张福见赵淇神色不对，急忙道，“五百两黄金！全给你！只要你护送我们到常山国！张家在郡里手眼通天，到时候，我让老爷保举你当郡尉！比你在这小小的九门县当县尉强多了！”
“我不能护送你们去常山国。”赵淇打断他，调转马头，声音平静，却带着不容置疑的坚定，“我的职责是守九门县，不是送你们去郡里享福。要么跟我回九门县城，要么自己走。”
“什么？”张福急了，脸涨成了猪肝色，“回县城？那岂不是等死？贼人随时可能打过来！赵淇！你别给脸不要脸！你是不是想黑吃黑？想要这粮？我告诉你，这粮是张家的！你敢动一根手指头，张家不会放过你的！”
“那是你们的事。”赵淇冷冷道，“我提醒你，这路上全是饿疯了的流民。你们这满车粮食，没有兵护着，走不出十里，就会被撕成碎片。”
张福脸色青一阵白一阵。他看看赵淇身后的二十骑乡勇，又看看远处冒烟的坞堡，再想想路上那些饿红了眼的流民，最终咬了咬牙：“好！回县城！”
赵淇挥挥手，让乡勇们帮着推车，自己却落在了最后。
车队缓缓前行，暮色四合。
赵淇故意放慢脚步，与最后一辆载人的马车并行。车帘掀开一个小角，露出半张少女的脸。约莫十四五岁，眉眼清秀，脸色苍白，眼神里满是惊惶。尤其是那双眼睛，亮得惊人，像极了褚燕。
“褚秀？”赵淇低声问。
少女猛地抬头，警惕地看着他，手紧紧攥着衣角：“你是谁？”
“你哥哥的朋友。”赵淇说，声音放柔了些，“他……他来接你了？”
少女眼中瞬间蓄满了泪水，用力点了点头，又摇了摇头：“他杀了张家的管事，把我从柴房里放出来……但他不能带我走。他说，跟着大军太危险，让我先回九门县，躲在你这里。他说……他说等打完仗，就来接我。”
赵淇沉默片刻，从怀中摸出最后一块麦饼，递了过去：“吃吧。到了城里，去县衙后院找我，我姓赵。放心，有我在，没人敢欺负你。”
少女接过麦饼，狼吞虎咽地吃起来，泪水滴在饼上，晕开一个个小小的湿痕。
赵淇看着她，心里五味杂陈。他想起了那个从沤肥缸里爬出来的少年，想起了他说“要做大事”时眼里的光芒。如今，他真的在做大事了。他救了自己的妹妹，杀了欺压百姓的豪强，给了穷人活下去的希望。可他也成了朝廷口中的反贼，成了杀人不眨眼的“飞燕将军”。
这条路，他走得对吗？赵淇不知道。他只知道，在这个吃人的世道里，没有绝对的对错，只有生与死。
回到九门县城时，已是次日黎明。
城门口，周允亲自迎了出来。见赵淇带着张家的车队平安回来，他眼中闪过一丝讶异，随即露出了恰到好处的笑容：“赵廷掾果然胆识过人，能去能回，好样的！张管事，你们没事就好，没事就好。”
赵淇下马，单膝跪地。他的草鞋早已磨破，赤脚踩在冰冷的青砖上，脚底的伤口又裂开了，鲜血渗了出来。
“明府，属下已查明贼势。”赵淇的声音平静，“张牛角部众约五千人，盘踞黄榆岭一线，粮草充足，士气正盛。但贼首褚燕，已于三日前离开张牛角部，率轻骑北上，不知去向。”
他顿了顿，目光扫过站在周允身后的张福，一字一句地说：“另外，张家曾于光和三年，强买良家女褚秀为婢。褚秀已被其兄褚燕救走，如今安全。褚燕临走前，让我带话给张家族长——”
他直视着周允的眼睛，声音清晰地传遍了整个城门：“他日必亲至九门，取张家族长人头，以祭其妹受辱之仇。”
张福脸色煞白，指着赵淇，尖叫道：“你胡说！你与他勾结！你果然与贼人勾结！明府！快把他抓起来！”
“我有没有胡说，”赵淇淡淡道，“明府一查便知。至于我，”他转向周允，“属下已完成巡查，贼势已明，请明府定夺。属下脚伤复发，需告假三日。”
周允看看赵淇，又看看气急败坏的张福，忽然笑了。他挥了挥手，对身边的郡吏说：“诸位都看到了，赵廷掾深入贼穴，九死一生，带回了重要军情，忠心可嘉。通贼之说，纯属诬告。”
他又看向张福，脸上的笑容淡了些：“张管事，一路辛苦，先去驿馆歇息吧。张家的事，本官自有安排。”
张福愣住了，还想说什么，却被周允身边的仆役“请”走了。
周允扶起赵淇，拍了拍他身上的尘土，低声道：“好好养伤。县尉的位置，是你的了。”
赵淇叉手行礼，转身退下。
走出县衙时，天边已经泛起了鱼肚白。第一缕晨光，刺破了漫天黄沙，照在冰冷的城墙上。
赵淇摸了摸怀里的廷掾令牌，那冰冷的金属，此刻却烫得惊人。他知道，从今日起，他再也不是那个只会种地的田曹史了。他成了九门县的县尉，手握兵权，肩负着一城百姓的生死。
而那个在血与火中救走妹妹的褚燕，已经不再是当年那个泡在粪缸里的游侠儿。他成了“飞燕”，在这个乱世中，以他自己的方式，飞翔，嗜血，也给那些活不下去的人，带来了一丝微弱的希望。
赵淇低头，看了看自己的手。这双手，种过地，抄过田册，扛过粮袋，也握过刀。上面沾着尘土，沾着麦饼的油，却还没有沾过血。
但他知道，这世道已经疯了。总有一天，他的手上，也会沾满鲜血。
风又起了，卷起地上的黄沙，迷了他的眼。远处，隐约传来了战马的嘶鸣声。
一场更大的风暴，正在来临。
，还差