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18、第 18 章 “三个 ...
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“三个孩子，你倒会算账。”赵淇的声音没有起伏，“一拖三，全抹成花脸，想领四份粮？”
孙芝的脸瞬间涨得通红，像被人扇了一巴掌。她咬了咬牙，索性破罐子破摔，把怀里的陶碗往地上一摔，尖声喊道：“那又怎么样！我孩子要吃饭！我要让他们活！这世道，当娘的不为他们打算，谁为他们打算？”
她的声音陡然哽咽，眼圈红了，却强忍着没让眼泪掉下来：“没有三个了，我大女儿……上月得风寒，没钱抓药，没挺过去……就剩这一个闺女一个儿子了！我不要脸了，我什么都不要了，我只要他们活着！赵廷掾，您高高在上，吃着官粮，哪里知道我们穷人的苦！”
周围的哄笑声渐渐停了。流民们看着孙芝，看着她身后那两个吓得瑟瑟发抖的孩子，眼神里都带着同情。是啊，乱世里，为了让孩子活下去，当娘的什么事做不出来呢？
赵淇沉默了。
他看着孙芝通红的眼睛，看着她那双粗糙开裂、满是老茧的手，看着那两个满脸黑灰、却睁着一双明亮大眼睛的孩子。他想起了焦媪悬在枣树上的尸体，想起了路边那个抱着饿死的孩子不肯撒手的妇人，想起了黄榆岭下那些啃着观音土的流民。
他没有资格指责她。
“你，”赵淇指着孙芝，声音依旧平静，“带着孩子，出去。今日不许再领。”
“你！”孙芝急了，扑上来就要抓他，“你这狗官！你凭什么！”
赵淇侧身避开，没有理她。他蹲下身，看着那个躲在母亲身后的小女孩。小女孩怯生生地抬起头，一双黑葡萄似的眼睛，一眨不眨地看着他。
赵淇从怀中掏出自己的干粮袋。里面只有两块麦饼，是他今日的口粮。他把麦饼掰成小块，塞进小女孩手里。
“拿着。”他说。
小女孩愣愣地看着手里的麦饼，又看了看赵淇，不敢动。
“吃吧。”赵淇的声音放柔了些，“下顿，带着弟弟，好好排队。不许再扮小子，不许再插队。要是再让我看见你教他们骗人……”他顿了顿，指了指手里的木棍，“就没饼了，只有棍子。”
孙芝看着女儿手里的麦饼，又看了看赵淇，嘴唇哆嗦了半天，忽然“噗通”一声跪在地上，对着赵淇深深磕了三个响头，额头撞在地上，发出沉闷的响声。
“赵廷掾……赵大人……谢谢您……”她的声音沙哑，带着哭腔，“我……我以后再也不这样了……我一定好好排队……”
“起来，不是白给你。”赵淇侧身避开，伸手扶了她一把，“你且先帮我照看个妹妹……别挡着后面的人领粥。”
他转身走回釜边，继续维持秩序，仿佛刚才什么都没发生过。
高台上，刘德将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝玩味，随即又恢复了那副温和的笑容。
当夜，赵淇回到县衙，将刘德捐的七十石粮食一一登记入库。周允坐在案前，翻看着账册，满意地点了点头：“赵廷掾果然会办事，刘德对你很满意。”
“明府，”赵淇忽然开口，“下官想将刘翁捐的那二十石精米，全部分给城西的流民安置点。那边聚集了五百多流民，已经断粮两天了，再不给粮，怕是要出乱子。”
周允抬眼看他，手指轻轻敲击着案几，半晌，笑了：“你倒是会做人。也好，流民稳了，县城才稳，县城稳了，本官的前程才稳。去吧，这事你说了算。只是记住，”他顿了顿，眼神变得锐利起来，“别让刘德觉得，他的粮喂了白眼狼。”
“属下明白。”赵淇叉手行礼，转身退了出去。
中平元年五月，大旱加剧。六月，蝗灾爆发。
遮天蔽日的蝗虫从东边飞来，像一片黄色的乌云，所过之处，寸草不生。田里残存的庄稼被啃得精光，连树叶都没剩下。饿疯了的流民开始吃草根、吃树皮、吃观音土，甚至易子而食。九门县城外，每天都有新的尸体被抬出去，埋在乱葬岗上。
整个九门县，仿佛变成了人间地狱。
唯有县衙后院，还保留着一丝绿色。
赵淇成了九门县实际上的二把手。周允只管捞钱和向上攀附，别的都往后稍，他只牢牢把着官印，所有的具体事务——守城、安民、征粮、平乱——全扔给了他。赵淇每日天不亮就起床，带着人在城里城外巡视，维持秩序，弹压小股骚乱，催收豪强的捐粮。
他变了。
不再是那个只会埋头种地的田曹史，也不再是那个遇事只会硬扛的愣头青。他学会了在周允和豪强之间走钢丝，学会了用软钉子顶回周允的贪腐要求，学会了从豪强手里抠出粮食又不撕破脸。他学会了用廷掾的令牌压人，也学会了在适当的时候收起令牌，卷起袖子帮百姓挑水、修农具、盖房子。
但他始终没有丢掉种地的习惯。
他在县衙后院辟出了一块更大的试验田，分成了几十畦。从关中、河东、冀州等地搜集来的麦种、粟种、豆种，被他小心翼翼地种在不同的畦里。他每天不管多忙，都要抽出半个时辰，去试验田里看看。记录每一种作物的发芽率、抗旱性、抗蝗性，测量每一株麦穗的长度，数每一个麦穗的麦粒数。
这些数据，他都工工整整地记在竹简上，日积月累，已经堆了厚厚的一摞，用绳子捆好，锁在他床头的木匣里。
“廷掾，您这又是何苦呢？”刘三如今成了他的副手，见了他再也不敢嘲讽，只敢小声嘀咕，“种这些破麦子，能当饭吃？能升官？有这功夫，多去陪陪周县丞，多去刘府走动走动，不比什么都强？”
赵淇头也不抬，用剪刀剪下一株枯死的麦穗，夹在竹简里：“能。”
他开始将选出的耐旱抗蝗的好种子分给百姓。
不是施舍，是借。他以县衙的名义，将种子借给无地或少地的贫户，约定秋后只需要归还同等数量的种子，多收的粮食全归百姓自己。如果收成不好，可以延期归还。
他亲自下乡，挨家挨户地教百姓如何改良土壤，如何用他改良的配方沤肥，如何在旱季深翻土地保墒，如何用烟熏的方法驱赶蝗虫。
黄土乡，焦媪死后空出的那间破屋，如今住进了三户从南边逃来的流民。赵淇每次下乡，都会进去坐坐，喝口水，看看他们按他教的方法种下的麦子长势如何。
“赵廷掾，”一个姓李的老汉捧着一把金黄的麦种，手不停地发抖，“这……这真的能活？这土都干得冒烟了……”
“能。”赵淇蹲下来，抓了一把土，在掌心捻了捻，“我去年试过，这种子耐旱，只要浇三次水，就能结穗。”
“可……可这是官种啊……”老汉还是不敢接，“我们要是种坏了，赔不起……”
“种坏了不用赔。”赵淇把麦种塞进他手里，“现在是你们的种了。好好种，结了穗，留最饱满的做种，明年你们就不用再借了。”
他站起身，拍了拍裤子上的土，转身走出院子。身后，三个流民齐刷刷地跪在地上，对着他的背影，磕头如捣蒜。
赵淇没有回头。
他摸了摸怀里的竹简，那上面记录着他这三年来的所有试验数据。这些竹简，比黄金贵重，比官位可靠。这是他在这个乱世里，唯一能抓住的、实实在在的东西。
他登上城墙，俯瞰着脚下这片干裂的土地。远处，黄巾贼的旗帜在太行山麓隐约可见，喊杀声随风传来，时断时续。但他不再像以前那样害怕了。
无论谁来当皇帝，无论谁来当县尉，人总要吃饭，总要种地。
褚燕在用刀和血，试图砸碎这个旧世界。而他赵淇，在用种子和汗水，试图在这片废墟上，种出一个新的希望。
他们走的路不同，但最终的目的，或许是一样的——让那些活不下去的人，能活下去。
“廷掾！”一个乡勇从城下跑上来，气喘吁吁地说，“孙家娘子又来了，在城门口，拎着一篮子青菜，说要谢谢您。她说……她说那麦子发芽了，长得很好。”
赵淇愣了愣，随即摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的笑容：“告诉她，不用谢。菜我不收，让她拿回去给孩子吃。让她好好种地，秋后收了粮，留足种子。”
“是。”乡勇应声跑了下去。
赵淇转过身，望着西天的残阳。夕阳如血，将整片大地染成了暗红色。城墙下，流民们正在搭建窝棚，炊烟袅袅升起，混着淡淡的饭香。
他知道，这场乱世还远没有结束。未来还会有更多的战争，更多的饥荒，更多的死亡。
但他不怕。
他有种子，有土地，有这些愿意跟着他好好种地的百姓。
只要种子还在，土地还在，人还在，就总有希望。
风从太行山麓吹来，带着一丝凉意，也带着一丝麦香。赵淇深吸一口气，挺直了脊背。
他会守着这座城，守着这片土地，守着这些种子。
直到春天到来的那一天。
，还差